Cayetano (GAETANO), santo, fundador de los Teatinos , nació en octubre de 1480 en Vicenza, en territorio veneciano; murió en Nápoles en 1547. Bajo el cuidado de una madre piadosa, pasó una juventud estudiosa y ejemplar, y se doctoró en teología en Padua a los veinticuatro años. En 1506, en Roma, fue nombrado protonotario apostólico en la corte de Julio II, y desempeñó un papel importante en la reconciliación de la República de Venecia con dicho pontífice. Tras la muerte de Julio II en 1513, se retiró de la corte y se le atribuye la fundación, poco después, de una asociación de sacerdotes y prelados piadosos llamada Oratorio del Amor Divino , que se extendió a otras ciudades italianas. Aunque destacaba por su profundo amor a Dios , no fue ordenado sacerdote hasta 1516. Al año siguiente, tras la muerte de su madre, regresó a Vicenza y fundó allí un hospital para enfermos incurables, demostrando así la caridad activa que marcó toda su vida. Pero su celo se vio aún más impulsado por las enfermedades espirituales que, en aquellos tiempos de desorden político, aquejaban al clero de todos los rangos, y, al igual que San Agustín en épocas anteriores, se esforzó por reformarlas instituyendo un cuerpo de clérigos regulares que combinaran el espíritu monástico con el ejercicio del ministerio activo.
De regreso a Roma en 1523, sentó las bases de su nueva congregación, que fue erigida canónicamente por Clemente VII en 1524. Uno de sus cuatro compañeros fue Giovanni Pietro Caraffa, obispo de Chieti (en latín Theate ), posteriormente Pablo IV, quien fue elegido primer superior, y de cuyo título surgió el nombre de los Teatinos . La orden creció lentamente. Durante el saqueo de Roma en 1527, los Teatinos , entonces doce en número, escaparon a Venecia tras sufrir numerosos ultrajes por parte de los invasores herejes. Allí Cayetano conoció a San Jerónimo Emiliani (véase Somaschi ), a quien ayudó en la fundación de su Congregación de Clérigos Regulares . En 1533, Cayetano fundó una casa en Nápoles , donde pudo frenar el avance del luteranismo . En 1540 regresó a Venecia , desde donde extendió su labor a Verona y Vicenza. Pasó los últimos cuatro años de su vida, una existencia casi seráfica, en Nápoles , donde finalmente murió de pena por las discordias de la ciudad, sufriendo en sus últimos momentos una especie de crucifixión mística. Fue beatificado por Urbano VIII en 1629 y canonizado por Clemente X en 1671. Su festividad se celebra el 7 de agosto.
JOSÉ KEATING