Betsaida .—I. UNA CIUDAD, o quizás dos ciudades, a orillas del lago de Genesaret , escenario frecuente de la predicación y los milagros de Cristo (Mateo xi, 21; Lucas x, 13).—II., en la Vulgata, un estanque en Jerusalén , también llamado Betesda (Juan v, 2).—III. UNA SEDE TITULAR.
I. LA CIUDAD. (Gr. b?thsaida ; aram. BYT TSYDA, “casa o lugar de pesca”). Los antiguos escritores, hasta el siglo XVI, conocían una sola Betsaida, aunque no siempre parecen haber indicado el mismo sitio. Desde entonces, ha sido objeto de mucho debate si no existían dos lugares con este nombre: uno al este del Jordán y el otro al oeste, cerca de Cafarnaúm . Una Betsaida, que el tetrarca Filipo amplió hasta convertirla en ciudad y llamó Julias, en honor a la hija de Augusto , existía al este del río, cerca de donde desemboca en el lago (Josefo, Antigüedades judías, XVIII, ii, 1; Bello Judas, II, ix, 1; III, x, 7; Vida, 72). Cerca de esta Betsaida tuvo lugar la alimentación de los cinco mil (Lucas, ix, 10) y la curación del ciego (Marcos, viii, 22). La admisión de otra ciudad depende de dos cuestiones principales de la controversia: si Julias, aunque pertenecía políticamente a Gaulonitis, se encontraba dentro de los límites de Galilea (Juan 12:21) y si, en Marcos 6:45 y Juan 6:17, se hace referencia a un cruce directo de la orilla oriental a la occidental. La opinión negativa parece estar ganando terreno. Según la hipótesis de dos Betsaidas, la occidental sería el hogar de Pedro, Andrés y Felipe (Juan 1:44; 12:21), y la Betsaida de Mateo 11:21 y Lucas 10:13. Muchos identifican Julias con Et-Tell; pero, dado que esta se encuentra demasiado río arriba para coincidir con la descripción de Josefo, otros prefieren El-Araj, cerca de la orilla, o Mes'adiyeh, más al este. Los partidarios de una Betsaida occidental están muy divididos en cuanto a su ubicación. `Ainet-Tabigha y Khan Minyeh son los más favorecidos.
I. LA PISCINA. (Gr. B?thsaida, b?thesda, b?thzatha .) La mayoría de los manuscritos griegos apoyan Bethesda, aunque Bethzatha podría ser la lectura correcta y Bethesda una corrupción, como probablemente lo sea Bethsaida. Bethesda probablemente = BYT HSDA (Casa de la Misericordia). La etimología de Bethzatha es incierta. Esta piscina tenía cinco pórticos donde los enfermos yacían «esperando el movimiento de las aguas» (Juan 5, 3) y probablemente había escalones que conducían a ella. Aquí el Salvador curó a un hombre «que llevaba treinta y ocho años enfermo». La Vulgata y la mayoría de los Padres la llaman «estanque de ovejas» ( probatike , probatica ), pero el texto griego de Juan 5, 2, se entiende comúnmente que significa que estaba situada cerca de la puerta de las ovejas. Esto la ubicaría al norte del área del templo. Los primeros escritores la describen como una doble piscina, con el quinto pórtico entre las dos pilas, pero no dan detalles sobre su ubicación. Desde el siglo VI hasta el XIII, se menciona cerca de la actual iglesia de Santa Ana. Justo al oeste de esta iglesia se descubrió hace algunos años una antigua doble piscina, que sin duda es la misma a la que se referían los escritores medievales, y probablemente la antigua piscina de Betesda. Desde el siglo XIV, Birket Isra'in, al noreste del área del templo, se señala como Betesda. Otros prefieren la Fuente de la Virgen (Ain Sitti Mariam o Ain Umm ed-Derej) por su flujo intermitente; o la piscina de Siloé , que, al ser alimentada por la anterior, comparte su intermitencia. Finalmente, algunos defienden el Hammam esh-Shifa (Baño de la Salud), al oeste del área del templo, por su nombre.
II. LA SEDE TITULAR.—Se desconoce en qué período Betsaida, la primera de las dos ciudades (Julias) mencionadas en el apartado I, se convirtió en sede titular dependiente de Escitópolis . En la región de Nínive existía otra Betsaida, con un obispo titular jacobita en 1278.
F. BECHTEL