Bernardo , santo, decimotercer obispo de Hildesheim, Alemania , nació a mediados del siglo X y falleció el 20 de noviembre de 1022. Afirmaba descender de una noble familia sajona, entre cuyos miembros destacaban figuras de la Iglesia y el Estado. Su abuelo fue Athelbero, conde palatino de Sajonia . Tras la temprana pérdida de sus padres, quedó al cuidado de su tío Volkmar, obispo de Utrecht, quien confió su educación a Thangmar , el piadoso y erudito director de la escuela catedralicia de Heidelberg. Bajo la tutela de este maestro, Bernardo progresó rápidamente en la piedad cristiana , así como en las ciencias y en las artes liberales e incluso mecánicas. Se destacó en matemáticas, pintura, arquitectura y, en particular, en la fabricación de vasos sagrados y ornamentos de plata y oro. Completó sus estudios en Maguncia , donde fue ordenado sacerdote por el arzobispo Willigis, canciller del Imperio (975-1011). Rechazó un valioso cargo en la diócesis de su tío, el obispo Volkmar, y prefirió permanecer con su abuelo, Athelbero, para cuidarlo en su vejez. Tras la muerte de este último, en 987, se convirtió en capellán de la corte imperial y, poco después, la emperatriz regente Teófano lo nombró tutor de su hijo Otón III , que entonces tenía seis años. Se sabe que el joven emperador era un príncipe culto y religioso, cualidades que debía en gran medida a su maestro.
Bernward permaneció en la corte imperial hasta 993, año en que fue elegido obispo de Hildesheim. Su largo episcopado, de casi treinta años, fue muy fructífero para la diócesis de Hildesheim . Thangmar , su antiguo tutor y posteriormente biógrafo, describe con elocuencia cómo el santo, tras desempeñar sus funciones episcopales en la catedral, solía visitar los diversos talleres vinculados a la escuela catedralicia y fabricaba con sus propias manos vasijas de oro y plata para el enriquecimiento de los altares. Bajo su dirección se erigieron numerosas iglesias y otros edificios, incluyendo incluso fortificaciones para la defensa de su ciudad episcopal contra las invasiones de los normandos paganos. Como testimonio de su destreza en las artes mecánicas, aún se conservan en Hildesheim una cruz de exquisita factura, conocida como la «Cruz de Bernward», la famosa columna de Bernward, con relieves sinuosos que representan escenas de la vida de Cristo, dos puertas de bronce de la Catedral de Hildesheim, que muestran escenas bíblicas, y dos candelabros que simbolizan a Cristo, la luz del mundo. Un monumento a su celo y habilidad es la iglesia abacial de San Miguel en Hildesheim —actualmente protestante—, una de las basílicas más magníficas de Alemania . Su conocimiento y práctica de las artes estuvieron plenamente dedicados al servicio de la Iglesia . Hombre de extraordinaria piedad, se dedicó con ahínco a la oración y a la práctica de la mortificación. Poco antes de su muerte en 1022, se hizo revestir con el hábito benedictino. Fue canonizado por el Papa Celestino III en 1193. Su festividad se celebra el 20 de noviembre.
JA BIRKHAEUSER