Cardenal Protector. — Desde el siglo XIII es costumbre en Roma confiar a algún cardenal en particular una solicitud especial en la Curia romana para los intereses de una determinada orden o instituto religioso, cofradía, iglesia, colegio, ciudad, nación, etc. Era su representante o orador cuando buscaba un favor o un privilegio, lo defendía cuando era acusado injustamente y pedía la ayuda del Santa Sede cuando sus derechos, bienes o intereses fueron violados o puestos en peligro. Un cardenal así llegó a ser conocido como cardenal protector. En la antigua Roma Existía una relación similar entre el cliente (clientes) y su patrón (Patrono); A medida que crecía el poder de la ciudad, se hace visible una analogía aún más estrecha entre la institución romana y el protectorado eclesiástico moderno. Casi todas las ciudades de provincia tenían su Patronoo procurador, en imperial Roma, generalmente un patricio o caballero romano, y esas personas eran tenidas en alta estima. Cicerón, por ejemplo, fue Patrono de Dyrrachium (Durazzo) y de Capua, en cuya ciudad se le levantó una estatua dorada. Con el tiempo, el cargo se volvió hereditario en ciertas familias; Suetonio, en su vida de Tiberio, dice que la familia claudia (plumas Claudia) era de la antigüedad (antigüedad) protector de Sicilia y el Peloponeso. El romano Iglesia adoptó esta, junto con muchas otras instituciones imperiales, como útil para la administración externa, no porque los papas que primero confirieron este cargo y título intentaran copiar un antiguo uso romano, sino porque condiciones y circunstancias análogas crearon una situación similar. El cargo lo confiere el Papa a través del secretario de Estado, a veces por designación espontánea del Santo Padre, a veces a petición de quienes buscan dicha protección. Tal cardenal protector tenía derecho a colocar su escudo de armas en la iglesia, o edificio principal, del instituto o en el palacio municipal de la ciudad en cuestión. El primero en ocupar tal cargo fue Cardenal Ugolino Conti (Gregorio IX), que con ello pretendía paralizar las intrigas de sus numerosos enemigos en Roma; a petición del propio San Francisco, Inocencio III lo nombró protector de los franciscanos y nuevamente Honorio III. Alexander IV y Nicolás III retuvieron para sí el cargo de protector de los franciscanos. De hecho, esta última fue durante mucho tiempo la única orden que se jactaba de tener un cardenal protector; Sólo en el siglo XIV se amplió gradualmente el cargo. Ya en 1370 Gregorio XI se vio obligado a frenar los abusos cometidos por el cardenal protector de los franciscanos; Martin V (1417-31) prohibió la aceptación por parte del protector de una orden religiosa de cualquier pago por su protección. Mientras que Sixto IV y Julio II definieron más particularmente los límites del cargo, a Inocencio XII (1691-1700) se le debe atribuir la regulación final de los deberes y derechos de un cardenal protector.
Los reinos, imperios, etc. debieron haber tenido cardenales protectores antes de Urbano VI (1378-89), ya que ese Papa prohibió a dichos cardenales recibir nada de los respectivos soberanos de estos estados, no fuera que por amor al dinero se vieran inducidos a instigar obras. de injusticia. En 1424 Martin V prohibió a los cardenales aceptar el protectorado de reyes y príncipes, prohibición que fue renovada en 1492 por Alexander VI. Esta prohibición no fue renovada por León X en la novena sesión del Concilio de Letrán de 1512; Sin embargo, se instó a los cardenales a ejercer el cargo de manera imparcial y sin respeto humano. Actualmente el único estado con un cardenal protector es el Reino de Portugal .
U. BENIGNI