Bethlehem.—El antiguo nombre hebreo belén, que significa "casa del pan", ha sobrevivido hasta nuestros días. Sin embargo, en su forma árabe, apuesta lahm, significa “casa de carne”. Varios eruditos (Smith, Hist. Geog. of the Holy Land, 1906, 318. n. 2) sostienen que el nombre está relacionado con Lakhmu, una de las divinidades en la época babilónica. contenido SEO mito y que Belén era un santuario sagrado de ese dios en la antigüedad. Esto es posible, pero no hay evidencia real a favor de la conjetura. Se conocen dos ciudades del nombre de Sagrada Escritura: I. BELÉN se menciona en Jos., xix, 15, como una de las doce ciudades pertenecientes a la tribu de Zabulón. No es más que una ciudad pequeña, mal construida y sin gran importancia (Buhl, Geog. des alten Palastina, 1896, 215), a poco menos de siete millas al suroeste de Sapphoris (Saffurieh) y siete millas al noroeste de Nazareth, el hogar de Nuestro Señor. Los críticos no se ponen de acuerdo entre ellos sobre si el Belén descrito en Jueces, xii, 8, 10, ya que la casa de Abesan (Ibzan), uno de los jueces menores, es la misma que la de Jos., xix, 15, o Belén de Judá. Un gran número, si no la mayoría, de los comentaristas modernos, están a favor de Belén de Zabulón. Pero la tradición antigua (Josefo, Antiq., V, vii, 13; cf. también Moore, Jueces, En t. Crítico. Corn.) hizo que Abesan surgiera de Belén de Judá y esta opinión es hábilmente defendida por el Padre Lagrange en su comentario (Smith, op. cit.; Hogg, Encyc. Bib., IV, 5389). En todo caso Galilea), una combinación ciertamente notable de dos nombres tan conocidos en los Evangelios (Reville, Jesús de Nazareth, 2ª ed., París, 1906, I, 360).
II. BELÉN DE JUDEA [así el texto griego de Matt., ii, 1, corregido erróneamente por San Jerónimo a Belén de Judá, pensando que el Evangelista se había ajustado en su texto original a las El Antiguo Testamento usoJueces, xvii, 7, xix, 1; I Reyes (Sam.), xvii, 12)], es mucho más célebre que su homónimo del norte como lugar de nacimiento de David y, sobre todo, de Nuestro Señor. La ciudad, que cuenta actualmente con unos 10,000 habitantes, casi exclusivamente cristianos, está situada a ocho kilómetros al sur de Jerusalén a muy poca distancia de la carretera de Jerusalén a Hebrón, en medio de un país bellísimo (Buhl, op. cit., 19), que contrasta favorablemente con el vecindario de Jerusalén. A una altitud de 2,350 metros, se extiende entre el Wadi el Hrobbe al norte y el Wadi er-Rahib al sur; la tierra de Moab es visible al sureste, detalle que debe recordarse al leer la hermosa historia de Rut la moabita, cuyo escenario es Belén (Smith, op. cit.). Los principales recursos de Belén son la agricultura y la venta de artículos religiosos; la ciudad es también el mercado de los campesinos y beduinos del barrio.
Según Gen., xxxv, 16, 19; xlviii, 7, Belén estaba asociada con la historia patriarcal. el sepulcro de Rachel, o Qubbet Rahil (RachelLa cúpula de Belén, como se llama ahora, aproximadamente a una milla al norte de Belén, todavía mostrada al peregrino y venerada por cristianos, mahometanos y judíos, se menciona nuevamente en I Reyes (Sam.), x, 2, y Matt. ., ii, 16-18; cf. Jer., xxxi, 15. Como muestra un examen de estos pasajes, la tradición presenta algunas oscuridades, y los críticos cuestionan la corrección de la glosa (Gen., xxxv, 19) que identifica a Efrata con Belén, suponiendo que sea el resultado de una confusión. entre Belén-Efrata [Rut, iv, 11; Mich., v, 2 (I)], es decir, nuestra Belén y otra Efrata en el norte, desconocidas de otro modo, o suponen dos tradiciones diferentes con respecto a RachelEl sepulcro. (Cf. comentarios: Driver in Hast., “Dict. of the Biblia“, IV, 193, a; Bühl, op. cit., 156, 159; Badeker-Benzinger, “Palastina and Syrien”, 1904, 91.) Belén también se menciona en Jueces como el hogar del joven levita que fue a Micas (xvii, 7 ss.) y de la joven (xix, 1 ss.) cuya muerte provocó la expedición contra la tribu de Benjamin. En la El Antiguo Testamento, sin embargo. está relacionado especialmente con el gran El Rey David (I Reyes, xvi, 1 y pássim), cuyo nombre se da a las tres cisternas (Bi 'ar Da'ud), encontradas al noroeste de la ciudad, no lejos de la tumba de Rachel. Una tradición no anterior a finales del siglo XV, según Badeker-Benzinger (p. 91), ve en ella la cisterna a la que se hace referencia en II Reyes, xxiii, 14 ss. y yo par. (Crón.), xi, 16 ss. Posteriormente la ciudad fue fortificada por Roboam (II Par., xi, 6), y I Esd. (Esdras), ii, 21 ss. [cf. II Esd. (Nehem.), vii, 26] nos informa del regreso de 123 Belén del Cautiverio.
