Birmania.—Antes de su anexión por los británicos, Birmania estaba formada por los reinos de Ava y Pegu. En 1548, San Francisco Javier solicitó al padre Rodríguez que enviara misioneros a Pegu, pero no se sabe nada del resultado de su solicitud. En 1699 el Vicario Apostólico de Siam y el Obispa de Meliapur tenía una disputa sobre la jurisdicción sobre Pegu, y Cardenal de Tournon, Legatos a latere, falló contra el vicario apostólico. La obra real de evangelizar Ava y Pegu no comenzó hasta el pontificado de Inocencio XIII, quien, en 1722, envió al padre Segismundo de Calchi, barnabita, y al padre Vittoni, de la misma orden, a Birmania. Después de muchas pruebas y tribulaciones lograron obtener permiso para predicar con plena libertad el Evangelio de Cristo. En 1741 Benedicto XIV estableció definitivamente la misión, nombrando vicario apostólico al padre Galizia y colocando el Barnabitas encargado de la obra; pero en las guerras que distrajeron esas regiones durante el siglo XVIII, los dos últimos miembros de la orden que habían permanecido en el país murieron. El Barnabitas Habiendo abandonado la misión, Pío VIII envió Monseñor Frederic Cao, miembro de la Congregación de los Píos Escuelas, y titular Obispa of Zama (Junio 18, 1830). Gregorio XVI puso la misión a cargo de los Oblatos de Pinerolo, Italia, al nombrar (5 de julio de 1842) Monseñor Giovanni Ceretti, miembro de este instituto y titular Obispa of Adrianópolis, como primer vicario apostólico. Alrededor de esta fecha (1845) los católicos de los dos reinos sumaban 2500. En 1848 Monseñor John Balma sucedió como vicario apostólico (5 de septiembre de 1848), pero la guerra con los británicos hizo que sus labores fueran ineficaces y la misión fue abandonada alrededor de 1852.
En realidad, los británicos habían comenzado a asumir el control de Birmania en 1824, pero no fue hasta el 20 de diciembre de 1852 que el Este India Compañía, después de una guerra sangrienta, anexó todo el reino de Pegu un territorio tan grande como England. Muchos años después el reino de Ava También fue tomada por los británicos, y con la conquista de Rangún toda Birmania pasó a ser posesión de Gran Bretaña. Habiendo los Oblatos de Pinerolo retirados de la misión, el vicariato fue puesto, en 1855, bajo el control del Vicario Apostólico de Siam. En esta fecha los reinos de Ava y Pegu contenía 11 sacerdotes y 5320 católicos.
Birmania limita al este con China y Siam, al oeste por Assam y Bengala. Su superficie es de aproximadamente 171,430 millas cuadradas, mientras que la de Gran Bretaña y Irlanda es 120,947 millas cuadradas. A pesar de esta gran extensión de territorio, Birmania tiene una población de sólo 8,000,000 de habitantes. Durante unos diez años la misión permaneció bajo la administración del Vicario Apostólico de Siam; pero tal condición no podría prolongarse indefinidamente sin comprometer su futuro. En consecuencia, un decreto de Propaganda (27 de noviembre de 1866) dividió Birmania en tres vicariatos, nombrados respectivamente, con referencia a sus posiciones geográficas, Birmania del Norte, del Sur y del Este. Los límites entonces fijados fueron abrogados (28 de junio de 1870) por otro decreto de Propaganda, que constituyó estos tres vicariatos tal como son ahora.
BIRMANIA DEL NORTE: Este Vicariato, confiado a las Misiones Extranjeras de París, limita al norte con la provincia china de yun-nan, al este con el río Salwen, al sur con Karenni y la Baja Birmania, y al oeste con Manipur, las colinas de Giro y los territorios independientes de Tipperah y Assam. En una población de 3,500,000 hay 7248 católicos, cuyas necesidades espirituales son atendidas por 22 clérigos europeos de las Misiones Extranjeras de París y 3 sacerdotes nativos, con 47 iglesias o capillas. El vicariato también posee 18 escuelas con 754 niños, un seminario con 22 estudiantes, 2 internados con 160 alumnos y 6 orfanatos con 315 huérfanos. Este es el más considerable de los vicariatos birmanos, siendo igual en importancia a los otros dos juntos. La residencia del vicario apostólico está en Mandalay. Las estaciones que tienen una capilla y un misionero residente son Pyinmana, Yamethin, Magyidaw, Chanthagon, Myokine, Chaung-u, Nabet, Shwebo, Chanthaywa, Monhla, Bhano y Maymyo. En Mandalay se encuentran, además de la catedral, la iglesia tamil de San Javier, una iglesia china y la del Asilo de San Juan. El idioma comúnmente utilizado en este vicariato es el birmano, pero los residentes normalmente emplean sus respectivas lenguas nativas, lo que explica la iglesia china en Mandalay. Esta ciudad de 188,000 habitantes es un bullicioso centro de tráfico entre la Baja Birmania y la provincia de yun-nan; de ahí el gran elemento chino en la población.
