Bonifacio (WINFRID, WYNFRITH), santo, apóstol de Alemania , fecha de nacimiento desconocida; martirizado el 5 de junio de 755 (754); emblemas: el roble, el hacha, el libro, el zorro, el látigo, la fuente, el cuervo, la espada. Era natural de Inglaterra , aunque algunas fuentes lo atribuyen a Irlanda o Escocia . Se desconoce el lugar de su nacimiento, aunque probablemente fue en la parte suroccidental de Wessex. Autores más modernos lo sitúan en Crediton (Kirton), en Devonshire. La misma incertidumbre existe respecto al año de su nacimiento. Sin embargo, parece seguro afirmar que no nació antes de 672 o 675, ni tan tarde como en 680. Descendiente de una familia noble, desde muy joven demostró gran capacidad y recibió una educación religiosa. Sus padres lo destinaron a actividades seculares, pero, inspirado por los ideales elevados de los monjes misioneros que visitaron su hogar, Winfrid sintió la vocación religiosa. Tras muchas dificultades, obtuvo el permiso de su padre y se dirigió al monasterio de Adescancastre, en el emplazamiento de la actual ciudad de Exeter, donde, bajo la dirección del abad Wolfhard, se formó en piedad y estudios. Unos siete años después, ingresó en la abadía de Nhutscelle (Nutshalling), entre Winchester y Southampton. Allí, llevando una vida austera y estudiosa bajo la tutela del abad Winbert, progresó rápidamente en santidad y conocimiento, destacando especialmente en la profunda comprensión de las Sagradas Escrituras, de la que da testimonio en sus cartas. También recibió una sólida formación en historia, gramática, retórica y poesía. Hizo sus votos como miembro de la Orden Benedictina y fue puesto a cargo de la escuela monástica. A los treinta años fue ordenado sacerdote. Gracias a su abad, la fama de la erudición de Winfrid pronto alcanzó casi los círculos civiles y eclesiásticos. También tuvo gran éxito como predicador. Con todas las perspectivas de una gran carrera y las más altas dignidades en su propio país, no anhelaba la gloria terrenal, pues la idea de llevar la luz del Evangelio a sus parientes, los antiguos sajones, en Alemania , se había apoderado de su mente. Tras muchas súplicas, Winfrid finalmente obtuvo el permiso de su abad.
En 716 partió hacia la misión en Frisia. Dado que la fe ya había sido predicada allí por Wigbert, Willibrord y otros, Winfrid esperaba encontrar un terreno fértil para su labor misionera, pero los disturbios políticos lo obligaron a regresar temporalmente a Inglaterra . Hacia finales de 717 falleció el abad Winbert, y Winfrid fue elegido para sucederle, pero declinó el cargo e indujo a Daniel , obispo de Winchester, a influir en los monjes para que eligieran a otro. Winfrid quedó en libertad para llevar a cabo sus intenciones, pero antes de retomar su labor apostólica, deseaba visitar Roma y obtener del papa la misión apostólica y las facultades necesarias. El obispo Daniel le entregó una carta de recomendación abierta dirigida a reyes, príncipes, obispos, abades y sacerdotes, y una carta privada al papa. A la llegada de Winfrid a Roma , en el otoño de 718, el Papa Gregorio II lo recibió amablemente, elogió su resolución y, tras comprobar en varias conferencias la ortodoxia de Winfrid, su moral y la pureza de sus motivos, el 15 de mayo de 719 le otorgó plena autoridad para predicar el Evangelio a los paganos de la Alemania al este del Rin, ordenándole al mismo tiempo que se adhiriera a la práctica romana en la administración del sacramento del Bautismo y que consultara con la Santa Sede en caso de dificultades.
