overberg, BERNHARD HEINRICH, eclesiástico y educador alemán, n. 1 de mayo de 1754; d. 9 de noviembre de 1826. De padres pobres en la comunidad campesina de Höckel, cerca de Osnabrück, se convirtió en vendedor ambulante como su padre. A los quince años un sacerdote lo preparó para la universidad y estudió con los franciscanos en Rheine. Posteriormente (1774) estudió en Münster y fue ordenado sacerdote en 1779. Como vicario en Everswinkel, hizo tan buen trabajo en la enseñanza de la religión que el vicario general, Freiherr von Furstenberg (qv), le ofreció el puesto de director de la escuela normal que estaba a punto de fundar en Münster. A partir de entonces fue la mano derecha de Fürstenberg en la reorganización y reforma de las escuelas. En 1783 se instaló en Münster, donde su primera tarea fue impartir un curso de estudios prácticos y teóricos para maestros durante las vacaciones de otoño. Esta institución se conocía como Normalschule. Las escuelas del pueblo en aquella época eran muy pobres; en Prusia varios suboficiales despedidos fingieron dar clases, mientras que en Westfalia, simples jornaleros empuñaban el “palo”. De “método” había poco, salvo regaños y palizas; Overberg había tenido una experiencia personal de esto en su propia infancia. Ni siquiera a todos se les enseñó a leer, y mucho menos a escribir y aritmética. Overberg, por tanto, se encontraba ante un problema gigantesco. Lo resolvió, como dice Furstenberg, “con seriedad y al mismo tiempo con suavidad, sin ambición, sin egoísmo, sin engaños ni engaños, incansable y con una perseverancia que no temía obstáculos”. Su objetivo era educar e instruir a los maestros y mejorar sus miserables circunstancias materiales. Todos los profesores debían participar en el curso con fondos públicos. El curso se cerraba con un examen y quienes lo aprobaban obtenían un aumento de salario. Como Overberg consideró que era mejor separar los sexos en sus escuelas, instruyó a varias maestras que aceptaron con entusiasmo el trabajo. Realmente creó la profesión de maestra laica. Al principio, el propio Overberg instruyó a los profesores, impartiendo cinco lecciones diarias entre el 21 de agosto y noviembre, tanto sobre el método de enseñanza como sobre las distintas materias escolares. Posteriormente contrató a un profesor asistente. Pronto a su escuela normal asistieron jóvenes que deseaban ser profesores. Esta escuela normal, por tanto, pasó a ser lo que hoy se conoce en Alemania como Seminario, y tenía más de 100 alumnos (al principio 20-30). Además de enseñar en esta escuela, impartió instrucción de catecismo durante veintisiete años en el convento de las Ursulinas sin remuneración. Cada Domingo recapituló todo lo que había disertado durante la semana en una conferencia pública a la que asistieron personas de todas las clases sociales, especialmente estudiantes de teología. En esta obra mostró no sólo su innata facultad de enseñar, sino también su fe y sencillez infantiles.
En 1789, la princesa Gallitzin lo eligió como confesor. Influyó en toda su actividad y conoció en su compañía a los hombres más importantes de la época. Con su discreta bondad logró la conversión del conde Friedrich Leopold von Stolberg. Overberg fue el autor principal del Munster ordenanza escolar, formulada el 2 de septiembre de 1801. Siguió siendo director de la escuela normal incluso cuando se convirtió en regente del seminario eclesiástico en 1809, antes del cual había sido durante algún tiempo examinador sinodal y miembro de la Landschulkommission. En 1816 fue nombrado consistorio y consejero escolar, en 1823 rector honorario de la catedral y en 1826, poco antes de su muerte, Oberconsistorialrat. Overberg estaba bastante familiarizado con las teorías y los logros pedagógicos de su época y utilizó muchos de ellos. Conocía especialmente bien a Rochow, Felbiger y Francke. Pero su propio sistema es, en conjunto, único; porque en todas partes él permite las exigencias de la vida. Pone énfasis en la importancia del hábito, el poder del ejemplo y la narración de historias. Como principal soporte de toda educación y disciplina considera la religión. En su trabajo se combinan bien pensamientos ideales y consideraciones prácticas cotidianas. Su idea básica es conducir al hombre hacia su meta eterna, pero pone énfasis en la necesidad de cuidar las condiciones temporales de la vida, de cultivar la prudencia y de eliminar la estupidez y la superstición. Su instrucción es catequética, y menciona como ventajas el entrenamiento de la razón, la formación de impresiones e ideas claras y la práctica en la expresión de las propias opiniones: “se debe educar a los niños a pensar cuestionándolos, y se les debe guiar en su método de pensar de tal manera que descubran por sí mismos las cosas que queremos enseñarles”. Los escritos de Overberg contienen muchas cosas interesantes para los profesores incluso hoy en día. Los más importantes son: “Anweisung zum zweckmässigen Schuluntericht” (1793); recientemente editado por Gansen (5ª ed., 1908); “Biblische Geschichte” (1799), que ha aparecido en más de treinta ediciones y todavía se utiliza como libro casero; “Christkatholisches Religionsbuch” (1804); “Katechismus der christlichen Lehre” (1804), utilizado en el Diócesis of Munster hasta 1887 y en Osnabrück hasta 1900; y “Sechs Bücher vom Priesterstande” (póstumo, 1858).
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