Montfaucon , Bernard Or, erudito francés, nació en 1655 en el castillo de Soulatge, departamento de Aude, distrito de Carcasona; murió en París , en la abadía de Saint-Germain-des-Prés, en 1741. Era hijo de Timoleon de Montfaucon y de Flore de Maignan. Su familia, originaria de Gascuña, se había establecido en Languedoc tras la Cruzada Albigense del siglo XIII; su residencia principal era el castillo de Roquetaillade (distrito de Limoux), donde Bernard se crio. Recibió instrucción de Pavilion, obispo de Aleth, amigo de su padre, y en 1672, a la edad de trece años, ingresó en la Academia de Cadetes de Perpiñán para prepararse para la carrera militar. Tras la muerte de su padre, abandonó su hogar con su pariente, el marqués d'Hautpol, capitán de granaderos del Regimiento de Languedoc, y sirvió como voluntario bajo las órdenes de Turenne (1673). Participó en la campaña de Alsacia, luchó en la batalla de Marienthal y enfermó gravemente en Saverne. En cumplimiento de un voto a la Santísima Virgen, regresó a su país, decidido a ingresar en la vida religiosa. El 13 de mayo de 1676, hizo sus votos en el monasterio benedictino de Durade, en Toulouse. Tras ser enviado a la abadía de Soreze, aprendió griego con gran rapidez. Posteriormente, pasó ocho años en el priorato de La Grasse (Aude). Claude Martin , superior adjunto de la Congregación de Saint-Maur, observó su celo y lo envió a la abadía de Sainte-Croix, en Burdeos. Finalmente, en 1687, fue trasladado a París , a la abadía de Saint-Germain-des-Prés, que, bajo la dirección de Mabillon, se había convertido en uno de los principales centros de erudición francesa. Allí fue elegido para colaborar en la edición de los Padres griegos que los benedictinos habían emprendido. Para perfeccionar su formación, también comenzó a estudiar hebreo, caldeo, siríaco y copto, así como numismática, y en 1694 fue nombrado conservador de la colección numismática de Saint-Germain-des-Prés.
En 1690, Montfaucon publicó un tratado sobre «La verité de l'histoire de Judith». La monumental edición de las obras de San Atanasio, en la que colaboró con Dom Pouget y Dom Lopin, apareció en 1698 y fue bien recibida (3 vols., folio, París ; reproducida en PG, XXV-XXVIII). Antes de emprender nuevos trabajos patrísticos, decidió estudiar los manuscritos de las bibliotecas de Italia . Tras obtener permiso en 1698, partió con Dom Paul Briois. En Milán conoció a Muratori; en Venecia fue recibido con gran frialdad y ni siquiera se le permitió ver los manuscritos de los monasterios benedictinos de San Giorgio Maggiore y San Marco. Por otro lado, fue bien recibido en Mantua, Rávena y, especialmente, en Roma por Inocencio XI. Tras ser nombrado por sus superiores procurador general en Roma de la Orden de San Benito, ciertas dificultades con los jesuitas lo llevaron a renunciar a dicho cargo, que le acarreaba numerosas distracciones de su principal labor, y en 1701 consiguió regresar a Francia . Los resultados científicos de su viaje quedaron plasmados en el volumen en cuarto de su «Diarium Italicum» ( París , 1702). También recopiló las notas de su compañero, Dom Paul Briois, fallecido durante el viaje (editadas por Omont en la «Revue des Bibliotheques», XIV, 1904).
En la plenitud de sus facultades, con libertad para satisfacer su pasión por el trabajo, una vasta experiencia vital y un inmenso caudal de conocimientos generales, Montfaucon se instaló en la abadía de Saint-Germain-des-Prés, donde pasó los últimos cuarenta años de su vida. Allí se reunió a su alrededor un selecto grupo de eruditos, sus discípulos declarados, cuyo afecto por su maestro los impulsó a adoptar el nombre de «Bernardines». Entre ellos se encontraban Claude de Vic y Joseph Vaissette, autores de la «Histoire de Languedoc», el helenista Charles de la Rue (su discípulo predilecto), Dom Lobineau, historiador de Bretaña, e incluso el abad Prevost, quien entonces colaboraba en la « Gallia Christiana ». Montfaucon, además, mantuvo correspondencia con eruditos de toda Europa y, a pesar de las arduas tareas que asumió, logró, gracias a su vida sobria y regular, trabajar casi hasta el último día de su vida. Durante este, su período más productivo, complementó la edición anterior de los Padres griegos con una «Collectio nova patrum et scriptorum graecorum» (2 vols., folio, París , 1706). En 1709 tradujo al francés el «De vita contemplativa» de Filón de Jerusalén e intentó demostrar que los terapeutas allí mencionados eran cristianos. A continuación, aparecieron la edición de Orígenes (2 vols., folio, París , 1713) y la de San Juan Crisóstomo (13 vols., folio, París , 1718), preparadas con la ayuda de François Faverolles, tesorero de Saint-Denis, y cuatro benedictinos, quienes dedicaron trece años a cotejar 300 manuscritos.
La marcada inclinación científica de Montfaucon lo llevó a desarrollar una nueva ciencia auxiliar a partir de los estudios que había realizado para la verificación de sus textos griegos. Así como Mabillon había creado la ciencia de la diplomacia, Montfaucon fue el padre de la paleografía griega, cuyos principios estableció mediante el rigor de su método al agrupar sus observaciones personales. Su gran «Palwographia Graeca» (folio, París , 1708) inauguró el estudio científico de los textos griegos. Otra ciencia auxiliar de la historia, la bibliografía, le debe una obra aún de considerable valor, la «Bibliotheca bibliothecarum manuscriptorum nova» (2 vols., folio, París , 1739), un catálogo de los manuscritos griegos de las principales bibliotecas de Europa . Por último, Montfaucon intuyó el beneficio que el estudio de los monumentos figurativos podría aportar a la historia y, si bien no fue el creador de la arqueología, sí fue el primero en demostrar las ventajas que se derivaban de ella. Dos de sus obras lo revelan como pionero. En 1719 publicó «L'Antiquite expliquee et representée en figures» (10 vols., folio, París ), en la que reproduce, agrupados metódicamente, todos los monumentos antiguos que pudieran ser útiles para el estudio de la religión, las costumbres domésticas, la vida material, las instituciones militares y los ritos funerarios de la antigüedad. De esta obra, que contiene 1120 láminas, la edición completa de 1800 ejemplares se agotó en dos meses, a pesar de su enorme tamaño. El regente, Felipe de Orleans, deseaba que el autor ingresara en la Academia de Inscripciones y Bellas Letras, y fue elegido para sustituir a Père Letellier (1719). Montfaucon concibió entonces una idea más audaz: una obra, similar a «l'Antiquite expliquee», que abarcaría toda la historia de Francia . Esta obra, los «Monuments de la monarchic française», dedicada a Luis XV, se publicó entre 1729 y 1733 (5 vols., folio, París ). En ella, Montfaucon estudia la historia, tal como se muestra en los monumentos, de cada reinado sucesivo hasta el de Enrique IV. Sus reproducciones son inexactas y la obra quedó inconclusa. El 19 de diciembre de 1741, leyó ante la Academia de Inscripciones un plan para completarla; dos días después falleció plácidamente, sin ningún síntoma premonitorio de enfermedad. Erudito incansable, pensador audaz y creador de métodos científicos, legó una formidable generación de discípulos que sirvieron de nexo entre el antiguo saber benedictino y la erudición moderna.
LOUIS BREHIER