Frailes Menores Capuchinos, rama autónoma de la primera Orden Franciscana, siendo las otras ramas los Frailes Clasificacion "Minor" llamados simplemente, pero hasta hace poco conocidos generalmente como Observantes o Recoletos, y los Frailes Conventuales Clasificacion "Minor". Esta división de la primera Orden Franciscana ha surgido gracias a diversas reformas; así los Observantes fueron una reforma que se separó de los Conventuales, y los Capuchinos son una reforma de los Observantes.
I. GÉNESIS Y DESARROLLO.—La Reforma Capuchina data de 1525. Tuvo su origen en las Marcas, provincia italiana donde, después de Umbría, el espíritu franciscano parece haber encontrado su morada más agradable. Aislado por las montañas de las grandes carreteras de Italia, los habitantes de las Marcas han conservado hasta el día de hoy una encantadora sencillez de carácter y combinan una tendencia mística con una mentalidad práctica. Se puede decir que poseen la anima naturaliter franciscana, y es fácil comprender la rápida respuesta de la gente de esta provincia a la enseñanza franciscana y la tenacidad con la que los frailes de las Marcas se aferraron a la primitiva sencillez de la orden. Tenemos un monumento del vigor duradero del espíritu franciscano en las Marcas en los “Fioretti di San Francesco”, donde la primera frescura del espíritu franciscano parece haber sido captada y consagrada. De Las Marcas también nos llega otro libro, de carácter muy diferente, pero que a su manera da testimonio elocuente del celo de los hermanos de esta provincia por la pobreza, la “Historia VII Tribulationum” de Angelo Clareno. Y en Camerino, en los límites de la provincia, se conservan las reliquias de Bendito Juan de Parma, otro de los líderes de los Frailes “Espirituales”. Las Marcas fueron, de hecho, desde los primeros días de la orden, un centro de resistencia a la tendencia secularizadora que encontró entrada entre los frailes incluso en los días de San Francisco, de cuya tendencia el famoso Hermano Elias Es el tipo histórico.
A principios del siglo XVI, los franciscanos de las Marcas, como en otras partes, estaban divididos en dos familias distintas: los conventuales y los observantes o Zoccolanti. La línea divisoria entre las dos familias fue su adhesión al ideal primitivo de pobreza y sencillez franciscanas: los conventuales aceptaron ingresos por dispensa papal; los observantes rechazaron ingresos fijos y vivían de limosnas ocasionales. Al menos ese era el principio; pero en la práctica los observantes habían llegado a flexibilizar el principio mediante diversos dispositivos legales. Así, aunque ellos mismos no aceptaban dinero, permitían que personas seculares, llamadas síndicos, aceptaran dinero para su uso; aceptaron capellanías a las que se les otorgaron estipendios regulares. Para aquellos que observaban la costumbre primitiva de la orden, tales aceptaciones no parecían más que una traición legalizada de la regla, y en ningún momento se permitió que estas flexibilizaciones pasaran sin protesta por parte de los más celosos de los Observantes. Pero la cuestión no se refería únicamente a tal o cual punto; era de tendencia general. ¿Fue la orden mantenerse en la sencillez y la falta de mundanalidad de San Francisco, o fue admitir e inclinarse ante el espíritu del mundo? ¿Debía estar dominada por el espíritu de San Francisco o por el espíritu del Hermano Elias? Ésta era la pregunta que se forjaba en la mente de los frailes reformadores; y hay que reconocer esto verdaderamente para apreciar la historia de las diversas reformas franciscanas. La dificultad que encontró cada reforma, a medida que surgió y adquirió una constitución independiente, fue la dificultad que encontró todo ideal extramundano en su intento de propagarse en el mundo real. Para vivir y perdurar debe adoptar una encarnación secular, y en el proceso puede adquirir algo del espíritu secular; y cuanto más inmundano es el ideal original, más difícil es su proceso de desarrollo secular. Esto es particularmente cierto en el caso de una comunidad religiosa como la Orden Franciscana, que apunta a realizar un principio de vida tan completamente opuesto a los principios comúnmente aceptados en el mundo en general. De ahí que los observantes, después de separarse de los conventuales, dieran lugar a varias reformas que apuntaban a un retorno más perfecto al tipo primitivo. De esta manera, la Reforma Capuchina tuvo su origen entre los Observantes de las Marcas. El líder de la reforma fue el padre Matteo di Bassi, miembro de la comunidad observante en el Diócesis de Fermo. Fue un religioso ejemplar y un celoso predicador. Se dice que León X le había dado permiso para instituir una reforma entre los observantes; pero de ser así el padre Matteo no hizo uso del permiso, tal vez por la muerte de aquel pontífice. Pero en 1525, año de Jubileo, fue a Roma y mientras obtuvo de Clemente VII permiso para vestir el hábito capuchino y vivir en la más estricta pobreza. Matteo di Bassi fue finalmente llevado a este paso por un incidente que recuerda la historia de San Francisco. El fraile había asistido a un funeral y regresaba a su convento, cuando se encontró en el camino con un mendigo apenas vestido. Movido a compasión, el padre Matteo le dio al mendigo parte de su propia ropa. Poco después el fraile estaba en oración cuando escuchó una voz que tres veces le amonestó diciendo: “Observa la Regla al pie de la letra”. Entonces se levantó, tomó un viejo hábito y se hizo una capucha larga y puntiaguda con el capuchay ponerse inmediatamente el hábito previsto para Roma. Esta historia, relatada por todos los primeros cronistas, deja claro que la aspiración de observar la regla al pie de la letra fue el único motivo convincente de la reforma, y que la adopción del hábito con la capucha larga y puntiaguda fue el símbolo de esta aspiración. . Porque el hábito con esta forma debía ser la forma original del hábito franciscano, mientras que el hábito con la capucha y la pequeña capota redondeada fue considerada por muchos como una innovación introducida con espíritu de relajación. Lo cierto es que el hábito adoptado por el padre Matteo y sus seguidores era conocido en la orden antes de tiempo. En Victoria y Albert Museo, Londres, es una copia de un retablo del siglo XV, que representa a Nuestra Señora con varios frailes reunidos bajo su manto extendido; y visten un hábito similar en forma al de los Capuchinos. En una imagen de San Francisco en la biblioteca de Christchurch, Oxford, atribuido a Margaritone, encontramos la misma forma de hábito; y al menos en otro caso de retrato temprano del Santo Seráfico parece haber sido representado con un hábito de este tipo. (Ver “Sobre el Auténticos Retrato de San Francisco de Asís”, de NHJ Westlake, Londres, 1897.) Tomás de Celano De nuevo parece hablar de novedad el hecho de que cierto fraile anduviera vistiendo un hábito “con el capuz no cosido a la túnica” (II Celano, 32 ed. d'Aleneon, Roma, 1906). Y en el Ognisanti, en Florence, se conserva un hábito, que se dice que usaba San Francisco, cuya capucha está cosida a la túnica. En cualquier caso, los frailes reformadores, al asumir la capucha puntiaguda cosida al hábito, afirmaron estar asumiendo la forma de hábito usado por San Francisco y los primeros frailes, y a sus ojos era un símbolo de su regreso a la observancia primitiva. .
