Pascal, BLAISE, b. en Clermont-Ferrand, el 19 de junio de 1623; d. en París, 19 de agosto de 1662. Era hijo de Etienne Pascal, abogado del tribunal de Aids de Clermont, y de Antoinette Bègon. Su padre, hombre de fortuna, se fue con sus hijos (1631) a vivir en París. Enseñó a su hijo gramática, latín, español y matemáticas, todo ello según un método original. A los doce años, Blaise compuso un tratado sobre la comunicación de sonidos; a los dieciséis otro tratado, sobre secciones cónicas. En 1639 viajó a Rouen con su padre, que había sido nombrado intendente de Normandíay, para ayudar a su padre en sus cálculos, inventó la máquina aritmética. Repitió los experimentos del vacío de Torricelli y demostró, contra Père Noël, el peso del aire (cf. Mathieu, “Revue de París“, 1906; Abel Lefranc, “Revue Bleue”, 1906; Strowski, “Pascal”, París, 1908). Publicó obras sobre el triángulo aritmético, sobre las apuestas y la teoría de las probabilidades, y sobre la ruleta o cicloide.
Mientras tanto, en 1646, se había dejado convencer por el jansenismo e indujo a su familia, especialmente a su hermana Jacqueline, a seguir la misma dirección. En 1650, tras una estancia en Auvernia, su familia regresó a París. Siguiendo el consejo de los médicos, Pascal, que siempre había estado enfermo y que ahora sufría más que nunca, relajó su trabajo y se mezcló en sociedad con amigos como el duque de Roannez, el caballero Méré, el poeta Desbarreaux, el actor Miton. Éste fue lo que se ha llamado el período mundano de su vida, durante el cual debió escribir el “Discurso sobre las pasiones del amor”, inspirado, según se dice, en la señorita de Roannez. Pero el mundo pronto le resultó desagradable y se sintió cada vez más impulsado a abandonarlo. Durante la noche del 23 de noviembre de 1654, sus dudas fueron resueltas por una especie de visión, cuya evidencia se encuentra en un escrito, que posteriormente siempre llevaba en el forro de su abrigo, y que se llama “talismán de Pascal”. Después de esto practicó el más severo ascetismo, renunció a los estudios y se convirtió en el huésped constante de Port Royal. En 1656 emprendió la defensa del jansenismo y publicó los Provinciales. Esta polémica obra estaba a punto de concluir cuando Pascal tuvo la alegría de ver a sus amigos, el duque de Roannez y al jurisconsulto Domat, convertidos al jansenismo, así como a su sobrina Marguerite Perier, que se había curado de una fístula ocular por el contacto con una reliquia de la Santa Espina conservada en Port Royal. A partir de entonces, aunque agotado por la enfermedad, Pascal se entregó cada vez más a Dios. Multiplicó sus mortificaciones, se puso un cinturón de clavos que se clavaba en la carne al menor pensamiento de vanidad, y para parecerse más a Jesús crucificado, abandonó su propia casa y fue a morir en la de su cuñado. Escribió el “Mystère de Jésus”, sublime memorial de sus transportes de fe y de amor, y trabajó para reunir los materiales para una gran obra apologética. Murió a la edad de treinta y nueve años, después de haber recibido en éxtasis de alegría el Santo Viático, que había pedido varias veces, gritando mientras se levantaba a medias de su sofá: “Que Dios ¡Nunca me abandones!
Pascal dejó numerosos trabajos científicos, entre los que cabe mencionar “Essai sur les coniques” (1640); “Avis à, ceux qui verront la machine arithmétique” (1645); “Récit de la grande experience de I'équilibre des liqueurs” (1648); “Traité du Triangle Arithmétique” (1654). Se muestra como un decidido defensor del método experimental, en oposición al método matemático y mecánico de Descartes. En su “Traité sur la vide”, reimpreso a menudo junto con los “Pensées” bajo el título “De l'autorité en matière de philosophic”, Pascal plantea claramente la cuestión del progreso, a la que responde, audaz pero prudentemente, en “L' esprit géometrique”, donde distingue luminosamente entre la mente geométrica y la mente aguda, y sienta las bases del arte de la persuasión. En cuanto a su autoría de los "Discours sur les passions de l'amour", ese ensayo contiene al menos ciertas teorías familiares al autor de los "Pensées" sobre el papel desempeñado por la intuición en el sentimiento y en la estética, y sobre su estilo en la mayoría de los casos. parte se parece a la de Pascal. El “Entretien avec M. de Saci sur Epictète et Montaigne” da la clave de los “Pensées”; la psicología sirve como fundamento y criterio de la apologética, varias filosofías resuelven el problema sólo en un aspecto, y Cristianismo por sí solo ofrece la solución completa.
