Bernardo de Mentón, Santo, b. en 923, probablemente en el castillo de Menthon cerca de Annecy, en Saboya; d. murió en Novara en 1008. Descendía de una familia rica y noble y recibió una educación completa. Se negó a contraer un matrimonio honorable propuesto por su padre y decidió dedicarse al servicio de la Iglesia. Poniéndose bajo la dirección de Pedro, Archidiácono de Aosta, bajo cuya dirección progresó rápidamente, Bernardo fue ordenado sacerdote y, a causa de su erudición y virtud, fue nombrado Archidiácono de Aosta (966), teniendo a su cargo el gobierno de la diócesis bajo la dirección del obispo. Al ver la ignorancia y la idolatría que aún prevalecían entre la gente de los Alpes, decidió dedicarse a su conversión. Durante cuarenta y dos años continuó predicando el Evangelio a esta gente y llevó la luz de la fe incluso a muchos cantones de Lombardía, efectuando numerosas conversiones y obrando muchos milagros.
Sin embargo, por otra razón, el nombre de Bernard será siempre famoso en la historia. Desde la antigüedad existió un camino a través de los Alpes Peninos que iba desde el valle de Aosta hasta el cantón suizo de Valais, por lo que hoy es el paso del Gran San Bernardo. Este paso está cubierto de nieve perpetua de siete a ocho pies de profundidad, y a veces se acumulan ventisqueros hasta una altura de cuarenta pies. Aunque el paso era extremadamente peligroso, especialmente en primavera debido a las avalanchas, los peregrinos franceses y alemanes lo utilizaban a menudo en su camino a Roma. Para comodidad y protección de los viajeros, San Bernardo fundó un monasterio y un hospicio en el punto más alto del paso, a 8,000 pies sobre el nivel del mar, en el año 962. Unos años más tarde estableció otro hospicio en el Pequeño San Bernardo. una montaña de los Alpes Graianos, a 7,076 pies sobre el nivel del mar. Ambos fueron puestos a cargo de monjes agustinos después de que éste obtuviera la aprobación pontificia durante una visita a Roma.
Estos hospicios son famosos por la generosa hospitalidad brindada a todos los viajeros a través del Gran y Pequeño San Bernardo, llamado así en honor del fundador de estas instituciones benéficas. En todas las estaciones del año, pero especialmente durante las fuertes tormentas de nieve, los heroicos monjes, acompañados de sus perros bien entrenados, salen en busca de víctimas que hayan sucumbido a la dureza del tiempo. Ofrecen comida, ropa y refugio a los desafortunados viajeros y cuidan de los muertos. Dependen de regalos y colectas para su sustento. Actualmente, la orden está compuesta por unos cuarenta miembros, la mayoría de los cuales viven en el hospicio y algunos se encargan de las parroquias vecinas.
El último acto de la vida de San Bernardo fue la reconciliación de dos nobles cuya lucha amenazaba con un resultado fatal. Fue enterrado en el claustro de San Lorenzo. Venerado como santo desde el siglo XII en muchos lugares de Piamonte (Aosta, Novara, Brescia), no fue canonizado hasta 1681, por Inocencio XI. Su fiesta se celebra el 15 de junio.
BARNABAS DIERINGER