Al poner su mano en la reforma, Matteo di Bassi no tenía intención de separarse de la jurisdicción de los Observantes; pensó más bien en introducir la reforma entre ellos. Todo lo que pidió a Clemente VII fue libertad para él y otros frailes de ideas similares para vestir el hábito de San Francisco, observar la regla estrictamente de acuerdo con la tradición más antigua y predicar la Palabra de San Francisco. Dios en el mundo. Desde los días del propio San Francisco se había permitido la libertad de una observancia más estricta; y los frailes que disfrutaban de tal libertad solían vivir apartados en pequeñas casas o ermitas, pero bajo la jurisdicción efectiva de los superiores de la orden. Pero cuando, al regreso de Matteo di Bassi de Roma, otros dos frailes, Luis de Fossombrone y su hermano Rafael, quisieron unirse a la nueva reforma, los superiores se opusieron firmemente a ellos, especialmente el ministro provincial, Juan de Fano, quien, sin embargo, finalmente se unió a los capuchinos. Sin embargo, finalmente, gracias a la intervención del duque de Camerino, se permitió a los dos frailes proceder a Roma. El 18 de mayo de 1526 recibieron del Cardenal–Obispa de Palestrina, la Gran Penitenciaría, el Breve “Ex parte vestra”, por el cual Clemente VII les permitió formalmente, junto con Matteo di Bassi, separarse de la comunidad de los Observantes y vivir en ermitas, para que pudieran ser libres de observar la regla como quisieran; y, para protegerlos contra el abuso por parte de los superiores de la orden, fueron puestos bajo la protección del Obispa de Camerino. El mismo Breve les permitió agregar otros a su forma de vida. Sin embargo, todavía se los consideraba pertenecientes a la familia observante, aunque separados de la comunidad; pero el 3 de julio de 1528, debido a la continua oposición de los superiores observantes, Clemente VII, mediante la Bula “Religions zelus”, los liberó de su obediencia a los Observantes y los constituyó en una familia distinta de la orden, en cierta dependencia. , sin embargo, al Maestro general de los Conventuales, a quien correspondía confirmar al vicario general que sería elegido por la nueva reforma.
En abril de 1529 se celebró el primer capítulo en Albacina. En esta época la reforma contaba con dieciocho frailes y cuatro conventos o ermitas. Habiendo sido elegido Matteo di Bassi vicario general, el capítulo redactó las nuevas constituciones destinadas a salvaguardar la observancia primitiva de la regla. Nadie puede leer estas “Constituciones de Albacina” sin sorprenderse de la similitud de tono y de finalidad entre ellas y el “Speculum Perfectionis”, del que tanto se ha oído hablar desde que M. Paul Sabatier publicó su edición en 1898. Las disposiciones relativas a la pobreza y a los estudios casi parecería un eco de esa célebre leyenda. Así, cuando se van a erigir “ermitas o monasterios”, las constituciones decretan que no se debe tomar más tierra que la que esté en consonancia con su pobre estado; las casas se construirán, si es posible, de barro y cañas, pero se podrá utilizar tierra y piedras donde no se puedan conseguir cañas; las iglesias, sin embargo, serán de estructura más adecuada, aunque pequeñas y estrechas. Los frailes deben tener presente la advertencia de San Francisco de que sus iglesias y casas deben ser tales que proclamen que quienes habitan en ellas no son más que peregrinos y extranjeros en la tierra. Las casas deben construirse fuera de las ciudades o pueblos, pero no muy lejos de ellas. En las casas cercanas a las grandes ciudades no podían habitar más de doce frailes, y en las otras casas no más de ocho, “porque tal era verdaderamente la voluntad de San Francisco como está expresada en las crónicas de la Orden”. Las propiedades deben ser siempre del municipio o del donante, el cual puede echar a los frailes cuando quiera, y si esto sucede, que los frailes salgan inmediatamente y busquen otro lugar. A cada casa deberá adosarse una ermita, donde los frailes podrán retirarse a la contemplación solitaria. En cuanto a las limosnas, no debían pedir carne, huevos o queso, pero podían recibirlas si se las ofrecían espontáneamente. Sin embargo, nunca debían almacenar alimentos, sino depender de las limosnas diarias. A lo sumo podían recibir comida suficiente para tres días y rara vez para una semana. Se les prohíbe tener síndicos o procuradores que reciban bienes para ellos.—”Ningún otro síndico habrá para nosotros sino Cristo nuestro Señor; y nuestro procurador y protector será el más Bendito Virgen Madre de Dios; nuestro suplente será nuestro bendito Padre Francisco: pero rechazamos absolutamente a todos los demás procuradores”. Los predicadores debían mantenerse ocupados en la viña del Señor, no sólo durante Cuaresma, pero en todos los demás momentos. Sin embargo, no se les permitió utilizar muchos libros; dos o tres como máximo se consideraron suficientes. Sus sermones debían ser sencillos y claros, sin retórica estudiada; ni se les permitiría recibir ninguna remuneración por su predicación. No se establecerían clases para el estudio de la literatura; pero podrían estudiar las Escrituras y autores tan devotos como “amor Dios y enséñanos a abrazar la Cruz de Cristo”. Los frailes no debían oír las confesiones de los seglares excepto en casos de extrema necesidad. En las casas de la orden sólo se debía decir una Misa cada día, a la que debían estar presentes todos los sacerdotes, excepto los domingos y fiestas solemnes, en que todos podían celebrar; ni iban a recibir ninguna honorarios para misas. Además, se les prohibía asistir a funerales o celebrar endechas, salvo en caso de necesidad. Finalmente, debían andar descalzos, calzados únicamente con sandalias sencillas; y recitar el Oficio divino a medianoche incluso en los tres últimos días de semana Santa; y de ninguna manera se agregarían Oficios adicionales al Oficio canónico, para que los frailes pudieran tener más tiempo para la oración privada.
Así eran las “Constituciones de Albacina”. Su intención es evidente para cualquiera que esté familiarizado con las primeras leyendas franciscanas: buscaban restablecer la vida franciscana en el espíritu y la letra de la primera tradición franciscana. Un punto necesita explicación aquí. En los primeros documentos pontificios relativos a la nueva reforma, se afirma que los frailes serán libres de observar estrictamente la regla en la vida eremítica. El significado de esto, sin embargo, no era que debieran ser ermitaños en el sentido de vivir siempre una vida retirada y solitaria. Matteo di Bassi había pedido a Clemente VII libertad para observar la Regla de San Francisco en las ermitas, predicar la Palabra de Dios en el mundo y para llevar a los pecadores al arrepentimiento. La predicación de la Palabra de Dios fue una característica esencial de la Reforma Capuchina. Ya hemos visto cómo las constituciones de la orden ordenaban que los predicadores se emplearan frecuentemente en su trabajo por las almas en todas las épocas del año. El propio Matteo di Bassi, apenas recibió la sanción de Clemente VII, regresó a las Marcas y comenzó a predicar y a cuidar a los enfermos durante la pestilencia que azotó las Marcas en 1525. La explicación, sin embargo, es bastante sencilla para quienes Conoce las leyendas franciscanas. Entre los franciscanos, la ermita se oponía al gran convento. Las primeras casas de la orden se construyeron fuera de las murallas de la ciudad, en algún lugar tranquilo donde los frailes, cuando no estaban ocupados en el ministerio activo para otros, podían vivir tranquilamente en el cultivo del espíritu. Estas casas eran pequeñas y sólo unos pocos frailes habitaban en el mismo lugar. Además de las pequeñas comunidades, también había ermitas, técnicamente así llamadas, a cierta distancia de la comunidad, donde los frailes podían retirarse para llevar una vida aún más apartada. La vida franciscana original fue, pues, una mezcla de la vida activa con la eremítica. A medida que la orden aumentó en número, se construyeron grandes conventos en los que se perdió en gran medida la sencillez y el aislamiento de la comunidad franciscana original; en estas grandes casas se hizo imposible observar el estándar primitivo de pobreza, y la tendencia era amoldarse a la vida y ceremonial más complejas de las órdenes monásticas propiamente dichas. De ahí que cada reforma de la orden se volviera nuevamente hacia el ideal de la comunidad pequeña y la situación más apartada, donde la sencillez y la pobreza originales podían mantenerse más fácilmente.