Pero las dos obras maestras de Pascal son los “Provinciales” y los “Pensées”. La ocasión de los “Provinciales” fue un accidente. Al duque de Liancourt, amigo de Port Royal, el cura de Saint Sulpice le negó la absolución. antonio arnauld escribió dos cartas que fueron censuradas por el Sorbona. Quería atraer al público con un folleto que entregó a sus amigos, pero lo encontraron demasiado pesado y teológico. Luego le dijo a Pascal: “Tú, que eres joven, debes hacer algo”. Al día siguiente (23 de enero de 1656) Pascal trajo el primer “Provinciale”. Las “Petites lettres” siguieron hasta el número diecinueve, la última inacabada, desde enero de 1656 hasta marzo de 1657. Aparecieron bajo el seudónimo de Louis de Montalte y fueron publicadas en Colonia en 1657 como “Les Provinciales, ou Lettres écrites par Louis de Montalte à un provincial de ses amis et au RR. PÁGINAS. Jésuites sur le sujet de la morale et de la politique de ces pères”. Los primeros cuatro tratan la cuestión dogmática que forma la base del jansenismo sobre el acuerdo entre la gracia y la libertad humana. Pascal responde negando prácticamente, si no teóricamente, la gracia y la libertad suficientes. Las cartas decimoséptima y decimoctava abordan las mismas cuestiones, pero con notables salvedades. Del cuarto al decimosexto Pascal censura el código moral jesuita, o más bien la casuística, primero, describiendo una ingenuo Jesuita que, por tonta vanidad, le revela los pretendidos secretos de la política jesuita, y luego mediante invectivas directas contra los propios jesuitas. Los más famosos son el cuarto, sobre los pecados de ignorancia, y el decimotercero, sobre el homicidio.
Que Pascal pretendía que éste fuera un trabajo útil; Toda su vida es testigo, al igual que sus declaraciones en el lecho de muerte. No se puede dudar seriamente de su buena fe, pero algunos de sus métodos son más cuestionables. Sin alterar nunca seriamente sus citas de los casuistas, como a veces se le ha acusado injustamente de hacer, las ordena de manera un tanto falsa; simplifica excesivamente cuestiones complicadas y, al exponer las soluciones de los casuistas, a veces deja que interfiera su propia parcialidad. Pero el reproche más grave contra él es, en primer lugar, que culpó injustamente al Sociedad de Jesús, atacándolo exclusivamente, y atribuyéndole un deseo de rebajar el Cristianas ideal y suavizar el código moral en interés de su política; luego que desacreditó la propia casuística al negarse a reconocer su legitimidad o, en ciertos casos, su necesidad, de modo que no sólo los jesuitas, sino la propia religión sufrieron esta lucha, que contribuyó a acelerar la condena de ciertas teorías laxas por parte de los Iglesia. Y, sin quererlo ni siquiera saberlo, Pascal proporcionó armas, por un lado, a los incrédulos y a los adversarios del Iglesia y por el otro a los partidarios de la moral independiente. En cuanto a su forma literaria, las “Provinciales” son, en su momento, la primera obra maestra en prosa de la lengua francesa, por su humor satírico y su apasionada elocuencia.
Los “Pensamientos” son una obra inacabada. De su conversión al jansenismo Pascal alimentó el proyecto de escribir una apología del Cristianas Religión que el creciente número de libertinos hacía tan necesaria en aquel momento. Había elaborado el plan y, en intervalos durante su enfermedad, tomó notas, fragmentos y meditaciones para su libro. En 1670 Port Royal publicó una edición incompleta. Condorcet, siguiendo el consejo de Voltaire, intentó, en 1776, conectar a Pascal con el partido filosófico mediante una edición confusa, a la que se opuso la del Abbé Bossuet (1779). Después de un famoso reportaje de Cousin sobre la MS. de los “Pensées” (1842), Faugère publicó la primera edición crítica (1844), seguida desde entonces por muchas otras, la mejor de las cuales es sin duda la de Michaut (Basilea, 1896), que reproduce el manuscrito original. puro y simple. Nunca se podrá determinar cuál era el plan de Pascal, a pesar de la información proporcionada por Port Royal y su hermana. Es cierto que su método de apologética debió ser a la vez riguroso y original; sin duda, había hecho uso de las pruebas tradicionales, en particular el argumento histórico de las profecías y los milagros. Pero frente a adversarios que no admitían la certeza histórica, fue un golpe de genialidad presentar un argumento enteramente psicológico y, partiendo del estudio del alma humana, llegar a Dios. Hombre es un “monstruo incomprensible”, dice, “a la vez grandeza soberana y miseria soberana”. Ni el dogmatismo ni el pirronismo resolverán este enigma: el uno explica la grandeza del hombre, el otro su miseria; pero ninguno explica ambos. debemos escuchar Dios. Cristianismo solo, a través de la doctrina de la Caída y la de la Encarnación, da la clave del misterio. Cristianismo, por tanto, es verdad. Dios siendo así aprehendido y sentido por el corazón, que “tiene sus razones que la mente no conoce”, y que, en medio de la confusión de las demás facultades, nunca se equivoca, nos queda ir a Él por la voluntad, por hacer actos de fe incluso antes de tener fe. Otro argumento curioso de Pascal es el que se conoce como argumento de la apuesta. Dios existe o no existe, y necesariamente debemos poner probabilidades a favor o en contra de Él.
Si apuesto por, y Dios es—ganancia infinita; y Dios no lo es... no hay pérdida. Si apuesto en contra, y Dios es—pérdida infinita; y Dios no lo es, ni pérdida ni ganancia.
En el segundo caso hay una hipótesis en la que estoy expuesto a la pérdida de todo. La sabiduría, por lo tanto, me aconseja hacer la apuesta que me asegure ganarlo todo o, en el peor de los casos, no perder nada. A Pascal se le dedicaron innumerables obras en la segunda mitad del siglo XIX. Poetas, críticos, novelistas, teólogos y filósofos se han inspirado en él o lo han convertido en tema de discusión. Como ha dicho el señor Bourget, no es sólo uno de los príncipes del estilo, sino que representa el alma religiosa en sus aspectos más trágicos y aterrorizados. Además, los problemas que presenta son precisamente los que enfrentamos hoy en día.
J. LATASTE