Lefebvre, CAMILLE, Apóstol de los Acadianos, n. en St. Philippe, PQ, 1831; f. en St. Joseph , NB, 1895. Hijo de robustos campesinos franco-canadienses, asistió a la escuela y academia del pueblo hasta los diecisiete años, fue maestro de primaria durante varios semestres, continuó sus estudios de latín en St. Cyprien y en 1852 ingresó en la Congregación de la Santa Cruz, en St. Laurent, cerca de Montreal. Ordenado sacerdote en 1855, sirvió sucesivamente como coadjutor en St. Eustache y St. Rose, profesor en el St. Laurent College y misionero en la Diócesis de St. Hyacinth, cargo que obtuvo como resultado natural de su excepcional habilidad como orador. Su verdadera labor, sin embargo, comenzó recién en 1864, cuando, de acuerdo con un convenio entre sus superiores religiosos y el obispo Sweeney de St. John, se hizo cargo de la principal parroquia acadiana, Memramcook, NB, e inmediatamente inició la fundación del St. Joseph 's College . Hace medio siglo, los acadianos franceses de Nuevo Brunswick , Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo eran, sin duda, un factor insignificante en la vida social y política de esas provincias. Desde la gran expulsión de 1755, habían sido privados de facto de toda instrucción, ya fuera en la vida pública, profesional o incluso comercial; en consecuencia, un nombre acadiano rara vez, o nunca, llegó a ser prominente. Despreciados indudablemente por sus vecinos ingleses y no católicos como una raza naturalmente inferior a los anglosajones y celtas, aparentemente aceptaron el destino que los condenó a ser meros leñadores y aguadores. Con la llegada del padre Lefebvre y la fundación del Colegio de San José , amaneció una nueva era, y en el breve lapso de tres décadas se produjo una verdadera transformación.
Gracias principalmente a su iniciativa, su dedicación y el entusiasmo con el que infundió a sus compañeros de trabajo en el colegio y a los líderes del pueblo, el padre Lefebvre vivió para ver cómo la servidumbre y la inferioridad en las que encontraba a los acadianos eran reemplazadas por una auténtica igualdad y libertad. Cada vez más numerosos de sus alumnos ocuparon puestos destacados en el mundo empresarial, educativo y profesional, se consagraron al altar o ejercieron la abogacía, ingresaron en las asambleas legislativas provinciales y el parlamento federal, y honraron con su presencia el estrado de la Corte Suprema. De 1864 a 1875, el «Apóstol de los Acadianos» enfrentó pruebas, reveses y dificultades que solo una energía indomable, unida a una fe inquebrantable en Dios , le habría permitido superar. Durante estos años, además de sus funciones como rector del colegio y párroco de Memramcook, predicó misiones por toda Acadia , fue provincial de su congregación durante varios mandatos, fundó las Hermanitas de la Sagrada Familia y recibió el título de Doctor en Teología por la Universidad Laval y el de Misionero Apostólico por Pío IX. Falleció en enero de 1895; y dos años después, los exalumnos de San José erigieron en Memramcook, en su honor, un hermoso edificio de piedra: el Salón Memorial Lefebvre. «Después de Dios », afirma su biógrafo acadiano, «amaba especialmente a la Congregación de la Santa Cruz y al pueblo acadiano. Es quizás la máxima expresión de la primera; sin duda, el mayor benefactor del segundo».
ARTHUR BARRY O'NEILL