Tras recibir instrucciones para realizar su primer viaje por el país, una mera inspección, viajó por Baviera y encontró la Iglesia floreciente, con numerosas iglesias y monasterios. En Alamannia, que cruzó de camino a Turingia , halló condiciones similares. Roma consideraba a Turingia como cristiana , y se suponía que la misión de Winfrid era la de un reformador autorizado. Sin embargo, encontró el país en un estado lamentable. San Kilian había trabajado con ahínco, pero sin éxito. El duque Gotzbert y, años después, su hijo, Hethan II, ambos conversos de San Kilian, habían sido asesinados, quizás por su imprudente celo al intentar difundir el cristianismo . Un gran número de sus súbditos rebeldes habían caído en el paganismo, o en una mezcla de cristianismo e idolatría. Winfrid intentó despertar un espíritu misionero en los sacerdotes y lograr que el pueblo viviera de acuerdo con los preceptos puros de la religión cristiana . Aunque convirtió a algunos paganos, no obtuvo el éxito que había previsto. De camino a la corte de Carlos Martel , posiblemente para interesar a dicho príncipe en el asunto, recibió la noticia de la muerte del rey frisón Radbod y se dirigió a Frisia. Allí pasó tres años bajo la tutela del anciano San Willibrord, viajando incansablemente y predicando sin temor. Multitudes de cristianos que se habían apartado de la fe durante la persecución de Radbod se arrepintieron y miles de paganos aceptaron la fe . Muchos de los conversos se reunieron para llevar una vida religiosa bajo la Regla de San Benito. San Willibrord, sintiendo el peso de los años, deseaba nombrar a Winfrid su asistente y sucesor en la sede de Utrecht. Winfrid se negó, alegando como principal razón que el papa lo había enviado para realizar labor misionera. Por lo tanto, partió y siguió al ejército de Carlos Martel hasta Tréveris. Cerca de esta ciudad se encontraba la abadía de Pfalzel ( Palatiolum ). Desde allí, llevó consigo como discípulo y compañero a Gregorio, un muchacho de unos catorce o quince años, que más tarde sería abad en Utrecht, y continuó su viaje a Turingia , donde convirtió a muchos. Luego se dirigió a Hesse, donde muchos más se unieron a Cristo. Con la ayuda de dos jefes a quienes había convertido, estableció una celda monástica en Amoneburg, a orillas del río Ohm (entonces llamado Amana), en la Alta Hesse, como una especie de centro misionero donde se educaría al clero local.
Mientras Winfrid estuvo bajo la jurisdicción de San Willibrord, no tenía ninguna razón especial para informar a la Santa Sede , pero, trabajando ahora de forma independiente, consideró que era su deber hacerlo. Por lo tanto, envió a Bynnan, uno de sus discípulos, con una carta a Gregorio II, relatando sus labores de los últimos años y solicitando nuevas instrucciones. Bynnan cumplió rápidamente su cometido y pronto regresó con la respuesta del papa, expresando su satisfacción por lo realizado y su deseo de reunirse personalmente con Winfrid. En consecuencia, Winfrid partió hacia Roma , pasando por Francia y Borgoña . Fue recibido calurosamente por el papa, quien lo interrogó cuidadosamente, le hizo prestar el juramento de lealtad habitual, recibió de él una profesión de fe y, el 30 de noviembre de 722 (723), lo consagró obispo regional con el nombre de Bonifacio. Algunos afirman que Winfrid adoptó este nombre al momento de su profesión religiosa; otros, que lo recibió en su primera visita a Roma . La misma discrepancia de opinión existe respecto a su derivación de bonum facere o bonum fatum ; quizás sea solo una latinización aproximada de Wyn-frith. El papa Gregorio envió entonces a Bonifacio de vuelta con cartas a sus diócesis de Turingia y Hesse exigiendo obediencia a su nuevo obispo. También se envió una carta a Carlos Martel solicitando su protección. El propio Bonifacio había recibido un conjunto de cánones eclesiásticos para su guía.
Bonifacio regresó a la Alta Hessia y reparó las pérdidas ocurridas durante su ausencia, ya que muchos habían vuelto al paganismo; también administró el Sacramento de la Confirmación en todas partes . Continuó su labor en la Baja Hessia. Para mostrar a los paganos cuán impotentes eran los dioses en quienes depositaban su confianza, Bonifacio taló el roble sagrado del dios del trueno Thor, en Geismar, cerca de Fritzlar. Mandó construir una capilla con la madera y la dedicó al príncipe de los Apóstoles . Los paganos se asombraron de que ningún rayo de la mano de Thor destruyera al infractor, y muchos se convirtieron. La caída de este roble marcó la caída del paganismo. La tradición nos cuenta que Bonifacio pasó entonces al río Werra y allí erigió una iglesia de San Vito, alrededor de la cual surgió una ciudad que hasta el día de hoy lleva el nombre de Wannfried. En Eschwege se dice que destruyó la estatua del ídolo Stuffo. Luego se dirigió a Turingia.
