Bruselas (del griego Bruk Set , castillo de marisma; flamenco Brussel , alemán Brussel , francés Bruxelles ), capital del Reino de Bélgica . Su población a finales de 1905 (incluyendo las ocho comunas que conforman sus faubourgs o suburbios) era de 612,401 habitantes. La ciudad creció a orillas del pequeño río Senne, uno de los afluentes del Escalda, cuyo curso a través del casco antiguo está ahora encajonado y cubierto por los bulevares interiores. La ciudad medieval fue ganando importancia progresivamente gracias a su posición en la principal ruta comercial interior entre los principales centros comerciales de los Países Bajos y Colonia . Actualmente está conectada con el Sambre por el canal de Charleroi y con el Escalda por el canal de Willebroek, que se ha ampliado considerablemente desde 1901 y está destinado a justificar el título de «puerto marítimo» que Bruselas ostenta desde 1895.
HISTORIA.—Tradicionalmente, el primer asentamiento de Bruselas se atribuye a San Gery ( Gauericus ), obispo de Cambrai a finales del siglo VI. Se dice que construyó una aldea en una isla del Senne (Place Saint-Gery), así como una pequeña capilla («Analecta Bollandiana» 1888, VII, 387-398; L. Van der Essen, «Les 'Vitae' des saints merovingiens», Lovaina, 1907; R. Flahault, «Notes et documents relatifs au culte de S. Gery», Dunkerque, 1890). Desde el siglo VIII fue una de las villas o residencias temporales de los reyes francos, pero se menciona por primera vez en la historia hacia finales del siglo IX como Brosella (vivienda en la marisma). Posteriormente, formó parte de la dote de Gerberga, hermana del emperador Otón el Grande (936-973), tras su matrimonio con Giselberto de Lorena . Se dice que el duque Carlos de Lorena , penúltimo descendiente directo de Carlomagno , nació en Bruselas. Sin duda, la convirtió en su residencia principal y trasladó allí, desde la abadía de Mortzelle, que había caído en manos de un jefe bandolero, los restos de su pariente, Santa Gúdula (979), considerada desde entonces patrona de la ciudad.
Tras la muerte de Otón (1004), el único hijo de Carlos, sin herederos directos, los castillos de Bruselas, Vilvord, Lovaina y todas las propiedades colindantes, núcleo del territorio que más tarde formaría el Ducado de Brabante, pasaron a manos de su cuñado Lamberto Balderico , quien en sus cartas se hacía llamar a veces Conde de Bruselas y otras veces Conde de Lovaina, el hombre del que descendían los Duques de Brabante. De la Bruselas de este período se conservan la nave y las naves laterales de la antigua iglesia parroquial de San Nicolás, la capilla de la Santa Cruz en la iglesia de Notre-Dame de La Chapelle, algunos fragmentos de las fortificaciones con las que Lamberto Balderico rodeó la ciudad en 1040 y, lo más importante de todo, la iglesia subterránea de San Guido en Anderlecht, que se conserva hoy tal como la concibió su constructor.
Desde el siglo XII, los duques de Baja Lorena y Brabante, y más tarde los condes de Lovaina, establecieron su residencia en Bruselas. Si bien, como la mayoría de las ciudades medievales, sufrió plagas, incendios y saqueos, llegó a ser un centro populoso de vida y comercio, experimentando todas las vicisitudes del Brabante medieval. Tras su caída en manos de los duques de Borgoña , y a la muerte de Carlos el Temerario (1477), pasó a sus herederos, los Habsburgo austriacos. En el siglo XV, los duques de Borgoña , herederos de Brabante y Flandes , establecieron su corte en Bruselas. Siendo franceses de habla y costumbres, y rodeados de caballeros, cortesanos y funcionarios franceses, introdujeron gradualmente el francés en Bruselas y otros lugares hasta convertirlo en la lengua de la nobleza local y las clases altas, en detrimento del flamenco nativo. Este último, sin embargo, se mantuvo entre el pueblo llano y los burgueses, y sigue siendo la lengua de la mayoría de los ciudadanos. Carlos V convirtió a Bruselas en la capital de los Países Bajos, pero bajo el reinado de Felipe II, siempre fue un centro de oposición patriótica al dominio español. En 1577 se firmó la paz conocida como la «Unión de Bruselas» entre la autoridad española y los belgas rebeldes; en 1585 la ciudad fue sitiada y capturada por el general español Alessandro Farnese.