BIRMANIA ORIENTAL: Este vicariato está confiado al Seminario de Misiones Extranjeras de Milán. Sus límites, determinados por decreto del 26 de agosto de 1889, son: al norte, la provincia china de yun-nan; al este, el Mekong, cuyo curso posterior limita con Camboya y Annam; al sur, Karenni y Shan; al oeste, el río Salween y parte del curso del Sentado. El vicariato se compone de dos porciones bastante distintas conectadas casi en ángulo recto por una franja de territorio algo estrecha. La primera de estas porciones comprende Toungoo y las regiones situadas entre Sitting y Salween hasta los 20 de latitud norte; desde este paralelo de latitud la segunda porción se extiende al norte hasta el Trópico de Cáncer, limitando al este y al sur con China, Annam y Siam, y al oeste con el río Salween.
Los inicios de la misión se remontan a 1868, cuando el Seminario de Misiones Extranjeras de Milán envió allí Monseñor Biffi como prefecto apostólico, acompañado por Sebastián Carbode, Conti y Rocco Tornatori. El último de ellos es el actual vicario apostólico, y ha residido cuarenta años en el vicariato. Hay 10,300 católicos en este vicariato, cuya población no se conoce con exactitud, pero asciende a unos 2,000,000. El vicario apostólico reside en las colinas de Leitko y visita 130 pueblos del distrito de Karenni, donde hay 10,000 católicos, casi la totalidad Católico población del vicariato. Hay una escuela, con 65 niños, un convento de las Hermanas de Nazareth de Milán, con 40 niñas, y, en algunos pueblos, el inicio de escuelas con algunos alumnos. Toungoo, al sur del vicariato, con 300 católicos, tiene una escuela inglesa de 130 niños de diversas razas, una escuela nativa de 100 niños y un convento de las Hermanas de las Reparación of Nazareth de Milán con 70 chicas. Hay 10 sacerdotes. En 1902 hubo 140 conversiones de Paganismo y 6 de protestantismo. Las estaciones provistas de sacerdotes son, además de la residencia del vicario apostólico, Toungoo, Northern Karenni, Yedashe y Karenni.
BIRMANIA DEL SUR.—Este Vicariato, confiado a las Misiones Extranjeras de París, comprende todo el territorio incluido en la (Baja) Birmania británica antes de la anexión de la Alta Birmania, con la excepción, no obstante, de la provincia de Arakan (anexada en 1879 a la Diócesis de Dacca) y el distrito de Toungoo (adscrito al Vicariato de Birmania Oriental). Por tanto, limita al este con el Diócesis de Dacca, al norte con el este de Birmania, al oeste con Siam y al sur con el mar. Se extiende desde el paralelo diecinueve al décimo de latitud norte y, comenzando desde Moulmein, forma una franja de tierra larga y bastante estrecha encerrada entre Siam por un lado y el mar por el otro.
En una población estimada en 4,000,000 de habitantes se encuentran 45,579 católicos distribuidos en 23 estaciones, la más importante de las cuales respecto a Católico La población es: Rangún, con 2336 católicos; Moulmein, 1400; bajo, 1040; Myaung-mya, 4000; Kanaztogón, 4482; Mittágono, 3000; Maryland, 2412; Gyobingauk Tharrawady, 2200. La sede del Vicariato Apostólico está en Rangún. El clero cuenta con 49 sacerdotes europeos y 8 sacerdotes nativos, y el vicariato tiene 231 iglesias y capillas. Las escuelas están dirigidas por los Hermanos de la Cristianas Escuelas, las Hermanas de la Buena Pastor, de St. Joseph de la Aparición, y de San Francisco Javier, siendo naturales los conocidos con este apellido. El vicariato sostiene 12 escuelas anglo-nativas, con 4501 niños, y 65 escuelas birmanas o tamiles que dan instrucción a 2200 alumnos. El Little Sisters of the Poor9 en total, atienden a 55 ancianos en Rangún, y las Misioneras de María tienen un asilo que acoge a 100 niños, además de los cuales hay 21 orfanatos, que albergan a 790 niños, bajo el cuidado de las comunidades religiosas antes mencionadas. Este vicariato, por tanto, está más avanzado en Cristianismo que los otros dos, condición debida a su mayor accesibilidad y a la influencia británica, más desarrollada en estas regiones. En 1845, como hemos visto, había sólo 2500 católicos en Birmania; sesenta años después son 59,127: prueba de la actividad de los misioneros y promesa para el futuro.
Monseñor Alexander Cardot, Obispa of Limira, Vicario Apostólico del sur de Birmania, nació en Fresse, Haute-Saone, Francia, 9 de enero de 1859, y educado en los seminarios de Luneuil y Vesoul y de las Missions Etrangeres. Monseñor Cardot inició sus labores en el campo misionero en 1879, y en 1893 fue nombrado coadjutor de Obispa Bigandet, su predecesor en el vicariato, que lo consagró en Rangún (24 de junio de 1893). Sucedió en el vicariato a la muerte de Obispa Bigandet, 19 de marzo de 1894.
ALBERTO BATTANDIER