Montfaucon , BERNARD OR, erudito francés, n. en 1655, en el castillo de Soulatge, departamento de Aude, distrito de Carcassone; d. en París, en la Abadía de St-Germain-des-Pres, en 1741. Era hijo de Timoleon de Montfaucon y de Flore de Maignan. Su familia, originaria de Gascuña, se había instalado en Languedoc después de la cruzada albigense del siglo XIII; su sede principal era el castillo de Roquetaillade (distrito de Limoux), donde se crió Bernard. Fue instruido por Pavilion, Obispa de Aleth, amigo de su padre, y en 1672, a la edad de trece años, ingresó en la Academia de Cadetes de Perpignan, para prepararse para una carrera militar. Después de la muerte de su padre, dejó su casa con su pariente, el marqués de Hautpol, capitán de granaderos del regimiento de Languedoc, y sirvió como voluntario a las órdenes de Turenne (1673). Participó en la campaña de Alsacia, estuvo en la batalla de Marienthal y cayó gravemente enfermo en Saverne. En cumplimiento de un voto hecho a la Bendito Virgen, regresó luego a su país, decidido a entrar en la religión. El 13 de mayo de 1676 hizo su profesión en el monasterio benedictino de Durade, en Toulouse. siendo enviado a la Abadía de Soreze, aprendió allí griego, logrando rápidos progresos. Luego pasó ocho años en el priorato de la Grasse (Aude). claudio Martin, superior asistente de la Congregación de St-Maur, notó su celo y hizo que lo enviaran a la Abadía de Sainte-Croix en Burdeos. Finalmente, en 1687, fue trasladado a París, al Abadía de St-Germain-des-Pres, que, bajo el gobierno de Mabillon, se había convertido en uno de los principales centros de erudición francesa. Luego fue elegido para ayudar en la preparación de la edición de los Padres griegos que habían emprendido los benedictinos. Para perfeccionar su propia formación, también inició el estudio del hebreo, caldeo, siríaco y copto, así como el de numismática, y en 1694 fue nombrado conservador de la colección numismática de St-Germain-des-Prés.
En 1690 Montfaucon había publicado un tratado sobre “La verité de l'histoire de Judith”. La edición monumental de las obras de San Atanasio, en la que trabajó con Dom Pouget y Dom Lopin, apareció en 1698 y fue bien recibida (3 vols., folio, París; reproducido en PG, XXV-XXVIII). Antes de emprender nuevas labores patrísticas, resolvió estudiar los manuscritos de las bibliotecas de Italia. Obtuvo permiso en 1698 y partió con Dom Paul Briois. En Milán conoció a Muratori; en Venice fue recibido con mucha frialdad y ni siquiera se le permitió ver los manuscritos de los monasterios benedictinos de San Giorgio Maggiore y San Marco. Por otra parte, fue acogido en Mantua, Rávena y especialmente en Roma por Inocencio XI. Habiendo sido nombrado por sus superiores procurador general en Roma de la Orden de San Benito, ciertas dificultades con los jesuitas le llevaron a dimitir de ese cargo que le traía tantas distracciones de su trabajo principal, y en 1701 consiguió su llamamiento a Francia. Los resultados científicos de su viaje quedaron plasmados en el volumen en cuarto de su “Diarium Italicum” (París, 1702). También recogió las notas de su compañero, Dom Paul Briois, que había muerto en el viaje (editado por Omont, “Revue des Bibliotheques”, XIV, 1904).
En plena madurez de sus poderes, con libertad para satisfacer su pasión por el trabajo, con una gran experiencia de vida y un inmenso fondo de información general, Montfaucon se instaló ahora en la Abadía de St-Germain-des-Pres, donde pasó los últimos cuarenta años de su vida. Aquí se reunió a su alrededor un selecto grupo de eruditos, sus discípulos declarados, cuyo afecto por su maestro los impulsó a tomar el nombre de "Bernardins". Entre ellos se encontraban Claude de Vic y Joseph Vaissette, autores de la “Histoire de Languedoc”, el helenista Charles de la Rue (su discípulo favorito), Dom Lobineau, el historiador de Bretaña, e incluso el Abate Prevost, que entonces era colaborador del “Galia cristiana“. Montfaucon, además, mantuvo correspondencia con eruditos de todo el mundo. Europa, y, a pesar de las pesadas tareas que asumió, logró, gracias a su vida abstemia y regular, trabajar casi hasta el último día. Durante este, su período más productivo, complementó la edición anterior de los Padres griegos con una “Collectio nova patrum et scriptorum graecorum” (2 vols., folio, París, 1706). En 1709 tradujo al francés el “De vita contemplativa” de Filón Judeo, y trató de demostrar que los Therapeutae allí mencionados eran cristianos. Luego apareció la edición de Orígenes (2 vols., fol., París, 1713) y el de San Juan Crisóstomo (13 vols., folio, París, 1718), preparado con la ayuda de Francois Faverolles, tesorero de St-Denis, y cuatro benedictinos, que dedicaron trece años a recopilar 300 manuscritos.
La inclinación completamente científica de la mente de Montfaucon le llevó a elaborar una nueva ciencia auxiliar a partir de los estudios que había realizado para la verificación de sus textos griegos. Así como Mabillon había creado la ciencia de la diplomática, Montfaucon fue el padre de la paleografía griega, cuyos principios estableció mediante el rigor de su método al agrupar sus observaciones personales. Su gran “Palwographia Graeca” (folio, París, 1708) inauguró el estudio científico de los textos griegos. Otra ciencia auxiliar de la historia, la bibliografía, le debe una obra todavía de considerable valor, la “Bibliotheca bibliothecarum manuscritorum nova” (2 vols., folio, París, 1739), un catálogo de los manuscritos griegos de las principales bibliotecas de Europa. Por último, Montfaucon vio intuitivamente los beneficios que podría aportar a la historia el estudio de los monumentos figurados y, si no fue el creador de la arqueología, fue al menos el primero en mostrar las ventajas que podrían derivarse de ella. Dos de sus obras lo muestran como un creador. En 1719 publicó “L'Antiquite expliquee et representee enFigures” (10 vols., folio, París), en el que reproduce, agrupados metódicamente, todos los monumentos antiguos que puedan ser de utilidad en el estudio de la religión, las costumbres domésticas, la vida material, las instituciones militares y los ritos funerarios de los antiguos. De esta obra, que contiene 1120 láminas, la edición total de 1800 ejemplares se agotó en dos meses, a pesar de su enorme tamaño. El regente, Philippe d'Orléans, deseaba que el autor se convirtiera en miembro de la Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, y fue elegido para reemplazar a Pere Letellier (1719). Montfaucon concibió entonces una idea más atrevida, una obra similar a “l'Antiquite expliquee”, que debería abarcar toda la historia de Francia. Esta obra, los “Monuments de la monarchic francaise”, dedicada a Luis XV, apareció entre 1729 y 1733 (5 vols., folio, París). En él, Montfaucon estudia la historia, tal como se muestra en los monumentos, de cada reinado sucesivo hasta el de Enrique IV. Sus reproducciones son inexactas y la obra quedó incompleta. El 19 de diciembre de 1741 leyó ante la Academia de Inscripciones un plan para completar esta obra; dos días después falleció tranquilamente, sin síntomas premonitorios de enfermedad. Un erudito infatigable, un pensador audaz, un creador de métodos científicos, dejó tras de sí una poderosa generación de discípulos para formar el vínculo entre el antiguo saber benedictino y la erudición moderna.
LOUIS BREHIER