En 1695 quedó prácticamente arrasada por un incendio durante el asedio del mariscal Villeroi. En los siglos XVII y XVIII estuvo bajo dominio austriaco, con breves excepciones. De 1794 a 1814, Napoleón la incorporó a Francia como capital del departamento del Dyle. Ese mismo año, junto con La Haya, se convirtió en capital del nuevo Reino de los Países Bajos . En 1830 fue sede de la Revolución belga contra el mal gobierno neerlandés, y ese mismo año se convirtió en la capital del nuevo Reino de Bélgica . (Véase Bélgica ).
GOBIERNO.—La organización municipal de Bruselas era inicialmente muy sencilla. Consistía en una magistratura no remunerada y un Colegio de Regidores nombrados vitaliciamente por el soberano de entre los principales terratenientes de la ciudad, de los que se consideraban representantes. Estaba presidido por un funcionario remunerado que ostentaba el título de Amman , delegado directo del soberano y representante de su autoridad en todo momento. Junto al Colegio de Regidores se encontraba el Gremio de Comerciantes. Probablemente esta corporación ya existía legalmente antes de la institución de la magistratura; es seguro que a finales del siglo XII estaba firmemente establecida. Desde el principio, ejerció una gran influencia en los asuntos públicos y contribuyó en gran medida a la plena expansión del autogobierno municipal. Con el aumento de la población, la antigua maquinaria ya no bastaba para el mantenimiento de la paz pública y la regulación del comercio, y los burgueses, unidos como estaban en la poderosa organización de su gremio, fueron lo suficientemente fuertes como para tomar el asunto en sus propias manos. De ahí surgió el Consejo de Jurados, un órgano subsidiario elegido anualmente por el pueblo para velar por el orden público y gestionar los asuntos municipales. Sus miembros también participaban, junto con el Colegio de Regentes, en la administración de justicia. Si bien no existen registros del Consejo de Jurados anteriores a 1229, es casi seguro que data de un período mucho más antiguo. Sin embargo, su existencia, como órgano independiente de la magistratura superior, fue efímera. Desapareció muy pronto. Desde el principio, las relaciones entre ambas instituciones fueron tensas, pues representaban ideales hostiles, la oligarquía y el gobierno popular.
Durante un largo periodo después de que se definiera definitivamente la organización municipal de Bruselas, todo el poder administrativo y legislativo estuvo en manos de una estrecha oligarquía de capitalistas, encabezada por las familias patricias que desde tiempos inmemoriales habían aportado a los miembros de la magistratura. El origen de su distinción residía en la propiedad de la tierra. Juntos formaban una clase aparte, distinta tanto de la nobleza feudal como del resto de los ciudadanos. Estaban divididos en siete grupos, o lignages , pero es cierto que muchos patricios no eran descendientes directos de las casas cuyos nombres y escudos portaban. El acceso a la aristocracia y a los distintos lignages se obtenía de diversas maneras. De hecho, los lignages de Bruselas eran, en cierta medida, asociaciones voluntarias de familias aristocráticas unidas en aras de la protección mutua y con el fin de asegurar la elección de sus propios candidatos a la magistratura. Lo que las compañías comerciales representaban para los plebeyos, los lignages lo eran para los patricios.
