Betsaida.-I. UNA CIUDAD, o quizás dos ciudades, a orillas del Lago de genesaret, la escena frecuente de la predicación y los milagros de Cristo (Mat., xi, 21; Lucas, x, 13).—II., en la Vulgata, a Piscina in Jerusalén, también llamada Betesda (Juan, v, 2).—III. UNA SEDE TITULAR.
I. LA CIUDAD. (Gramo. b?thsaida; Aram. BYT TSYDA, “casa o lugar de pesca”.) Los escritores antiguos, hasta el siglo XVI, sólo conocían una Betsaida, aunque no parecen haber indicado siempre el mismo sitio. Desde entonces se ha debatido mucho si no había dos lugares con este nombre: uno al este del Jordania; el otro oeste, cerca Cafarnaúm. Una Betsaida, que el tetrarca Felipe amplió hasta convertirla en ciudad y la llamó Julias, en honor a la hija de Agosto, existía al este del río, cerca de donde desemboca en el lago (Josefo, Ant., XVIII, ii, 1; Bell. Jud., II, ix, 1; III, x, 7; Vita, 72). Cerca de esta Betsaida tuvo lugar la alimentación de los cinco mil (Lucas, ix, 10) y la curación del ciego (Marcos, viii, 22). Que se admita a otro depende de dos cuestiones sobre las que gira principalmente la controversia: si Julias, aunque pertenecía políticamente a Gaulonitis, estaba comprendida dentro de los límites de Galilea (Juan, xii, 21) y si, en Marcos, vi, 45 y Juan, vi, 17, se pretende un cruce directo desde la costa oriental a la occidental. La visión negativa parece estar ganando terreno. En el supuesto de dos Betsaidas, la occidental sería el hogar de Pedro, Andrés y Felipe (Juan, i, 44; xii, 21), y la Betsaida de Mateo, xi, 21 y Lucas, x, 13. Julias muchos lo identifican con et-Tell; pero, como esto está demasiado lejos río arriba para responder a la descripción de Josefo, otros prefieren El-Araj, cerca de la costa, o Mes`adiyeh más al este. Los partidarios de una Betsaida occidental están muy divididos en cuanto a su lugar. `Ainet-Tabigha y Khan Minyeh son los más favorecidos.
I. LA PISCINA. (Gramo. B?thsaida, b?thesda, b?thzatha.) Bethesda cuenta con el apoyo de la mayoría de Gr. MSS., aún así, Betzata puede ser la lectura verdadera y Betesda una corrupción, como probablemente lo sea Betsaida. Bethesda probablemente = BYT HSDA (Casa de la Misericordia). La etimología de Betzata es incierta.] Este estanque tenía cinco pórticos en los que yacían los enfermos “esperando el movimiento de las aguas” (Juan, v, 3) y muy probablemente unas escaleras conducían a él. Aquí el Salvador curó a un hombre “que llevaba treinta y ocho años bajo su enfermedad”. La Vulgata y la mayoría de los Padres lo llaman “estanque de ovejas” (probatica, probatica) pero comúnmente se entiende que el texto griego de Juan, v, 2, significa que estaba situado cerca de la puerta de las ovejas. Esto lo ubicaría al norte del área del templo. Los primeros escritores hablan de ella como de una piscina doble, con el quinto pórtico discurriendo entre las dos cuencas, pero no dan detalles sobre su ubicación. Del siglo VI al XIII se menciona que estuvo cerca de la actual iglesia de Santa Ana. Justo al oeste de esta iglesia se descubrió hace algunos años un antiguo estanque doble, que es, sin duda, el estanque del que hablan los escritores medievales, y probablemente el antiguo estanque de Betesda. Desde el siglo XIV, Birket Isra'in, al noreste de la zona del templo, se conoce como Betesda. Otros prefieren la Fuente de la Virgen (Ain Sitti Mariam, o `Ain Umm ed-Derej) por su flujo intermitente; o la piscina de Silos, que, alimentado por el anterior, comparte su intermitencia. Por último, algunos defienden el Hammam esh-Shifa (Baño de la Salud), al oeste de la zona del templo, debido a su nombre.
II. LA SEDE TITULAR.—No se sabe en qué período Betsaida, la primera de las dos ciudades (Julias) mencionadas en I, se convirtió en sede titular dependiendo de Escitópolis. Había en la región de Nínive otra Betsaida, con un obispo titular jacobita en 1278.
F. BECHTEL