Templo no conformista (Heb. BYT-AL, “casa de Dios“), una antigua ciudad cananea, doce millas al norte de Jerusalén, no lejos de Silo camino a Siquem. El nombre primitivo era Luza. Abram ofreció dos veces sacrificio al este de Betel (Gén., xii, 8; xiii, 3). En estos pasajes se usa anticipadamente el nombre de Betel, ya que fue dado a la ciudad por Jacob después de su visión (Gen., xxviii, 19). Cuando el Israelitas entró en la tierra prometida, Betel fue asignada a la tribu de Benjamin, pero fue tomada y ocupada por los efraimitas (Jueces, i, 22-26). Fue un lugar de importancia en la historia posterior. Aquí el Israelitas en los días del Jueces solían consultar al Señor (Jueces, xx, 18; 26; xxi, 2; la frase “en Silo” añadida en estos textos por la Vulgata es un error) y la Ark del Pacto probablemente estuvo aquí por un tiempo. Samuel solía juzgar en Betel todos los años. Después de la división de los reinos botella grande profanó el lugar erigiendo un becerro de oro e introduciendo el culto egipcio a Apis. Esto continuó hasta que Israel fue llevado cautivo a Asiria (IV K., x, 29) y fue frecuentemente denunciado por los profetas Osée y Amos. Poco antes de su asunción, Elias Visitó Betel, donde había un. escuela de profetas (IV K., ii, 2, 3); los chicos del pueblo se burlaron Eliseo a su regreso y fueron destruidos por los osos (ibid., 23). A uno de los sacerdotes que había sido llevado cautivo se le permitió regresar un poco más tarde y habitó en Betel para enseñar al pueblo (IV Reyes, xvii, 28). Surgió una gran confusión del culto idólatra, hasta que Josías finalmente destruyó el altar y el lugar alto allí (IV K., xxiii, 15). Después del cautiverio, los benjaminitas regresaron a Betel. En tiempos de los Macabeos, fue fortificada por Báquides. No se menciona a Betel en el El Nuevo Testamento, pero Josefo registra que fue tomada por Vespasiano (Bell. Jud., IV, ix, 9). Eusebio menciona el lugar como un pueblo. Hoy en día se lo identifica comúnmente con Beitin. Las ruinas de varios cristianas iglesias en el lugar indicarían que en el Edad Media había vuelto a adquirir cierta importancia. El nombre “Betel” también se lee en Jos., xii, 16 y I K., xxx, 27; probablemente sea otro nombre para Betul (Jos., xix, 4), una ciudad de la tribu de Simeón, cuyo sitio es incierto.
JOHN CORBETT