Los patricios no eran todos ricos, pero la riqueza de la comunidad patricia aumentaba constantemente con la incorporación de nuevos miembros, y con la creciente prosperidad de la ciudad, los terrenos se volvían cada día más valiosos para la construcción. Muchos podían así vivir con lujo gracias a las rentas de sus propiedades; otros incrementaban sus ingresos recaudando los impuestos estatales; otros se dedicaban a la banca; otros, al comercio, en cuyo caso se unían al Gremio de Comerciantes, cuyos miembros se inscribían continuamente en los linajes . De este modo, el Gremio se volvía cada día más aristocrático, hasta que finalmente casi todos sus miembros eran patricios de nacimiento o por adopción. Si bien al principio acogía a comerciantes de todo tipo, se convirtió en una corporación sumamente cerrada y solo admitía como miembros a los vendedores de telas y lana, la flor y nata del mundo comercial. Tales eran los hombres que poseían las tierras de Bruselas, que habían dotado a la ciudad, a menudo a su propio costo, de magníficos edificios públicos, que se habían ganado instituciones libres y que, durante casi 200 años, tiranizaron a todos los demás. Les arrebataron a las casas religiosas su derecho a ocupar cargos eclesiásticos en la ciudad; les quitaron al clero la administración de las escuelas y las pusieron bajo control municipal. Por un privilegio especial de la Santa Sede, ningún nuevo monasterio podía fundarse en Bruselas sin la autorización del municipio. La tiranía provocó descontento.
El pueblo intentó por primera vez obtener una participación en el gobierno durante los tiempos turbulentos que siguieron a la muerte del duque Enrique III (1260), y parece que tuvo éxito por el momento, pues el Consejo de Jurados fue restablecido, solo para ser suprimido nuevamente unos años después, y esa fue sin duda la causa del levantamiento que tuvo lugar en 1302. No fue un asunto muy grave, y la clase dominante con la ayuda del soberano no tuvo mucha dificultad en sofocarlo. El motín que ocurrió en la víspera de la Candelaria de 1306, durante la ausencia del duque Juan II, aunque surgió de un asunto menor, se convirtió en una revolución. El partido que triunfó mostró una moderación singular; se decidió que la magistratura constaría como hasta entonces de siete miembros, pero que de ahora en adelante el pueblo los nombraría; que se agregarían dos asesores financieros al consejo de la ciudad, y que se restablecería el Consejo de Jurados; Los nuevos concejales eran todos miembros de la antigua clase dirigente, elegidos entre el pequeño grupo de patricios cuyas simpatías estaban, sin duda, con la causa popular. Sin embargo, la nueva constitución no duró ni seis meses. El duque Juan II, a su regreso a Bruselas, se negó a ratificarla y, a pesar de la enérgica resistencia de los artesanos, se restableció el antiguo orden. El duque, no obstante, otorgó poderes discrecionales al Colegio de Concejales para admitir a artesanos individuales como ciudadanos de pleno derecho, sin duda para ganarse la buena voluntad de los plebeyos más influyentes. Cincuenta años después, el duque Wenceslao, para recompensar a los plebeyos por expulsar a los flamencos de Bruselas y para manifestar su disgusto por la conducta de los patricios que los habían recibido con los brazos abiertos, concedió a las compañías comerciales, mediante una carta real, una participación igualitaria con los lignages en el gobierno de la ciudad. Pero la tinta de la nueva carta real apenas se había secado cuando la revocó. Se desconoce el motivo, pero dado que el duque Wenceslao siempre tuvo problemas económicos durante su reinado y considerando su comportamiento turbio en sus tratos con las facciones rivales en Lovaina, es probable que hubiera sido sobornado por los patricios. El motín que siguió fue sofocado sin mayores dificultades.
