Bohemios de Estados Unidos, el.—Un viajero que ha visto las bellezas naturales de Bohemia, sus vastos recursos y el ahorro de su gente, sin duda se sorprenderán del número comparativamente grande de personas que han emigrado al Estados Unidos de América. Las causas de esto son políticas, religiosas y económicas. Las disensiones religiosas de principios del siglo XVII indujeron a muchos a abandonar su país natal e incluso a cruzar el océano. La revolución religiosa suscitada por las predicaciones y enseñanzas de Juan Hus dio origen a varias sectas religiosas en Bohemia, cuya supresión, tras la batalla de la Montaña Blanca cerca de Praga (1620), provocó que muchos emigraran a otros países y varios incluso hasta América. De estos últimos, Augustyn Herman (m. 1692) y Frederick Filip (m. 1702) son los más importantes desde un punto de vista histórico. Herman debe haber sido un hombre de buena educación, ya que el gobernador Stuyvesant, de Nueva Amsterdam, le confió muchas misiones importantes. Realizó el primer mapa del Estado de Maryland, del que aún se conserva una copia en el Museo Británico y otra en Richmond, en los archivos del Estado de Virginia. Herman siempre profesó públicamente su nacionalidad. El segundo de estos emigrantes bohemios, Filip, o Philipps como se le conoce comúnmente, fue también un hombre destacado y sus descendientes desempeñaron un papel no pequeño en el desarrollo de Nueva Zelanda. Amsterdam. Fue enterrado en el cementerio de Sleepy Hollow, cerca de Tarrytown. New York. Aunque faltan pruebas históricas, sin duda muchos otros bohemios, de convicciones religiosas similares, emigraron a este país al mismo tiempo. Sus familias o bien desaparecieron o, lo que es más probable, fueron totalmente asimiladas por el pueblo americano, de modo que no dejaron rastro. En los últimos años la emigración desde Bohemia ha sido causada principalmente por condiciones políticas. Muchos patriotas bohemios, especialmente durante el tormentoso año de 1848, buscaron refugio más allá del mar para evadir las consecuencias del celo patriótico, ya que los tribunales mostraban poca piedad con los acusados de crímenes políticos. Una situación similar se produjo más tarde, cuando las riendas del Gobierno austríaco pasaron a manos de los enemigos de Bohemia, que castigó todo acto patriótico como alta traición a Austria. Estas condiciones políticas, sumadas a la guerra austro-prusiana de 1866, en la que Bohemia Sufrió grandes pérdidas de vidas y propiedades, lo que obligó a muchos a buscar fortuna en la tierra de la libertad. Sin embargo, el mayor número de emigrantes llegó a este país a causa de la pobreza, provocada, en su mayor parte, por la falta de interés del Gobierno en el bienestar de ciertas partes del mundo. Bohemia, especialmente en las zonas sur y este, donde, por falta de industria, la gente se vio obligada a depender para su sustento, casi exclusivamente, de los frutos del campo. Esta pobreza se vio incrementada por los impuestos excesivos y las frecuentes pérdidas de cosechas. Fueron precisamente estas partes de Bohemia que envió a miles de sus mejores ciudadanos a América alrededor de 1870, y están enviando un número aún mayor en la actualidad.
Será imposible precisar el número exacto de inmigrantes bohemios en Estados Unidos, ya que hasta 1881 la Oficina de Inmigración registraba como austriacos a todos los inmigrantes procedentes de cualquier provincia de Austria, e incluso después de ese año, muchos bohemios seguían figurando como tales. Dado que informes de inmigración posteriores, en los que los bohemios se registraban por separado, muestran que un tercio de todos los inmigrantes procedentes de Austria provenían de Bohemia , el número total de bohemios que llegaron a este país antes de 1881 puede estimarse aproximadamente. Cabe mencionar, sin embargo, que después de 1881 muchos inmigrantes de Moravia y Silesia , provincias austriacas donde se habla bohemio, fueron registrados como bohemios. Teniendo en cuenta estos datos, se puede afirmar que el número de bohemios nacidos en el extranjero en Estados Unidos asciende a 222 000. El número de bohemios nacidos en Estados Unidos es de aproximadamente 310 000, lo que eleva la población total de bohemios en Estados Unidos a unos 522 000. Cabe destacar que estas cifras se dividen casi por igual entre hombres y mujeres, lo que demuestra que los inmigrantes bohemios han venido a este país para quedarse. Las estadísticas prueban que solo un número muy reducido de bohemios regresa a su país de origen para vivir allí. En 1906, se recibieron 12,958 inmigrantes bohemios, superando el récord de todos los años anteriores. El último informe del Comisionado de Inmigración muestra que solo el dos por ciento de los inmigrantes bohemios eran analfabetos, en comparación con el cuatro por ciento de los alemanes y proporciones aún mayores para otras nacionalidades. La siguiente tabla muestra la población bohemia aproximada según los estados:
