Visita, CANÓNICO, el acto de un superior eclesiástico que en el desempeño de su cargo visita personas o lugares con el fin de mantener la fe y la disciplina, y de corregir abusos mediante la aplicación de remedios adecuados. Tal visita corresponde al pastor, quien debe alimentar y cuidar adecuadamente a su rebaño. Esta práctica, en boga desde principios Cristianas tiempos, había caído un poco en desuso cuando fue restablecido por el Consejo de Trento en estas palabras: Los patriarcas, primados, metropolitanos y obispos no dejarán de visitar sus respectivas diócesis, ya sea personalmente o, si están legalmente impedidos, por su vicario general o visitador; si por su extensión no pueden hacer la visita a toda la diócesis anualmente, visitarán al menos la mayor parte de ella, de modo que el conjunto quede completado dentro de dos años, ya sea por ellos mismos o por sus visitantes. Sobre el propósito de las visitas, el Concilio dice: Pero el objetivo principal de todas las visitas será conducir a los hombres a una doctrina sana y ortodoxa desterrando las herejías, manteniendo las buenas costumbres y corrigiendo a los malos; mediante amonestación y exhortación para animar al pueblo a la religión, la paz y la inocencia, y poner de moda cualquier otra cosa que la prudencia de los visitantes dicte para beneficio de los fieles, según lo permitan el tiempo, el lugar y la oportunidad.
El derecho de visita pertenece a todos los prelados que tienen jurisdicción ordinaria sobre personas en el fuero externo. El Papa, a través de sus delegados, puede instituir una visita en todo el mundo, patriarcas, primados, metropolitanos, obispos, vicarios apostólicos y vicarios capitulares o administradores de diócesis vacantes en sus respectivos territorios, superiores religiosos dentro de su propia jurisdicción. Los prelados nullius disfrutan de este derecho en unión con el obispo vecino, cuyos preceptos prevalecerán en caso de desacuerdo. Sin embargo, la visita no cae dentro de la competencia de un vicario general a menos que sea encargada especialmente por el obispo. A un metropolitano no se le permite visitar las diócesis de su obispo sufragáneo salvo por razones aprobadas en un sínodo provincial y sólo después de que se haya completado la visita de su propia diócesis.
La visita canónica de una diócesis corresponde personalmente al obispo, salvo impedimento legal. Un obispo puede visitar las distintas partes de su diócesis con la frecuencia que desee. De acuerdo con la Consejo de Trento deberá hacerlo cada año si es posible, o al menos cada dos años. Se llama la atención sobre esto Decreto por la Sagrada Congregación del Consistorio (A remotissima, 31 de diciembre de 1909). El tercero Pleno del Consejo de Baltimore requiere que un obispo visite cada parte de su diócesis al menos una vez cada tres años, no sólo para poder administrar el Sacramento de Confirmación, pero también para que conozca a su pueblo. Se recomienda que los visitantes asociados, hombres versados en asuntos eclesiásticos, sean útiles para promover el fin que se persigue. Generalmente asiste una secretaria para realizar el trabajo administrativo. Resulta un ahorro de tiempo y trabajo si el canciller o el secretario reciben por adelantado respuestas por escrito a las numerosas preguntas recopiladas, ya que de las respuestas se puede ver qué temas particulares requieren una investigación personal. La visita comprende personas, lugares y cosas. Es un examen de la conducta de las personas, a saber. clero, monjas y laicos; sobre la condición de iglesias, cementerios, seminarios, conventos, hospitales, asilos, etc., con sus muebles y accesorios, sobre la administración de la propiedad de la iglesia, finanzas, registros, estado de religión: brevemente, es una investigación completa de lo espiritual. y asuntos temporales de la diócesis. El visitante escucha quejas, investiga crímenes, ve si los pastores y otras personas cumplen adecuadamente con sus deberes e indaga sobre la conducta privada o la moral del clero y los laicos. Regulares en materias relativas a la curación de almas y al culto Divino están sujetos a visita y corrección episcopal. Como delegado de la Sede apostólica un obispo también puede visitar lugares exentos, pero sólo puede castigar a los delincuentes en ellos cuando el superior regular, debidamente notificado, no lo hace. Las comunidades religiosas de monjas son visitadas por el obispo ya sea por derecho propio o como delegado del Santa Sede.
La visita episcopal debe ser una investigación paternal de los asuntos diocesanos. En consecuencia, los juicios formales y las penas judiciales no serán comunes: de ellos, si se hiciera uso de ellos, cabrá recurso suspensivo. De lo contrario, la apelación de los decretos promulgados en materia de visitas engendrará meramente un efecto devolutivo. Se deben hacer cumplir las leyes dictadas y se debe conservar un relato auténtico de toda la visita en los archivos diocesanos como registro oficial, así como para permitir al obispo en su visita ad liming rendir al Santa Sede un informe preciso de las condiciones en su diócesis. Este informe al Papa debe ser firmado no sólo por el obispo, sino también por uno de los visitantes asociados. Un obispo u otro visitante, contento con la hospitalidad, no aceptará ninguna ofrenda para la visita.
El Pontificio prescribe las ceremonias que deben observarse en una visita formal a una parroquia. En la puerta de la iglesia el obispo con cap pa magna besa el crucifijo, recibe agua bendita y se indigna; luego, dirigiéndose al santuario, se arrodilla hasta a. Se canta la oración prescrita. Al subir al altar el obispo da su solemne bendición episcopal. Sigue un sermón en el que el obispo se refiere al propósito de la visita. Posteriormente imparte la indulgencia que está facultado para conceder. Ataviado con capa negra y mitra sencilla, el obispo recita ciertas oraciones por los obispos fallecidos de la diócesis. Luego la procesión se dirige al cementerio, si está cerca, o a algún lugar conveniente de la iglesia, donde se habrá erigido un catafalco: allí se ofrecen oraciones por todos los fieles difuntos. La ceremonia finaliza al regresar al santuario con otra oración más por los muertos. Al sustituirse las vestimentas blancas por negras, el obispo examina el tabernáculo y su contenido (bendiciendo al pueblo con el copón), altares, pila bautismal, óleos sagrados, confesionarios, reliquias, sacristía, registros, cementerio, edificios, etc., como se indicó anteriormente. Finalmente, el Pontificio contiene otras oraciones que se deben decir en privado antes de la partida del obispo y sus asistentes.
Los superiores religiosos visitan también canónicamente las instituciones y las personas sujetas a ellas, observando cada uno la Constitución y las costumbres de su orden. Los esfuerzos de las superioras religiosas al visitar sus casas se dirigen principalmente a promover el celo y la disciplina; su autoridad se limita a corregir infracciones menores de las reglas, ya que carecen de jurisdicción canónica. Las dificultades que están más allá de su poder de resolver se informan al obispo u otro superior legítimo.
ANDREW B. MEEHAN