Aunque el Colegio de Regidores se renovaba anualmente desde hacía más de cien años, no se habían celebrado elecciones, ya que los regidores salientes habían obtenido el derecho prescriptivo de nombrar a sus sucesores; la magistratura era notoriamente corrupta y la ciudad estaba plagada de deudas, resultado de tantos años de extravagancia y robos. Además, el triunfo plebeyo en Lovaina había inflamado al pueblo con una sed insaciable de libertad, y solo esperaban un momento propicio para volver a probar suerte. Sin embargo, no fue hasta 1368, cuando Bruselas estaba al borde de la revolución, que los patricios decidieron poner orden en sus asuntos. Todavía no estaban preparados para dar voz al pueblo en la magistratura, pero estaban decididos a que, cuando terminaran su trabajo, nadie pudiera decir que Bruselas estaba mal gobernada. Por consejo de un comité compuesto por cuatro patricios y cuatro plebeyos, se tomaron medidas rigurosas para garantizar la administración equitativa de la justicia; Se nombró una junta permanente para la administración de las finanzas, en la que se asignaron varios puestos a los representantes de las compañías comerciales. Esta medida resultó tan exitosa que al año siguiente los ingresos cubrieron los gastos y los intereses de la deuda; al año siguiente se realizaron pagos del capital, y para 1386, la deuda quedó totalmente saldada. En 1368, el Gremio se reorganizó completamente según criterios populares, y casi al mismo tiempo se hizo costumbre otorgar un cierto número de nombramientos gubernamentales a burgueses de clase media; finalmente, en 1375, se revivió el antiguo sistema de elección de magistrados. El derecho al voto se restringió a los patricios de veintisiete años o más, y si alguien no participaba en la elección, perdía todos sus derechos y privilegios civiles. El método de elección era sumamente largo y complicado. Gracias a esta importante medida y a las demás reformas que la precedieron, Bruselas pasó a estar gobernada con honestidad y capacidad, y durante unos cincuenta años patricios y plebeyos convivieron, si no en términos afectuosos, al menos sin disputarse entre sí.
Sin duda, la mayor prosperidad material de la que gozaba la ciudad en aquel entonces contribuyó en gran medida al mantenimiento de la paz. Bruselas no dependía del comercio textil en la misma medida que la mayoría de las otras grandes ciudades de los Países Bajos , y la pérdida sufrida en este sector debido a la competencia inglesa probablemente se compensó con las ganancias derivadas del comercio que antes se dirigía a Lovaina, pero que ahora, debido a la inestabilidad de esa ciudad, se concentraba en los mercados de Bruselas. Por la misma razón, Bruselas se había convertido en sede de la corte y dedicó su atención a la fabricación de artículos de lujo. Gracias a estas nuevas industrias, la disminución, si la hubo, de su comercio textil no preocupaba demasiado a la población.
Encabezados por el conde Felipe de Saint-Poi, hermano del duque, los mejores miembros de los tres estamentos de Brabante se unieron contra el duque Juan IV, quien había sido engañado por malos consejeros. Cuando todo parecía perdido, cuando Bruselas estaba plagada de mercenarios extranjeros, los artesanos salvaron la situación y recibieron como recompensa una participación igualitaria con los patricios en el gobierno y la administración de su ciudad. Los artículos de la nueva carta fueron aprobados en una gran asamblea de barones y diputados de las ciudades de Bruselas, Amberes y Lovaina, el 6 de febrero de 1421. La carta fue firmada y sellada por el conde Felipe, quien había sido nombrado regente, y sus disposiciones se pusieron inmediatamente en práctica. La constitución de 1421 siguió siendo la constitución legal de la ciudad de Bruselas hasta finales del siglo XVIII. La gran lucha entre patricios y artesanos jamás volvería a repetirse. Los primeros se fueron desvinculando cada vez más del comercio y de los asuntos municipales, y fueron absorbidos gradualmente por las filas de la antigua aristocracia feudal. Las disensiones de los siglos siguientes no fueron consecuencia del odio de clases, sino de las diferencias de opinión en materia religiosa y de las medidas poco diplomáticas adoptadas por gobernantes extranjeros, que no simpatizaban con las costumbres y tradiciones de los Países Bajos , para restaurar la unidad religiosa.
