Brigittinas. —La Orden Brigittina (también conocida como ORDEN DE SANTA SALVACIÓN) fue fundada en 1346 por Santa Brígida, o Bridget, de Suecia , en Vadstena, en la diócesis de Linkoping. La santa, canonizada veinte años después de su muerte, era una princesa sueca reconocida por su piedad desde la infancia; contrajo matrimonio con Ulf, príncipe de Mercia, con quien tuvo una numerosa familia. Ulf falleció en 1344, y dos años después, según la tradición, Santa Brígida le reveló la regla de la nueva orden que fundaría en Vadstena. Allí, con la ayuda del rey Magnus, estableció en su propiedad el primer monasterio para hombres y mujeres, del cual Catalina, su hija, se convirtió en la primera abadesa poco después de su muerte en 1375. En aquella época, los monasterios dobles no eran inusuales; los monjes y las monjas compartían la misma capilla, pero vivían en alas separadas del monasterio, y solo el confesor tenía acceso a las monjas. En los monasterios brigitinos, las monjas, que vivían en estricta clausura, se encargaban de cocinar, lavar, confeccionar y remendar la ropa tanto de los monjes como de ellas mismas, pero todo pasaba por un torniquete de un ala a otra. Este sistema, inadecuado para los tiempos modernos, dejó de utilizarse hace mucho tiempo.
En la nueva orden, la abadesa, llamada la «Soberana», era suprema en todos los asuntos temporales de ambas casas; todos los documentos se hacían a su nombre y todas las cartas se dirigían a ella. Sin embargo, en asuntos espirituales, la abadesa no podía interferir con los monjes, que eran sacerdotes, y las monjas estaban bajo la dirección del superior de los monjes, nombrado confesor general. La orden se fundó principalmente para mujeres, y por esta razón el gobierno supremo recaía en la abadesa; los monjes se fundaron para brindar a las monjas la ayuda espiritual que necesitaban. La devoción interior especial de la orden es a la Pasión de Nuestro Señor y a su Santísima Madre.
REGLA DE SANTO BRIDGET.—La Regla dispone que el número de monjas del coro no exceda de sesenta, con cuatro hermanas legas; los sacerdotes serán trece, según el número de los trece Apóstoles , de los cuales Pablo el decimotercero no fue el menor en trabajo; luego debe haber cuatro diáconos, que también pueden ser sacerdotes si lo desean, y son la figura de los cuatro Doctores principales, Ambrosio, Agustín, Gregorio y Jerónimo, luego ocho hermanos legos, que con sus labores ministrarán lo necesario a los clérigos, por lo tanto, contando sesenta hermanas, trece sacerdotes, cuatro diáconos y los ocho servidores, el número de personas será el mismo que el de los trece Apóstoles y los setenta y dos discípulos (La Regla de Santa Brígida). Las monjas no debían profesar antes de los dieciocho años y los monjes no antes de los veinticinco. El consejo de la santa pobreza es estrictamente prescrito por la Regla a todos los miembros de la orden, a quienes se les prohíbe poseer Se les permite tener todo lo necesario, aunque al mismo tiempo pueden esperar que la abadesa les provea de lo indispensable. Un lujo que se les concede es la posibilidad de tener tantos libros como deseen para estudiar. Toda la ropa usada y el excedente de sus ingresos anuales, una vez cubiertas todas sus necesidades, deben entregarse a los pobres, y la Regla prohíbe estrictamente a la abadesa construir edificios más grandes de lo necesario.
Las Constituciones fueron aprobadas primero por el Papa Urbano V, luego por Urbano VI y finalmente por Martín V. En 1603, el Papa Clemente VIII introdujo ciertos cambios para los monasterios dobles en Flandes , y en 1622, Gregorio XV modificó algunos artículos de las Constituciones que se referían únicamente a los conventos dobles para el Monasterio de Santa María de Foi, en la Diócesis de Ypres. Estas nuevas Constituciones establecían que los miembros de la orden debían realizar trabajos manuales durante ciertas horas del día, que debían llevar una cruz roja en el manto, que las monjas podían profesar a los dieciséis años y que los monjes debían rezar el Oficio Divino según el Breviario Romano . Quienes siguieron estas Constituciones adoptaron el nombre de Brigittines Novissimi de la Orden de San Salvador, para distinguirse de quienes vivían en conventos dobles.
