Camisards (probablemente de camise , una blusa negra usada como uniforme), una secta de fanáticos franceses que aterrorizaron el Delfinado, Vivarais y principalmente las Cevenas a principios del siglo XVIII. Su origen se debió a varias causas: el espíritu albigense que no se había extinguido por completo en esa región, y que llevó al Papa Clemente XI a llamar a los camisards "esa execrable raza de antiguos albigenses "; la predicación y literatura apocalíptica de los calvinistas franceses, como el "Accomplissement des propheties" de Jurieu, del que se nutrieron; y la revocación del Edicto de Nantes (1685), junto con los singulares métodos de conversión empleados por los agentes de Luis XIV . Si los camisardos resistieron a los ejércitos de Luis XIV durante casi dos décadas, la razón radica en la forma bélica irregular que este último adoptó, en la incapacidad de sus generales —de Broglie, Montrevel, Villars, etc.— para comprender adecuadamente el peligro de la situación, y también, en gran medida, en el apoyo que les brindó la casa protestante de Nassau, que entonces controlaba Holanda e Inglaterra . La insurrección comenzó en las Cevenas. Du Serre, un viejo calvinista de Dieulefit, en el Delfinado, se sintió repentinamente inspirado, y su histeria religiosa se extendió rápidamente. El asesinato del abad de Chaila, inspector de las misiones en las Cevenas, en 1702, equivalió a una declaración de guerra. Bandas armadas lideradas por Seguier, Laporte, Castanet, Ravenel, Cavalier y otros libraron una especie de guerra de guerrillas hasta aproximadamente 1705, cuando se rindieron o fueron aniquiladas. En 1709, Cavalier, que se había refugiado en Inglaterra , intentó, aunque sin mucho éxito, reavivar la revuelta en Vivarais. Se produjeron algunos disturbios más hasta 1711, cuando un tratado de paz con Inglaterra privó a los camisardos de un poderoso apoyo. El 8 de marzo de 1715, mediante medallas y una proclama, Luis XIV anunció la extinción total de la secta.
Mucho se ha escrito sobre los “profetas” del levantamiento camisardiano. Flechier y Brueys creían en una escuela de profetas, donde Du Serre impartía una formación sistemática, principalmente a jóvenes reclutas. La inspiración profética, que constaba de cuatro grados ( advertissement, souffle, propheties y dons ), se comunicaba mediante el soplo sobre sujetos que habían pasado por rigurosas maceraciones, memorizado largos textos bíblicos y fórmulas de imprecación, aprendido a realizar las contorsiones más extrañas y, en general, se sumían en una especie de trance. Por otro lado, Court y Arnauld , calvinistas, niegan la existencia misma de dicha escuela. Descartan como obviamente fraudulentas varias supuestas manifestaciones espirituales. El resto las atribuyen a una imaginación desbordada, al pietismo, a ayunos excesivos, a la lectura de los Profetas y las cartas pastorales de Jurieu, y también al temperamento peculiar de aquellos montañeses del sur. Si ese es el caso, no hay necesidad de admitir, como Gorres, Mirville y H. Blanc, influencias sobrenaturales —diabólicas, por supuesto— para explicar las payasadas de los Camisard.
Aunque calvinistas, los camisardos no deberían identificarse demasiado con el calvinismo . Muchos calvinistas condenaron sus crueldades y despreciaron sus visiones. El Sínodo de Nimes, en 1715, promulgó dos estatutos, evidentemente dirigidos a los camisardos: que las mujeres y las personas no autorizadas quedaran excluidas de la predicación; y que la Sagrada Escritura se adoptara como única regla de fe y fuente de predicación. Catorce años después de ese sínodo, el Tribunal había organizado en Languedoc una sólida comunidad calvinista, en la que no se podía discernir rastro alguno del espíritu camisardo. Es cierto que quienes habían huido a Inglaterra intentaron propagar su «falange mística» en Londres , y publicaron en 1707, en la capital británica, una gran cantidad de literatura camisarda: «Le theatre sacre des Cevennes»; «A cry from the desert»; etc.; pero el Consistorio de la Iglesia francesa en Saboya declaró que sus éxtasis eran hábitos asumidos. Voltaire (Siglo de Luis XIV , xxxvi) relata que Elie Marion, uno de los refugiados, se volvió impopular tanto por sus escritos ( advertencias proféticas ) como por los falsos milagros, y finalmente se vio obligado a abandonar Inglaterra . Los católicos también se organizaron bajo el nombre de Camisardos Blancos, o Cadetes de la Cruz, para frenar mejor a los Camisardos Negros, pero pronto cayeron en atrocidades similares a las que pretendían castigar, y Montrevel los repudió.
JF SOLIER