Bernardino de Siena , santo, fraile menor , misionero y reformador, a menudo llamado el «Apóstol de Italia », nació en el seno de la noble familia Albizeschi en Massa, ciudad sienesa de la que su padre era entonces gobernador, el 8 de septiembre de 1380; murió en Aquila, en los Abruzos, el 20 de mayo de 1444. Huérfano a los seis años, Bernardino fue criado con gran esmero por sus piadosas tías. Su juventud fue intachable y encantadora. En 1397, tras un curso de derecho civil y canónico, ingresó en la Cofradía de Nuestra Señora, adscrita al gran hospital de Santa Maria della Scala. Tres años después, cuando la peste volvió a azotar Siena , abandonó la vida de reclusión y oración que había abrazado para atender a los enfermos de peste y, asistido por diez compañeros, se hizo cargo por completo de este hospital durante cuatro meses. A pesar de su juventud, Bernardino demostró estar plenamente capacitado para esta tarea, pero el trabajo heroico e incesante que conllevaba deterioró tanto su salud que nunca se recuperó por completo. Tras distribuir su patrimonio en obras de caridad, Bernardino recibió el hábito de los Frailes Menores en San Francesco de Siena el 8 de septiembre de 1402, pero pronto se retiró al convento observante de Columbaio, a las afueras de la ciudad. Profesó sus votos el 8 de septiembre de 1403 y fue ordenado sacerdote el 8 de septiembre de 1404. Hacia 1406, San Vicente Ferrer, mientras predicaba en Alejandría, en Piamonte , predijo que su manto descendería sobre alguien que lo estuviera escuchando en ese momento, y dijo que regresaría a Francia y España, dejando a Bernardino la tarea de evangelizar a los pueblos restantes de Italia.
Transcurrieron casi doce años antes de que se cumpliera esta predicción. Durante este periodo, del que no tenemos detalles, Bernardino parece haber vivido retirado en Capriola. Fue en 1417 cuando se manifestó su don de la elocuencia y su vida misionera comenzó realmente en Milán a finales de ese año. A partir de entonces, varias ciudades competían por el honor de escucharlo, y a menudo se veía obligado a predicar en las plazas de los mercados, llegando a congregar a treinta mil personas. Bernardino fue adquiriendo gradualmente una inmensa influencia sobre las turbulentas y opulentas ciudades italianas. Pío II, quien de joven había sido un oyente cautivado de Bernardino, relata que el santo era escuchado como otro Pablo, y Vespasiano da Bisticci , un conocido biógrafo florentino, afirma que con sus sermones Bernardino «limpió a toda Italia de los pecados de toda clase en los que abundaba». Según se cuenta, los penitentes acudían a confesarse «como hormigas» y en varias ciudades las reformas impulsadas por el santo se plasmaron en las leyes conocidas como Rif ormazioni di /rate Bernardino . De hecho, el éxito que coronó la labor de Bernardino para promover la moralidad y regenerar la sociedad es difícil de exagerar. Predicó con libertad apostólica, censurando abiertamente a Visconti, duque de Milán, y en otros lugares reprendiendo sin temor la maldad en las altas esferas que socavaba el Quattrocento . En cada ciudad denunció el vicio imperante con tal eficacia que se encendieron hogueras y se arrojaron «vanidades» a montones. La usura fue uno de los principales objetivos de los ataques del santo, y él contribuyó en gran medida a allanar el camino para el establecimiento de las sociedades de préstamos benéficos, conocidas como Monti di Pietà . Pero el guardián de Bernardino, al igual que el de San Francisco, fue la «Paz». A pie recorrió toda Italia promoviendo la paz, y su elocuencia fue muy eficaz para reconciliar el odio mutuo entre güelfos y gibelinos . En Crema, gracias a su predicación, los exiliados políticos fueron llamados de vuelta e incluso restituidos a sus posesiones confiscadas. En todas partes, Bernardino persuadió a las ciudades para que retiraran las armas de sus facciones en guerra de las iglesias y palacios y, en su lugar, inscribieran las iniciales IHS. De este modo, dio un nuevo impulso y una forma tangible a la devoción al Santo Nombre de Jesús, tema que siempre le había apasionado y que llegó a considerar un poderoso medio para reavivar el fervor popular. Solía sostener frente a él, mientras predicaba, un cartel con el monograma sagrado pintado entre rayos de luz, para luego exponerlo a la veneración. Parece ser que introdujo esta costumbre en Volterra en 1424. En Bolonia, Bernardino convenció a un pintor de naipes, que se había arruinado por sus sermones contra el juego, para que se ganara la vida diseñando estas fichas, y tal era el deseo de poseerlas que el hombre pronto amasó una pequeña fortuna.
