Bolivia , una república sudamericana ubicada entre los meridianos 57° 30′ y 74° al oeste de Greenwich y los meridianos 8° y 22° 50′ al sur. Sin embargo, estas cifras están sujetas a cambios en virtud de tratados.
SUPERFICIE, POBLACIÓN, ETC.—La república tiene una superficie de 702,767 millas cuadradas (I,822,334 kilómetros cuadrados) y ocupa el tercer lugar en tamaño entre los países sudamericanos. En 1905 su población se estimaba en 1,816,271, o un poco más de cinco personas por cada dos millas cuadradas. De ellos, 231,088 son blancos; 484,611 como mestizos y 792,850 como indios. Además de estos, había unos 4,000 negros, y el resto es de origen indeterminado. La proporción de católicos y no católicos es aproximadamente de setenta y dos a uno. Todas estas cifras deben tomarse con reservas, ya que los esfuerzos por elaborar estadísticas serias son muy recientes.
Desde el fin de la guerra con Chile en 1881, Bolivia carece de costa marítima. Limita al oeste, noroeste y norte árido con Perú ; al noreste y este con Brasil ; al sureste con Paraguay ; al sur con la República Argentina y al suroeste con Chile . Sus comunicaciones con el mundo exterior aún eran deficientes en 1905. Una línea de vapores en el lago Titicaca conectaba el puerto peruano de Puno con el boliviano de Huaqui, y líneas de diligencias unían La Paz con la frontera chilena. Al este de los Andes, en la cuenca del Amazonas, los ríos, a menudo interrumpidos en su curso superior por rápidos ( cachuelas ), constituían el único medio de tránsito. Bolivia contaba con dos líneas ferroviarias cortas propias, además de la línea chilena a Oruro, cuyo terminal se encuentra en territorio boliviano. Los dos ferrocarriles bolivianos eran líneas troncales, con una longitud total de sesenta y cinco millas. Sin embargo, las obras avanzaban en varias otras líneas recién iniciadas.
Bolivia está dividida en nueve departamentos y un "Territorio Nacional de Colonias", cuya extensión cubre algo menos de un tercio de la superficie total de la república, mientras que su población es sólo una sexagésima parte del total. De los nueve departamentos, La Paz es el más poblado. Desde 1899 la capital nacional es La Paz de Ayacucho, con una población de 59,014 almas, situada en este departamento. Le sigue en importancia Cochabamba con 21,886 habitantes. Sucre y Potosí se reportan con 20,900 cada uno, y Santa Cruz de la Sierra con 18,000, mientras que el importante centro minero de Oruro tiene poco más de 15,000 habitantes.
CARACTERÍSTICAS Y RECURSOS NATURALES.—El tercio suroccidental del país se encuentra a gran altitud sobre el océano Pacífico. La puna, o meseta comprendida dentro de los departamentos de La Paz, Oruro y Potosí, tiene una elevación promedio de casi 13,000 pies. Dos altas cadenas montañosas forman defensas naturales para Bolivia: al oeste, la Cordillera de la Costa (frontera chilena) y, al este, la cadena boliviana, compuesta por los Andes de Carabaya y Apolobamba hacia el norte, y la Cordillera Real o cordillera central boliviana, con sus ramificaciones y prolongaciones al sur hasta la frontera argentina. La sección montañosa de Bolivia no tiene ríos importantes. Su drenaje se dirige al norte hacia el lago Titicaca, que a su vez desemboca al sur en el lago Poopb, que no tiene salida visible. Hacia el este, arroyos de montaña descienden abruptamente hacia la cuenca del Amazonas. Pero la zona montañosa alberga los dos lagos más grandes y elevados de Sudamérica : el Titicaca, a 12,500 metros sobre el nivel del mar, con 138 kilómetros de longitud de noroeste a sureste y de anchura variable, y el Pobpo, más al sur. Los dos tercios orientales de Bolivia, la zona que da al Atlántico, están atravesados por caudalosos ríos (como el Beni y el Mamore) y sus afluentes, que nacen en la cordillera central boliviana. Bolivia tiene propiamente solo dos estaciones: el invierno, que corresponde en el tiempo al verano y parte del otoño y la primavera en el hemisferio norte, y el verano, que abarca el resto del año.
