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Esponsales

Promesa de futuro matrimonio cristiano

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Esponsales (Lat. esponsalia), la entrega de la propia promesa, es decir, la verdadera fe o promesa. Los esponsales, en el Católico Iglesia, es una promesa deliberada y libre, mutua, verdadera, expresada externamente, de futuro matrimonio entre personas determinadas y aptas. Es una promesa, pacto o acuerdo, no simplemente una intención; y, como todo contrato, debe celebrarse con deliberación proporcionada a la obligación que engendra; debe estar libre de fuerza, errores sustanciales y temores graves. La promesa dada debe ser mutua; una promesa de parte de uno sólo, con la aceptación del otro, no constituye un compromiso. El consentimiento, por supuesto, como en todo contrato, debe ser verdadero, o sincero, no fingido; debe darse con la intención de obligarse, y esta intención debe expresarse verbalmente, por escrito o por acción, en persona o por apoderado. Por último, este contrato, como el matrimonio, sólo puede existir entre dos personas determinadas cuya capacidad sea reconocida por el Iglesia; es decir, entre quienes no existe impedimento matrimonial, ni en cuanto a la licitud ni a la validez del contrato. El compromiso es una promesa de matrimonio futuro, y por eso se diferencia del contrato matrimonial mismo, que trata de ese estado como en el presente.

I. FORMALIDADES

—El compromiso formal no es costumbre en los Estados Unidos, ni en los países de habla inglesa en general, como lo es entre ciertas naciones, donde la ceremonia es a veces solemne (ante testigos eclesiásticos) y a veces privada (realizada en casa ante la familia o amigos como testigos). Entre los pueblos de habla inglesa, el compromiso, si se produce, generalmente se realiza sin la presencia de un tercero. En España (SCC, 31 de enero de 1880; 11 de abril de 1891) y en latín América (Acta et Decreta Conc. Pl. Amer. Lat., p. 259, en nota 1) un pacto de compromiso es considerado inválido por el Iglesia a menos que pasen documentos escritos entre las partes contratantes. Esta práctica se aplica también en otros países, pero su observancia no es necesaria para validar el acuerdo.

II. EFECTOS

—Un compromiso válido engendra principalmente dos efectos. Surge primero una obligación en justicia, que obliga a las partes contratantes a mantener su acuerdo; verbigracia. casarse en el momento especificado; o, cuando no se haya pactado la fecha del matrimonio, cuando el segundo contrayente exija razonablemente el cumplimiento de la promesa matrimonial. Por consiguiente, el matrimonio con un tercero está prohibido, aunque no es inválido. En segundo lugar, surge, debido a una ley eclesiástica, un impedimento dirimente, llamado “decencia pública”, que se extiende a los parientes en primer grado de los contrayentes. Por lo tanto, un matrimonio contraído entre la parte masculina de un compromiso y la madre, hermana o hija de la otra parte; y viceversa, entre la mujer y el padre, hermano o hijo del hombre, sería nula de pleno derecho. Este impedimento continúa existiendo con toda su fuerza, incluso después de que los esponsales hayan sido legítimamente disueltos. El primero de estos efectos, una obligación de justicia, puede surgir, como se verá, de un pacto de esponsales que no tiene todos los elementos esenciales de la definición dada anteriormente; no ocurre lo mismo, sin embargo, con el segundo efecto. A veces se afirma que un compromiso no vincula en los países de habla inglesa. Esto es, cuanto menos, inexacto. No hay excepción en ningún tiempo, ni en ningún país, a la fuerza vinculante que surge de un desposorio válido, aunque no sea público (SCS Off., 11 de agosto de 1852), ni al impedimento engendrado por él. Los compromisos muy frecuentemente, aunque no siempre, son más propuestas de matrimonio que promesas, como se explicó anteriormente, y en ellos falta un elemento esencial del compromiso (Sabetti, Theol. Mor., n. 838, qu. 30; Kenrick, Theol. Mor., núms. 23, 37).

III. DISOLUCIÓN

—Los esponsales pueden disolverse: (1) Por mutuo y libre consentimiento de los contrayentes. (2) Por un impedimento dirimente, que surja posteriormente entre dichas partes. En este caso queda liberado de su obligación el inocente, pero no aquel por cuya culpa surgió el impedimento. Éste podrá ser obligado al contrato, si el impedimento es tal que el Iglesia puede prescindir de ello. (3) Por matrimonio válido celebrado con un tercero. (4) Por demora prolongada de cualquiera de los contrayentes en el cumplimiento del pacto matrimonial, en cuyo caso el inocente queda liberado de obligación. (5) Por elección de uno de los contratantes de un estado superior de perfección, como por ejemplo por profesión solemne en una orden religiosa, por la recepción de órdenes mayores, etc. (6) Por cualquier cambio notable de cuerpo o alma o de estado mundano de uno de los contrayentes—cualquier circunstancia grave que de haber ocurrido o conocido antes del desposorio lo hubiera impedido. A éstos se añade la imposibilidad de contraer matrimonio y una dispensa concedida por el Papa por causas justas.