A pesar de su popularidad —quizás precisamente por ella—, Bernardino tuvo que sufrir oposición y persecución. Fue acusado de herejía, y las tablillas que había utilizado para promover la devoción al Santo Nombre sirvieron de base para un astuto ataque por parte de los seguidores del dominico Manfredo de Vercelli, cuya falsa predicación sobre el Anticristo Bernardino había combatido. El santo fue acusado de haber introducido una nueva devoción profana que exponía al pueblo al peligro de la idolatría, y fue citado a comparecer ante el papa. Esto ocurrió en 1427. Martín V recibió a Bernardino con frialdad y le prohibió predicar o exhibir sus tablillas hasta que se examinara su conducta. El santo se sometió humildemente, sus sermones y escritos fueron entregados a una comisión y se fijó una fecha para su juicio. Este tuvo lugar en San Pedro, en presencia del papa, el 8 de junio, y San Juan Capistrán se encargó de la defensa del santo. La malicia y la inutilidad de las acusaciones contra Bernardino quedaron tan demostradas que el papa no solo justificó y alabó la enseñanza del santo, sino que lo instó a predicar en Roma . Posteriormente, Martín V aprobó la elección de Bernardino como obispo de Siena . Sin embargo, el santo rechazó este honor, así como las sedes de Ferrara y Urbino, que se le ofrecieron en 1431 y 1435, respectivamente, diciendo en tono jocoso que toda Italia ya era su diócesis. Tras la ascensión al trono de Eugenio IV, los enemigos de Bernardino renovaron sus acusaciones contra él, pero el papa, mediante una bula del 7 de enero de 1432, anuló sus procedimientos secretos y autoritarios, silenciando así a los calumniadores del santo. Tampoco parece que la cuestión se reabriera durante el Concilio de Basilea, como algunos han afirmado. La reivindicación de las enseñanzas de Bernardino se perpetuó con la fiesta del Triunfo del Santo Nombre, concedida a los Frailes Menores en 1530 y extendida a la Iglesia Universal en 1722.
En 1433, Bernardino acompañó al emperador Segismundo a Roma para su coronación. Poco después, se retiró a Capriola para componer una serie de sermones. Reanudó su labor misionera en 1436, pero se vio obligado a abandonarla en 1438 al ser elegido vicario general de los Observantes en toda Italia . Bernardino se había esforzado enormemente por difundir esta rama de los Frailes Menores desde el inicio de su vida religiosa, pero es erróneo considerarlo su fundador, ya que el origen de los Observantes se remonta a mediados del siglo XIV. Si bien no fue el fundador inmediato de esta reforma, Bernardino se convirtió para los Observantes en lo que San Bernardo fue para los cistercienses : su principal apoyo e incansable propagador. Una idea de su celo se puede apreciar en el hecho de que, en lugar de los ciento treinta frailes que conformaban la Observancia en Italia cuando Bernardino ingresó en la orden, esta contaba con más de cuatro mil antes de su muerte. Además de los que él mismo recibió en la orden, Bernardino fundó o reformó al menos trescientos conventos de frailes. No contento con extender su familia religiosa en su tierra natal, Bernardino envió misioneros a diferentes partes de Oriente, y fue en gran medida gracias a sus esfuerzos que tantos embajadores de diferentes naciones cismáticas asistieron al Concilio de Florencia , donde encontramos al santo dirigiéndose a los Padres reunidos en griego. Tras persuadir al papa en 1442 para que aceptara su renuncia como vicario general y así poder dedicarse por completo a la predicación, Bernardino retomó su labor misionera. Aunque Eugenio IV emitió una bula el 26 de mayo de 1443, en la que le encargaba predicar la indulgencia para la Cruzada contra los turcos, no hay constancia de que lo hiciera. Además, no hay ninguna razón de peso para creer que el santo predicara alguna vez fuera de Italia , y el viaje misionero a Palestina mencionado por uno de sus primeros biógrafos quizás se deba a una confusión de nombres.
