Camilo de Lellis , santo, nació en Bacchianico, Nápoles , en 1550 y falleció en Roma el 14 de julio de 1614. Era hijo de un oficial que había servido tanto en el ejército napolitano como en el francés. Su madre murió cuando él era niño, y creció completamente abandonado. Siendo aún joven, se alistó como soldado al servicio de Venecia y posteriormente de Nápoles , hasta 1574, año en que su regimiento fue disuelto. Durante su servicio militar, se convirtió en un jugador empedernido, y como consecuencia de sus pérdidas en el juego, llegó a vivir en la indigencia. La bondad de un fraile franciscano lo impulsó a solicitar su ingreso en la orden, pero le fue denegado. Entonces se dirigió a Roma , donde consiguió trabajo en el Hospital de los Incurables. Su principal motivación para ir allí era la esperanza de curarse de los abscesos que padecía desde hacía tiempo en ambos pies. Fue despedido del hospital debido a su carácter pendenciero y su afición al juego. Volvió a alistarse en el ejército veneciano y participó en la campaña contra los turcos en 1569. Tras la guerra, los capuchinos de Manfredonia lo emplearon en la construcción de un nuevo edificio. Su antigua adicción al juego aún lo perseguía, hasta que un discurso del guardián del convento lo impactó tanto que decidió reformarse. Ingresó en la orden como hermano lego, pero pronto fue despedido por su enfermedad. Regresó a Roma , donde ingresó en el hospital donde había estado anteriormente, y tras una recuperación temporal de su dolencia, se convirtió en enfermero. Ganándose la admiración de la institución por su piedad y prudencia, fue nombrado director del hospital.
Durante su mandato, intentó fundar una orden de enfermeros laicos, pero el proyecto encontró oposición. Siguiendo el consejo de sus amigos, entre los que se encontraba su guía espiritual, San Felipe Neri, decidió ordenarse sacerdote. Tenía entonces treinta y dos años y comenzó a estudiar latín en el Colegio Jesuita de Roma . Posteriormente fundó su orden, los Padres de la Buena Muerte (1584), y obligó a sus miembros mediante voto a dedicarse a los enfermos de peste; su labor no se limitaba a los hospitales, sino que incluía el cuidado de los enfermos en sus hogares. El papa Sixto V confirmó la congregación en 1586 y dispuso que se eligiera un superior general cada tres años. Camilo fue, naturalmente, el primero, y le sucedió un inglés llamado Roger . Dos años después se fundó una casa en Nápoles , donde dos miembros de la comunidad alcanzaron la gloria de ser los primeros mártires de la caridad de la congregación, al morir en la flota que había sido puesta en cuarentena frente al puerto y que habían visitado para atender a los enfermos. En 1591, Gregorio XIV elevó la congregación a la categoría de orden religiosa, otorgándole todos los privilegios de los mendicantes. Clemente VIII la confirmó nuevamente como tal en 1592. La enfermedad que le había impedido ingresar entre los capuchinos aquejó a Camilo durante cuarenta y seis años, y sus otras dolencias contribuyeron a que su vida fuera de sufrimiento constante. Sin embargo, no permitía que nadie lo atendiera, y cuando apenas podía mantenerse en pie, se arrastraba fuera de su cama para visitar a los enfermos. Renunció al mando general de la orden en 1607 para dedicar más tiempo a los enfermos y pobres. Mientras tanto, había fundado numerosas casas en varias ciudades de Italia . Se dice que poseía el don de los milagros y la profecía. Murió a los sesenta y cuatro años mientras pronunciaba un emotivo llamamiento a sus hermanos religiosos. Fue sepultado cerca del altar mayor de la iglesia de Santa María Magdalena , en Roma , y, cuando se aprobaron oficialmente los milagros que se le atribuían, su cuerpo fue colocado bajo el altar mismo. Fue beatificado en 1742 y canonizado por Benedicto XIV en 1746.
TJ CAMBELL