Las dificultades que se le presentaban eran enormes. Si bien el cristianismo había progresado considerablemente, se había mezclado con doctrinas heréticas y costumbres paganas. Esto se debía en gran medida a algunos misioneros celtas, varios de los cuales nunca habían sido ordenados, mientras que otros habían sido elevados al sacerdocio por obispos no católicos , aunque todos desempeñaban funciones sacerdotales. Estos enseñaban doctrinas y utilizaban ceremonias que contradecían las enseñanzas y prácticas de la Iglesia Romana , especialmente en lo referente a la celebración de la Pascua , el bautismo, el celibato y la autoridad papal y episcopal. Además, muchos carecían de educación, algunos apenas sabían leer ni escribir, y estaban igualmente dispuestos a celebrar servicios religiosos para los cristianos y a ofrecer sacrificios a los ídolos para los paganos. Un obispo vecino (probablemente de Colonia ) también causó problemas al reclamar parte del distrito bajo la jurisdicción de Bonifacio y considerar su autoridad una intromisión, fortaleciendo así indirectamente al bando de los herejes. Todo esto le causó gran angustia y sufrimiento, como se puede apreciar en sus cartas a Inglaterra . Lo superó todo gracias a su dignidad episcopal y a su propia personalidad, llena de valor y celo en la causa que defendía, y respaldada por la autoridad del papa y de Carlos Martel . Sus amigos lo ayudaron no solo con sus oraciones, sino también con ayuda material. Le enviaron muchos libros valiosos, artículos eclesiásticos y otros materiales con palabras de aliento. Numerosos hombres y mujeres viajaron a Alemania en diferentes momentos para ayudarlo. Entre ellos estaban Lulo, Denehard, Purchard, Wighert, Sola, Witta (también llamado Wizo y Albinus ), Wunibaldo, Willibald y las piadosas mujeres Lioba, Chunihild, Chunitrude, Berthgit, Walburga y Thecla. Con ellos, y otros reclutados en Turingia y otras partes de Alemania , continuó su labor. El número de fieles aumentó notablemente, incluyendo a muchos nobles y personas cultas del país. Estos lo ayudaron en la construcción de iglesias y capillas. Bonifacio se preocupó por establecer instituciones que fomentaran la vida religiosa. En Turingia, construyó el primer monasterio, Ohrdruf, a orillas del río Ohrn, cerca de Altenberga. Nombró a Tecla abadesa de Kitzingen, a Lioba de Bischofsheim y a Walburga de Heidenheim.
El papa Gregorio II falleció el 11 de febrero de 731 y fue sucedido el 18 de marzo por Gregorio III. Bonifacio se apresuró a enviar una delegación al nuevo pontífice para presentarle sus respetos y asegurarle su fidelidad. La respuesta a esta petición parece haberse perdido. En 732, Bonifacio escribió de nuevo, afirmando, entre otras cosas, que la carga de trabajo se estaba volviendo excesiva para un solo hombre. En respuesta, Gregorio III lo felicitó por su éxito y elogió su celo, enviándole el palio y nombrándolo arzobispo, aunque todavía sin sede fija. Le dio instrucciones para nombrar obispos donde lo considerara necesario. Bonifacio amplió entonces el monasterio de Amoneburgo y construyó una iglesia, dedicándola a San Miguel. Fundó otro monasterio en Fritzlar, cerca del río Eder, que se terminó en 734. La iglesia, una estructura más magnífica, no se terminó hasta 740. En 738, Bonifacio realizó su tercer viaje a Roma , con la intención de renunciar a su cargo y dedicarse exclusivamente a la misión entre los sajones. Lo acompañaban varios de sus discípulos, quienes iban a presenciar la verdadera vida cristiana en el centro del cristianismo . Gregorio III lo recibió amablemente y se alegró del fruto de su labor, pero no le permitió renunciar. Bonifacio permaneció en Roma durante aproximadamente un año y luego regresó a su misión investido con la autoridad de legado de la Santa Sede . Su primera preocupación a su regreso fue la Iglesia en Baviera.