EDIFICIOS PRINCIPALES.—Probablemente no haya ninguna ciudad en Europa que contenga edificios municipales medievales más grandiosos que los de Bruselas, y los más importantes se construyeron después de que los artesanos obtuvieran la emancipación. La primera piedra del ayuntamiento se colocó a principios del siglo XV, pero se avanzó muy poco hasta después de 1421, y no se completó hasta 1486; el hermoso Salón de los Panaderos, frente a la iglesia, ahora llamado La Maison du Roi , data del siglo siguiente; la gran iglesia antigua de Notre-Dame du Sablon, donde la mayoría de los gremios tenían sus capillas, se construyó en el transcurso del siglo XIV, la mayor parte probablemente después de 1421. La iglesia de Santa Gúdula, dedicada a San Miguel, la iglesia más grandiosa de Bruselas, es más un monumento de los duques de Brabante que de los burgueses. La primera piedra probablemente se colocó hacia finales del siglo XII, pero no se terminó hasta 1653. Sus vidrieras (de los siglos XVI al XIX) son famosas, especialmente la de la Capilla del Santísimo Sacramento, donada (1540-47) por varios reyes y reinas católicos en honor a las Hostias Milagrosas conservadas en Santa Gúdule desde 1370, cuando (el Viernes Santo ) varios judíos robaron del sagrario de la iglesia de Santa Catalina varias Hostias consagradas y las traspasaron sacrílegamente en su sinagoga. Se dice que las Hostias sangraron milagrosamente; finalmente, algunas fueron depositadas en la iglesia de Santa Gúdule, mientras que otras se conservaron en Notre-Dame de La Chapelle, de donde desaparecieron en 1579. Pero los culpables fueron descubiertos, algunos fueron quemados vivos y otros fueron desterrados de Brabante para siempre. Una procesión anual el domingo siguiente al 15 de julio perpetúa la memoria de este evento, y en esta ocasión las mismas Hostias se exponen en St. Gudule para la veneración de los fieles (Corblet, “Hist. de l'Eucharistie”, París , 1885, II, 485-486; Balleydie, “Hist. de Ste-Gudule et du St-Sacrement de Miracle ”, Bruselas, 1859; Matagne, “Precis historiques”, París , 1870). Otras iglesias notables son: la Chapelle de l'Expiation construida en 1436 en el sitio de la sinagoga antes mencionada, en expiación del sacrilegio; Notre-Dame de La Chapelle (1216-1485), un edificio gótico y románico, después de St. Gudule la más bella de las iglesias medievales de Bruselas; Notre-Dame-des-Victoires o du Sablon, de estilo gótico flamenco, fue fundada en 1304 por el Gremio de Ballesteros; la iglesia barroca de las Beguinas (1657-76). Las otras iglesias de la ciudad son: St. Catherine, Sts. Jean et Etienne, Notre-Dame du Finistere, St. Jacques sur Caudenberg, St. Nicholas, Riches-Claires, Notre-Dame de Bon Secours, St. Josse-ten-Noode (Bruyn, Tresor artistique des églises de Bruxelles, Louvain, 1882). Las famosas casas gremiales de la plaza del mercado, de las cuales hay no menos de diecisiete, no se erigieron hasta después del bombardeo de 1695, cuando las antiguas casas gremiales fueron destruidas, lo que demuestra que, a finales del siglo XVII, los albañiles de Bruselas seguían siendo trabajadores hábiles.
Bruselas destaca por su magnífico sistema de bulevares. La Place Royale es una de las plazas más nobles de la Europa moderna , mientras que la Grand Place, en el corazón del casco antiguo, es igualmente notable como plaza medieval. A su alrededor se agrupan el Hôtel de Ville, considerado el edificio civil más noble de Europa , la Maison du Roi, o antigua sede del gobierno, y las diecisiete famosas casas gremiales o sedes de los gremios (carniceros, cerveceros, sastres, carpinteros, pintores, etc.). Estas casas gremiales se erigieron tras el bombardeo de 1695, cuando los edificios antiguos quedaron destruidos. El moderno Palacio de Justicia es la mayor obra arquitectónica del siglo XIX; se alza sobre una base maciza de 590 x 560 metros y, por su imponente volumen, recuerda a alguna vasta construcción egipcia o asiria.