Matteo di Bassi siguió siendo vicario general de la reforma sólo durante dos meses; luego renunció a su jurisdicción en manos de Luis de Fossombrone, como comisario general, para poder dedicarse libremente a la obra de apostolado. A partir de ese momento difícilmente se puede decir que pertenezca a la familia de la reforma; aunque parece que todavía se aprovechó de los privilegios que le concedió Clemente VII en 1525. Murió en 1552 y fue enterrado en la iglesia de los Observantes en Venice, donde durante mucho tiempo se concedieron a su cuerpo los honores dados a las reliquias de un santo, hasta que un reciente decreto de la Congregación de los Sagrados Ritos restringió tales honores a aquellos formalmente beatificados. Pero aunque no haya sido beatificado formalmente, Matteo di Bassi es llamado “Bendito” en los martirologios de la orden. Durante el gobierno de Luis de Fossombrone la reforma comenzó a extenderse rápida y ampliamente. Poco después del Capítulo de Albacina los frailes fueron invitados a Roma y se les dio una casa, Santa Maria dei Miracoli, cerca de la Puerta Flaminia, de la que se trasladaron al año siguiente al convento de Santa Eufemia cerca de Santa Maria Maggiore. Mientras tanto, entre los observantes de Calabria se estaba produciendo un movimiento de reforma que iba a tener una marcada influencia en el desarrollo de la reforma en las Marcas. Dos frailes, Luis de Reggio y Bernardino de Reggio, de apellido a Giorgio, había, aproximadamente al mismo tiempo que Matteo di Bassi había visitado Roma, también llegó a la Ciudad Eterna, y con la sanción de Clemente VII había intentado un movimiento reformista entre los Observantes de Santi Apostoli. Como sus esfuerzos resultaron inútiles, obtuvieron permiso, en 1526, para regresar a Calabria y elegir tres conventos para su propósito. Asumieron el nombre de recoletos, nombre que generalmente se da a los frailes reformadores, por la razón antes expuesta. Aquí, como en las Marcas, los superiores de los observantes miraron con desagrado la reforma y trataron a los reformadores como súbditos rebeldes; por lo tanto, en un capítulo celebrado por el Ministro General de los Observantes, en Messina, en 1532, los recoletos de Calabria solicitaron que se les permitiera pasar a la jurisdicción de los capuchinos. Sin embargo, su petición sólo provocó más reprimendas. Como seguían insistiendo en su exigencia, el ministro general obtuvo del Papa un escrito de excomunión contra ellos; pero esto fue pronto retirado gracias a la intervención del duque de Nocera y la duquesa de Camerino, y los recoletos de Calabria pasaron a la familia de los capuchinos, formando la primera provincia de la orden fuera de las Marcas.
Siguiendo el ejemplo de los calabreses, los observantes más celosos comenzaron a pasarse a los capuchinos en tal número que Pablo III, a instancias del Ministro General de los Observantes, emitió dos Breves, el primero fechado el 18 de diciembre de 1534 y el segundo el 12 de enero de 1535, prohibiendo que los Capuchinos recibieran más Observantes hasta el próximo capítulo general de la familia Observante. El segundo de estos Breves es digno de mención por el hecho de que en él los frailes de la nueva reforma son llamados por primera vez Capucini—Capuchinos. Hasta entonces, en los documentos pontificios habían sido denominados Fratres Ord. San Francisco Capucciati. Pero en el Breve del 12 de enero de 1535, el Papa adoptó el nombre ya conferido a la nueva reforma por el populacho, quien, al ver las largas capuchas, inmediatamente llamó a los frailes. cappuccini. De ahora en adelante los frailes pasan a denominarse oficialmente “Friales Clasificacion "Minor" de la Orden de San Francisco Capuchino”.
En el capítulo de la orden celebrado en Roma en noviembre de 1535, Bernardino de Asti fue elegido vicario general. Era un hombre extraordinario: el genio y salvador de la nueva reforma. Combinaba gran prudencia y poder de organización con una rara humildad y dulzura de carácter. Había ocupado un alto cargo entre los observantes antes de unirse a los capuchinos en 1534. Murió en 1554 y se le llama Bendito en el martirologio del Orden Franciscana. Su elección fue providencial, porque la familia capuchina tenía que pasar ahora por un tiempo de tormenta y tensión, que la sabiduría y la fama de Bernardino de Asti, en gran medida, le permitieron sobrevivir. Apenas Bernardino de Asti había tomado las riendas del gobierno. Entonces Luis de Fossombrone creó un disturbio entre los frailes, alegando que la elección no era válida. Él mismo había aspirado a la jefatura de la orden. Acto seguido se convocó un nuevo capítulo en abril de 1536, y Bernardino de Asti fue nuevamente elegido, tras lo cual Luis de Fossombrone se quitó el hábito y apostató. Su apostasía tal vez influyó en Pablo III cuando, el 3 de enero de 1537, prohibió a los capuchinos establecer casas de su reforma fuera de Italia. Pero en 1542 sufrió un golpe mayor cuando Bernardino de Siena—el famoso Occhino, que no debe confundirse con San Bernardino, que m. en 1444, el sucesor de Bernardino de Asti como vicario general, apostató y se unió a los reformadores protestantes. El escándalo causado por su deserción dio nuevo vigor a los esfuerzos de quienes se oponían a los capuchinos, y en ese momento se consideró seriamente en la corte romana si debían ser suprimidos. De hecho, entre el pueblo se decía generalmente que su supresión ya estaba decretada. Para disipar este rumor, el nuevo vicario general, Francisco de Jesi, reunió a doscientos de sus hermanos en Asís para la fiesta del Porciúncula, en 1543. Pero fue Bernardino de Asti quien defendió la causa de la reforma en el Consejo de Trento y evitó el desastre amenazado. Y con su elocuente súplica salvó no sólo de la extinción la nueva reforma, sino también el carácter esencial de la Orden Franciscana. Porque los Padres conciliares habían resuelto que en el futuro todas las órdenes religiosas poseyeran bienes comunes y no dependieran de las limosnas. Esta resolución golpeaba el principio fundamental de la vida franciscana, ya que, según la Regla de San Francisco, sus frailes no debían poseer propiedades ni individualmente ni en común, sino que debían depender para su sustento diario del trabajo y de las limosnas. Como San Francisco había abogado por esta pobreza absoluta antes Papa Inocencio III, así alegó Bernardino de Asti ante el concilio, y con tal éxito que los frailes capuchinos y los observantes quedaron expresamente exentos de la ley general y se les permitió el privilegio de la pobreza común, así como de la individual. Por una coincidencia providencial, mientras el destino de la nueva reforma pendía de un hilo, recibió un nuevo recluta: un compatriota pobre que estaba destinado quizás más que nadie a establecer la familia capuchina en el amor y la veneración del pueblo romano: este era San