Número de extranjeros
Bohemios nacidos
Illinois …………………………115,000……………….40,000
Nueva York ……………………45,000…………….17,000
Ohio …………………………43,000…………….16,200
Maryland ………………………11,000
Nebraska ……………………60,000………………….18,000
Wisconsin ………………………………..43,000………………….14,900
Minnesota ………………………….36,000………………….12,500
Texas……………………………………40,000…………………….12,000
Iowa ……………………………………..35,000………………….10,800
Kansas ……………………………………..17,000
Misuri……………………………………15,000
Dakota del Norte y Dakota del Sur …………..15,000
Míchigan ………………………………..10,000
Pensilvania …………………………….7,000
Nueva Jersey ……………………………….5,000
Massachusetts …………………………..2,400
Oklahoma ……………………………………4,000
California ………………………………….2,100
Colorado …………………………………..1,300
Indiana …………………………………….1,800
Connecticut ……………………………….1,300
Arkansas ……………………………………..1,000
Otros Estados………………………………5,000
De las ciudades más grandes, Chicago tiene una población bohemia de aproximadamente 100,000 habitantes; Nueva York , 40,000; Cleveland, 40,000; Baltimore, 8,500; Omaha, 8,000; Milwaukee, 5,500; St. Paul, 6,000; y St. Louis, 8,000.
Es en los distritos agrícolas donde los inmigrantes bohemios han alcanzado el mayor grado de éxito. Es aquí donde mejor podemos ver la gran participación que tuvieron en la construcción de Estados Unidos. Provenientes en su mayor parte de distritos rurales, acostumbrados al trabajo duro y siempre dispuestos a soportar las dificultades de la vida pionera, los bohemios han alcanzado un lugar honorable entre los agricultores occidentales. Hay un dicho entre los agricultores occidentales que dice que si alguien puede arrancar cosechas del suelo, ese es el agricultor bohemio. Aproximadamente la mitad de los inmigrantes bohemios se han unido a comunidades agrícolas.
SOCIEDADES.—Entre el gran número de bohemios de este país, no existe ninguna organización que los una en un solo cuerpo nacional. Esto puede explicarse por el hecho de que están divididos en dos campos fuertemente antagónicos: los católicos y los ateos o librepensadores. Estos últimos son principalmente aquellos que han apostatado de la fe de sus padres. Sólo un porcentaje insignificante de bohemios son seguidores de sectas protestantes, aunque los protestantes han invertido mucho trabajo y grandes sumas en hacer proselitismo entre los bohemios. Los dos campos están completamente separados, cada uno con sus propias organizaciones fraternales. Los católicos tienen las siguientes organizaciones fraternales o benévolas: El Primer Bohemio Católica Romana Unión Central (Prvni Ri'imsko-Katolicka Ustredni Jednota), fundada en 1877 en St. Louis, tiene 11,505 miembros; el Católico trabajador (Danik Katolicky), fundada en 1891, 3,225; la Unión Central Católica Romana de Bohemia del Estado de Wisconsin (Ceska Rimsko-Katolicka stredni Jednota ve Statu Wisconsin) fundada en 1888, 1,380; el bohemio Católico Unión de los Estado de Texas (Katolicka Jednota Texaska), fundada en 1889, 1,900; la bohemia occidental Católico Unión (Zapadni Cesko-Katolicka Jednota), fundada en 1898, 3,000; el bohemio Católico Unión de Cleveland (Česko-Rimsko-Katolicka Jednota y Cleveland, Ohio.), fundada en 1899, 1,800; el bohemio Católico Unión Central de Mujeres Americanas (Ustredni Jednota Zen Americkych) establecido en 1880, 14,100; el bohemio Católico Unión de Mujeres de la Estado de Texas (Ceska Rimsko-Katolicka Jednota Zen ve Statu
Texas ) también cuenta con un gran número de miembros. Todas estas organizaciones son profundamente católicas en su espíritu y no solo practican la benevolencia y la caridad hacia sus miembros, sino que han sido la mano derecha del clero en la construcción de iglesias y escuelas católicas y en el fomento del espíritu religioso entre sus compatriotas.
