Richard Whiting , Beato, último abad de Glastonbury y mártir, de filiación y fecha de nacimiento desconocidas, ejecutado el 15 de noviembre de 1539; probablemente se educó en la escuela claustral de Glastonbury, desde donde pasó a Cambridge, donde se graduó como MA en 1483 y DD en 1505. Si, como es probable, ya era monje cuando fue a Cambridge, debió haber recibido el hábito de John Selwood, abad de Glastonbury de 1456 a 1493. Fue ordenado diácono en 1500 y sacerdote en 1501, y ocupó durante algunos años el cargo de chambelán de su monasterio. En febrero de 1525, Richard Bere, abad de Glastonbury, murió, y la comunidad, después de decidir elegir a su sucesor per formam compromissi , que pone la selección en manos de alguna persona notable, acordó solicitar al cardenal Wolsey que eligiera un abad para ellos. Tras obtener el permiso del rey para actuar y dedicar quince días a investigar las circunstancias del caso, Wolsey, el 3 de marzo de 1525, nominó a Richard Whiting para el puesto vacante. Los primeros diez años del gobierno de Whiting fueron prósperos y pacíficos, y aparece en los documentos estatales como un cuidadoso administrador de su abadía, tanto en los espirituales como en los terporales. Luego, en agosto de 1535, tuvo lugar la primera "visita" a Glastonbury por parte del Dr. Layton, quien, sin embargo, encontró todo en orden. A pesar de esto, la jurisdicción del abad sobre la ciudad de Glastonbury fue suspendida y se le dieron "mandamientos" detallados sobre la administración de la propiedad de la abadía; pero entonces, y en más de una ocasión durante los años siguientes, se le aseguró que no había intención de suprimir la abadía.
En enero de 1539, Glastonbury era el único monasterio que quedaba en Somerset, y el 19 de septiembre de ese año, los comisionados reales, Layton, Pollard y Moyle, llegaron allí sin previo aviso. Whiting se encontraba casualmente en su mansión de Sharpham. Los comisionados lo siguieron y lo interrogaron según ciertos artículos recibidos de Cromwell, que aparentemente trataban sobre la cuestión de la sucesión al trono. El abad fue llevado de regreso a Glastonbury y de allí enviado a Londres , a la Torre, para que Cromwell lo interrogara personalmente, pero el cargo exacto por el que fue arrestado y posteriormente ejecutado sigue siendo incierto, aunque su caso suele ser considerado de traición. El 2 de octubre, los comisionados escribieron a Cromwell informándole que habían tenido conocimiento de "diversas y variadas traiciones cometidas por el abad de Glastonbury", y adjuntaron un "libro" con las pruebas y los nombres de los acusadores, que, sin embargo, ya no está disponible. En el manuscrito de Cromwell, “Recuerdos”, del mismo mes, se encuentran las siguientes anotaciones: “Ítem, ciertas personas serán enviadas a la Torre para un examen más exhaustivo del abad de Glaston. Ítem. El abad de Glaston será juzgado en Glaston y ejecutado allí junto con sus cómplices… Ítem. Consejeros que testificarán contra el abad de Glaston: Rich. Pollard, Lewis Forstew (Forstell), Thos. Moyle”. Marillac, el embajador francés, escribió el 25 de octubre: “El abad de Glastonbury ha sido encarcelado recientemente en la Torre, porque, al confiscar los tesoros de la abadía , valorados en 200,000 coronas, encontraron un libro escrito con argumentos a favor de la reina Catalina”. Si el cargo era de alta traición, lo cual parece muy probable, entonces, como miembro de la Cámara de los Pares, Whiting debería haber sido declarado traidor por una ley del Parlamento aprobada para tal fin, pero su ejecución era un hecho consumado incluso antes de que el Parlamento se reuniera. De hecho, parece claro que Cromwell y Enrique VIII ocultaron deliberadamente su destino, pues Marillac, escribiendo a Francisco I el 30 de noviembre, tras mencionar la ejecución de los abades de Reading y Glastonbury, añade: «No pude averiguar detalles de lo que se les acusaba, excepto que se trataba de las reliquias del difunto lord marqués»; lo cual hace que las cosas sean aún más desconcertantes. Sin importar la acusación, Whiting fue enviado de regreso a Somerset bajo la custodia de Pollard y llegó a Wells el 14 de noviembre. Allí, al parecer, se celebró algún tipo de juicio, y al día siguiente, sábado 15 de noviembre, fue llevado a Glastonbury con dos de sus monjes, Dom John Thorne y Dom Roger James, donde los tres fueron atados a vallas y arrastrados por caballos hasta la cima de Tor Hill, que domina la ciudad. Allí fueron ahorcados, descuartizados y desmembrados; la cabeza del abad Whiting fue colocada sobre la puerta de la ahora abandonada abadía y sus miembros expuestos en Wells, Bath, Iichester y Bridgewater. Richard Whiting fue beatificado por el papa León XIII en su decreto del 13 de mayo de 1895. Su reloj y su sello aún se conservan en el museo de Glastonbury.
G. ROGER HUDLESTON