Félix de Cantalicio, el hermano laico amigo de San Felipe Neri. Pero al poco tiempo la nube se disipó y la familia capuchina creció con asombrosa rapidez en número y en fama. En el capítulo de 1536 la reforma contaba con quinientos frailes; en 1587 había aumentado a cinco mil novecientos cincuenta y tres frailes. En 1574 Gregorio XIII revocó el decreto de Pablo III y concedió a los capuchinos el derecho de establecer provincias ultramontanas; y en 1619 la reforma fue liberada de toda dependencia de los conventuales y se le asignó un ministro general de su propia elección. No hace falta decir que, a medida que el orden aumentó en número y se extendió a varios países, se consideró necesario modificar las estrictas regulaciones de las primeras constituciones. El Consejo de Trento obligó a los capuchinos a establecer cursos de estudios para los frailes destinados al sacerdocio; Se construyeron conventos más grandes y se derogó el reglamento que prohibía a los frailes escuchar las confesiones de los seglares. Sin embargo, se hizo un esfuerzo constante para mantener la simplicidad de la vida franciscana. Sin perjuicio de la Consejo de Trento, los Capuchinos obtuvieron de San Pío V para sus hermanos laicos el privilegio de votar en las elecciones de la orden, conservando así el carácter democrático original de la familia franciscana. En las ordenanzas del capítulo general de 1613 se puso gran énfasis en la sencillez de vida, y se dictaron regulaciones que prohibían innovaciones como las misas mayores y la introducción de ejercicios espirituales para los novicios, a la manera de los jesuitas. El mismo espíritu e intención se encuentran en las constituciones definitivas aprobadas formalmente por Urbano VIII, en 1643. Este pontífice ya había, por decreto de la Sagrada Congregación de Obispos y Regulares (30 de abril de 1627), declaró a los Capuchinos verdaderos hijos de San Francisco, y el 28 de junio del mismo año había emitido la Bula “Salvatoris et Domini”, en la que reafirmaba una antigua constitución de Pablo V, “Ecclesiae Militantis”, del 15 de octubre de 1608, estableciendo que los Capuchinos son descendientes espirituales de San Francisco en línea directa, y no una mera rama de la Orden Franciscana.
En tiempos de Urbano VIII la reforma contaba con más de diecisiete mil frailes en cuarenta y dos provincias; un siglo después, en el capítulo general de 1754, había representantes de sesenta y tres provincias, y el número de frailes fue de treinta y dos mil ochocientos veintiuno. Pero durante el Francés Revolución la orden sufrió gravemente; casi todas las provincias fueron desorganizadas o suprimidas, y en las revoluciones posteriores en el continente europeo los capuchinos sufrieron la suerte de todas las órdenes religiosas, siendo continuamente oprimidos y dispersos. Sin embargo, durante los últimos veinte años se ha producido un notable renacimiento. En 1889 la orden contaba con 636 casas y 7852 frailes; en 1906 había 731 casas y 9970 frailes, divididos en 56 provincias.
II. INFLUENCIA DE LA REFORMA SOBRE LA HISTORIA GENERAL DE LA IGLESIA.—Los capuchinos, junto con los jesuitas, fueron los predicadores y misioneros más eficaces de los siglos XVI y XVII. Ya hemos visto que el privilegio concedido por Clemente VII a Matteo di Bassi no era sólo el de observar la Regla de San Francisco en su primitiva sencillez, sino también el de dedicarse a predicar la Palabra de Dios. En este asunto los frailes de la reforma no hacían sino reafirmar la primitiva vida franciscana; y cabe señalar que el método de su apostolado también estaba completamente de acuerdo con lo que nos dicen las primeras leyendas de la orden sobre el método de San Francisco. En su predicación evitaron la oratoria artificial y expusieron su mensaje con una sencillez y franqueza que provenía del corazón. Pero quizás lo que más les hizo querer entre el pueblo y les dio ese poder singular con todas las clases del que atestigua la historia de la época, fue su caridad omnímoda. El retrato del fraile capuchino dibujado por Manzoni en “I Promessi Sposi” es histórico. En su apostolado no sólo predicaron desde los púlpitos; se mezclaban en la vida diaria de la gente, ministrando a la humanidad sufriente en sus necesidades tanto temporales como espirituales. En las frecuentes pestilencias que devastaron Italia Europa En general, en los siglos XVI y XVII, los capuchinos desempeñaban constantemente un papel notable en el servicio de los enfermos. Los anales de la orden y las crónicas de la época nos hablan del heroísmo de los frailes en las pestes que azotaron el Norte. Italia España en 1589, a través de Suiza en 1609, a través de Alemania en 1611. En la gran pestilencia de 1630, los frailes se hicieron cargo de los lazaretos de Milán y actuaron como confesores, enfermeros, cocineros y dispensadores de las víctimas. Hicieron lo mismo en Marsella y Friburgo. En Siena los frailes estaban reunidos para un capítulo provincial cuando estalló la pestilencia; prorrogaron el capítulo y salieron a cuidar a los enfermos, y cuarenta y tres de ellos fueron víctimas de su caridad. Durante la pestilencia de 1636 en Franco Condado, murieron tantos capuchinos atendiendo a los enfermos que Urbano VIII permitió que clérigos jóvenes fueran ordenados sacerdotes antes de la edad canónica para ocupar el lugar de los que habían sucumbido. San Lorenzo de Brindisi, enviado como misionero apostólico a Alemania En 1599, inició su apostolado cuidando a los enfermos durante la pestilencia de ese año. Sin duda, su caridad universal, unida a la austeridad de sus vidas, explica gran parte de su éxito como misioneros, ya sea con católicos o no católicos.
Y no sólo eran populares entre la multitud; Tenían la confianza de las autoridades. Esto se muestra en la frecuente elección de frailes por parte de los papas y príncipes para ocupar puestos de responsabilidad. Así, en las guerras contra los turcos en el siglo XVI, normalmente eran los capuchinos quienes eran nombrados capellanes y directores espirituales de los cristianas efectivo. En la expedición veneciana de 1571, varios capuchinos acompañaron a la armada veneciana al mando de San Pío V, y en la batalla de Lepanto, el padre Anselmo da Pietramolara estaba en el centro de la lucha, instando a la cristianas fuerzas con crucifijo elevado; de hecho, fue su valentía indomable la que evitó que el barco en el que se encontraba fuera capturado por los turcos. Los frailes participaron de manera similar en las luchas de los príncipes alemanes contra los turcos en el siglo XVII. San Lorenzo de Brindisi, en 1610, fue como capellán general con el cristianas ejército, y también lo hizo el Venerable Marcos de Aviano, en 1687. Es grato observar que los frailes obtuvieron, de Gregorio XIII, poder para absolver a los cristianos que, durante las guerras, liberaron u ocultaron a los turcos cautivos.
