Cobo, BERNABÉ, b. en Lopera en España, 1582; d. en Lima, Perú, 9 de octubre de 1657. Fue a América en 1596, visitando las Antillas y Venezuela y desembarcando en Lima en 1599. Entrando al Sociedad de Jesús, 14 de octubre de 1601, fue enviado por sus superiores en 1615 a la misión de Juli, donde, y en Potosí, Cochabamba, Oruro y La Paz, trabajó hasta 1618. Fue rector del colegio de Arequipa desde 1618 hasta 1621, luego en Pisco y finalmente en el Callao en el mismo cargo, todavía en 1630. Luego fue enviado a México, y permaneció allí hasta 1650, cuando regresó a Perú. Así fue, en resumen, la vida de un hombre a quien los siglos pasados han tratado con una negligencia incomparable y ciertamente muy ingrata. El Padre Cobo fue sin lugar a dudas el más capaz y minucioso estudioso de la naturaleza y del hombre. En español América durante el siglo XVII. Sin embargo, el primer, y casi único, reconocimiento de su valía data del cuarto año del siglo XIX. El distinguido botánico español Cavanilles no sólo rindió un hermoso homenaje de respeto a la memoria del Padre Cobo en un discurso pronunciado en el Real Jardín Botánico de Madrid, en 1804, sino que dio el nombre de Cobá a un género de plantas pertenecientes al Bignoniaceme de México, Cobcea escandinava siendo su representante más llamativo.
La larga residencia de Cobo en ambas Américas (sesenta y un años), su posición como sacerdote y, en varias ocasiones, como misionero, y las consiguientes relaciones estrechas que mantuvo con los indios, así como con los criollos y mestizos, le dieron oportunidades inusuales para obtener información confiable, y las aprovechó al máximo. De su pluma tenemos dos obras, una de las cuales (y la más importante) está, lamentablemente, incompleta. También se afirma que escribió una obra sobre botánica en diez volúmenes, que, al parecer, se encuentra perdida, o al menos hoy se desconoce su paradero. De su obra principal, a la que los biógrafos dan el título de “Historia general de las Indias”, y que terminó en 1653, sólo se conoce la primera mitad y ha aparecido impresa (en cuatro volúmenes, en Sevilla, 1890 y años siguientes). ). El resto, en el que trata, o afirma haber tratado, cada subdivisión geográfica y política en detalle, nunca se ha terminado o se ha perdido. Su otro libro apareció impreso en 1882 y forma parte de la “Historia del Nuevo Mundo” mencionada, pero hizo un manuscrito separado en 1639, por lo que llegó a publicarse como “Historia de la fundación de Lima”. , unos años antes de la publicación del manuscrito principal. La “Historia del Nuevo Mundo” sitúa a Cobo, como cronista y escritor didáctico, en un plano superior al ocupado por sus contemporáneos, por no hablar de sus antecesores. No es un catálogo seco y lúgubre de acontecimientos; el hombre aparece en él en un escenario, y ese escenario es una imagen consciente de la naturaleza en la que el hombre se ha movido y se mueve. El valor de esta obra para varias ramas de la ciencia (no sólo para la historia) es mucho mayor de lo que se cree. El libro, publicado recientemente, es muy poco conocido y apreciado. La “Historia del Nuevo Mundo” puede compararse, en la literatura americana, con una sola obra, la “Historia general y natural de las Indias”, de Oviedo. Pero Oviedo escribió un siglo antes que Cobo, de ahí que el parecido se limite al hecho de que ambos autores buscan incluir todo el español. América—sus características naturales así como sus habitantes. Lo mismo puede decirse de Gomara y Acosta. Cobo disfrutó de ventajas superiores y las aprovechó bien. Un siglo más de conocimiento y experiencia estaba a su disposición. De ahí que encontremos en su libro una riqueza de información que ningún otro autor de su tiempo imparte o puede impartir. Y ese conocimiento está sistematizado y en cierta medida coordinado. Sobre los animales y las plantas del nuevo continente, ni Nieremberg, ni Hernández, ni Monardes pueden compararse en riqueza de información con Cobo. En lo que respecta al hombre, su pasado y vestigios precolombinos, Cobo es, para la costa occidental sudamericana, una fuente de primordial importancia. Estamos asombrados por sus numerosas y minuciosas observaciones sobre costumbres y modales. Sus descripciones de algunas de las principales ruinas del sur América suelen ser muy correctos. En una palabra, se desprende de estas dos obras de Cobo que fue un investigador de gran perspicacia y, para su época, un científico de mérito inusitado.
ANUNCIO. F. BANDELIER