Juvencus , C. VETTIUS AQUILINUS, poeta cristiano latino del siglo IV. De su vida solo conocemos lo que nos cuenta San Jerónimo (De viris, lxxxiv; cf. Crónica, ad an. 2345; Epístola lxx, 5; In Matt., I, ii, 11). Era español de muy buena cuna, se hizo sacerdote y escribió en tiempos de Constantino. De un pasaje de su obra (II, 806, ss.) y de la Crónica de San Jerónimo se deduce que escribió alrededor del año 330. Su poema, en hexámetros dactílicos, se titula «Evangeliorum libri» (Los Evangelios). Es una historia de Cristo según los Evangelios, en particular el de San Mateo. Recurre a los otros evangelistas para lo que no encuentra en San Mateo, como el relato de la infancia, que toma de San Lucas. Sigue su modelo muy de cerca, «casi literalmente», como dice San Jerónimo. Su principal desafío consiste en traducir el texto evangélico a un lenguaje sencillo, acorde con la tradición de los poetas latinos, y tomado especialmente de Virgilio. Su tarea no es más compleja que la que podría realizar un estudiante avanzado; apenas permite originalidad más allá de la que se manifiesta en palabras nuevas, compuestas o derivadas según tipos conocidos (auricolor, flammiuomus, flammicomans, sinuamen), sinónimos elegantes para expresar las realidades cristianas (tonans para « Dios », genitor para el Padre, spiramen para el Espíritu Santo , uersutia para el Diablo ) o, finalmente, expresiones arcaicas. No hay color ni dinamismo. El lenguaje es correcto, los versos están bien construidos. Algunas oscuridades prosódicas delatan la época en que se escribió la obra. El efecto general está cuidadosamente elaborado.
En el prólogo, Juvencus anuncia que desea responder a los relatos mentirosos de los poetas paganos, Homero y Virgilio, con las glorias de la verdadera Fe . Espera que su poema sobreviva a la destrucción del mundo por el fuego y lo libre a él, el poeta, del infierno. Invoca al Espíritu Santo como los paganos invocaban a las Musas o a Apolo. La obra está dividida en cuatro libros, que hacen divisiones arbitrarias de la vida de Cristo. El número cuatro parece ser simbólico, correspondiendo al número de los Evangelistas. Se han encontrado otros rastros de simbolismo en Juvencus, el más notable es el significado atribuido a los dones de los Magos : el incienso ofrecido a Dios , el oro al Rey, la mirra al Hombre . Esta interpretación, de la cual, ciertamente, no fue el inventor, tendría el mayor éxito, como sabemos. Finalmente, ocho versos preliminares, cuya autoría de Juvencus es disputada, caracterizan a los Evangelistas y les asignan emblemas; pero atribuyen el águila a San Marcos y el león a San Juan. El texto bíblico que Juvencus parafraseó era, por supuesto, antiguo. Parece que también recurrió en ocasiones al texto griego. La fuente de su fraseología poética y su técnica es, en primer lugar, Virgilio, luego Lucrecio, Propercio, Horacio, Ovidio, Silio y Estacio. La fría corrección de la obra la hizo atractiva para el gusto de la Edad Media , cuando fue frecuentemente citada, imitada y copiada.
San Jerónimo nos cuenta que Juvencus compuso otro poema cristiano , más breve, sobre «el orden de los misterios» (Sacramentorum ordinem). Esta obra se ha perdido. Autores modernos le han atribuido erróneamente el «Heptateuco», obra de Cipriano de la Galia, y el «De Laudibus Domini», obra de la época de Juvencus, pero atribuida a algún discípulo de los retóricos de Augustodunum (Autun). Las dos mejores ediciones de Juvencus son las de Marold ( Leipzig , 1886) en la «Bibliotheca Teubneriana» y la de Hümer ( Viena , 1891) en el «Corpus script. ecclesiast. latinorum».
PAUL LEJAY