Arquitectura bizantina, un estilo mixto, es decir, un estilo compuesto por elementos grecorromanos y orientales que, en siglos anteriores, no podían separarse claramente. La forma de iglesia más utilizada en Occidente, una nave sustentada sobre columnas y un atrio (ver Basílica), aparece en muchos ejemplos del siglo V en Bizancio así como en Roma; En el siglo VI se construyeron iglesias de este tipo en otras regiones fuera de Roma, en Rávena, en Istria y en África. En Occidente este estilo de construcción se presenta ocasionalmente (en S. Lorenzo y S. Agnese en Roma) peculiaridades que algunas autoridades atribuyen al origen oriental: galerías sobre las naves laterales, columnas acanaladas en espiral e impostas entre capiteles y arcos. Las basílicas abovedadas se encuentran en una fecha temprana en Asia Menor, Siria, África, y también en Constantinopla. Pero los primeros etruscos y romanos ya eran hábiles en el arte de construir bóvedas, incluso antes de esa época; por ejemplo, la basílica de Constantino: el estilo de cúpula, con naves laterales con bóvedas de cañón y crucero, es el favorito de los orientales; muchas de las basílicas más antiguas de Asia Menor, Así como la Iglesia de Santa Irene, Constantinopla (siglo VIII), llevado, una o más cúpulas. Este tipo conduce naturalmente a la estructura en un plan centralizado: circular, octogonal, cruciforme. Es bien sabido que Oriente tenía, y todavía tiene, una preferencia peculiar por ese tipo; sin embargo, Italia También poseía edificios eclesiásticos así proyectados, de los cuales los ejemplos más antiguos pertenecen a los siglos IV y V (Sta. Costanza, un edificio circular; y el baptisterio de Letrán, un edificio octogonal). En la época romana antigua, las tumbas y los baños tenían este tipo de plan. Por tanto, el tipo esencial de todos estos edificios no puede considerarse puramente oriental, ni siquiera específicamente bizantino. Se plantean objeciones similares en el caso de detalles arquitectónicos subordinados. Así, el ábside, a veces de tres lados, a veces poligonal, el nártex (una angosta antecámara o vestíbulo), en lugar del gran atrio rectangular, el invariable paramento de la iglesia hacia el este, la hoja de acanto cortada de los capiteles, y características similares de las iglesias orientales no pueden atribuirse definitivamente sólo a Oriente, ni siquiera a Bizancio, ni forman un nuevo estilo arquitectónico. Es cierto que algunas autoridades no sólo llegan a caracterizar la arquitectura de Rávena (ejemplificada en las dos iglesias de San Apolinar y San Vitale) como bizantina, sino que incluso incluyen, sin mayor consideración, ejemplos que en otros aspectos recuerdan el estilo oriental favorito., a saber. las partes centrales de S. Lorenzo en Milán y de la iglesia redonda de S. Stefano Rotondo en Roma. Sólo una cosa es segura: que en aquellos primeros siglos las diversidades locales se encontraban en todas partes; y que, aunque Italia Puede que haya recibido las más múltiples influencias de Oriente, y particularmente de Bizancio, pero, por otra parte, el idioma, las leyes y las costumbres de Roma prevalecieron en Bizancio, o al menos estuvieron fuertemente representados allí.
En la iglesia, ahora mezquita, de Santa Sofía (Santa Sofía- “Sabiduría Divina”), construida por Justiniano, todas las formas principales de los primeros cristianas Las iglesias están representadas. Una rotonda está encerrada en un cuadrado y cubierta con una cúpula que se apoya en la dirección del eje longitudinal del edificio mediante medias cúpulas sobre ábsides semicirculares. De esta manera, a partir de una gran cámara central se desarrolla una basílica de 236 pies de largo y 98 pies de ancho, y provista de cúpulas. Esta basílica se amplía aún más con la adición de ábsides más pequeños que penetran en los ábsides más grandes: luego, la iglesia con cúpula se desarrolla hasta la forma de un largo rectángulo por medio de dos naves laterales, que, sin embargo, quedan privadas de su significado por la intrusión de pilares macizos. Delante de todo esto, en el lado de entrada, se encuentra un amplio atrio con pasajes columnados y dos vestíbulos (el exonártex está prácticamente destruido). La estupenda cúpula principal, hemisférica por el interior, más plana o en forma de platillo por el exterior, y perforada por cuarenta grandes ventanales sobre la cornisa en su nacimiento, tiene su empuje lateral asumido por estas medias cúpulas y, al norte y al al sur, por contrafuertes arqueados; el empuje vertical lo reciben cuatro pilares de 75 pies de altura. El antiguo sistema de columnas y entablamento tiene aquí sólo un significado subordinado, ya que sostiene las galerías que se abren a la nave. La luz entra a través de las numerosas ventanas de los pisos superior e inferior y de las cúpulas. Pero, sobre todo, la cúpula, con su gran luz sustentada sobre pilares, arcos y pechinas, constituye uno de los mayores logros de la arquitectura. (Estas pechinas son las superficies triangulares mediante las cuales se puede sostener una cúpula circular sobre las cimas de cuatro arcos dispuestos en planta cuadrada.) Por lo demás, el baptisterio de Sta. costanza en Roma, por ejemplo, con su tambor cilíndrico bajo la cúpula, tiene la ventaja de que las ventanas se colocan en el tambor en lugar de en la cúpula.