Además, no pocas veces se les encargaba la gestión de asuntos de Estado. San Lorenzo de Brindisi fue enviado como embajador por el emperador Rodolfo para solicitar la promesa de España con el Católico Liga of Alemania. Gregorio XIII empleó a los capuchinos para negociar el rescate de cristianas cautivos en Argel. El padre Giacinto da Casale recibió el encargo de Gregorio XV para unir el Católico príncipes de Alemania en defensa de la Fe. A veces su influencia personal, sin ningún estatus oficial, les permitió intervenir con éxito en asuntos públicos, como en Suiza, cuando el cantón de Appenzell dudaba entre aliarse con el Católico cantones o con los protestantes, los capuchinos entraron y llevaron a Appenzell al Católico lado. De manera similar, en 1637, un capuchino suizo actuó como árbitro en el cantón de Argovia. Estos actos públicos dan testimonio de la gran influencia adquirida por los frailes en los siglos XVI y XVII; pero su influencia se ganó mediante trabajos duros y extenuantes, tanto como misioneros nacionales como extranjeros. Se los podía encontrar en todas partes, predicando y ministrando al pueblo. No sólo se establecieron en casi todos los países de Europa, pero como misioneros extranjeros su actividad parece casi increíble. En el capítulo general de 1662, la lista de misiones extranjeras servidas por los frailes incluía el Congo, Benin, Marruecos, Egipto, Etiopía, Esmirna, Mingrelia, Chipre, Mesopotamia, Caldea, Ecbatana, Kurdistán, Persia, tatario, Brasil, Nueva Granada, Canadá, Morea, el archipiélago griego, mientras que también tenían misiones, bajo Propaganda, en Rhistia, los Grisones y la Valtelina.
Como misioneros “de origen”, desempeñaron un papel fundamental en la reforma del púlpito, sustituyendo la retórica insulsa tan común entre los predicadores del siglo XVI por una enseñanza sólida, con una piedad ardiente y convincente. Su objetivo siempre fue llegar al corazón del pueblo. Para convencerse de la solidez y piedad de su predicación, basta consultar los numerosos libros de sermones y tratados de devoción que nos han dejado los frailes misioneros. Según Baronio y los cronistas de la orden, la devoción de los Mineral de quarant Debe su origen al celo misionero de los Capuchinos. Se dice que el padre Giuseppe da Ferno fue el primero en exponer la Bendito Sacramento para las cuarenta horas de oración, durante una misión que predicaba en el Duomo de Milán, en 1637. Ciertamente, Giuseppe da Ferno escribió un tratado sobre el método de la oración. Mineral de quarant, y de esta época encontramos frecuentes menciones de la devoción en las crónicas misioneras de la orden. Pero el monumento supremo a su celo misionero es la propia Congregación de la Propaganda. Esta congregación fue instituida por Gregorio XV, en 1622, por sugerencia del padre Girolamo da Narni, Vicario General de la Reforma. Era un predicador destacado y experimentado en labores misionales. Cuando se fundó la congregación, su primer prefecto fue el capuchino. Cardenal de San Onofrio; y su primer mártir fue otro capuchino, San Fidelis de Sigmaringen, a quien la Propaganda había nombrado Prefecto de la Misión de Retia. Los frailes ya estaban establecidos desde hacía algunos años en Suiza, adonde habían sido llamados por San Carlos Borromeo en su calidad de Protector de los católicos en aquellos lugares. El santo, respaldado por Papa Gregorio XIII, había solicitado al capítulo general de 1581 que enviara frailes allí, y el capítulo accedió inmediatamente a la petición. Tal fue su éxito en combatir los errores de los calvinistas y en preservar la Fe en muchos cantones que hasta el día de hoy se les concede una posición privilegiada en las iglesias del Católico cantones como confesores y predicadores. Fue en los Grisones donde San Fidel fue martirizado en 1622. Aquí los calvinistas prácticamente se habían apoderado de toda la población, como también en la Valtelina, y sólo mediante esfuerzos heroicos pudieron los frailes mantener con vida cualquier resto de la Fe. Las misiones de estos lugares todavía están bajo la jurisdicción de los Capuchinos.
In Saboya Los frailes, bajo el liderazgo del padre Cherubino da Mariana, amigo de San Francisco de Sales, estaban trabajando en 1596, y la misión de Thonon fue especialmente confiada a su cargo en 1610. El padre Cherubino también introdujo a los frailes en el Vallese. en 1610, momento en el cual, como informó San Francisco de Sales, la condición religiosa de ese país parecía desesperada. Bajo San Lorenzo de Brindisi, en 1599, se enviaron doce capuchinos para combatir la influencia de protestantismo in Alemania, donde por sus controversias públicas con los protestantes, así como por su predicación, hicieron mucho para reconquistar a muchos para el Fe. Rápidamente establecieron casas en todas partes del sur. Alemania, y en 1611 fueron establecidos en las provincias del Rin por el padre Francisco Nugent, un distinguido fraile irlandés.
En las misiones extranjeras se mostraron igualmente enérgicos. La primera misión extranjera se emprendió en 1551, cuando Julio III encargó a dos frailes ir a Constantinopla. Sin embargo, fueron expulsados, tras ser encarcelados y torturados. Pero los encontramos poco después en Creta, donde el padre Ignazio d'Apiro estableció en dos años cinco centros misioneros, además de un hospital en Canea. Era un hombre muy versado en lenguas orientales. Murió en 1569. Por esa época, dos capuchinos fueron ejecutados en Palestina. Pero fue en el capítulo general de 1581 cuando los frailes se pusieron manos a la obra definitivamente en la cuestión de las misiones extranjeras. Luego obtuvieron de Sixto V la facultad de enviar misioneros a Oriente, y un grupo de frailes, entre los que se encontraba S. Joseph de Leonissa, fueron enviados a Constantinopla. Les esperaban encarcelamiento y tortura; pero desde entonces los frailes se aferraron a sus misiones en los dominios turcos. En 1623, la Propaganda encargó a los capuchinos fundar misiones en Siria, Egiptoy Abisinia. Se enviaron seis frailes a Constantinopla, donde inmediatamente establecieron una escuela para el estudio de lenguas orientales; otros fueron a Alepo, Alejandríay Armenia. Su método consistía en abrir escuelas dondequiera que se establecieran y participaban activamente en la publicación de libros. Como resultado de su labor en Siria En ese momento, un metropolitano cismático armenio y un metropolitano cismático griego buscaron reunirse con el Iglesia. En 1618 el capítulo general, a petición de Pablo V, envió misioneros al Congo. Encontraron grandes dificultades debido a los comerciantes holandeses y el éxito parecía imposible. Sin embargo, siguieron luchando hasta 1654, cuando se hizo un nuevo esfuerzo y se envió un nuevo grupo de misioneros, entre ellos el padre G. Antonio Cavazzi, autor de una conocida obra sobre el Congo.