En 715 (716) el duque Teodo había llegado a Roma por devoción, pero probablemente también para asegurar el orden eclesiástico en sus provincias. Gregorio II envió a tres eclesiásticos con instrucciones para acabar con los abusos. Su trabajo, sin embargo, se volvió inútil por la muerte de Teodo en 717 y las subsiguientes disputas políticas. Bonifacio había pasado dos veces por el país. Ahora, con la ayuda del duque Odilo y de los nobles, comenzó la obra de reorganización actuando completamente de acuerdo con las instrucciones de Gregorio II. Examinó las órdenes del clero, depuso a los obstinados, reordenó a aquellos cuya ordenación encontró inválida, siempre que hubieran errado por ignorancia y estuvieran dispuestos a someterse a la autoridad. Hizo una nueva circunscripción de las diócesis y nombró obispos para las sedes vacantes, a saber, el abad Juan a la Sede de Salzburgo, vacante desde la muerte de San Ruperto en 718; Erembert a Freising, vacante desde la muerte de su hermano, San Corbiniano, en 730; Gaubald a Ratisbona. Passau había sido establecida y provista por el propio papa mediante la nominación de Vivilo. Por esta época, Bonifacio fundó la nueva diócesis de Buraburg y nombró a Witta como su obispo. Esta diócesis existió solo por un corto tiempo, durante la administración de dos obispos, y luego se unió a Augsburgo. Algo más tarde se formaron las diócesis de Eichstätt y Erfurt (Erphesfurt), y Willibald fue consagrado obispo para la primera alrededor de octubre de 741; para la segunda, Bonifacio nombró como primer (y último) obispo a Adalar, quien, al parecer, nunca recibió la consagración episcopal, ya que continuamente se habla de él como sacerdote. Burchard fue elegido para Wurzburgo.
Carlos Martel falleció el 22 de octubre de 741 en Quiercy, a orillas del Oise, y fue sucedido por sus hijos Carlomán y Pipino. En Roma, el papa Gregorio III murió el 28 de noviembre de 741, y fue sucedido por Zacarías. Carlomán solicitó una consulta con Bonifacio, su antiguo preceptor. El resultado fue una carta al papa en la que Bonifacio informaba de sus actividades en Baviera y solicitaba consejo sobre diversos asuntos. También manifestó el deseo de Carlomán de que se celebrara un sínodo. En respuesta, el papa Zacarías, el 1 de abril de 742, confirmó la erección de las diócesis, autorizó la celebración del sínodo y proporcionó la información solicitada. El sínodo, de carácter eclesiástico y secular, se celebró el 21 de abril de 742, pero se desconoce el lugar exacto. Estuvieron presentes los obispos designados por Bonifacio y otros más, pero fue principalmente la autoridad de Bonifacio y el poder de Carlomán lo que dio peso al primer sínodo alemán. Entre sus decretos, los más notables son aquellos que ordenaban la sujeción del clero al obispo de la diócesis y les prohibían participar activamente en guerras, portar armas o cazar. Se establecieron normas muy estrictas contra los pecados carnales de sacerdotes y religiosos. La Regla de San Benito se convirtió en norma para los religiosos. También se promulgaron leyes relativas al matrimonio entre parientes con grados de parentesco prohibidos. El 1 de marzo de 743 se celebró un segundo sínodo nacional en Liptina, en Henao, y el 2 de marzo de 744 otro en Soissons. En este sínodo se dictó sentencia condenatoria contra dos herejes, Adalberto y Clemente, el primero natural de la Galia y el segundo de Irlanda . Fueron condenados de nuevo en 745 y también en un sínodo celebrado en Roma . Se celebraron varios sínodos más en Alemania para fortalecer la fe y la disciplina. A petición de Carlomán y Pipino, se confirmó la autoridad de Bonifacio sobre Baviera y se extendió a la Galia.
En 744 St. Willibrord, Obispo de Utrecht, murió, y Bonifacio tomó la diócesis bajo su cargo, nombrando un asistente o chor-episcopus. Casi al mismo tiempo la Sede de Colonia quedó vacante tras la muerte de Ragenfried, y era la intención tanto de Bonifacio como el deseo de Papa Zachary hizo de esta su sede arzobispal, pero el clero se opuso. Antes de que el proyecto pudiera llevarse a cabo, la Diócesis of Maguncia perdió a su obispo por la deposición de Gewilieb, que llevaba una vida muy irregular y había matado al asesino de su padre, que era su predecesor en el cargo episcopal. Papa Zacarías, 1 de mayo de 748 (747), nombró a Bonifacio arzobispo of Maguncia y Primate of Alemania. La nueva archidiócesis estaba compuesta por las diócesis de Tongem, Colonia, Worms, Speyer, Utrecht y las diócesis erigidas por el propio Bonifacio: Buraburg, Eichstatt, Erfurt y Würzburg. De Augsburgo, Coire y Constanza el decreto no dice nada, pero poco después se mencionan como pertenecientes a la provincia. Después de unos años Bonifacio pudo reconciliar a sus enemigos con los Santa Sede, de modo que la supremacía del Papa fue reconocida en Gran Bretaña, Alemaniay Galia, así como en Italia.