IV. PROCEDIMIENTO POR INCUMPLIMIENTO DE PROMESA

—En caso de negativa a completar el contrato matrimonial, se permite una acción ante el tribunal diocesano. Sin embargo, normalmente se aconseja a los obispos que no impongan el matrimonio en tales casos, ya que generalmente resultaría infeliz. En los países de habla inglesa, estos asuntos se llevan, por regla general, a los tribunales civiles, donde el único recurso es una demanda por incumplimiento de promesa, cuya pena es una multa. En los Estados Unidos, ante el derecho civil, el compromiso matrimonial sólo tiene la fuerza moral de una promesa mutua. Compromiso en England alguna vez fue un obstáculo legal para contraer matrimonio con otra persona; en la actualidad el único remedio legal por la violación del compromiso esponsal es una acción por incumplimiento de promesa.

V. HISTORIA

—Las leyes y costumbres judías y romanas deben haber influido en la práctica temprana del Iglesia sobre el compromiso. Las leyes judías sobre el matrimonio, y en consecuencia sobre los esponsales, se basaban en gran medida en la suposición de que se trataba de una compra. en la ley de Moisés hay ciertas disposiciones respecto del estado de la virgen desposada, pero nada particularmente referente al acto del desposorio. “Uxor Hebraica” de Selden da el cronograma de los contratos de compromiso hebreos posteriores. Cuando el contrato era por escrito, lo redactaba el hombre ante testigos y lo entregaba a la mujer, quien debía conocer su significado. Roma, por otra parte, a principios del cristianas Era, había dejado de considerar el matrimonio como una compra de esposa. El matrimonio, y aún más los esponsales, eran un pacto puramente civil, concertado verbalmente. Bajo el derecho romano posterior, que constituyó la base de nuestra legislación eclesiástica, los esponsales se consideraban simplemente como un contrato de matrimonio futuro, más fuerte incluso que el compromiso, ya que celebrar un segundo pacto de esponsales se consideraba tan infame como la bigamia misma. No se prescribieron formas legales para los primeros compromisos romanos, pero el pacto generalmente iba acompañado del envío por parte del hombre a la mujer del anillo de compromiso de hierro (anillo pronubus). A medida que el Imperio crecía en importancia, también lo hacía el contrato de compromiso, mientras que al mismo tiempo sus obligaciones eran cada vez más ignoradas. De ahí la práctica de dar arras o promesas de fidelidad (Arrecife), saltó a la fama; Otro paso llevó a que las partes se hicieran regalos entre sí. El beso, la unión de manos y el testimonio de testigos fueron otros elementos introducidos. Incluso en England compromisos formales de este tipo eran comunes hasta la época de la Reformation. Sin embargo, a medida que la influencia bárbara comenzó a afectar al Imperio, el compromiso adquirió más apariencia de compra de esposas.

La directiva Iglesia, a más tardar a principios del siglo III, reconoció el compromiso como un contrato perfectamente válido y lícito. En el siglo IV, en África al menos, según el testimonio de San Agustín (Sermo viii, 18; Sermo xxxvii, 7; Sermo cccxxxii, 4, etc.), los esponsales se contraían por escrito, el instrumento (tabulce), firmado por el obispo, siendo leído públicamente. Al mismo tiempo se entregaba la dote, si la hubiera, o se intercambiaban regalos nupciales. Papa Benedicto I (573-577), escribiendo al Patriarca of Grano, declara que es la relación conyugal la que hace de dos uno, que el mero compromiso no impediría a un hombre contraer matrimonio con la hermana de su prometida. La cuestión de la relación, entonces, que surge del contrato de compromiso fue discutida incluso en ese período temprano. Gregorio Magno (590-603) permitió a una mujer comprometida disolver su compromiso para ingresar en un convento (Libro VI, Ep. xx).

A finales del siglo IX los esponsales se habían convertido en un tema muy frecuente de discusión. Iglesia legislación. De una respuesta de Papa Nicolás a los búlgaros en 860 (Responsa ad Consulta Bulgarorum, c. iii) es evidente que los preliminares que condujeron a un matrimonio en el Iglesia fueron: (1) Los esponsales o esponsales; la manifestación del consentimiento de los contrayentes, y el consentimiento también de sus padres, o tutores, al proyecto de matrimonio. (2) El subarratio, o entrega del anillo por el hombre a la mujer a modo de arras o prenda. (3) La transferencia documental, por el hombre a la mujer, de la dote, en presencia de testigos. El matrimonio se celebraría inmediatamente o después de un intervalo más o menos prolongado. Estos ritos todavía se reconocen en los usos modernos. La ceremonia de los esponsales se encuentra en cierta medida en el actual servicio nupcial. Existe una declaración de consentimiento que, dado que el matrimonio sigue inmediatamente después, es de prcesenti. La colocación del anillo en el dedo de la novia por el novio constituye la subarratio, mientras que en muchos lugares la transferencia de la dote se representa mediante una medalla o moneda, una reliquia de la ley sálica y de la compra de esposas. (Ver Martene, De Antiq. Ecc. Ritibus, I, ix, a. 3, n. 4, hablando de un ritual del Iglesia de Reims.)

ANDREW B. MEEHAN.


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