Caraítas, una secta judía que profesa seguir el texto del Biblia (Miqrá') con exclusión de las tradiciones rabínicas y, por tanto, opuesto a la Talmud. Se les llama en los escritos judíos. Bene Miqra' Ba' Miqra', Qera'im—i. mi. seguidores de la Biblia. La tendencia a rechazar o minimizar las tradiciones y decisiones de los Mayores es bastante antigua; el Saduceos fueron, en ese sentido, los precursores del caraísmo. Se dice que nuestro Señor mismo descartó tales tradiciones por completo, pero, cuando se examinan más de cerca, los pasajes citados muestran simplemente que Él, sabiendo que esa tradición tradicional era humana, insistió más en el verdadero espíritu de la Biblia. Corrigió las tradiciones individuales para salvaguardar el verdadero significado de la legislación bíblica, pero no negó el principio. (Cf. Matt., xv, 1 ss.) El caraísmo en sentido estricto debe su origen a Anan (murió alrededor del año 780 d. C.), y durante un tiempo llevó el nombre de ananismo. Ganó terreno entre los judíos hasta el siglo X, pero luego encontró un oponente decidido y capaz en Saadia al-Fayyumi (892-942). Durante el siglo XI hubo una animada lucha entre rabinitas y caraítas, especialmente en España, pero a través de la influencia de dos estadistas, Joseph Faussol y Judah ben Ezra, el caraísmo fue expulsado casi por completo de ese país y prácticamente de Occidente. Europa. Desde entonces ha logrado mantenerse en Oriente, pero ha ido perdiendo terreno constantemente frente a su padre, el judaísmo ortodoxo. Hoy el caraísmo cuenta con unos 10,000 adeptos en Rusia y 2000 en otros países. De conformidad con su principio, que el texto del Biblia es el único que tiene autoridad, los Caraítas han hecho algunas contribuciones valiosas a la gramática y la filología bíblica; hay que reconocer, sin embargo, que el deseo de encontrar en el Biblia una justificación de ciertas creencias sostenidas por otros motivos ha llevado a muchos de los caraítas a reivindicar reglas de interpretación tan arbitrarias como muchas de las del antiguo judaísmo. Anan y sus sucesores han sido muy influenciados por los modelos islámicos al deducir leyes de sus propios Libros Sagrados. Entre los autores más conocidos del caraísmo podemos mencionar a Judah Hadassi (siglo XII) cuyo “Eskhol ha-Kofer” se encontraba en el Edad Media, y sigue siendo, una de las principales fuentes del caraísmo; Aaron bien Joseph (siglo XIII); Aaron ben Elijah (siglo XIV); elías ben Moisés Bashyasi (siglo XV). En los tiempos modernos, el erudito caraíta más célebre es Abrahán Firkowich (1786-1874), a quien sus meritorios trabajos y descubrimientos, y más aún sus falsificaciones literarias en favor del caraísmo; lo han hecho especialmente famoso.
Las creencias del caraísmo con respecto a Dios y el hombre son sustancialmente los del judaísmo ortodoxo. Se diferencian especialmente en las prácticas religiosas. Los caraítas han conservado, o vuelto a adoptar, muchas de las opiniones místicas del esenismo, particularmente en lo que respecta a la limpieza. El Sábado La ley es muy rigurosa. Debe agregarse, también, que cualquiera que sea su independencia del rabinismo en teoría, los caraítas han adoptado en la práctica muchas costumbres y observancias rabínicas.
R. BUTIN