En Los El Nuevo Testamento, tenemos, con excepción de Juan, vii, 42, referencias a Belén sólo en Mateo, ii, y Lucas, ii, cuyas narraciones del nacimiento del Salvador en la ciudad de David la han hecho muy querida por los cristianos. Sin embargo, muchos críticos modernos están volviendo a hacer de Belén “pequeña entre los miles de Judá” (Schmidt, The Prophet of Nazareth, 1905, 246) atacando el valor histórico de las narraciones de los Evangelios. Algunos sitúan el nacimiento de Nuestro Señor en Nazareth, llamado Su patria en los Evangelios (Marcos, vi, 1 y paralelos; cf. i, 9; i, 24, etc.); así lo hacen casi todos los que niegan la historicidad de la Infancia, esforzándose en explicar nuestros relatos como una leyenda surgida de la tradición judía de que el Mesías debía nacer en Belén, ocasionada por Miqueas, v, 2 (I). (Cf. Tárgum; también Juan, vii, 42; Strauss, Vida de Cristo, tr. Eliot, del 4to Germen. edit., 1840, § 32, final, § 39; Usuario en “Encyc. Babero.”, III, 3346-47; Schmidt, op. cit., 243, 246; Weiss en “Die Schriften des NT”, Gottingen, 1906, I, 1, pp. 46, 221-223, 393-395.) Otros, más raramente, dan la explicación ya mencionada.
Esta pregunta, que forma parte de los problemas más amplios relacionados con cc. i-ii de Matt. y Luke, no se puede discutir aquí. [Ver además la vida de Jesús y comentarios; Ramsay, “¿Nació Cristo en Belén?”, 1898, y Censo de Quirinus.] Baste señalar aquí que si la segunda explicación elimina algunas dificultades, requiere que vayamos completamente detrás de las narrativas de Matt. y Lucas, que claramente se refieren sólo a Belén de Judá (ver Knowling, “Diccionario de Cristo y los Evangelios”, New York, 1906, I, 204). En contra de la primera explicación, muchos críticos pueden señalar que Matt. y Lucas coinciden independientemente en situar el nacimiento en Belén sin, en el caso de San Lucas, ningún signo de influencia de la profecía de Miqueas (Knowling, op. cit.; Nichol, “Dictionary of Christ”, I, 195, a; Jacquier, “Hist. des livres du NT”, París, 1905, II, 209). Sin embargo, no debemos exagerar el valor de ese argumento. (Cf. Revue d'histoire et de litterature religieuses, enero-febrero de 1906, 62 ss.) Estas dificultades eran desconocidas para los escritores antiguos, que reproducen simplemente las narraciones de los Evangelios con adiciones, en algunos casos posiblemente históricas. A unos 150 encontramos San Justino. Mártir refiriéndose (I:ial., lxxviii) al nacimiento del Salvador como si hubiera tenido lugar en una cueva cerca de la aldea de Belén; Estos establos en cuevas no son raros en Palestina. (Cf. Massie en Hast., Dict. de la Biblia, III, 234; Expository Times, mayo de 1903, 384; Bonaccorsi, “El nacimiento”, Roma, 1903, 16-20.) La tradición del nacimiento en una cueva fue ampliamente aceptada, como vemos en las palabras de Orígenes aproximadamente un siglo después: “En Belén se señala la cueva donde nació, y el pesebre en la cueva donde estaba envuelto en pañales, y el rumor está en aquellos lugares y entre los extranjeros del Fe que efectivamente Jesús nació en esta cueva”. (Contra Celsum, I, li.) Se reproduce también en los evangelios apócrifos (Pseudo-Matt., xiii, ap. Bonaccorsi, op. cit., 159-163; Protevang. of James, xvii sqq., Bonaccorsi, 155 -159; Evangelio de la Infancia, II-IV, Bonaccorsi, 163-164). Sobre el lugar tradicional de la Natividad se levanta una iglesia (Santa María de la Natividad), rodeada al noroeste y suroeste por los conventos de los latinos (franciscanos), griegos y armenios, respectivamente. El edificio es, aparte de las adiciones y modificaciones realizadas por Justiniano (527-565), sustancialmente obra de Constantino (alrededor de 330). Debajo de ese monumento más antiguo y venerable de Cristianismo, lugar favorito de los peregrinos a lo largo de los siglos, es la gruta de la Natividad. Debajo del coro se encuentra la capilla de la Natividad, que discurre en la misma dirección general que la iglesia (de este a oeste); en el extremo oriental hay una estrella plateada con la inscripción: Hic de Virgen María Jesús Christus natus est, y cerca de la capilla de la Cuna (ver Bonaccorsi, op. cit., 77-113). Otras grutas al norte y noroeste relacionadas con la de la Natividad están asociadas, principalmente por tradiciones recientes (c. siglo XV), con las narraciones de Mateo ii, principalmente, y con la memoria del gran erudito San Jerónimo y su compañía de amigos piadosos y eruditos (Sanders, Etudes sur S. Jerome, París, 1903, 29 ss.).
EDUARDO ARBEZ