Kells, LIBRO DE: un manuscrito irlandés que contiene los Cuatro Evangelios, un fragmento de nombres hebreos y los cánones de Eusebio, conocido también como el “Libro de Columba”, probablemente porque fue escrito en el monasterio de Iona en honor del santo. . Es probable que sea a este libro al que se refiere la entrada de los “Anales de Ulster” del año 1006, que registra que en ese año fue robado el “Evangelio de Columba”. Según la tradición, el libro es una reliquia de la época de Columba (m. 597) e incluso obra de sus manos, pero, por motivos paleográficos y a juzgar por el carácter de la ornamentación, esta tradición no puede sostenerse, y la fecha La composición del libro difícilmente puede situarse antes de finales del siglo VII o principios del VIII. Éste debe ser el libro que el galés Giraldus Cambrensis vio en Kildare en el último cuarto del siglo XII y que describe en términos elogiosos (Topogr. Hibern., II, xxxviii). Lo siguiente que oímos hablar de él fue en la catedral de Kells (Cenannus irlandés) en Meath, fundación de Columba, donde permaneció durante mucho tiempo, o hasta el año 1541. En el siglo XVII arzobispo Ussher se lo presentó a Trinity College, Dublín, donde se encuentra el manuscrito más preciado (AI 6) de la biblioteca de la universidad y, con diferencia, la reliquia más selecta del arte irlandés que se ha conservado. En él se pueden encontrar todos los diseños típicos del arte irlandés en su máxima expresión.
Algunas pequeñas porciones al principio y al final del MS. Se ha perdido, pero por lo demás se encuentra en muy buen estado de conservación. Aparentemente quedó inacabado, ya que algunos de los adornos permanecen sólo en el contorno. Está escrito en parte con tinta negra, roja, violeta o amarilla, y se ha pensado que las manos de dos escribas, ninguno de los cuales conocemos por su nombre, son discernibles en la escritura e iluminación del manuscrito. Los ornamentos más característicos del Libro de Kells, así como de los demás manuscritos irlandeses iluminados. de la época, son las espirales estrechamente enrolladas conectadas entre sí por una serie de curvas y que a menudo terminan en el llamado "patrón de trompeta". Casi igualmente característicos son los entrelazamientos zoomórficos, representaciones coloreadas de seres fantásticos o de hombres, animales, pájaros, caballos, perros y figuras humanas grotescas, parecidas a gárgolas, retorcidas y enganchadas con intrincados detalles. Otros diseños frecuentes son un sistema de tejidos geométricos de cintas trenzadas y anudadas entre sí, y una ornamentación más sencilla mediante líneas de puntos rojos. La versatilidad y el genio inventivo del ilustrador superan toda creencia. Las líneas divergen y convergen en una sucesión interminable, y las figuras más intrincadas, en abundancia y con una asombrosa variedad de adornos, se combinan y tejen en un diseño armonioso. A pesar de la extensión de la obra y sus miles de exquisitas iniciales y terminales, no hay un solo patrón o combinación que pueda decirse que sea copia de otro. El artista muestra una maravillosa técnica al diseñar y combinar varios emblemas, la cruz, la vid, el dragón, el pez y la serpiente. El dibujo es la perfección misma. Ha sido examinado bajo una potente lupa durante horas seguidas y se ha descubierto que, incluso en las figuras más diminutas y complicadas, no hay una sola línea falsa o irregular. Algunos de los dibujantes modernos más destacados han intentado copiar sus elaborados diseños, pero la delicadeza de la ejecución es tal que tuvieron que abandonar la tarea por considerarla inútil. En un espacio de una pulgada cuadrada se contaron no menos de 158 entrelazados de cinta blanca con un borde negro a cada lado. Por otra parte, los cuadros de los personajes delineados son débiles y primitivos y muestran sólo un conocimiento limitado de la figura humana y sus proporciones relativas.
No hay palabras que puedan describir la belleza y el extremo esplendor de las letras iniciales ricamente coloreadas, que son más abundantes en el “Libro de Kells” que en cualquier otro manuscrito. Lo único con lo que se pueden comparar es un lecho de azafranes y tulipanes de muchos colores o el vitral más fino, a los que igualan en belleza de colorido y rivalizan en delicadeza de ornamento y dibujo. El artista poseía un maravilloso conocimiento de la proporción del color y la distribución de sus materiales (siena, violeta, lila, rojo, rosa, verde, azul, amarillo, los colores más utilizados) y lograba matizar y teñir las letras. con consumado gusto y habilidad. (Sobre los pigmentos empleados por el iluminador, ver Hartley en “Proceed. Royal Dublin Sociedades, Ciencia”, NS, IV, 1885, p. 485.) Es notable que no haya rastros del uso de plata u oro en la vitela. A veces los colores se aplican en capas gruesas para dar la apariencia de esmalte, y aquí y allá son tan brillantes, suaves y lustrosos como cuando se aplicaban frescos hace más de mil doscientos años. Incluso las mejores reproducciones fotográficas y en color dan sólo una vaga idea de la belleza del original. Especialmente digna de mención es la serie de miniaturas iluminadas, que incluyen representaciones pictóricas de los evangelistas y sus símbolos, los Bendito La Virgen y el Divino Niño, la tentación de Jesús y Jesús apresado por los judíos. Estas imágenes alcanzan su punto culminante en lo que es, en algunos aspectos, el ejemplo más maravilloso de mano de obra que el mundo haya producido jamás, a saber, el monograma XPI de página completa que aparece en el texto del Evangelio de San Mateo. No es de extrañar que durante mucho tiempo se creyera que el “Libro de Kells” sólo pudo haber sido escrito por ángeles.
JOSÉ DUNN