La blasfemia (del griego blaptein , «dañar», y ph?m?, «reputación») significa etimológicamente una irreverencia grave hacia cualquier persona o cosa digna de elevada estima. En este sentido amplio, Bacon utiliza el término cuando, en su obra «El avance del saber», habla de «blasfemia contra el saber». San Pablo relata haber sido blasfemado (1 Corintios 4, 13) y la Vulgata latina emplea la palabra blasphemare para designar el lenguaje abusivo dirigido contra un pueblo en general (2 Reyes 21, 21; 1 Parábolas 20, 7) o contra individuos (1 Corintios 10, 30; Tito 3, 2).
SIGNIFICADO.—Si bien etimológicamente la blasfemia puede denotar la denigración del honor debido a una criatura, así como del que pertenece a Dios , en su acepción estricta se usa solo en este último sentido. Por lo tanto, Suárez la ha definido como “toda palabra de maldición, reproche o injuria pronunciada contra Dios ” (De Relig., tract. iii, lib. I, cap. iv, n. 1). Cabe señalar que, según la definición (1), la blasfemia se establece como una palabra, pues generalmente se expresa en el habla, aunque puede cometerse en el pensamiento o en la acción. Siendo principalmente un pecado de la lengua, se verá que se opone directamente al acto religioso de alabar a Dios . (2) Se dice que es contra Dios , aunque esto puede ser solo de manera medial, como cuando la palabra injuriosa se pronuncia sobre los santos o sobre cosas sagradas, debido a la relación que mantienen con Dios y su servicio. La blasfemia, por el significado de las palabras con que se expresa, puede ser de tres tipos. (1) Es herética cuando el insulto a Dios implica una declaración contraria a la fe, como en la afirmación: « Dios es cruel e injusto» o «La obra más noble del hombre es Dios ». (2) Es imprecativa cuando constituye una maldición contra el Ser Supremo, como cuando se dice: «¡Fuera Dios !». Y finalmente, (3) es simplemente contumeliosa cuando consiste enteramente en desprecio o indignación hacia Dios , como en la blasfemia de Juliano el Apóstata : «¡Has vencido, oh Galileo!». Además, la blasfemia puede ser (1) directa, como cuando quien blasfema tiene la intención formal de deshonrar a la Divinidad, o (2) indirecta, como cuando, sin tal intención, se usan palabras blasfemas teniendo en cuenta su significado.
LA MALICIA DE LA BLASFEMIA.—La blasfemia es un pecado contra la virtud de la religión, por el cual rendimos a Dios el honor que le corresponde como nuestro primer y último fin. Santo Tomás afirma que debe considerarse un pecado contra la fe, ya que con ella atribuimos a Dios lo que no le pertenece o le negamos lo que es suyo (II—II, Q. xiii, art. I). De Lugo y otros niegan que este sea un elemento esencial de la blasfemia (De just. et jure caeterisque virt. card., lib. II, c. xlv, disp. v, n. 26), pero como observa Escobar (Theol. mor., lib. xxviii, c. xxxii, n. 716 ss.), la controversia en este punto se refiere únicamente a las palabras, puesto que los seguidores de Santo Tomás ven en el desprecio expresado en la blasfemia la implicación de que Dios es despreciable, una implicación en la que todos admitirán que se le atribuye a Dios lo que no le pertenece. Lo que aquí se dice es sobre la blasfemia en general; manifiestamente, esa forma del pecado descrito anteriormente como herético no solo se opone a la virtud de la religión, sino también a la de la fe. La blasfemia es, por su propia naturaleza ( ex toto genere suo ), un pecado mortal, el más grave que se puede cometer contra la religión. La gravedad de una afrenta es proporcional a la dignidad de la persona a quien va dirigida. Puesto que el insulto en la blasfemia se ofrece a la inefable majestad de Dios , el grado de su atrocidad debe ser evidente. Sin embargo, debido a la escasa o nula atención, la blasfemia puede ser solo un pecado venial o no ser pecado alguno. Así, muchas expresiones pronunciadas con ira escapan a la enormidad de un pecado grave, excepto, como es evidente, cuando la ira se dirige contra Dios . Asimismo, en el caso de que el discurso blasfemo se profiera inadvertidamente, por la fuerza del hábito, no se comete un pecado grave mientras se resista con firmeza a dicho hábito. Sin embargo, si no se realiza tal esfuerzo, no puede haber sino una culpa grave, aunque no se cometa un pecado mortal con cada exabrupto blasfemo. Se ha dicho que la blasfemia herética, además de tener un contenido dirigido contra la religión, tiene aquello que se opone a la virtud de la fe. De igual modo, la blasfemia imprecativa es, además, una violación de la caridad. Dado que estas formas de pecado son específicamente distintas de las más simples, es necesario especificar su naturaleza en la confesión. Sin embargo, no es necesario que el penitente especifique si la blasfemia ha sido directa o indirecta, puesto que ambas formas son esencialmente la misma, aunque claramente difieren en el grado de malicia. Se ha planteado la cuestión de si la blasfemia contra los santos difiere en naturaleza de la que se profiere directamente contra Dios . Mientras que De Lugo opina que existe tal diferencia (De Poenit., disp. xvi, n. 178 ss.), la opinión contraria de San Alfonso parece más defendible, pues, como observa este último teólogo, los santos, por lo general, no son blasfemados por su propia excelencia, sino por su estrecha relación con Dios (Theol. Moral., lib. IV, n. 132).
