Benno , santo, obispo de Meissen , nació, según biografías posteriores, alrededor de 1010 y murió, probablemente, el 16 de junio de 1106. Se dice que fue hijo del conde Federico von Woldenberg (Bultenburg) y que fue educado por su pariente San Bernardo de Hildesheim. Sin embargo, no se puede demostrar la veracidad histórica de estas afirmaciones ni de la fecha de su nacimiento. Lo que sí se sabe con certeza es que fue canónigo de Goslar a mediados del siglo XI y que fue nombrado obispo de Meissen en 1066. En aquel entonces, la gran lucha entre el emperador Enrique IV y el papado por la investidura, que implicaba la independencia de la Iglesia , estaba en pleno apogeo. Benno participó en la revuelta de la nobleza sajona contra Enrique (1073). En 1075 fue hecho prisionero por el emperador, que entonces estaba victorioso, y permaneció encarcelado durante un año. Posteriormente, al apoyar al partido del papa Gregorio VII, fue depuesto en el sínodo de Maguncia de 1085 por los prelados pertenecientes al partido imperial, y Félix, partidario del emperador, recibió el obispado. Tres años después, Benno reconoció al antipapa Wiberto (Clemente III) y recuperó su sede episcopal; sin embargo, más tarde se separó de su partido cismático y reconoció a Urbano II (1088-99) como el papa legítimo. Las fuentes de los siglos XI y XII no contienen más información sobre su vida.
La diócesis de Meissen se extendía hacia el este hasta el río Bober e incluía el Alto y el Bajo Lausitz, habitados por eslavos . Según la tradición posterior, Benno dedicó los últimos años de su vida a misiones entre estas tribus paganas. Se le consideraba el fundador de la catedral de Meissen y, posteriormente, fue el obispo más venerado de la diócesis. Fue canonizado por el papa Adriano VI en 1523 (bula «Excelsus Dominus» en Bullarium Romanum, edición de Turín , VI, 18 y ss.) y sus reliquias fueron expuestas con gran solemnidad para su veneración el 16 de mayo de 1524. Lutero aprovechó esta ocasión para publicar su sátira «Wider den neuen Abgott and alten Teufel, der zu Meissen soli erhoben werden». Tras la adopción del protestantismo por parte de Sajonia, el duque Alberto V de Baviera mandó trasladar las reliquias del santo obispo a Múnich y colocarlas en la iglesia de Nuestra Señora (actualmente la catedral). Desde entonces, Benno se convirtió en el santo patrón de Múnich; su festividad se celebra el 16 de junio. Se le representa con un pez y una llave; según la leyenda, al emprender su viaje a Roma , entregó la llave de la catedral de Meissen a uno de los canónigos con la orden de arrojarla al Elba en cuanto Enrique IV fuera excomulgado. Así se hizo; tras el regreso de Benno, se pescó un gran pez en el Elba y se encontró la llave colgando de una de sus aletas, por lo que el obispo la recuperó.
JP KIRSCH