Frente a estas organizaciones católicas se encuentran las organizaciones fraternales de los bohemios librepensadores. La más fuerte de ellas es la Sociedad Benéfica Eslava Bohemia ( Cesko-Slovanska Podporujici Spolecnost ), establecida en San Luis en 1854; que cuenta con aproximadamente 15,000 miembros. Esta organización es la principal responsable de la pérdida de fe entre muchos bohemios de este país, al haber atraído a miles de personas bienintencionadas a unirse a sus filas bajo el pretexto de una estricta neutralidad en materia religiosa. Por asociación con librepensadores, y bajo otras influencias negativas, miles se volvieron tibios en el cumplimiento de sus deberes religiosos y finalmente perdieron la fe por completo. Esta organización es de espíritu ateo y propaga el ateísmo entre sus miembros. Una tendencia similar ejercen las sociedades gimnásticas o atléticas comúnmente llamadas Sokol (giradores); por la Sociedad Benéfica Occidental ( Zapdni Ceska Bratrska Jednota ), que cuenta con aproximadamente Z.000 miembros; por la Sociedad de Damas Bohemias ( Jednota Ceskych Dam ), con aproximadamente 15,000 miembros, así como por varias organizaciones menores del mismo tipo.
ESCUELAS.—Siempre que es posible, los católicos bohemios se esfuerzan por construir una escuela. El amor a su fe, así como el amor a su lengua materna, los impulsa a enviar a sus hijos a estas escuelas, pues el deseo de los padres bohemios es que sus hijos aprendan al menos a leer y escribir en su idioma. La experiencia demuestra que, sin estas escuelas, los niños pronto se alejan del idioma y pierden muchas de las buenas cualidades de sus padres. En este país existen setenta y cinco escuelas parroquiales católicas bohemias , con una asistencia total de aproximadamente 14 000 alumnos. También hay una institución de educación superior, el Colegio San Procopio en Lisle, Illinois , fundado y dirigido por la Orden Benedictina Bohemia . El objetivo de esta institución no es solo formar candidatos al sacerdocio, sino también brindar a los jóvenes en general una educación que les permita convertirse en líderes de su comunidad en los diversos ámbitos de la vida.
PRENSA.—El primer periódico católico bohemio publicado en Estados Unidos, y durante mucho tiempo el único, fue el «Hlas» (Voz) de San Luis, de publicación bisemanal. Tras su fundación en 1873, fue dirigido y editado durante muchos años por su venerable fundador, Monseñor Joseph Hessoun, párroco de la iglesia de San Juan en San Luis, quien le otorgó un prestigio especial entre los católicos bohemios de Estados Unidos. En 1890 se fundó en Chicago el «Pritel Ditek» (Amigo de los Niños), una publicación semanal, y, como su nombre indica, dirigida principalmente a los niños. En 1892 se fundó el «Katolik» (El Católico ), de publicación bisemanal, y con diferencia la mejor publicación en lengua bohemia del país. Al periódico «Katolik» le seguían el diario «Naarod» (Nación) y el «Hospodarske Listy» (Noticias Agrícolas), fundado en 1898 y publicado dos veces al mes. Todos estos periódicos son editados por la Orden Benedictina Bohemia de Chicago. Además, existen los siguientes periódicos católicos bohemios : «Novy Domov» (El Nuevo Hogar), publicación semanal de Hallettsville, Texas; «Vlastenec» (Patriota), publicado semanalmente en La Crosse, Wisconsin ; y «Mesicni Vestnik», publicado mensualmente por los Padres Redentoristas de Nueva York . Todas estas publicaciones prestan un servicio inestimable a la causa de la religión.
La prensa librepensadora no es menos influyente. Cuatro diarios bohemios son abiertamente hostiles a la religión, mientras que otros dos, aunque se presentan como periódicos neutrales e independientes, en realidad tienen simpatías y tendencias antirreligiosas. Tres diarios bohemios se publican en Chicago, dos en Nueva York y dos en Cleveland. Además, existen cuatro quincenales, diez semanarios y varias publicaciones menores.
