Birmania.—Antes de su anexión por los británicos, Birmania estaba formada por los reinos de Ava y Pegu. En 1548, San Francisco Javier solicitó al padre Rodríguez que enviara misioneros a Pegu, pero no se sabe nada del resultado de su solicitud. En 1699 el Vicario Apostólico de Siam y el Obispo de Meliapur tenía una disputa sobre la jurisdicción sobre Pegu, y Cardenal de Tournon, Legatos a latere, falló contra el vicario apostólico. La obra real de evangelizar Ava y Pegu no comenzó hasta el pontificado de Inocencio XIII, quien, en 1722, envió al padre Segismundo de Calchi, barnabita, y al padre Vittoni, de la misma orden, a Birmania. Después de muchas pruebas y tribulaciones lograron obtener permiso para predicar con plena libertad el Evangelio de Cristo. En 1741 Benedicto XIV estableció definitivamente la misión, nombrando vicario apostólico al padre Galizia y colocando el Barnabitas encargado de la obra; pero en las guerras que distrajeron esas regiones durante el siglo XVIII, los dos últimos miembros de la orden que habían permanecido en el país murieron. El Barnabitas Habiendo abandonado la misión, Pío VIII envió Monseñor Frederic Cao, miembro de la Congregación de los Píos Escuelas, y titular Obispo of Zama (Junio 18, 1830). Gregorio XVI puso la misión a cargo de los Oblatos de Pinerolo, Italia, al nombrar (5 de julio de 1842) Monseñor Giovanni Ceretti, miembro de este instituto y titular Obispo of Adrianópolis, como primer vicario apostólico. Alrededor de esta fecha (1845) los católicos de los dos reinos sumaban 2500. En 1848 Monseñor John Balma sucedió como vicario apostólico (5 de septiembre de 1848), pero la guerra con los británicos hizo que sus labores fueran ineficaces y la misión fue abandonada alrededor de 1852.
En realidad, los británicos habían comenzado a tomar el control de Birmania en 1824, pero no fue hasta el 20 de diciembre de 1852 que la Compañía Británica de las Indias Orientales , tras una sangrienta guerra, anexó todo el reino de Pegu, un territorio tan extenso como Inglaterra . Muchos años después, el reino de Ava también fue tomado por los británicos, y con la conquista de Rangún, toda Birmania pasó a ser propiedad de Gran Bretaña. Tras la retirada de los Oblatos de Pinerolo de la misión, el vicariato quedó, en 1855, bajo el control del Vicario Apostólico de Siam. En esa fecha, los reinos de Ava y Pegu contaban con 11 sacerdotes y 5320 católicos.
Birmania limita al este con China y Siam, y al oeste con Assam y Bengala. Su superficie es de aproximadamente 171,430 millas cuadradas, mientras que la de Gran Bretaña e Irlanda es de 120,947 millas cuadradas. A pesar de esta gran extensión territorial, Birmania tiene una población de tan solo 8,000,000 de habitantes. Durante unos diez años, la misión permaneció bajo la administración del Vicario Apostólico de Siam; pero esta situación no podía prolongarse indefinidamente sin comprometer su futuro. Un decreto de Propaganda (27 de noviembre de 1866) dividió Birmania en tres vicariatos, denominados respectivamente, en referencia a su ubicación geográfica, Birmania del Norte, Birmania del Sur y Birmania del Este. Los límites entonces establecidos fueron abrogados (28 de junio de 1870) por otro decreto de Propaganda, que constituyó estos tres vicariatos tal como son actualmente.
BIRMANIA DEL NORTE: Este vicariato, confiado a las Misiones Extranjeras de París , limita al norte con la provincia china de Yunnan , al este con el río Salwen, al sur con Karenni y la Baja Birmania, y al oeste con Manipur, las colinas de Giro y los territorios independientes de Tipperah y Assam . Con una población de 3,500,000 habitantes, hay 7248 católicos, cuyas necesidades espirituales son atendidas por 22 clérigos europeos de las Misiones Extranjeras de París y 3 sacerdotes locales, y cuenta con 47 iglesias o capillas. El vicariato también posee 18 escuelas con 754 niños, un seminario con 22 estudiantes, 2 internados con 160 alumnos y 6 orfanatos con 315 huérfanos. Este es el más importante de los vicariatos birmanos, de igual importancia que los otros dos juntos. La residencia del vicario apostólico se encuentra en Mandalay. Las estaciones que cuentan con una capilla y un misionero residente son Pyinmana, Yamethin, Magyidaw, Chanthagon, Myokine, Chaung-u, Nabet, Shwebo, Chanthaywa, Monhla, Bhano y Maymyo. En Mandalay se encuentran, además de la catedral, la iglesia tamil de San Javier, una iglesia china y la del Asilo de San Juan. El idioma que se habla comúnmente en este vicariato es el birmano, pero los residentes suelen emplear sus respectivas lenguas maternas, lo que explica la presencia de la iglesia china en Mandalay. Esta ciudad de 188,000 habitantes es un bullicioso centro de tránsito entre la Baja Birmania y la provincia de Yunnan ; de ahí la importante presencia de población china.
