Velas. — La palabra vela (vela, de candeo, quemar) se introdujo en el idioma inglés como término eclesiástico, probablemente ya en el siglo VIII. Se conocía en la época clásica y denotaba cualquier tipo de vela en la que una mecha, no pocas veces hecha de una tira de papiro, estaba recubierta de cera o grasa animal. No debemos dudar en admitir que las velas, como el incienso y el agua lustral, se empleaban comúnmente en el culto pagano y en los ritos rendidos a los muertos. Pero el Iglesia desde muy temprano los tomó a su servicio, así como adoptó muchas otras cosas indiferentes en sí mismas, que le parecían adecuadas para realzar el esplendor de las ceremonias religiosas. No debemos olvidar que la mayoría de estos complementos del culto, como música, luces, perfumes, abluciones, adornos florales, palios, abanicos, biombos, campanas, vestimentas, etc., no estaban identificados con ningún culto idólatra en particular; eran comunes a casi todos los cultos. De hecho, son parte del lenguaje natural de la expresión mística, y tales cosas pertenecen tanto al ceremonial secular como a la religión. El saludo de un número determinado de cañones, un tributo que un buque de guerra rinde a la bandera de una potencia extranjera, es tan o tan poco digno de ser calificado de supersticioso como la exhibición de un número determinado de velas en el altar. en la misa mayor. El porte de cirios figura entre las muestras de respeto prescritas que deben mostrarse a los más altos dignatarios del Imperio Romano en el “Noticia dignitatum Imperii” Es muy probable que las velas que se llevaban desde una época muy temprana ante el Papa o el obispo cuando iba en procesión al santuario, o que acompañaban el transporte del libro de los Evangelios al ambón o púlpito desde el que leía el diácono, no eran más que una adaptación de esta práctica secular.
El uso de multitud de velas y lámparas fue sin duda un rasgo destacado de la celebración del Pascua de Resurrección vigilia, que data, podemos creer, casi de la época apostólica. Eusebio (Vita Constant., IV, xxii) habla de las “columnas de cera” con las que Constantino transformó la noche en día, y Prudencio y otros autores han dejado descripciones elocuentes del brillo dentro de las iglesias. El uso de velas en las basílicas tampoco se limitaba a aquellas horas en las que era necesaria la luz artificial. Sin hablar del decreto del concilio español de Elvira (c. 300), que parece condenar como un abuso la quema supersticiosa de velas durante el día en los cementerios, sabemos que el hereje Vigilancio hacia finales del mismo siglo hizo Es un reproche a los ortodoxos que mientras aún brillaba el sol encendieran grandes montones de velas (moles cereorum accendi faciunt), y San Jerónimo en respuesta declaró que las velas se encendían cuando se leía el Evangelio, no para ahuyentar la oscuridad, sino como signo de alegría. (Migne, PL, XXIII, 345.) Esta observación y la estrecha asociación de las velas encendidas con la ceremonia bautismal, que tuvo lugar el Pascua de Resurrección Eva y que sin duda ocasionó la descripción de ese sacramento como fotismos (iluminación), muestra que el cristianas El simbolismo de las velas benditas ya se hacía sentir en aquella época. Esta conclusión se ve confirmada aún más por el lenguaje del exultar, todavía utilizado en nuestros días en Sábado Santo (qv) por la bendición del cirio pascual. Es muy probable que el propio San Jerónimo compusiera tal proeconium paschale (ver Morin en Revue Benedictine, enero de 1891), y en esto se insiste en la idea de la supuesta virginidad de las abejas, y por lo tanto se considera que la cera tipifica de la manera más apropiada la carne de las abejas. Jesucristo nacido de una madre virgen. De aquí ha surgido la concepción adicional de que la mecha simboliza más particularmente el alma de Jesucristo y la llama la Divinidad que absorbe y domina a ambos. Así, el gran cirio pascual representa a Cristo, “la luz verdadera”; y las velas más pequeñas son típicas de cada individuo cristianas que se esfuerza por reproducir a Cristo en su vida. Este simbolismo podemos decir que todavía es aceptado en el Iglesia en general.