COMUNIDADES E IGLESIAS.—En Estados Unidos existen tres comunidades religiosas bohemias. La primera y más antigua, la Orden Benedictina Bohemia de Chicago, fue fundada en 1887 por el Reverendo Boniface Wimmer , OSB, primer abad de St. Vincent's, Beatty, Pensilvania . Este hombre apostólico, al percibir la gran escasez de sacerdotes entre los bohemios en Estados Unidos, invitó a jóvenes bohemios a su abadía, los educó gratuitamente y los preparó para ejercer el ministerio entre sus compatriotas. A petición suya, el papa autorizó el establecimiento de un priorato bohemio independiente o canónico en el Priorato de San Procopio de Chicago, que en 1894 fue elevado a la dignidad de abadía por Su Santidad León XIII; el Reverendo John Nepomuk Jaeger, OSB, fue elegido primer abad. Los Padres Benedictinos Bohemios están a cargo de tres congregaciones bohemias y dos eslovacas en la ciudad de Chicago, entre ellas la de San Procopio, la parroquia bohemia más grande de Estados Unidos, con aproximadamente 10,000 feligreses. También poseen una gran imprenta moderna donde se imprimen cuatro importantes periódicos católicos bohemios . La orden cuenta con 13 sacerdotes, 3 clérigos, 3 novicios y 10 hermanos legos. La segunda comunidad religiosa puramente bohemia es la de las Hermanas Benedictinas Bohemias del Sagrado Corazón en Chicago, fundada en 1894. Estas hermanas también están a cargo del Orfanato de San José en Lisle, Illinois . Se establecerá un segundo orfanato bohemio en San Luis, en conexión con la iglesia de San Juan, la parroquia bohemia más antigua de Estados Unidos. Las Hermanas Benedictinas Bohemias cuentan actualmente con 27 hermanas, 7 novicias y 1 candidata, y enseñan en varias escuelas bohemias. Además de estas dos comunidades religiosas exclusivamente bohemias, tenemos a los Padres Redentoristas Bohemios de Nueva York y Baltimore, quienes, sin embargo, no forman comunidades independientes, sino que están directamente bajo la autoridad del provincial, que encabeza todas las comunidades redentoristas pertenecientes a la provincia oriental. Están a cargo de la iglesia de María Auxiliadora en la ciudad de Nueva York , que cuenta con cuatro sacerdotes bohemios, y de la iglesia de San Wenceslao en Baltimore, que cuenta con tres.
En Estados Unidos existen 138 iglesias católicas bohemias con párrocos residentes y alrededor de 129 misiones; sin embargo, muchas de estas misiones reciben feligreses de iglesias de diferentes nacionalidades. El número de sacerdotes bohemios en Estados Unidos asciende a 208; 35 de ellos atienden parroquias no bohemias, 30 de las cuales prestan servicio en congregaciones eslovacas.
DISTINGUIDOS REPRESENTANTES.—El nombre del Muy Reverendo Monseñor Joseph Hessoun (n. 1830; f. 4 de julio de 1906), difunto párroco de la iglesia de San Juan Nepomuceno en San Luis, es recordado con gratitud por la comunidad católica bohemia de los Estados Unidos. Nacido en Vrcovic, Bohemia , llegó a los Estados Unidos en 1865, once años después de su ordenación, y hasta su muerte trabajó con incansable celo entre su pueblo. Los frutos de su labor se hicieron sentir entre los bohemios de todo el país. No solo los alentó a la perseverancia con sus editoriales en el periódico «Hlas», sino que a menudo sacrificó hasta el último centavo para ayudar en la construcción de iglesias católicas . Además, hizo todo lo que estuvo a su alcance para conseguir sacerdotes para su pueblo. Siempre que la necesidad lo requería, visitaba las parroquias bohemias que carecían de sacerdotes bohemios. En su vejez, era conocido universalmente como nas taticek (nuestro pequeño padre). Entre otros sacerdotes bohemios que trabajaron con incansable celo por la salvación de los bohemios en este país, cabe mencionar al Muy Reverendo William Coka, Vicario General de Omaha, nacido en Cernovir, Moravia ; fallecido en 1902; al Reverendo Padre Sulak, SJ, de Chicago, el misionero bohemio de mayor edad; al Reverendo John Nepomuk Jaeger, Abad de la Orden Benedictina Bohemia de Chicago; al Reverendo Wenceslaus Kocarnik, OSB, de Chicago; y al Reverendo John Vranek de Omaha, poeta bohemio de gran talento y mérito. Por encima de todos, cabe destacar al noble pionero de los sacerdotes bohemios en el Nuevo Mundo, el santo John Nepomuk Neuman, cuarto Obispo de Filadelfia , nacido en Prachatitz, Bohemia , en 1811; fallecido en 1860.
Los bohemios son reconocidos mundialmente por su talento musical. En las iglesias bohemias, la música sacra ha alcanzado un alto grado de excelencia, especialmente notable en el canto congregacional de las iglesias más grandes. No pocos sacerdotes bohemios son músicos consumados. Las fiestas de los patronos nacionales, San Juan Nepomuceno y San Wenceslao, el primer príncipe cristiano de Bohemia , se celebran con especial pompa, según las costumbres bohemias . El Viernes Santo también se observa con una solemnidad inusual en este país. La Resurrección de Nuestro Señor se celebra con gran pompa la tarde del Sábado Santo , al aire libre siempre que sea posible.
JOS. SINKMAJER