Desde Alepo fueron enviados frailes, en 1630, a El Cairo, bajo la dirección del Bendito Agathange de Vendome, uno de los misioneros más destacados del siglo XVII. Era un erudito árabe y había publicado libros en árabe en los que exponía la Católico Fe. A la llegada de los frailes a El Cairo, Urbano VIII dirigió una carta a los católicos en Egipto, pidiéndoles que acojan a los frailes y les presten toda ayuda. Pero desgraciadamente los frailes descubrieron que su trabajo entre los coptos, por cuya reunión con la Sede Romana trabajaban más particularmente, se veía obstaculizado principalmente por las vidas escandalosas de los europeos. Católico comerciantes. Sin embargo, los frailes obtuvieron el permiso de los coptos. Patriarca of Alejandría predicar en las iglesias de los coptos, y el Papa incluso les concedió permiso para celebrar misa en las mismas iglesias. La influencia del padre Agathange entre los coptos fue tal que persuadió al patriarca copto para que nombrara para los coptos en Abisinia un obispo que viviera en paz con los católicos. En 1637, el padre Agathange, junto con el padre Cassian de Nantes, entraron Abisinia, pero debido a la traición de un luterano alemán fueron inmediatamente apresados y encarcelados, y al año siguiente sufrieron el martirio. La misión capuchina en Abisinia De este modo, el proceso llegó rápidamente a su fin, pero sólo para ser renovado en años posteriores. Hacia finales del siglo pasado los frailes se establecieron nuevamente en los dominios del Negus, principalmente gracias a los esfuerzos del célebre misionero capuchino conocido más tarde como Cardenal Masala. Ha dejado constancia de sus experiencias en su libro “I miei trentacinque anni nell' alta Etiopia” (Roma y Milán, 1895).
Hacia mediados del siglo XVII los frailes establecieron misiones en India en Surat, Pegu, Golconda y Madrás, y un poco más tarde en Pondicherry. La historia de sus misiones indias es muy parecida a la de otros lugares; fundaron escuelas, escribieron libros en la lengua vernácula del país, celebraron conferencias públicas con los eruditos paganos y encontraron su principal obstáculo en los comerciantes europeos, en este caso los portugueses. En la actualidad las misiones en India se encuentran entre los más importantes del orden: el Arquidiócesis de Agra (la principal diócesis de India), las diócesis de Lahore y Allahabad, y la prefectura de Rajputana, están enteramente atendidas por capuchinos. Todavía continúan con su trabajo en Asia Menor, donde tienen un floreciente seminario misionero en Esmirna. Otras misiones actuales están en el centro y el sur. Américaen Arabia Somalilandia, en las Seychelles, Filipinas y Islas carolineen Abisinia y Mesopotamia; mientras en Europa realizan labor misional en Constantinopla Bulgaria. En 1906, ochocientos cincuenta y cinco frailes de la reforma estaban comprometidos en labores misioneras en el extranjero.
La reforma ha producido pocos escritores de primer orden en literatura o erudición, aunque la “Bibliotheca Scriptorum Ord. Mín. Gorra." (Génova, 1680; Venice, 1747) da los nombres de un gran número de escritores y una buena lista de obras, muchas de ellas de mérito nada despreciable. Pero la mayoría de sus escritos están relacionados con sus labores apostólicas: libros de sermones, tratados devocionales y obras que tratan de la historia de las misiones. En este último departamento han producido varias obras valiosas, como el tratado de Cavazzi sobre el Congo, el libro de Dionigi Carli sobre las costumbres, los ritos y la religión del pueblo de África, relato de Merolla da Sorrento sobre el Congo y el Sur Áfricay Cardenal El trabajo de Massaia en Abisinia. En el siglo XVII los capuchinos franceses se destacaron por sus estudios de las lenguas orientales y, en vista del actual resurgimiento de las lenguas celtas, cabe recordar que un capuchino bretón, Gregorius de Rostrenen, publicó en 1732 “Dictionarium Gallo-Celticum, seu Gallo-Aremoricum” (Rennes, 1732) y “Grammica cum Syntaxi Gallo-Celtica, seu Gallo-Aremorica” (Rennes, 1738). En la exégesis bíblica Bernardino a Piconio tiene merecidamente un gran nombre como autor de la “Triplex expositio” (1706), mientras que en el siglo XVI Francisco Titelmann, que dejó la cátedra teológica de Lovaina para vestir el hábito de San Francisco, ganó fama europea por sus tratados sobre Escritura y su polémica con Erasmo. Entre los escritos devocionales, las obras de Gaetano da Bergamo, publicadas en la primera mitad del siglo XVIII, tienen un valor perdurable; su tratado sobre la humildad y sus meditaciones sobre la Pasión han sido traducidos al inglés: el tratado de Benedict Canfield “On the Holy Testamento of Dios”tiene un lugar perdurable en la literatura ascética. Entre los teólogos modernos de mérito debe darse un lugar a Albert de Bulsano; y como autoridad en derecho canónico se estima mucho al capuchino belga Piato. En el tardío resurgimiento de los estudios históricos franciscanos, Pere Edouard d'Alencon ha publicado nuevas ediciones del “Sacrum Commercium” (Roma, 1900), y las leyendas de Tomás de Celano (Roma, 1906). Entre los cronistas de la orden el primer lugar debe concederse a Boverius, un hombre de gran erudición no sólo como historiador, sino también como escritor controvertido del siglo XVI. En 1640 Carolus de Arembergh publicó en Colonia “Flores Seraphici”, voluminosa obra sobre los miembros destacados de la orden.
Pero los frailes capuchinos siempre han sido hombres de acción más que estudiantes, y la enorme influencia que poseyeron en los siglos XVI y XVII se debió a sus extensas labores como misioneros nacionales y extranjeros y a la universalidad de su genio al tratar con los necesidades espirituales del pueblo. Entre las muestras especiales de favor que les mostró el Santa Sede Cabe mencionar la custodia de la Santa Casa de Loreto, que les fue otorgada en 1608, y el hecho de que desde 1596 tienen el privilegio de servir de predicador apostólico en la Corte Romana. Papa Urbano VIII Fue un patrón especial de la orden. Su amistad con los frailes se debió en parte a que su hermano, Antonio Barberini, más tarde Cardenal de Sant' Onofrio, era miembro de la orden. Este Papa construyó para ellos el famoso convento de los Barberini en Roma, cuyo arquitecto era él mismo un capuchino fraile, Fray Michaele de Bérgamo; y la nueva iglesia anexa al convento fue la primera iglesia en Roma para ser dedicado en honor de la Inmaculada Concepción de las Bendito Virgen. El convento fue inaugurado con gran solemnidad el 15 de abril de 1631, y Urbano VIII señaló el acontecimiento nombrando a Fray Michaele arquitecto del Palacio Apostólico. El convento fue sede de la orden hasta hace unos años, cuando el ministro general y su curia fueron expulsados por el Gobierno italiano, que ahora utiliza la mayor parte del convento como cuartel, dejando sólo unos pocos frailes para cuidar de la iglesia. Podemos tomar nota aquí de que la reforma ha dado muchos cardenales y obispos a la Iglesia; dieciséis de sus miembros han sido canonizados o beatificados, y la causa de otros está en proceso en Roma con vistas a la canonización.
Que los frailes fueron responsables de gran parte de los abusos dirigidos contra los Iglesia y especialmente contra las órdenes religiosas, en los siglos XVII y XVIII, sólo atestigua su influencia y celo. Excepto los jesuitas, ninguna orden religiosa ha sido tal vez más vilmente satirizada. En Francia, durante el siglo XVII aparecieron libro tras libro difamando a los frailes; uno de ellos fue traducido al inglés y publicado en Londres en 1671 bajo el título de “El Monjees capucha o se describe la freidora capuchina”.
