Overberg , BERNHARD HEINRICH, eclesiástico y educador alemán, n. 1 de mayo de 1754; f. 9 de noviembre de 1826. De padres pobres en la comunidad campesina de Höckel, cerca de Osnabrück, se convirtió en vendedor ambulante como su padre. A los quince años, un sacerdote lo preparó para la universidad y estudió con los franciscanos en Rheine. Más tarde (1774) estudió en Münster y fue ordenado sacerdote en 1779. Como coadjutor en Everswinkel, realizó una labor tan buena en la enseñanza de la religión que el vicario general, Freiherr von Furstenberg (véase), le ofreció el puesto de director de la escuela normal que estaba a punto de fundar en Münster. A partir de entonces, fue la mano derecha de Fürstenberg en la reorganización y reforma de las escuelas. En 1783 se instaló en Münster, donde su primera tarea fue impartir un curso de estudio práctico y teórico para maestros durante las vacaciones de otoño. Esta institución se conocía como la Normalschule. Las escuelas rurales de la época eran muy precarias; en Prusia, varios suboficiales dados de baja fingían enseñar, mientras que en Westfalia , simples jornaleros ejercían el castigo físico. De "método" había poco, salvo regaños y palizas; Overberg lo había experimentado personalmente en su infancia. Ni siquiera se enseñaba a leer —y mucho menos a escribir y aritmética— a todos. Overberg, por lo tanto, se enfrentaba a un problema gigantesco. Lo resolvió, como dice Furstenberg, "con seriedad y a la vez con gentileza, sin ambición, sin egoísmo, sin engaño ni falsedad, incansable y con una persistencia que no temía obstáculos". Su objetivo era educar e instruir a los maestros y mejorar sus miserables condiciones materiales. Todos los maestros debían participar en el curso a expensas del erario público. El curso finalizaba con un examen, y quienes lo aprobaban obtenían un aumento de sueldo. Como Overberg consideraba que lo mejor era separar a los sexos en sus escuelas, instruyó a varias maestras que aceptaron el trabajo con entusiasmo. De hecho, creó la profesión de maestra laica. Al principio, Overberg mismo instruía a las maestras, impartiendo cinco lecciones diarias entre el 21 de agosto y noviembre, y enseñando tanto la metodología como las diversas materias escolares. Más tarde, contrató a una maestra asistente. Pronto, a su escuela normal asistieron jóvenes que deseaban ser maestros. Esta escuela normal se convirtió, por lo tanto, en lo que hoy se conoce en Alemania como un seminario, y llegó a tener más de 100 alumnos (al principio, entre 20 y 30). Además de enseñar en esta escuela, impartió clases de catecismo durante veintisiete años en el convento de las Ursulinas sin remuneración. Todos los domingos recapitulaba todo lo que había impartido durante la semana en una conferencia pública a la que asistían personas de todas las clases sociales, especialmente estudiantes de teología. En esta obra demostró no solo su facultad innata para la enseñanza, sino también su fe y sencillez infantiles.
En 1789, la princesa Gallitzin lo eligió como su confesor. Influyó en toda su actividad y, en su compañía, conoció a los hombres más importantes de la época. Con su tacto y amabilidad, logró la conversión del conde Friedrich Leopold von Stolberg. Overberg fue el principal autor de la ordenanza escolar de Münster , formulada el 2 de septiembre de 1801. Permaneció como director de la escuela normal incluso cuando se convirtió en regente del seminario eclesiástico en 1809, tras haber sido durante algún tiempo examinador sinodal y miembro de la Landschulkommission. En 1816 fue nombrado consejero consistorial y escolar, en 1823, rector honorario de la catedral, y en 1826, poco antes de su muerte, Oberconsistorialrat. Overberg conocía bien las teorías y los logros pedagógicos de su tiempo y aplicó muchos de ellos. Conocía especialmente bien a Rochow, Felbiger (véase) y Francke. Pero su propio sistema es, en general, único, pues en todo momento contempla las exigencias de la vida. Enfatiza la importancia del hábito, el poder del ejemplo y la narración de historias. Considera la religión como el principal pilar de toda educación y disciplina. En su obra, combina con maestría ideas ideales y consideraciones prácticas cotidianas. Su idea fundamental es guiar al hombre hacia su meta eterna, pero subraya la necesidad de cuidar las circunstancias temporales de la vida, de cultivar la prudencia y de erradicar la estupidez y la superstición. Su enseñanza es catequética, y menciona como ventajas el entrenamiento de la razón, la formación de impresiones e ideas claras y la práctica en la expresión de las propias opiniones: «Hay que enseñar a los niños a pensar mediante preguntas, y guiarlos en su método de pensamiento de tal manera que descubran por sí mismos aquello que queremos enseñarles». Los escritos de Overberg contienen mucho material de interés para los docentes incluso hoy en día. Los más importantes son: “Anweisung zum zweckmässigen Schuluntericht” (1793); recientemente editado por Gansen (5ª ed., 1908); “Biblische Geschichte” (1799), que ha aparecido en más de treinta ediciones y todavía se utiliza como libro casero; “Christkatholisches Religionsbuch” (1804); “Katechismus der christlichen Lehre” (1804), utilizado en la diócesis de Munster hasta 1887 y en Osnabrück hasta 1900; y “Sechs Bücher vom Priesterstande” (póstumo, 1858).
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