VIDA RELIGIOSA.—Hay tres institutos educativos episcopales, entre ellos el Instituto Saint-Louis (con unos 100 profesores), con departamentos de filosofía, letras, ciencias naturales y una escuela de comercio. La ciudad está dividida en cuatro decanatos, el de Santa Gúdula y tres en los barrios periféricos. Hay 37 parroquias en la ciudad y los barrios periféricos, y en la ciudad propiamente dicha 72 sacerdotes, 11 parroquias y 16 iglesias. Las órdenes religiosas son numerosas, entre ellas dominicos, capuchinos, conventuales menores , jesuitas, redentoristas , carmelitas, servitas, barnabitas , alexianos , etc. También hay varias comunidades de hermanos docentes, principalmente Hermanos Cristianos.
Las casas religiosas de mujeres en 1906 sumaban unas 80, divididas entre muchas órdenes y congregaciones, y dedicadas a diversas obras educativas y caritativas. El Hospital Saint-Jean (1900) tiene 600 camas, el de Saint-Pierre 635. Hay 11 hospicios y refugios para ancianos, pobres y dementes, y otras 27 instituciones para el cuidado de enfermos y necesitados.
La Universidad de Bruselas, conocida como la Université libre (Universidad Libre), fue fundada en 1834 por los liberales belgas como rival de la Universidad Católica de Lovaina . Ocupa el antiguo palacio del Cardenal Granvelle. En 1904 contaba con 1054 estudiantes. Posee facultades de filosofía, ciencias exactas, jurisprudencia y medicina. Esta última, ubicada en el pintoresco Pare Leopold, alberga un Instituto de Fisiología fundado en 1895, un Instituto de Higiene, Bacteriología y Terapéutica, un Instituto de Anatomía fundado entre 1896 y 97, y un Instituto de Comercio (1904). Muy cerca se encuentra el valioso Museo de Historia Natural; vinculado a él está la Escuela Politécnica (1873) o escuela de ciencias aplicadas, con seis departamentos: minería, metalurgia, química práctica, ingeniería civil y mecánica, y arquitectura. De igual modo, vinculadas a la universidad se encuentran la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales y la Facultad de Comercio, fundadas por Ernest Solvay; así como los Institutos Solvay (Fisiología, 1894; Sociología , 1901). Desde 1901, se han fundado varias universidades para el pueblo en los barrios marginales. Además, destacan los importantes museos de Bruselas: militar, etnográfico, comercial, pedagógico, de historia natural, de artes decorativas, municipal, el Museo Wiertz (en Ixelles), etc. El Palacio de Bellas Artes alberga una singular y valiosa galería de antiguos maestros flamencos. La Bibliothèque Royale contiene una colección de unos 500,000 volúmenes, y también ha heredado la famosa Bibliothèque de Bourgogne (27,000 manuscritos), fundada por Philippe le Bon, duque de Borgoña (1419-67), y una de las colecciones más grandes e importantes de su tipo en Europa (De la Serna, Mem. hist. sur la bibliotheque dite de Bourgogne, Bruselas, 1809; Namur, Hist. des bibliotheques publiques de Bruxelles, ibid., 1840).
Entre las instituciones académicas de Bruselas se encuentran la Académie Royale des Sciences (1772), la Académie de Medecine (1841), la Académie des Beaux Arts, con su escuela, la Société Scientifique (1876), y un importante y singular Instituto Internacional de Bibliografía (1895). En 1905, el Conservatorio de Música (1899) contaba con 1229 alumnos. El Colegio Jesuita de Saint-Michel en Bruselas es la sede actual de la famosa publicación conocida como «Acta Sanctorum» (véase Bolandistas ), y allí se conservan la biblioteca y los archivos de esta iniciativa, que se inició y se desarrolló durante mucho tiempo en Amberes.
ERNEST GILLIAT-SMITH.