En 747, Carlomán cedió su parte del gobierno a su hermano Pipino y se retiró a la vida monástica. Construyó un monasterio en honor a San Silvestre en Soracte, cerca de Roma , y posteriormente se retiró a Monte Cassino. Se desconocen sus motivos, pero quizás le asustaba la severidad de las medidas que se había visto obligado a tomar para lograr la unión de las tribus germánicas. Pipino, ahora gobernante único, se convirtió en el fundador de la dinastía carolingia. No se puede demostrar que Bonifacio tuviera algo que ver con la disolución de la antigua familia real y la instauración de una nueva. No se involucró en la política del país, salvo en que hizo todo lo posible por convertir al pueblo a la verdadera fe y someterlo espiritualmente al pontífice romano. Generalmente se afirma que Bonifacio ungió y coronó a Pipino por orden del papa, aunque algunos lo niegan.
Bonifacio pasó el resto de su vida confirmando lo que había logrado en Alemania. Esto lo hizo celebrando sínodos frecuentes y haciendo cumplir los cánones sagrados. Hizo mucho por la verdadera vida religiosa en los monasterios, especialmente en Fulda, que habían sido establecidos bajo su supervisión por San Sturm, y a los que Bonifacio se retiraba anualmente para entrenar a los monjes y pasar algunos días en oración y meditación. A petición suya Papa Zachary eximió a la abadía de toda jurisdicción episcopal y la puso bajo el cuidado inmediato del Santa Sede. Esto era algo nuevo para Alemania, aunque ya conocido y practicado en Italia y England. Parece que el último acto de Bonifacio como arzobispo of Maguncia fue el repudio al reclamo de la arzobispo of Colonia a la parte superior la Diócesis de Utrecht. El asunto fue presentado ante Pipino, quien decidió no Colonia. La misma decisión debió haber sido tomada por Papa Esteban II (III) quien se había convertido en el sucesor de Zacarías, el 26 de marzo de 752, porque después de ese momento no se hizo ningún otro reclamo por parte de Colonia. No se hizo ningún cambio hasta el siglo IX, cuando Colonia se convirtió en archidiócesis y Utrecht en una de sus sedes sufragáneas. Bonifacio nombrado Abad Tomó como compañero a Gregory como administrador de Utrecht, y a Eoban, que había sido asistente.
Cuando Bonifacio vio que todo estaba en orden, retomó la labor que había soñado en su juventud: la conversión de los frisones. Con el consentimiento real, y con el del papa, previamente otorgado, en 754 cedió la archidiócesis de Maguncia a su discípulo Lulio, a quien en 752 había consagrado obispo. Reanudó su gira misionera y trabajó con éxito al este del Zuiderzee. Al regresar al año siguiente, ordenó a los nuevos conversos que se reunieran para la confirmación en Dokkum, a orillas del río Borne. Los paganos los atacaron y asesinaron a Bonifacio y a cincuenta y dos compañeros (según algunos, treinta y siete). Poco después, los cristianos, que se habían dispersado ante la llegada de los paganos, regresaron y encontraron el cuerpo del mártir y, junto a él, el ejemplar ensangrentado de la obra de San Ambrosio sobre la "Ventaja de la Muerte". El cuerpo fue llevado a Utrecht, luego por influencia de Lulo trasladado a Maguncia , y más tarde, según un deseo expresado por el propio santo durante su vida, a la Abadía de Fulda. Partes de sus reliquias están en Lovaina, Malinas, Praga, Brujas y Erfurt. Una parte considerable de un brazo está en Eichfeld. Su tumba pronto se convirtió en un santuario, al que los fieles acudían en multitudes, especialmente en su fiesta y durante la Octava . Se supone que Inglaterra fue el primer lugar donde se celebró su martirio en un día fijo. Otros países siguieron. El 11 de junio de 1874, el Papa Pío IX extendió la celebración a todo el mundo. Cerveceros, sastres y cortadores de limas han elegido a San Bonifacio como su patrón, también varias ciudades de Alemania . Los escritos de San Bonifacio que se han conservado son: “Colección de cartas”; “Poemas y adivinanzas”; “Poenitentiale”; “Compendio de la lengua latina”; “Compendio de prosodia latina”; “Sermones” (dudoso).
FRANCISCO MERSHMAN