Leo, hermano, fraile Clasificacion "Minor", compañero de San Francisco de Asís, fecha de nacimiento incierta; d. murió en Asís el 15 de noviembre de 1271. Parece haber sido nativo de Asís y no de Viterbo, como han afirmado algunos escritores posteriores. Aunque no fue uno de los doce compañeros originales de San Francisco, León fue uno de los primeros en unirse a él después de la aprobación de la primera Regla de los Frailes. Clasificacion "Minor" (1209-1210) y quizás ya era sacerdote. Con el paso del tiempo se convirtió en confesor y secretario del santo, y desde aproximadamente 1220 hasta el momento de la muerte de Francisco, León fue su compañero constante. Estaba con el “Poverello” cuando éste se retiró a Fonte Colombo, cerca de Rieti, en 1223, para reescribir la regla de la orden y lo acompañó en su posterior viaje a Roma para buscar su aprobación. Al año siguiente León estuvo con el santo en el monte La Verna cuando Francisco recibió los estigmas y nos ha dejado un relato claro y sencillo de aquel gran milagro. Esta afirmación la escribió en el anverso de la bendición autógrafa que San Francisco le había dado el La Verna, como talismán contra la tentación, y que aún se conserva en San Francisco de Asís. También se conserva el texto de una carta escrita por el santo a León algún tiempo antes. Es una palabra de tierno aliento y consejo para el “Frate Pecorello di Dio” (hermano pequeño oveja de Dios) como el Santo había llamado a su fiel discípulo por su sencillez y ternura. Y uno de los capítulos más dorados de los “Fioretti” (cap. vii) cuenta cómo San Francisco mostró al hermano León “qué cosas eran perfecta alegría”. León cuidó a su maestro durante su última enfermedad y, mientras el santo agonizaba, fue él, junto con Angelo), otro compañero favorito, quien consoló a Francisco cantando el “Himno del sol"
León había entrado profundamente en las amargas decepciones vividas por el santo durante los últimos años de su vida, y poco después de la muerte de Francisco entró en conflicto con aquellos a quienes consideraba traidores al Poverello y a su ideal de pobreza. Después de protestar contra la recaudación de dinero para la construcción de la basílica de San Francisco y de haber destrozado el jarrón que el Hermano Elias había preparado para contribuciones (ver Ennis), Leo fue azotado por orden de Elias y expulsado de Asís. Luego se retiró a alguna ermita de la orden y desde entonces sólo lo vislumbramos ocasionalmente. Así lo encontramos presente en 1253 en el lecho de muerte de Santa Clara, de quien fue amigo de toda la vida. Leo parece haber pasado gran parte de sus últimos años” en la Porciúncula y haberse dedicado a escribir aquellas obras que ejercieron una influencia tan marcada en Conrad d'Offida Angelo Clareno, Ubertino da Casale y otros “Espirituales”de una generación posterior. Se dice que estos escritos, en los que León expuso lo que consideraba la verdadera intención de San Francisco con respecto a la observancia de la pobreza, los confió a las monjas de Santa Ciara en Asís para salvarlas para la posteridad. León murió en la Porciúncula el 15 de noviembre de 1271, a una edad avanzada y fue enterrado en la iglesia inferior de San Francisco, cerca de la tumba de su seráfico padre. Se le conmemora en la Orden Franciscana. Martirologio que le da el título de Bendito, y la causa de su beatificación formal está ahora (1910) pendiente junto con la de los otros primeros compañeros de San Francisco.
Todavía existen dudas considerables sobre cuánto escribió realmente Leo. Los famosos “rotuli” y “cédulae” que depositó en la Clarisas Pobres No han llegado hasta nosotros, pero se cree que estos documentos fueron la fuente de la que se derivaron más o menos directamente el "Speculum Perfectionis" y algunas otras compilaciones de "materia seraphica". Este "Speculum Perfections" fue publicado por primera vez como una obra separada en 1898 por Paul Sabatier, quien lo llamó "Legenda Antiquissima S. Francisci" y afirmó que fue escrito por León ya en 1227, como un manifiesto contra Elias y los demás cómplices de la laxitud entre los frailes. Esta afirmación dio lugar a una gran literatura controvertida. La mayoría de los críticos atribuyen el “Speculum Perfectionis” a una fecha posterior y lo consideran obra de diferentes escritores. Sea como sea, el “Speculum Perfectionis” sigue siendo de sumo valor e interés. A pesar de su tono polémico, que refleja la controversia que se desataba dentro de la orden entre los zelanti y mitigati en la época de León, y sus deficiencias desde un punto de vista literario si se compara con las “Leyendas” de Tomás de Celano y de San Buenaventura, el retrato de San Francisco que presenta el “Speculum”, y que todos admiten que se debe sustancialmente a León, ofrece una visión de la vida del Poverello como ninguna biografía formal contiene y como ninguna otra que un íntimo podría haber dado. Además, Leo estuvo asociado con Angelo y Rufino en la composición de la célebre “Leyenda de los tres compañeros”, obra que ha sido objeto de apenas menos controversia que el “Speculum Perfectionis”; también se le atribuye la autoría de una vida de Bendito Giles o Egidio de Asís inserto en la “Crónica de los XXIV Generales”, y se cree que colaboró en la biografía de Santa Clara escrita hacia 1257.
PASCUAL ROBINSON