Un dosel , en general, es una cubierta ornamental de tela, piedra, madera o metal, utilizada para coronar un altar, trono, púlpito, estatua, etc. En el lenguaje litúrgico, el término se emplea comúnmente para designar (a) la estructura que cubre un altar, antiguamente provista de cortinas y sostenida por cuatro pilares; (b) la cubierta suspendida sobre el trono ocupado por dignatarios de la Iglesia o príncipes; (c) la cubierta bajo la cual a veces se lleva el Santísimo Sacramento en procesiones, etc. En la Edad Media, los altares estaban protegidos por una cubierta entonces llamada ciborio (véase el artículo Altar, subtítulo Ciborio ), pero ahora conocida como baldaquino (véase), o dosel, que sobrevive en la actualidad como un rasgo característico de ciertos estilos arquitectónicos. Cuando un altar no tenía ciborio, se cubría con una tela llamada tarima. Como señal de distinción, los obispos y prelados de alto rango tienen derecho a una cubierta sobre los tronos que ocupan en ciertas funciones eclesiásticas. Esto se llama dosel. A veces se concede por privilegio especial a prelados inferiores a los obispos, pero siempre con limitaciones en cuanto a los días en que puede usarse y el tipo de ornamentación. Cuando los obispos asisten a funciones solemnes en las iglesias de los regulares, estos últimos están obligados a dotar al asiento episcopal con un dosel (Concilio de Obispos y Regulares , 1603). Los príncipes gozan de privilegios similares, pero sus asientos deben estar fuera del santuario y regulados según la costumbre. El color del dosel debe corresponder al de las demás vestiduras. Se emplean dos tipos de dosel en las procesiones del Santísimo Sacramento. Uno de pequeñas dimensiones y con forma de paraguas —excepto que es plano y no cónico— se llama ombrellino . Está provisto de un largo bastón con el que se sostiene. El otro, llamado baldaquino, es de estructura más elaborada y consiste, en líneas generales, en un armazón rectangular de tela rica, sostenido por cuatro, seis u ocho bastones con los que se transporta. En ambos casos, la cubierta consiste en tela de oro o seda blanca. El ombrellino se utiliza para llevar el Santísimo Sacramento a los enfermos y para trasladarlo del altar al baldaquino . Este último se utiliza en todas las procesiones públicas, cuando lo portan nobles de alto rango, los más dignos sosteniendo los bastones delanteros. Está prohibido llevar reliquias de los santos bajo el baldaquino , pero este honor puede concederse a las de la Sagrada Pasión (Congregación de Ritos , mayo de 1826).
patricio morrisroe