FUNDAMENTOS.—La orden se extendió por Francia, Italia, Alemania, Baviera, Polonia, Norway, Dinamarca, Finlandia, Holland, Bélgica, España, Portugal , y Russia. Se hicieron cuatro fundaciones en Francia, a Lille, Valenciennes, Arrás y Douai, pero todos fueron destruidos en la Revolución. En Bélgica Se fundaron varias casas, pero, excepto la de Dendermonde, no duraron mucho y ahora todas han desaparecido. La primera casa italiana fue fundada en 1394, cuando se abrió el Monasterio de Paradiso a las puertas de Florence, y por esta época algunos de los monjes de la orden establecieron su residencia en Roma, en la casa en la que murió Santa Brígida. En 1426 se abrió un monasterio en Génova y ese mismo año la orden se introdujo en Baviera, donde se hicieron varias fundaciones, una de las cuales aún permanece. Se trata del célebre y antiguo monasterio benedictino de María-Altomunster, entre Munich y Augsburgo, del que los Brigitnos tomaron posesión en 1497 estableciendo allí un doble convento. Este monasterio fue saqueado dos veces y parcialmente destruido por el fuego, y los monjes y monjas que se dispersaron en el Reformation volvió a ella dos veces, en 1803 fue suprimida, y sólo a partir de 1844 volvió a vivir allí una comunidad de monjas brigittinas. El monasterio de Revel en Russia fue quemado por cismáticos en 1575, pero en Polonia la mayoría de los monasterios se conservaron hasta mediados del siglo XVI y se hicieron tres nuevas fundaciones. Holland todavía posee dos casas Brigittine, las cuales ahora aceptan alumnos.
Durante la Reforma, la mayoría de los monasterios dobles tuvieron que ser abandonados, y la regla del número de monjas dejó de cumplirse, mientras que muchas casas fueron suprimidas por completo. Las monjas de Vadstena sufrieron mucha persecución en esta época; los protestantes amenazaron con despedazarlas y las expulsaron de su monasterio, pero en 1588, el rey Juan III se convirtió en su protector y les restituyó el monasterio. En Inglaterra, la Orden Brigittina es la única orden prerreformista existente . El célebre Monasterio Brigittino de Syon House fue fundado en 1415, cuando el propio Enrique V colocó la primera piedra en parte de la mansión real de Isleworth, a orillas del Támesis. Se cree que la causa de la expansión de la orden en Inglaterra se debió a que la hermana de Enrique, Felipa, era la esposa de Eric XIII, rey de Suecia . El rey Enrique dotó generosamente al monasterio y transfirió a Syon las propiedades de ciertas casas dependientes de monasterios franceses. Tras la disolución de los monasterios durante el reinado de Enrique VIII , quien en los primeros años de su reinado había sido benefactor de la abadía, las monjas se dispersaron y se refugiaron en un convento de su orden en Dendermonde, Flandes . Allí recibieron la visita del cardenal Pole, y gracias a su influencia fueron restablecidas en Syon bajo el reinado de María I, pero fueron exiliadas de nuevo cuando Isabel I ascendió al trono y regresaron a Dendermonde. Tras varios intentos de establecerse en diferentes partes de Bélgica , se dirigieron a Rouen, donde permanecieron catorce años, y finalmente, en 1594, se trasladaron a Lisboa, donde residieron durante 267 años. En 1809 intentaron regresar a Inglaterra , pero no fue hasta 1861 que las monjas encontraron un hogar en Spettisbury, Dorsetshire, desde donde se trasladaron a Chudleigh, Devonshire, en 1887, donde aún viven.
BRIGITINAS DE LA RECOLECCIÓN.—Las Brigittinas de la Recolección fueron fundadas en Valladolid en el siglo XVII por la Venerable Marina de Escobar, antigua monja carmelita, quien adaptó la Regla a la nación española y a la época en que vivió. Las Constituciones fueron aprobadas por el Papa Urbano VIII . Al igual que Santa Brígida, no tomó el hábito ni vivió para ver erigido el primer monasterio de la orden. Esta congregación, que cuenta con cinco casas, fue fundada exclusivamente para monjas; el hábito y el oficio difieren ligeramente de los de las Brigittinas.
En todas las casas de la Orden Brigittina se ofrecen constantemente oraciones por la restauración del Monasterio de Vadstena. Este fue antiguamente el gran centro y bastión del catolicismo en Suecia , un lugar que reyes y reinas visitaban con frecuencia, a veces se refugiaban y ocasionalmente eran encarcelados, pero que fue suprimido y la comunidad religiosa dispersada bajo el reinado de Gustavo Vasa. Actualmente existen nueve monasterios brigitinos: la Abadía de Syon , Chudleigh en Devonshire, Altomunster en Baviera, Uden y Weert en los Países Bajos ; y las cinco casas españolas de las Brigittinas de la Recolección : Valladolid, fundada en 1651, Vittoria, fundada en 1653, Lasarte y Parades de Nava, fundadas en 1671, y Ascoytia, fundada en 1690.
FRANCESCA M. STEELE