En 1444, a pesar de sus crecientes dolencias, Bernardino, deseoso de que no hubiera rincón de Italia que no hubiera escuchado su voz, partió a evangelizar el Reino de Nápoles . Demasiado débil para caminar, se vio obligado a viajar en asno. Pero agotado por su laborioso apostolado de cuarenta años, el santo enfermó de fiebre y llegó a Aquila moribundo. Allí, tendido en el suelo, falleció en la víspera de la Ascensión , el 20 de mayo, justo cuando los frailes en el coro cantaban el himno: Pater manifestavi nomen Tuum hominibus ad Te venio . Los magistrados se negaron a permitir que el cuerpo de Bernardino fuera trasladado a Siena , y después de un funeral de esplendor sin precedentes, lo depositaron en la iglesia de los Conventuales. Tras la muerte del santo, se multiplicaron los milagros y fue canonizado por Nicolás V el 24 de mayo de 1450. El 17 de mayo de 1472, el cuerpo de Bernardino fue trasladado solemnemente a la nueva iglesia de los Observantes en Aquila, especialmente erigida para recibirlo, y custodiado en un suntuoso relicario obsequiado por Luis XI de Francia . Esta iglesia, completamente destruida por un terremoto en 1703, fue reemplazada por otro edificio donde aún se veneran las preciosas reliquias de San Bernardino. Su festividad se celebra el 20 de mayo.
San Bernardino es considerado el misionero italiano más destacado del siglo XV, el más grande predicador de su época, el Apóstol del Santo Nombre y el restaurador de la Orden de los Frailes Menores. Sigue siendo uno de los santos italianos más populares, especialmente en su propio país. Siena. Tanto para pintores como para escultores siempre ha sido una figura favorita. Con frecuencia encuentra un lugar en los grupos della Robbia; Quizás la mejor serie de fotografías de su vida sea la de Pinturicchio en Ara Coeli en Roma, mientras que los relieves tallados en la fachada del Oratorio of Perugia, construidas en 1461 por los magistrados de esa ciudad alquilada por facciones en agradecimiento por los esfuerzos de Bernardino por la paz entre ellos, se consideran una de las producciones más hermosas de Renacimiento arte. Pero el mejor retrato de Bemardine se encuentra en sus propios sermones y esto es especialmente cierto en los pronunciados en lengua vernácula. Que seamos capaces de entrar tan profundamente en el espíritu de estos Prediche volgari se debe a la piadosa industria de un tal Benedetto, un batanero de Siena, que anotó palabra por palabra, con un estilo en tablillas de cera, un curso completo de los sermones de Cuaresma de Bernardino pronunciados en 1427, y luego los transcribió en pergamino. Manuscrito original de Benedetto. Se ha perdido, pero se conservan varias copias muy antiguas. Los cuarenta y cinco sermones que lo componen están impresos (Le Prediche Volgari di San Bernardino di Siena. Edite de Luciano Banchi, Siena, 1880-88, 3 vols.). Estos sermones, que a menudo duraban tres o cuatro horas, arrojan mucha luz sobre la predicación del siglo XV y sobre las costumbres y modales de la época. Redactados en el lenguaje más sencillo y popular (pues Bemardine se adaptó en todas partes al dialecto y lenguaje local), abundan en ilustraciones, anécdotas, digresiones y apartes. El santo recurría a menudo a la mímica y era muy dado a hacer bromas. Pero su alegría nativa de Siena y su característica alegría franciscana no restaron nada al efecto de sus sermones y sus exhortaciones al pueblo a evitar DiosLa ira de Francisco por la penitencia, son tan poderosas como patéticos sus llamamientos