Bernardo Tolomeo , santo, fundador de la congregación de la Santísima Virgen de Monte Oliveto, nació en Siena , Toscana , en 1272 y falleció en 1348. En su bautismo recibió el nombre de Giovanni, pero adoptó el de Bernardo por admiración al santo abad de Claraval. Fue educado por su tío, Cristóbal Tolomeo, dominico, y deseaba ingresar en la vida religiosa, pero la oposición de su padre se lo impidió, por lo que continuó sus estudios en un entorno secular. Tras cursar filosofía y matemáticas, se dedicó al estudio del derecho civil y canónico, así como de la teología. Durante un tiempo, Bernardo sirvió en los ejércitos de Rodolfo de Habsburgo. A su regreso a Siena , sus conciudadanos lo nombraron para los cargos más altos del gobierno municipal. Mientras desempeñaba estos cargos, quedó ciego. Tras recuperar la vista por intercesión de la Santísima Virgen, se retiró (1313) a un lugar solitario a unos dieciséis kilómetros de Siena , donde llevó una vida de gran austeridad.
La fama de sus virtudes pronto atrajo a muchos visitantes, y Bernardo fue acusado de herejía. Se dirigió a Aviñón y se absolvió de esta acusación ante Juan XXII sin dificultad. A su regreso, fundó la congregación de la Santísima Virgen del Monte Oliveto, adoptando la Regla de San Benito. El propósito del nuevo instituto religioso era una devoción especial a la Santísima Virgen. Guido, obispo de Arezzo, en cuya diócesis se formó la congregación, confirmó sus constituciones (1319), y recibió numerosos favores de los papas Juan XXII, Clemente VI (1344) y Gregorio XI . Tras la aparición de la peste en la región de Arezzo, Bernardo y sus monjes se dedicaron al cuidado de los enfermos sin sufrir ningún daño personal. Después de haber gobernado la comunidad religiosa que fundó durante veintisiete años, Bernardo murió a la edad de setenta y seis. Su muerte fue seguida de muchos milagros y la congregación se convirtió en cuna de santos. En 1634, la Congregación de Ritos declaró que el beato Bernardo Tolomeo merecía veneración entre los santos. En el Martirologio Romano se le conmemora el 21 de agosto.
A. CUATRONET