Se sabe que los recursos minerales de esta república son muy importantes, pero hasta ahora solo se han explorado superficialmente. La dificultad de acceso al país, la inestabilidad política del pasado y los engorrosos y primitivos sistemas de transporte han sido las principales causas de este atraso. Se sabe que las regiones altas de la cuenca amazónica contienen carbón, pero allí la atención se ha centrado principalmente en los recursos vegetales; el árbol del caucho ha posibilitado el establecimiento de una industria muy importante y en crecimiento. Esta misma región también produce café y azúcar, y hoy en día el arbusto de coca es un alimento básico, mientras que la corteza de calisaya está volviendo a ganar popularidad. Las tierras altas de los departamentos de La Paz, Oruro, Potosí, partes de Cochabamba y Tarija abundan en una variedad de valiosos minerales. El oro no está ampliamente distribuido y se extrae principalmente mediante minería aluvial, como por ejemplo en Chuquiaguillo, cerca de La Paz. En la primera mitad del siglo XIX, el distrito de Tipuani, de difícil acceso, producía oro de gran pureza y en cantidades considerables para la época, y las minas de Tipuani aún están lejos de agotarse. En Araca se trabaja el oro de cuarzo. La plata es muy abundante y se extrae extensamente en algunos lugares. En Corocoro se extrae cobre nativo, que aflora en vetas de inusual riqueza y anchura, aunque también se encuentran otros minerales de cobre en abundancia. Recientemente se ha comprobado que Bolivia es probablemente uno de los países del mundo con mayor abundancia de estaño (casiterita), y lo mismo puede decirse del bismuto. Si bien en la vertiente oriental de los Andes se ha demostrado la existencia de oro y otras riquezas minerales, la atención de los prospectores y mineros se ha centrado principalmente en las propias montañas. Los procesos de extracción y tratamiento de los minerales siguen siendo, en muchos lugares, rudimentarios y primitivos, pero con la afluencia de capital extranjero y la introducción de maquinaria, las condiciones están mejorando rápidamente. En las orillas del lago Titicaca se encuentra carbón bituminoso tanto al este como al oeste del lago. Además de la minería, la principal actividad económica de la región montañosa es la agricultura. Dado que este sector está casi completamente en manos de los indígenas, se abordará en el contexto de la etnografía de Bolivia.
La cuenca del Amazonas y sus bosques, así como los espacios abiertos con pastos altos, rebosan de vida animal. Los grandes ríos, como en toda Sudamérica tropical , están repletos de peces, cocodrilos, serpientes y otros anfibios, y también se encuentra el manatí. Abundan las aves acuáticas, los loros, etc. La fauna de las zonas montañosas es más evidente, pero mucho más pobre en especies e individuos, que en los países vecinos. La llama y sus congéneres, la alpaca, la vicuña y el guanaco, pertenecen a la fauna boliviana. La llama y la alpaca fueron domesticadas por los indígenas. Los animales de presa no son numerosos y se encuentran solo dentro de los límites de la vegetación arbórea. Más abajo, se observan ocasionalmente el gran oso hormiguero, el puma y el oso ( Ursus ornatus ). En el sur de Bolivia, así como en las zonas orientales, se encuentra el avestruz americano, y un pequeño armadillo habita en la fría y árida Puna, al sur del lago Titicaca. Sobre las cumbres más altas se eleva el cóndor.
GOBIERNO, IGLESIA Y EDUCACIÓN.—Bolivia, entonces colonia española del Alto Perú , declaró su intención de lograr la independencia política el 16 de julio de 1809 y se convirtió en república autónoma el 6 de agosto de 1825, adoptando el nombre de Simón Bolívar, su fundador. La Constitución que rige la república data del 28 de octubre de 1880 y busca establecer un sistema político republicano unitario. Bajo esta Constitución, el poder legislativo reside en un Congreso compuesto por una Cámara de Diputados y un Senado. La primera está integrada por 72 miembros elegidos por voto popular directo para un mandato de cuatro años, y el segundo por 16 miembros, también elegidos por voto popular directo, pero para un mandato de seis años. El poder ejecutivo reside en un presidente, elegido por voto popular directo para un mandato de cuatro años. Sin embargo, el presidente solo puede ejercer su autoridad a través de su Gabinete, integrado por cinco Ministros de Estado , responsables conjuntamente con él de todos sus actos oficiales. Bajo la autoridad de este jefe ejecutivo, el gobierno civil del país es ejercido por prefectos de departamentos, designados por él y directamente responsables ante él, quienes a su vez tienen bajo su jurisdicción subprefectos y corregidores para las subdivisiones de departamentos. Los ingresos de la república para 1905 se estimaron en 7,928,730 bolivianos (1 boliviano = 0.422 dólares estadounidenses).
Según el artículo 2 de la Constitución de Bolivia, “El Estado reconoce y apoya la religión católica apostólica romana , prohibiéndose el ejercicio público de cualquier otro culto, excepto en las colonias, donde se tolera”. Para el sostenimiento del culto católico en general, el Estado aporta 182,027 bolivianos (76,815 dólares estadounidenses), además de 14,000 bolivianos (5,908 dólares) para misiones a las tribus indígenas. Existe un arzobispado, Sucre o Charcas, antiguamente La Plata, con 146 parroquias, tres colegios de la Propagación de la Fe y cinco monasterios. Los obispados sufragáneos son: La Paz, con 102 parroquias y 5 monasterios; Cochabamba, con 69 parroquias y 4 conventos; y Santa Cruz, dividida en 73 parroquias. Tanto La Paz como Santa Cruz fueron erigidas como obispados en 1605, el Arzobispado de Charcas se fundó en 1609 y la Diócesis de Cochabamba en 1847. Se mantienen los esfuerzos para reunir a las tribus no asentadas de la cuenca del Amazonas en asentamientos permanentes (reducciones), una tarea muy lenta y difícil.
