Biogénesis y Abiogénesis.—Según su derivación griega estos dos términos se refieren al origen de la vida. La biogénesis es la teoría de que la vida se origina únicamente a partir de vida preexistente; mientras que la teoría de la abiogénesis implica que la vida también puede surgir de la materia inorgánica como tal.
Algunos filósofos sostienen que la vida existió antes que la materia inorgánica. Así, Fechner considera las estrellas y el universo como seres orgánicos conscientes de orden superior, que con el tiempo se diferenciaron en organismos de tipo inferior. W. Preyer imagina el mundo actual de los organismos como un último remanente de gigantescos organismos primitivos, cuyo aliento, tal vez, era vapor de hierro luminoso, cuya sangre era metal líquido y cuyo alimento eran meteoritos: una concepción fantástica que no ofrece ninguna solución al problema. . Otros, de nuevo, como Liebig, Helmholtz, W. Thompson, E. Dubois-Reymond, suponen la transferencia de pequeños gérmenes vivos desde otros globos cósmicos a nuestra Tierra que se enfría por medio de meteoritos, una evasión de la cuestión en cuestión, con las dificultades adicionales que surgen de la naturaleza de los meteoritos. Otros, por último, admiten que la vida debe haberse originado en algún lugar y en algún momento, ya que nuestra Tierra y todas las esferas celestes estuvieron alguna vez en estado de fusión, incapaces de sustentar gérmenes vivos. Pero aquí las opiniones divergen. Quienes niegan un principio directivo especial afirman que la materia y la energía como tales son suficientes para explicar el origen de la vida. Los vitalistas, por otra parte, sostienen que la vida se genera únicamente a partir de seres vivos; su origen debe buscarse en última instancia en un acto creativo de Dios, quien dotó a la materia de una fuerza sui generis que dirigió las energías materiales hacia la formación y desarrollo de los primeros organismos. De ahí la distinción entre abiogénesis y biogénesis. Examinemos qué visión armoniza mejor con los hechos realmente observados.
Una investigación muy cuidadosa y universal ha demostrado más allá de toda duda prudente que todos los organismos visibles surgen sólo de gérmenes del mismo tipo y nunca de materia inorgánica. Todo vivo ex vivo. Por muy variadas que sean las condiciones del experimento, siempre que los recipientes y materiales estén libres de gérmenes vivos, los resultados siempre verifican el conocido aforismo de Pasteur: La generación espontánea es una quimera. Los intentos de JB Burke de producir pequeñas células vivas a partir de materia inorgánica mediante radio no tuvieron éxito; los radiobios producidos no eran más que burbujas de gas de tamaño microscópico que estallaban. De manera similar, el ácido ciánico de Pfluger, que comparó con moléculas semividas, no es más que un compuesto químico muerto. También se ha demostrado infundada la formación de células mediante un proceso de cristalización, como suponían los fundadores de la teoría celular. En resumen, la declaración de Virchow, Omnis cellula ex cellula, se ha convertido en un axioma de la biología. Ahora bien, es un principio universalmente reconocido que las leyes derivadas de las observaciones actuales de la naturaleza son aplicables también a los fenómenos pasados. Entonces, ¿cómo pueden los defensores de la abiogénesis defender su teoría frente a hechos contrarios? Se ofrecen dos explicaciones. Muchos autores, como Halliburton, Verworn, Rosenthal, suponen que las condiciones de la Tierra en épocas anteriores fueron quizás más favorables para el origen de la vida que las que conocemos. Otros llaman al origen espontáneo de la vida a partir de inorgánico la materia es una necesidad lógica, y añade como explicación que la célula debe consistir en unidades de vida más primitivas, que siempre permanecerán invisibles y cuyo origen espontáneo a partir de la materia queda así fuera de la observación. Estas unidades de vida han recibido varios nombres; Weismann, por ejemplo, los llama “biofóridos”.
Pero estas suposiciones son arbitrarias. La investigación científica ha establecido que la célula es la unidad más simple e inferior de vida independiente visible. Hasta el momento no se ha descubierto ningún organismo vivo que no contuviera al menos dos elementos esenciales de gran complejidad: un gránulo de cromatina y cierta cantidad de sustancia citoplasmática. Privada de estos constituyentes ninguna célula continúa viviendo. Por lo tanto, si alguna vez la vida se originó a partir de materia inorgánica, tuvo que aparecer en forma de célula organizada. Los biofóridos invisibles no son más capaces de tener vida que los gránulos de cromatina visibles, de cuyas partes se supone que son. Incluso si entidades como los biofóridos pudieran vivir de forma independiente, no podrían haberse originado espontáneamente; porque por muy primitivo que se imagine un organismo, al menos debe ser capaz de nutrirse a sí mismo, de propagar su especie y de evolucionar hacia formas específicas superiores. Pero tal diversidad de funciones supone una diferenciación de estructura, formada por diferentes compuestos químicos de alta tensión y equilibrio continuamente inestable. Además, en los biofóridos más primitivos debe haber una perfecta correlación de partes y una anticipación decidida de los fines futuros, tendiendo hacia la perfección gradual del individuo y de la especie. Pero los cristales, así como todas las combinaciones químicas y mezclas físicas, muestran claramente que la materia inorgánica como tal tiende a la estabilidad del equilibrio y a la homogeneidad de la estructura. ¿Cómo se originaron entonces esos complicados compuestos químicos de equilibrio inestable que componían los primeros organismos, tanto más cuanto que, al principio, la corteza terrestre, totalmente quemada, se encontraba en el desolado estado de perfecta oxidación? Además, cuesta ver cómo la energía del sol podría servir para reducir las cenizas, ya que hoy esa acción depende de la presencia de clorofila y sustancias similares, que a su vez son productos de las células. Incluso si alguna forma de energía comenzara de repente a unir continuamente los átomos en cuerpos tan inestables y complicados como las proteínas fosfóricas, todavía falta una directiva para transformar, por medio de la materia y la energía existentes, los compuestos químicos en correlativos. estructuras y convertirlas en organismos activos.
Materia, entonces, nunca puede, ni siquiera en las circunstancias más favorables, producir células vivas o biofóridos vivos, y por lo tanto concluimos que la vida debe su origen a Dios, el Creador de la materia y la energía.
H. MUCKERMANN