Los arquitectos de Santa Sofía fueron asiáticos: Antemio of Tralles e Isodoro de Mileto. En otras grandes basílicas, como ésta, las influencias locales tuvieron un gran poder a la hora de determinar el carácter de la arquitectura, por ejemplo, las iglesias de la Natividad, de la Santo Sepulcroy del Ascensión, construido en Palestina después de la época de Constantino. Esto es aún más evidente en las costosas decoraciones de estas iglesias. El amor oriental por el esplendor se manifiesta en el apilamiento de cúpulas y aún más en el revestimiento de las paredes con losas de mármol, en mosaicos (ya sea opus sectile, trozos pequeños o opus Alejandrino, grandes losas cortadas en formas adecuadas), en decoraciones doradas y coloridas, y en los mármoles multicolores de las columnas y otros detalles arquitectónicos. Nada, sin embargo, parece traicionar tanto el carácter esencialmente oriental de la arquitectura bizantina como la ausencia de trabajo en las formas superiores de la escultura y la transformación de la decoración alta en baja mediante tracerías entretejidas, en las que los ornamentos cincelados se volvieron más planos. más lineal y parecido a un encaje. Además de los vestíbulos que originalmente rodeaban a Santa Sofía, las columnas con sus capiteles "recuerdan la antigüedad". Estas columnas casi invariablemente sostenían arcos en lugar del arquitrabe y, por esa razón, estaban reforzadas por un bloque de piedra (bloque de imposta) colocado en la parte superior y moldeado para adaptarse al arco, como se puede ver con frecuencia en Rávena. Sin embargo, poco a poco la capital fue recortada hasta adoptar la forma más amplia de una pirámide cuadrada truncada, como en Santa Sofía. Los capiteles a veces están bastante desnudos, cuando sirven al mismo tiempo de impostas o bloques intermedios de soporte, otras veces están marcados con monogramas o cubiertos con una red de tallas que los transforman en capiteles en forma de cesta. También se encuentran ornamentaciones planas de flores y animales, u hojas dispuestas arbitrariamente. Mucho de esto recuerda al estilo románico, pero los detalles están hechos con más cuidado. El carácter de fortaleza de los edificios de la iglesia, la expresión nítida de las formas constructivas, el aspecto achaparrado de las cúpulas, la agrupación desnuda de muchas partes en lugar de su conexión orgánica, todo esto concuerda más con el trabajo más tosco de la época posterior. época que con la elegancia del griego. Otros dos tipos de la época de Justiniano se presentan en la iglesia renovada de la Apóstoles y la iglesia de los Santos. Sergio y Baco. Ambas iglesias están en la capital. Este último se parece un poco a S. Vitale en Rávena. Es un “octógono” coronado por una cúpula con un pasillo exterior. La antigua iglesia (ahora destruida) fue construida sobre planta de cruz griega (con cuatro brazos iguales) con una cúpula sobre el crucero y una sobre cada brazo.
Durante el período de los emperadores macedonios Basilio I (867-886) y León VI (886-912), se produjo una tendencia ascendente en la política, la literatura y el arte. La basílica griega, que es una estructura alargada, con bóveda de cañón y provista de una o más cúpulas, también está ampliamente representada en este período, mientras que la forma occidental de basílica, con techo de madera, queda completamente descartada. Un tipo que aparece con mayor frecuencia es el de planta de iglesia dominal o el de cruz griega. La Koimesis, o Dormitio, en Nicea (siglo IX) tiene una planta claramente basilical. Esto también es válido para la iglesia de la Santa Madre de Dios (Santa Madre de Dios) a Constantinopla, que data del siglo X, y de las iglesias del Monte Athos. La iglesia de Skripu en Beocia, del mismo período, tiene efectivamente tres naves, cada una terminada en un ábside, pero la cúpula corona el centro del edificio como en el tipo de cruz griega. Los exteriores de estas iglesias, que suelen ser bastante pequeños, están tratados con mayor cuidado y artísticamente elaborados con alternancias de piedra y ladrillo, cúpulas más pequeñas sobre los vestíbulos, un sistema de cúpulas decididamente más rico y la elevación de estas cúpulas mediante batería. Los interiores están decorados de forma magnífica. Parece que no pudieron hacer lo suficiente a este respecto. Esto todavía se puede ver en la iglesia de San Lucas en Fócide, en Dafni, en Nea Moni en Quío y otras. En este período, el arte perfeccionado de la capital se convierte en modelo para el imperio y para las regiones más allá de sus fronteras: Siria, Armenia, Rusia, Venice, Medio y Sur Italiay Sicilia. Para Occidente sólo es necesario mencionar la iglesia de San Marcos en Venice (978-1096).
Tras su ocupación por los cruzados (1204)-, Constantinopla perdió en parte su carácter y al mismo tiempo la influencia de gran alcance de sus relaciones con las naciones occidentales. Todavía quedaban cuatro centros del arte bizantino: la propia capital, el Monte Athos, Hellas y Trebisonda. La arquitectura del Monte Athos presenta el reflejo más fiel del estilo bizantino. El modelo' de la iglesia del monasterio de Laura, perteneciente a la época anterior, se reproduce más o menos fielmente. Una cúpula, sostenida en sus cuatro lados por bóvedas de cañón, se alza directamente sobre el centro del crucero, que termina en ambos extremos por un ábside redondo. Un nártex, o más bien dos, conducen al alargado salón principal. Los verdaderos ornamentos arquitectónicos quedan relegados a un segundo plano gracias a los frescos que sustituyen a los costosos mosaicos y que cubren prácticamente toda la superficie de las paredes disponibles. La arquitectura de este período permaneció estacionaria. Continuó sin cambios en los países de rito griego después de la caída del Constantinopla (1453).
G.GIETMANN