El estatus jurídico del matrimonio se resume en el artículo 99 del Código Civil de Bolivia: «En la República, el matrimonio está elevado a la dignidad de sacramento, por lo que las formalidades necesarias para su celebración serán las mismas que las establecidas por el Concilio de Trento y la Iglesia ». La ley boliviana no reconoce el divorcio que permita el nuevo matrimonio, y todas las cuestiones que surjan entre marido y mujer solo pueden ser resueltas por los tribunales eclesiásticos.
ETNOGRÁFICA.—La proporción relativamente pequeña de blancos en la población boliviana hace que los indígenas constituyan el grupo predominante. Los mestizos, si bien no niegan su origen parcialmente blanco, a veces se sitúan, tanto en el campo como entre las clases bajas de pueblos y ciudades, ligeramente por encima de los indígenas, distinguiéndose de estos últimos principalmente por el hecho de que visten a la usanza europea. De los indígenas, varios grupos lingüísticos habitan el país. Las tribus nómadas de las tierras bajas amazónicas no son lo suficientemente numerosas ni importantes como para merecer mención aquí. Pero en las montañas, dos poderosos grupos, sedentarios, agrícolas y pastoriles desde que son conocidos por los blancos, conforman la clase trabajadora baja de Bolivia. Estos grupos son los quichuas y los aimaras . Estas dos grandes tribus podrían ser, quizás, aproximadamente igual de numerosas. Los quichuas ocupan el sur de Bolivia y las regiones andinas adyacentes al lago Titicaca, al este; los aimaras habitan los valles altos de los Andes, el oeste y el centro. Fisiológicamente, no existe una gran diferencia entre los tipos. Son, ante todo, agricultores; de hecho, controlan la agricultura. Casi todas las tierras agrícolas están en manos de blancos o mestizos, quienes no cultivan, sino que prefieren vivir en asentamientos relacionados con algún oficio o comercio. Por ello, los indígenas, asentados por doquier, se encargan de los campos. Lo hacen, ya sea en una especie de servidumbre, viviendo en la propiedad y prestando también algunos servicios personales a los propietarios, o bien, como comunidades indígenas asentadas cerca de la tierra, mediante un arrendamiento tácito. Los indígenas, organizados en comunidades según sus costumbres primitivas, controlan la tierra, a través de su trabajo, prácticamente más que los propietarios, y así siguen siendo una fuerza en la república, puesto que son quienes alimentan al pueblo. Su servidumbre es mucho más aparente que real, pues los amos dependen de ellos para su subsistencia. Algunas plantas comestibles en las regiones altas son la papa, la quinua, la oca, etc., así como el maíz en distritos aptos para su cultivo, junto con habas y cebada, estas dos últimas de origen europeo. Los indígenas crían ganado para su propio consumo y, a veces, para los terratenientes. Toda su actividad agrícola se realiza de manera primitiva y muy descuidada. Además de la agricultura, el transporte y el servicio doméstico también están en manos de los indígenas. De hecho, su influencia silenciosa impregna toda la vida pública y privada; sus métodos industriales son obsoletos y se resisten con gran tenacidad al progreso.
Como el indígena ha mantenido su organización primitiva con pocos cambios, podría formar un Estado dentro del Estado y, por lo tanto, convertirse en un grave peligro para los blancos. Pero como nunca tuvo ninguna concepción de Estado, estando, además, dividido en tribus autónomas o independientes, ese peligro se ve muy disminuido. Ni los aimaras ni los quichuas pudieron unirse para formar un cuerpo homogéneo. Esto lo han demostrado desde la ocupación española y durante los levantamientos más alarmantes, como el de 1781. Desearían regresar a su estado primitivo de barbarie, pero sienten que, a pesar de su enorme superioridad numérica, son prácticamente impotentes. Además de estos dos grupos indígenas principales, las regiones montañosas aún albergan a los uros, débiles vestigios de una tribu que habita entre juncos y cañas, y relativamente poco conocida. De la población blanca de Bolivia poco hay que decir que no sea aplicable en general a los blancos de otros países sudamericanos. Se diferencian, por supuesto, de los habitantes de países menos montañosos en que poseen las características generales comunes a todos los montañeses.
(Para obtener información especial sobre las diócesis individuales, tribus aborígenes, idiomas, etc., de Bolivia, consulte los artículos bajo títulos separados).
ANUNCIO. F. BANDELIER