III. LA REFORMA EN LOS PAÍSES DE HABLA INGLÉS.—Fue en 1599 cuando los primeros frailes de la reforma llegaron a England. Se trataba del padre Benedict Canfield, un inglés, y del padre Chrysostom, un escocés. Benedict Canfield era de ascendencia puritana, pero había abrazado la Católico Fe siendo aún estudiante. Como fraile tenía fama de ser un predicador poderoso y un escritor destacado. Pero apenas había aterrizado England cuando él y su compañero fueron apresados y encarcelados. Fue puesto en libertad al cabo de tres años y expulsado del reino. Entre otros frailes que vinieron a England Por esta época fueron el Padre Arcángel, “el capuchino escocés”, quien se convirtió en el tema de una popular biografía italiana, escrita por el papal. Legado Rinuccini, en el que, sin embargo, la imaginación del autor jugaba libremente en torno a los hechos históricos; y Epifanio Lindsay, descrito en las Memorias del P. Cyprien de Gamache como “hijo del Conde de Maine“, pero probablemente de la familia de los Lindsay, terratenientes de Mains en Kirkcudbrightshire. Pero en 1630 los misioneros fueron retirados, cuando Enriqueta María, reina de Carlos I, trajo doce capuchinos como capellanes reales. Bajo la protección de la Corte, los frailes celebraban misa públicamente y predicaban, manteniendo en ocasiones controversias con los protestantes, y se dice que hicieron muchas conversiones. Sin embargo, su misión terminó abruptamente cuando la reina Enriqueta fue a Países Bajos solicitar ayuda para el rey contra el Parlamento. Se cerró la capilla real y se dijo a los frailes que se consideraran prisioneros en su propia casa. Posteriormente fueron enviados de regreso a Francia. Regresaron con la Restauración de Carlos II, pero sólo por unos años. A partir de entonces ningún capuchino parece haber venido a England hasta padre Arturo O'Leary, el brillante fraile irlandés, afincado en Londres, en 1789, aparentemente como capellán de la embajada española, pero en realidad para ministrar a los católicos irlandeses, para quienes construyó la catedral de San Patricio. Iglesia en la plaza Soho. Murió en 1802. La actual provincia de England no se estableció hasta finales del siglo pasado, por intermedio del padre Luis de Lavagna, un fraile italiano, que llegó a England en 1850 con la intención de proceder a Canadá, pero habiendo llegado a Londres lo indujeron a quedarse allí y atender las necesidades de los católicos en el distrito de Peckham. Aquí construyó una pequeña iglesia y, a petición suya, enviaron otros frailes para ayudarlo. En este momento el Orden Franciscana prácticamente se había extinguido en England. Sólo quedó un Padre de la Provincia Recoleta fundada en tiempos de la Reina María, que terminó sus días unos años más tarde en la casa de los Capuchinos en Pontypool, creando así un vínculo entre la nueva fundación franciscana y la antigua.
La orden rápidamente arraigó en suelo inglés. Diez años después de la llegada del padre Luis de Lavagna, los frailes tenían cuatro comunidades canónicas en Peckham, Pantasaph, Chester y Pontypool, además de varias estaciones; Durante los siguientes años establecieron varias casas en el Diócesis de Southwark, de modo que en 1873 se consideró conveniente erigir las casas inglesas en provincia canónica. La provincia es todavía demasiado joven para ofrecer mucha materia de historia de interés general; pero cabe señalar que en poco más de medio siglo los frailes han establecido treinta y cinco misiones, la mayoría de las cuales han sido entregadas a los obispos cuando podían sostener a un sacerdote secular; Además del trabajo parroquial que esto implica, se los emplea continuamente en labores misioneras fuera de sus propias parroquias. En 1904 varios frailes de la provincia fueron enviados a establecer una casa en Mendocino, California, que será el centro de obra misional en el condado de Mendocino, ahora puesto a su cargo por el arzobispo de San Francisco. También se han comprometido a suministrar misioneros para el Vicariato de Adén en Arabia. En 1905, a petición del Obispa de Southwark, los frailes emprendieron una misión única para Católico recolectores de lúpulo. Cada año en el mes de septiembre se produce un gran éxodo de Londres pobres en los jardines de lúpulo de Kent; de estos pobres, los católicos promedian anualmente unos diez mil. Hasta 1905 no se hicieron provisiones para las necesidades espirituales de la Católico recolectores de lúpulo, y casi ninguno de ellos durante el período de recolección podía escuchar misa o recibir los sacramentos. Ahora cada año, cuando comienza la recolección del lúpulo, los frailes capuchinos, ayudados por Hermanas de la Misericordia y los trabajadores laicos, hombres y mujeres, bajan al distrito del lúpulo. La obra tiene características distintivas. La mayoría de los recolectores de lúpulo pertenecen a la clase más pobre, de donde proviene principalmente la fuga del Iglesia; Rara vez entran en una iglesia y, a menudo, el sacerdote los pierde en los cambios y el laberinto de la iglesia. Londres vida. En los jardines de lúpulo de Kent vuelven a estar bajo la influencia del sacerdote y la religión. El trabajo aún está en sus inicios, pero tiene grandes posibilidades de recuperarse hasta el Fe los indiferentes y rezagados entre nuestros Católico Londres pobre; y es característicamente franciscano en su objeto y métodos, porque una vez más se ve al fraile celebrando misa y predicando en los campos abiertos entre los mal vestidos y los hambrientos. En 1906 los frailes pudieron restaurar uno de los eslabones rotos en la historia de los franciscanos ingleses con su regreso a Oxford, una vez glorificado por el saber en medio de la pobreza de los hijos de la Pobrecillo. En las afueras de la ciudad han conseguido una escuela para la formación de candidatos a la orden, desde donde pueden contemplar a Merton. Financiamiento para la, donde, según la tradición, Duns Escoto dio una conferencia, y en el sitio del antiguo convento donde se encuentran las reliquias de Bendito Agnellus de Pisa—enviados por San Francisco para establecer la Provincia Inglesa—fueron consagrados hasta su dispersión en el reinado de Henry VIII.