BIRMANIA ORIENTAL: Este vicariato está encomendado al Seminario de Misiones Extranjeras de Milán. Sus límites, determinados por decreto del 26 de agosto de 1889, son: al norte, la provincia china de Yunnan ; al este, el Mekong, cuyo curso posterior limita con Camboya y Annam; al sur, Karenni y Shan; al oeste, el río Salween y parte del curso del Sitting. El vicariato está formado por dos porciones bien diferenciadas, conectadas casi en ángulo recto por una estrecha franja de territorio. La primera de estas porciones comprende Toungoo y las regiones situadas entre el Sitting y el Salween hasta los 20 grados de latitud norte; desde este paralelo de latitud, la segunda porción se extiende hacia el norte hasta el Trópico de Cáncer, limitando al este y al sur con China , Annam y Siam, y al oeste con el río Salween.
Los orígenes de la misión se remontan a 1868, cuando el Seminario de Misiones Extranjeras de Milán envió allí a Monseñor Biffi como prefecto apostólico, acompañado por Sebastián Carbode, Conti y Rocco Tornatori. Este último es el actual vicario apostólico y reside en el vicariato desde hace cuarenta años. En este vicariato hay 10 300 católicos, cuya población no se conoce con exactitud, pero se estima en unos 2 000 000. El vicario apostólico reside en las colinas de Leitko y visita 130 aldeas del distrito de Karenni, donde residen 10 000 católicos, casi la totalidad de la población católica del vicariato. Hay una escuela con 65 niños, un convento de las Hermanas de Nazaret de Milán con 40 niñas y, en algunas aldeas, se están iniciando escuelas con pocos alumnos. Toungoo, al sur del vicariato, con 300 católicos, cuenta con una escuela inglesa para 130 niños de diversas etnias, una escuela para indígenas con 100 alumnos y un convento de las Hermanas de la Reparación de Nazaret de Milán con 70 niñas. Hay 10 sacerdotes. En 1902 se registraron 140 conversiones del paganismo y 6 del protestantismo . Además de la residencia del vicario apostólico, las parroquias con sacerdotes son Toungoo, Northern Karenni, Yedashe y Karenni.
SUR DE BIRMANIA.—Este vicariato, confiado a las Misiones Extranjeras de París , comprende todo el territorio incluido en la Birmania británica (Baja Birmania) antes de la anexión de la Alta Birmania, con la excepción, sin embargo, de la provincia de Arakan (anexada en 1879 a la Diócesis de Dacca ) y el distrito de Toungoo (asignado al Vicariato de Birmania Oriental). Limita, por lo tanto, al este con la Diócesis de Dacca , al norte con Birmania Oriental, al oeste con Siam y al sur con el mar. Se extiende desde el paralelo 19 hasta el paralelo 10 de latitud norte y, comenzando en Moulmein, forma una franja de tierra larga y bastante estrecha, situada entre Siam por un lado y el mar por el otro.
En una población estimada en 4,000,000, se encuentran hasta 45,579 católicos distribuidos en 23 estaciones, las más importantes en cuanto a población católica son: Rangún, con 2336 católicos; Moulmein, 1400; Bassein , 1040; Myaung-mya, 4000; Kanaztogon, 4482; Mittagon, 3000; Maryland , 2412; Gyobingauk Tharrawady, 2200. La sede del vicariato apostólico está en Rangún. El clero está compuesto por 49 sacerdotes europeos y 8 sacerdotes nativos, y el vicariato tiene 231 iglesias y capillas. Las escuelas están dirigidas por los Hermanos de las Escuelas Cristianas , las Hermanas del Buen Pastor, de San José de la Aparición y de San Francisco Javier, siendo los conocidos con este último nombre nativos. El vicariato mantiene 12 escuelas anglona-nativas, con 4501 niños, y 65 escuelas birmanas o tamiles que imparten instrucción a 2200 alumnos. Las Hermanitas de los Pobres , nueve en total, cuidan de 55 ancianos en Rangún, y las Misioneras de María tienen un asilo que acoge a 100 niños. Además, existen 21 orfanatos, con 790 niños, bajo el cuidado de las comunidades religiosas mencionadas. Este vicariato, por lo tanto, está más avanzado en la cristiandad que los otros dos, una condición debida a su mayor accesibilidad y a la influencia británica, que está más desarrollada en estas regiones. En 1845, como se ha visto, solo había 2500 católicos en Birmania; sesenta años después, hay 9 59,127, prueba de la actividad de los misioneros y promesa de futuro.
Monseñor Alexander Cardot, obispo de Limyra y vicario apostólico del sur de Birmania, nació en Fresse, Haute-Saône, Francia , el 9 de enero de 1859, y se educó en los seminarios de Luneuil y Vesoul y en las Misiones Extranjeras. Monseñor Cardot comenzó su labor misionera en 1879, y en 1893 fue nombrado coadjutor del obispo Bigandet, su predecesor en el vicariato, quien lo consagró en Rangún (24 de junio de 1893). Sucedió al obispo Bigandet en el vicariato tras su fallecimiento el 19 de marzo de 1894.
ALBERTO BATTANDIER