LAS PENALIZACIONES POR BLASFEMIA.—En la Antigua Ley, el blasfemo era castigado con la muerte. Así lo dispuso Dios con motivo de la blasfemia del hijo de Salumith: «El que maldiga a su Dios , llevará su pecado; y el que blasfeme el nombre del Señor, muera; toda la multitud lo apedreará, sea nativo o extranjero. El que blasfeme el nombre del Señor, muera» (Levítico 24:15-16). Al oír blasfemia, los judíos solían rasgarse las vestiduras en repudio al crimen (2 Reyes 18:37, 19:1; Mateo 26:65).
Entre los atenienses, la blasfemia era punible y, según Plutarco, Alcibíades sufrió la confiscación de sus bienes por ridiculizar los ritos de Ceres y Proserpina (Plutarco, Alcibíades). Entre los antiguos romanos, la blasfemia era castigada, aunque no con la muerte (Manucio, «De Legibus Romanis», citado por Disney, «A view of Ancient Laws against Immorality and Profaneness», p. 826). En tiempos de Justiniano encontramos disposiciones sumamente severas contra este pecado. En una constitución del año 538 d. C., se exhorta al pueblo a abstenerse de la blasfemia, que provoca la ira de Dios . Se ordena al prefecto de la ciudad que apresure a todos aquellos que persistan en su ofensa después de esta advertencia y los condene a muerte, para que la ciudad y el imperio no sufran a causa de su impiedad (Auth. Col., Tit. vii, 7 de noviembre). Entre los visigodos , quien blasfemara el nombre de Cristo o expresara desprecio por la Trinidad era castigado con la cabeza rapada, cien azotes y cadena perpetua (Ll. Wisigoth., lib. XII, tit. iii, 1. 2). Entre los francos , según una ley promulgada en la Dieta de Aquisgrán en el año 818 d. C., este pecado era un delito capital. En los Evangelios, la blasfemia se describe como una de las cosas que contaminan al hombre (Mateo 15, 20; Marcos 7, 21-23).
El derecho canónico medieval castigaba con mayor severidad al blasfemo. Por un decreto del siglo XIII, el condenado por blasfemia era obligado a permanecer en la puerta de la iglesia durante las solemnidades de la misa durante siete domingos, y el último de estos días, despojado de capa y zapatos, debía presentarse con una cuerda alrededor de su cuello. Las obligaciones de ayunar y dar limosna también se imponían bajo penas más severas (Decret., lib. V, tit. xxvi). Pío V insistió en los rigores de la antigua disciplina en su Constitución “Cum primum apostolatus” (§ 10). Según la ley aquí establecida, el laico declarado culpable de blasfemia fue multado. La multa se incrementó por su segunda infracción y por la tercera fue enviado al exilio. Si no podía pagar la multa, en la primera condena lo condenaron a permanecer ante la puerta de la iglesia, con las manos atadas a la espalda. Por la segunda ofensa lo azotaron, y por la tercera le perforaron la lengua y lo sentenciaron a galeras. El clérigo blasfemo, si poseía un beneficio, perdía en su primera infracción los ingresos de un año; al segundo, fue privado de su beneficio y exiliado. Si no disfrutaba de ningún beneficio, primero se le imponía una multa y. castigo corporal; al reincidir en el delito fue encarcelado, y aún persistiendo fue degradado y condenado a galeras.
BLASFEMIA EN EL DERECHO CIVIL.—La blasfemia reconocida por el derecho consuetudinario se define, según Blackstone, como “negar la existencia o la providencia de Dios , proferir reproches injuriosos contra nuestro Salvador Jesucristo , burlarse profanamente de la Sagrada Escritura o exponerla al desprecio o al ridículo”. En Estados Unidos encontramos numerosas leyes penales contra la blasfemia, las cuales han sido declaradas constitucionales por no subvertir la libertad de expresión ni la libertad de prensa (Enciclopedia Estadounidense e Inglesa de Derecho , Vol. IV, 582). En las Decisiones Estadounidenses (Vol. V, 335) leemos que “ dado que el cristianismo está reconocido por la ley, la blasfemia contra Dios y el ridículo profano de Cristo o de las Sagradas Escrituras son punibles según el derecho consuetudinario”. En consecuencia, cuando alguien pronunció las siguientes palabras: “ Jesucristo era un bastardo y su madre una ramera”, se consideró un delito público, punible según el derecho consuetudinario. El acusado, declarado culpable por el tribunal de primera instancia del delito de blasfemia antes citado, fue condenado a tres meses de prisión y a pagar una multa de quinientos dólares.
MELODÍA DE JOHN WEBSTER