a la paz y la caridad. Muy diferente de estos populares sermones italianos anotados. de la viva voz son la serie de sermones en latín escritos por Bernardine, que en realidad son disertaciones formales con divisiones y subdivisiones minuciosas, destinadas a dilucidar su enseñanza y servir más como una guía para él y para los demás que para una entrega práctica. Además de estos sermones en latín que revelan un profundo conocimiento teológico, Bemardine dejó una serie de otros escritos que gozan de gran reputación: disertaciones, ensayos y cartas sobre teología práctica, ascética y mística, y sobre disciplina religiosa, incluidos tratados sobre la Bendito Virgen y San Joseph, utilizado en el Breviario lecciones y un comentario sobre el apocalipsis. Los escritos de Bernardine se recopilaron y publicaron por primera vez en Lyon en 1501. La edición de De la Haye, “Sti. Bernardini Senensis Ordinis Seraphici Minorum Opera Omnia”, publicado en París y Lyon en 1536, fue reimpreso allí en 1650, y en Venice en 1745. A raíz de la petición dirigida al Santa Sede en 1882 por el Capítulo general de los frailes Clasificacion "Minor", solicitando que San Bernardino sea declarado Médico de Iglesia, se inició una cuidadosa investigación sobre la autenticidad de las obras atribuidas al santo. Algunas de ellas son ciertamente espurias y otras son dudosas o interpoladas, mientras que no todas las obras genuinas del santo están contenidas en las ediciones que poseemos. Es muy necesaria una edición completa y crítica de los escritos de San Bernardino. Recientemente se publicó una excelente selección de sus obras ascéticas. Cardenal Vives (Sti. Bernardini Senensis de Dominica Passione, Resurrectione et SS. Nomine Jesu Contemplationes, Roma, 1903).
Tenemos la fortuna de poseer varias vidas detalladas de San Bernardino escritas por sus contemporáneos. Tres de ellas se presentan íntegramente en los Acta Sanctorum Maji, V, con comentarios de Henschen. La más antigua, escrita por Bernabwus Senensis, testigo presencial de gran parte de lo que registra, fue compilada en 1445, poco después de la muerte del santo. La segunda, escrita por el célebre humanista Maphaeus Vegius, quien conoció personalmente al santo, se imprimió en 1453. La tercera, escrita por Fra Ludovicus Vincentinus de Aquila, se publicó después del traslado del cuerpo del santo en 1472. Una cuarta biografía contemporánea, escrita por un fraile menor , hasta ahora inédita, fue impresa recientemente por el padre Van Or-troy, SJ, en los Anal. Bolland. (XXV, 1906, pp. 304-389) y por el padre Ferdinand M. d'Ardules, OFM ( Roma , 1906). La vida de San Bernardino escrita en italiano por su homónimo, el Beato Bernardino de Fossa (m. 1503), y mencionada por Sbaralea y otros, no parece haber llegado hasta nosotros. Pero la “Chronica Fratrum Minorum Observantiae” de Tatter, editada por Lemmens ( Roma , 1902), contiene varias referencias importantes. Un valioso relato de la juventud de Bernardino lo proporciona Leonardus (Benvoglienti) Senensis, embajador de Siena ante el papa. Esta obra, que fue editada por el padre Van Ortroy en Anal. Bolland., XXI (1902), 53-80, fue compilada en 1446 a instancias de San Juan Capistran. La “ Vida ” de San Bernardino atribuida al propio San Juan, y la transcrita por Surio en su “Vita SS.” (1618), V, 267-281, así como los homenajes a Bernardino de Pío II y San Antonino y los actos de su canonización se encuentran en el vol. I de la edición de las obras de Bernardino de De la Haye.
PASCUAL ROBINSON