indios caddo, un grupo importante de tribus estrechamente afines y generalmente aliadas que anteriormente ocupaban un territorio considerable en el oeste Louisiana y el este de Texas, centrado en los ríos Rojo, Sabino y Neches. En el período anterior, los españoles los conocían comúnmente como Tejas, de ahí el nombre del Estado, y los franceses como Cenis o Assinais. De unas veinte tribus pequeñas, las principales eran los Nashitosh (Natchitoches), Yatasi y Adai (Adayes), en Louisiana, y Kadohadacho (Caddodaquio o Caddo propiamente dicho), Hainai o Hasinai (Assinai), Nakohodotsi (Nacogdoches), Nadako (Anadarko) y Haiish (Alliche), en Texas. Los caddo eran un pueblo semisedentario y agrícola, que vivía en casas comunales grandes, cónicas, con techo de paja y cultivaba abundantes cosechas de maíz, frijoles y calabazas. Sus hombres eran valientes, pero no agresivos, mientras que sus mujeres eran expertas alfareras y tejedoras de esteras. En cultura general estaban en un avión con los choctaw, Arroyos, y otras tribus de los estados del Golfo, y muy superiores a las tribus móviles de las llanuras o a los comedores de pescado de la costa de Texas: tenían un sistema de clanes completamente desarrollado con diez clanes, en el que la descendencia seguía la línea femenina. Todos menos uno (El Sol) recibieron nombres de animales, y ningún Caddo se atrevería a matar al animal del que su clan derivaba su nombre. El águila también se consideraba sagrada y sólo podía ser sacrificada, por sus plumas, por el sacerdote designado regularmente y después de ciertas ceremonias propiciatorias. Su religión sabía a los sangrientos ritos de los Natchez y Aztecas, incluido el canibalismo.
El oficial francés La Harpe describe una de estas ceremonias salvajes que presenció mientras residía en sus aldeas en 1712. Había llegado un gran grupo de guerra de una expedición contra una tribu occidental, trayendo consigo dos prisioneros; todo lo que quedó de seis desgraciados, los demás fueron devorados en el camino. Los prisioneros estaban estrechamente vigilados al aire libre, ya que, según la costumbre tribal, un cautivo que una vez había entrado en una casa de Cactdo quedaba libre y a salvo de cualquier daño. Se prepararon rápidamente dos marcos plantando dos pares de fuertes montantes en la tierra a unos cuatro pies de distancia, con travesaños a aproximadamente un pie y nueve pies del suelo. A estos marcos se fijaba entonces a los condenados, con los brazos extendidos atados a los travesaños situados encima de sus cabezas y con todo su peso colgando de las cuerdas. Después de colgarse así durante aproximadamente media hora, de cara al sol naciente, fueron bajados y obligados a bailar para sus perseguidores. Al anochecer, después de haber estado todo el día sin comer, los volvieron a atar de la misma manera, de cara al sol poniente. A la mañana siguiente fueron nuevamente suspendidos de los marcos, esta vez con sus rostros mirando por última vez al sol naciente, mientras toda la tribu se reunía para la tragedia final. Cada familia encendió fuegos y se colocaron grandes vasijas de barro llenas de agua sobre el fuego. Dos ancianos, cada uno con un cuchillo en una mano y un cuenco de barro en la otra, avanzaron hacia las víctimas indefensas y las apuñalaron repetidamente hasta que la sangre brotó a chorros y quedó atrapada en los cuencos que se encontraban debajo. Luego se vertía en una olla y se cocinaba hasta que cuajaba, cuando los sacerdotes lo comían. Luego se desmembraban los cuerpos y se entregaba una porción a cada familia, quienes inmediatamente la cocinaban y comían. La orgía caníbal concluyó con un baile. Tal era el salvajismo que desafiaron los misioneros. Es posible que Cabeza de Vaca haya conocido a algunos caddo en sus vagabundeos sin rumbo por Texas antes de 1536. La expedición de De Soto entró en su territorio en 1541-2, y hacia mediados del siglo siguiente otra expedición española llegó a su país desde Santa Fe. En 1687, los exploradores franceses La Salle y Joutel entablaron contacto amistoso con sus principales tribus. En mayo de 1690 se estableció la primera misión entre los Tejas bajo el nombre de San Francisco de los Tejas, en Trinity River, Texas, por un grupo de franciscanos bajo el mando del padre Damián Masanet. En aquella época, la población total de las tribus caddo aliadas debía ser cercana a las 10,000 almas, pero en el invierno del mismo año una terrible epidemia, posiblemente de origen blanco, redujo su número en 3000, o quizás en un tercio, lo que, junto con otras causas, llevó al abandono del esfuerzo misionero en 1693, después de que se habían establecido tres estaciones. Aunque los misioneros fueron así retirados temporalmente, el ganado que habían introducido entre los indios quedó atrás para aumentar y así aumentar sus recursos alimentarios y fomentar hábitos industriales. En 1716, habiendo expresado los indios el deseo de que regresaran sus maestros, "Capitán Diego Ramón, con una escolta de tropas y un grupo de doce sacerdotes franciscanos y dos hermanos laicos, subió desde el Río Grande, y después de una reunión amistosa con los jefes concluyó con ellos un tratado de paz en nombre de España. Se establecieron inmediatamente cuatro misiones: San Francisco, Purísima Concepción, Guadalupe y San José, entre los Nakohodotsi, Hasinai, Neches y Nasoni respectivamente, todas ellas a poca distancia de Nacogdoches, donde se estableció una pequeña guarnición. Posteriormente en el año se fundaron las misiones de Dolores y San Miguel de Cuellar entre los Haiish (Aes) y Adai, estando esta última dentro del presente. Louisiana, haciendo seis misiones Caddo en total.
La hostilidad francesa provocó el abandono y la destrucción de las misiones al año siguiente, pero en 1721 se restablecieron cinco de ellas, con un fuerte puesto español en su frontera oriental para mantener alejados a los franceses. La población india así puesta dentro de la influencia de la misión se estimó en casi 5000, sin incluir las bandas de Red River. Las misiones alcanzaron su mayor prosperidad alrededor del año 1760, cuando la población india adscrita a todas las misiones de Texas ascendía a unas 15,000 almas. Luego comenzó un período de decadencia, provocado por el debilitamiento del poder español, la creciente hostilidad de las tribus salvajes y el desgaste de los indios por nuevas enfermedades, que llevó al abandono definitivo de las misiones Caddo en 1773. Cinco años después toda la región fue arrasada por la viruela, que mató a más de la mitad de la población en pocos meses. En 1801, otra visita redujo el Caddo a aproximadamente 1400. En 1835, aquellos dentro Louisiana se unieron a sus parientes en Texas, entonces un gobierno separado. Dificultades posteriores con los tejanos llevaron a su traslado, en 1859, a una reserva en el oeste. Oklahoma. Aquí todavía residen, siendo ahora ciudadanos legales, en asignaciones individuales. En 550 eran 1906.
JAMES LUNA