Fue en 1615 cuando el primer fraile de la Reforma Capuchina llegó a Irlanda, Padre Stephen Daly. Fue enviado por el padre. Francisco Nugent, quien, en 1608, había recibido el encargo papal de establecer la reforma en su tierra natal. Según Bernardino de Colpetrazo, las otras ramas del Orden Franciscana había solicitado, en 1549, al capítulo general de los Capuchinos que enviara frailes para introducir la reforma en las casas franciscanas de ese país; pero esto era imposible, ya que en aquella época aún estaba en vigor el decreto de Pablo III que prohibía a la reforma capuchina establecer casas fuera Italia. Francisco Nugent, el verdadero fundador de la provincia irlandesa, fue un hombre extraordinario. Ya había introducido la reforma en el país del Rin cuando solicitó a las autoridades romanas que reservaran una casa de la orden para la recepción de los frailes irlandeses. En consecuencia, se le dio el convento de Charleville, en los Países Bajos, para su propósito, y allí se enviaron los frailes irlandeses de todas las provincias para formar una comunidad desde la cual se pudiera comenzar la fundación irlandesa. El convento de Charleville se convirtió así en noviciado y alma mater de la provincia de Irlanda. En 1615, enviaron primero a Stephen Daly y luego a otros cuatro frailes. Al principio vivieron separados donde pudieron; pero en 1623 o 1624 (la fecha exacta parece incierta) alquilaron una casa en Bridge Street, Dublín, donde vivieron en comunidad. Pero en 1630 la casa fue confiscada por los Lores Jueces y conferida a la Universidad de Dublín. Los frailes, sin embargo, permanecieron en el país y poco a poco fueron reforzándose en número: varios de ellos sufrieron prisión y destierro por la Fe. En 1642, la misión irlandesa contaba con cincuenta y un frailes, con casas en Dublín, Slane, Limerick, Mullingar, Drogheda y Cork. En 1733 tenían catorce casas en Irlanda y dos en Francia, y ese año fueron erigidas en provincia canónica. En ese momento comenzó uno de los períodos más tristes de la historia del pueblo irlandés. Persecución y el hambre por un tiempo pareció quebrantar el espíritu del pueblo; las vocaciones escasearon y la provincia irlandesa casi se extinguió. Sin embargo, persistió. En 1771 padre Arturo O'Leary construyó una iglesia en Cork y los frailes reabrieron casas en Dublín y Kilkenny. Los últimos días de la antigua provincia se hicieron ilustres gracias a las labores apostólicas del mundialmente famoso Padre Mateo Teobaldo, el propagador del movimiento de templanza. Después de estar un tiempo unido con los frailes en England bajo un comisario general, los frailes irlandeses fueron nuevamente formados, en 1873, en una “custodia” separada, con gobierno autónomo, y en 1885 se restableció la provincia canónica. Actualmente existen cuatro conventos de la orden en Irlanda, con ochenta y nueve frailes. Desde los días del Padre Mathew, los frailes irlandeses han estado al frente impulsando el movimiento de templanza iniciado por él; pero en octubre de 1905, la jerarquía irlandesa les confió formalmente la predicación de una cruzada nacional de templanza. Desde entonces los frailes se encuentran en todas partes del país cumpliendo su misión.
En el continente americano los Capuchinos no sólo tienen florecientes misiones en el Centro y Sur América, tienen también dos provincias en los Estados Unidos, un distrito misionero en California, servido por la provincia inglesa, y misiones en Canadá, atendido por frailes franceses. El actual establecimiento de los frailes en los Estados Unidos data de 1857; pero hubo misioneros capuchinos en los actuales territorios de los Estados Unidos y Canadá principios del siglo XVII. En 1632 los frailes de la provincia de París fueron puestos a cargo de las misiones en Acadia. El centro de la misión estaba en Port Royal, ahora Annapolis, pero se extendía desde el condado de Hancock, en Maine, hacia el norte, hasta la bahía de Chaleur. Parece que también tuvieron misiones en las Antillas, ya que en 1641 el fraile Padre Pacifique fue asesinado allí mientras visitaba las misiones. las misiones en Acadia estaban en una condición floreciente cuando los ingleses Puritanos disolvió el asentamiento en 1655 y expulsó a los frailes. Sin embargo, en 1656 los frailes todavía trabajaban entre los indios Micmac. En 1714, los capuchinos franceses fueron invitados a emprender misiones en Louisiana por el coadjutor Obispa de Quebec, de Mornay, él mismo capuchino fraile. Permanecieron allí hasta 1770, cuando, por razones políticas, los frailes españoles sustituyeron a sus hermanos franceses. Tenían misiones en Nueva Orleans, St. Louis, Galveston, Mobile, Pensacola, Natchez, Natchitoches y otros lugares. Pero en 1800 los frailes fueron retirados. En 1787 dos frailes alemanes estaban a cargo del Santo Trinity Iglesia, Filadelfia.
Pero, como se ha dicho, el actual establecimiento de los frailes en los Estados Unidos data de 1857; y su historia es una de incidentes románticos en la historia de la reforma. La visita casual de un joven suizo de Estados Unidos a su tierra natal y su exposición de las necesidades espirituales de América, inspiró a dos sacerdotes seculares en Suiza con la idea de introducir la Orden de los Capuchinos en los Estados Unidos. Renunciaron a sus parroquias y, saliendo a América, se les dio el Monte Calvario, Wisconsin, como sitio de un convento de capuchinos, por el Obispa de Milwaukee. Por deseo expreso de Papa Pío IX Estos dos sacerdotes seculares fueron luego vestidos con el hábito religioso y comisionados para sentar las bases de una nueva provincia. En la actualidad esta provincia tiene casas en Mt. Calvary, Milwaukee, New York, Brooklyn, Detroit, Appleton y Yonkers. En New York tienen cuatro parroquias y tres parroquias en Milwaukee; en Monte Calvario tienen un floreciente colegio, iniciado en 1864. Además de la provincia de Monte Calvario, también está la provincia de Pennsylvania, fundada por frailes bávaros y westfalianos, expulsados de su patria por la Kulturkampf. La primera casa de esta provincia se estableció en Pittsburg en 1874; pero no fue hasta 1882 que la provincia se volvió autónoma, momento en el que tenía casas en Pittsburg, Herman, Pensilvania; Victoria, Kansas; Peoria, Metamora, Ill., y Cumberland, Md. Los padres de esta provincia han introducido en los Estados Unidos una institución caritativa que ha tenido un éxito notable en Alemania, el Seraphisches Liebeswerk— la “Obra Seráfica de Caridad”. Esta sociedad tiene como objetivo ayudar a los indigentes. Católico niños para obtener Católico educación, colocándolos en instituciones o en familias privadas. El centro de este trabajo está en el convento de los Capuchinos, Pittsburg, Pensilvania.
In Canadá, los capuchinos franceses tienen casas en Ottawa y Quebec, y un centro misionero para trabajar entre los indios Micmac en Sainte-Anne de Restigouche. El trabajo que se realiza aquí recuerda los días heroicos de la misión canadiense. Desde el centro de misión los padres realizan giras misioneras entre los indios dispersos. Los Micmac suman unos cuatro mil; están muy apegados a su religión y a su lengua y no muestran signos de decadencia.
Entre los capuchinos destacados que han trabajado en el Norte América, cabe mencionar a Ignazio Persico, Obispa de Savannah desde 1870 hasta 1872, y posteriormente cardenal. Otro cardenal que aún vive, Cardenal Vives y Tuto, tomó sus votos como capuchino fraile en santaclara Financiamiento para la, San Francisco, en 1872, y durante un tiempo fue miembro de la comunidad de Milwaukee. Tampoco podemos omitir el nombre de Obispa Charbonel, que renunció a la sede de Toronto para tomar el hábito capuchino. Fue él quien invitó al santo fraile Luis de Lavagna, fundador de la actual provincia inglesa, a emprender la obra misional en Toronto en 1856. El fraile sólo vivió nueve meses después de llegar a Toronto, muriendo el 17 de marzo de 1857; sin embargo, durante ese breve período se había ganado la reputación de un santo.
Así son los Capuchinos, junto con sus hermanos de las otras familias de la Orden Franciscana, retomando en tierras de habla inglesa las tradiciones de siglos pasados con renovado vigor. Los problemas del pasado pueden haber purificado, pero no quebrantado, el espíritu franciscano.
A modo de distinción de otros religiosos, los frailes capuchinos en la mayoría de los países añaden el signo "OM Cap". (Ordinis Minorum, Capuccinorum) después de sus nombres; pero en England Irlanda firman “OSFC” (Ordinis Sancti Francssci, Capuccinorum) de acuerdo con el uso de la antigua provincia inglesa.
PADRE CUTHBERT