Además del uso en el bautismo y en los funerales (San Cipriano en el año 258 fue enterrado praelucentibus cereis), aprendemos del llamado Cuarto Concilio de Cartago, en realidad un sínodo celebrado en el sur de la Galia (c. 514), que al conferir el orden menor de Acólito (qv) el candidato le había entregado “un candelero con una vela”. El uso se observa hasta el día de hoy. Velas como éstas cuando las llevan los acólitos, como aprendemos del Sacramentario Gregoriano y del “Ordines Romaní“, fueron utilizados constantemente en la época romana. Ceremonial del siglo VII y probablemente aún antes. Estas velas fueron colocadas sobre el pavimento del santuario y no hasta mucho más tarde sobre los altares. Aún así, la práctica de colocar velas sobre la mesa del altar parece ser algo más antigua que el siglo XII. Como el pontífice romano, según los “Ordines”, fue precedido por siete acólitos que llevaban cirios, y como estos cirios fueron colocados posteriormente sobre el altar y no sobre el pavimento, es una hipótesis tentadora identificar los seis altares -candelabros de una Misa mayor ordinaria (hay siete cuando el obispo de la diócesis pontifica) con los candelabros de los acólitos de los “Ordines” romanos, pero sobre esto, ver Edmund Obispa en el “Downside Review”, 1906. Ahora se ordena encender seis velas en el altar para cada Misa mayor, cuatro en cada Missa Cantata, o para la Misa privada de un obispo en fiestas, y dos para todas las demás Misas. Aún queda cierta libertad para encender más velas en ocasiones de solemnidad. También se deben encender seis velas al Vísperas y Laudes cuando se canta el Oficio en las grandes fiestas, pero en ocasiones menos solemnes bastan dos o cuatro. Las rúbricas también prescriben que dos acólitos con cirios deben caminar al frente de la procesión hacia el santuario, y estos dos cirios también se llevan para hacer honor al canto del Evangelio en la Misa mayor, así como al canto de los pequeños. capítulo y las colecciones en Vísperas, etc. De igual modo el obispo cuando hace su entrada en una iglesia es recibido y escoltado por los acólitos con sus cirios. También el obispo cuando participa en cualquier función eclesiástica en el santuario tiene un pequeño candelero propio, conocido como el bugia, que está sostenido a su lado por un capellán o un clérigo. Las velas también se utilizan en excomuniones, reconciliación de penitentes y otras funciones excepcionales. Desempeñan un papel destacado en el rito de la dedicación de una iglesia y la bendición de los cementerios, y también se hace una ofrenda de velas en el Ofertorio de una Misa de ordenación por aquellos que acaban de ser ordenados. Al conferir todos los sacramentos, excepto el de la penitencia, se prescribe que se enciendan velas. En el bautismo se pone una vela encendida en la mano del catecúmeno o del padrino como representación del niño. No es lícito decir Misa sin velas encendidas, y si las velas corren peligro de ser apagadas por el viento deben estar protegidas por faroles. Las rúbricas de la “Romana Misal"dirigir eso en el Sanctus, incluso en cualquier Misa privada, se debe encender una vela adicional y arder hasta después de la Comunión del sacerdote. Sin embargo, esta rúbrica se descuida mucho en la práctica, incluso en Roma misma.
En cuanto al material, las velas utilizadas con fines litúrgicos deben ser de cera de abejas. Se adhiere a esto probablemente debido a su referencia simbólica a la carne de Cristo, como ya se explicó. En el caso del cirio pascual y de los dos cirios que son de obligación en la Misa, un decreto reciente de la Congregación de Ritos (14 de diciembre de 1904) ha decidido que deben ser de cera de abejas en máxima parte, que los comentaristas han interpretado en el sentido de no menos del 75 por ciento. Para otros fines, las velas colocadas sobre el altar, por ejemplo en la Bendición, deben estar hechas de cera “en gran parte” o al menos “en una parte considerable”. De dichas velas se prescribe un mínimo de doce para cualquier exposición pública del Bendito Sacramento, aunque seis serán suficientes en una iglesia pobre o para una exposición privada. Como regla general, el color de las velas debe ser blanco, aunque, bajo ciertas restricciones, se permiten velas doradas y pintadas. Sin embargo, en las Misas de difuntos y en semana Santa Se utiliza cera amarilla o sin blanquear. También es conveniente que las velas con fines litúrgicos sean bendecidas, pero esto no está prescrito como obligación. En la fiesta de la Purificación, el 2 de febrero, también conocida como Candelaria Día, y a esto le sigue el reparto de velas y una procesión. En épocas antiguas esta función la desempeñaba el soberano pontífice dondequiera que residiera; y de las velas así bendecidas, algunas se esparcieron entre la multitud y otras se enviaron como regalos a personas destacadas. Una forma menos elaborada de bendición de velas en ocasiones ordinarias se da en el Misal así como en el Ritual.
Las velas se usaban, y se usan comúnmente, para encender ante los santuarios hacia los cuales los fieles desean mostrar especial devoción. Sin duda, la vela que se apaga ante una estatua se siente, de alguna manera mal definida, como un símbolo de oración y sacrificio. Una curiosa práctica medieval era la de ofrecer en cualquier santuario favorecido una vela o un número de velas igual en medida a la altura de la persona por quien se pedía algún favor. A esto se le llamaba “medir a” tal o cual santo. La práctica se remonta a la época de Santa Radegunda (m. 587) y más tarde a lo largo del siglo XIX. Edad Media. Era especialmente común en England y el norte de Francia en los siglos XII y XIII. Para muchos otros usos de las velas, por ejemplo, en el servicio de Tenebrae, en manos del moribundo, en la Primera Comunión, etc., el lector debe consultar los respectivos artículos. (Ver Altar. subtítulo Velas de altar.)
HERBERT THURSTON