Benedicto de Nursia, santo, fundador del monaquismo occidental, n. en Nursia, c. 480; d. en Monte Cassino, 543. La única vida auténtica de Benito de Nursia es la contenida en el segundo libro de los “Diálogos” de San Gregorio. Es más bien un esbozo de un personaje que una biografía y consiste, en su mayor parte, en una serie de incidentes milagrosos que, aunque ilustran la vida del santo, ayudan poco a hacer un relato cronológico de su carrera. Las autoridades de San Gregorio, por todo lo que relata, eran aparentemente dignas de confianza, siendo, como él dice, cuatro de los propios discípulos del santo, a saber: Constantino, quien lo sucedió como Abad de Montecassino; valentiniano, que durante muchos años fue jefe del monasterio adjunto a Letrán Basílica; Simplicio, que fue el tercero Abad de Montecassino; y Honorato, que era Abad of Subiaco cuando San Gregorio escribió sus “Diálogos”.
Benito era hijo de un noble romano de Nursia, una pequeña ciudad cerca de Spoleto, y según la tradición San Benito era hijo de un noble romano de Nursia, una pequeña ciudad cerca de Spoleto. Bede acepta, lo convierte en gemelo de su hermana Escolástica. Su niñez transcurrió en Roma, donde vivió con sus padres y asistió a las escuelas hasta alcanzar sus estudios superiores. Luego “entregando sus libros y abandonando la casa y las riquezas de su padre, con la única intención de servir”. Dios, buscó algún lugar donde pudiera alcanzar el deseo de su santo propósito; y de esta manera partió [de Roma], instruidos con ignorancia erudita y dotados de sabiduría no aprendida” (Dial. St. Greg., II, Introd. in Migne, PL, LXVI). Hay mucha diferencia de opinión sobre la edad de Benedicto en este momento. En general se ha dicho que tenía catorce años, pero un examen cuidadoso de la narrativa de San Gregorio hace imposible suponer que tuviera menos de diecinueve o veinte años. Tenía edad suficiente para estar en medio de sus estudios literarios, para comprender el verdadero significado y valor de las vidas disolutas y licenciosas de sus compañeros, y para haber sido profundamente afectado por el amor de una mujer (ibid., II, ii). Fue capaz de sopesar todas estas cosas en comparación con la vida enseñada en los Evangelios y eligió esta última. Estaba en el comienzo de su vida y tenía a su disposición los medios para hacer carrera como noble romano; claramente no era un niño. Como lo expresa San Gregorio, “estaba en el mundo y era libre de disfrutar de las ventajas que el mundo ofrece, pero echó hacia atrás el pie que, por así decirlo, ya había puesto en el mundo” (ibid., Introd. .). Si aceptamos la fecha 480 para su nacimiento, podemos fijar la fecha en que abandonó las escuelas y abandonó su hogar alrededor del año 500 d.C.
Benedicto no parece haberse ido Roma con el propósito de convertirme en ermitaño, pero sólo para encontrar algún lugar alejado de la vida de la gran ciudad; además, se llevó a su antigua nodriza como sirvienta y se instalaron a vivir en Enfide, cerca de una iglesia dedicada a San Pedro, en una especie de asociación con “un grupo de hombres virtuosos” que simpatizaban con sus sentimientos. y sus puntos de vista sobre la vida. Enfide, que la tradición de Subiaco se identifica con el moderno Afile, está en las montañas Simbrueini, a unas cuarenta millas de Roma y dos de Subiaco. Se encuentra en la cima de una cresta que se eleva rápidamente desde el valle hasta la cadena montañosa más alta, y visto desde abajo el pueblo tiene el aspecto de una fortaleza. Como indica el relato de San Gregorio, y como lo confirman los restos del casco antiguo y las inscripciones encontradas en las cercanías, Enfide era un lugar de mayor importancia que la actual villa. En Enfide, Benito obró su primer milagro al restaurar en perfecto estado un tamiz de trigo de barro (capisterio) que su antiguo sirviente había roto accidentalmente. La notoriedad que este milagro trajo a Benedicto lo impulsó a escapar aún más de la vida social, y “huyó en secreto de su niñera y buscó el distrito más retirado de Subiaco“. Su propósito de vida también había sido modificado. Él se ha ido Roma escapar de los males de una gran ciudad; ahora decidió ser pobre y vivir de su propio trabajo. "Para DiosPor eso eligió deliberadamente las dificultades de la vida y el cansancio del trabajo” (ibid., i).
A poca distancia de Enfide se encuentra la entrada a un valle estrecho y lúgubre, que se adentra en las montañas y conduce directamente a Subiaco. Cruzando el Anio y girando a la derecha, el camino sube por la cara izquierda del barranco y pronto llega al lugar de Nero's villa y del enorme muelle que formaba el extremo inferior del lago medio; Al otro lado del valle había ruinas de los baños romanos, de los cuales aún se conservan algunos grandes arcos y masas desprendidas de muralla. Desde el muelle, sobre veinticinco arcos bajos, cuyos cimientos aún se pueden rastrear, se elevaba el puente que unía la villa con los baños, bajo el cual las aguas del lago del medio caían en una amplia cascada hacia el lago de abajo. Las ruinas de estos vastos edificios y la amplia cortina de agua que caía cerraban la entrada del valle a San Benito cuando venía de Enfide; Hoy el estrecho valle se abre ante nosotros, cerrado sólo por las montañas lejanas. El camino sigue ascendiendo, y la ladera del barranco por la que discurre se hace más empinada, hasta llegar a una cueva sobre la que la montaña se eleva ahora casi perpendicularmente; mientras que a la derecha golpea en un rápido descenso hasta donde, en la época de San Benito, quinientos pies más abajo, se encontraban las aguas azules del lago. La cueva tiene una gran abertura de forma triangular y tiene unos tres metros de profundidad. En su camino desde Enfide, Benito se había encontrado con un monje, Romano, cuyo monasterio estaba en la montaña sobre el acantilado que dominaba la cueva. Romano había discutido con Benedicto el propósito que lo había llevado a Subiaco, y le había regalado el hábito de monje. Siguiendo su consejo, Benito se convirtió en ermitaño y durante tres años, sin que lo supieran los hombres, vivió en esta cueva sobre el lago. San Gregorio nos cuenta poco de estos años. Ahora ya no habla de Benito como de un joven (Puer), sino como hombre (vir de Dios. Romano, nos dice dos veces, sirvió al santo en todos los sentidos que pudo. Al parecer, el monje lo visitaba con frecuencia y en días determinados le llevaba comida.
Durante estos tres años de soledad, interrumpidos sólo por comunicaciones ocasionales con el mundo exterior y por las visitas de Romano, maduró tanto en mente como en carácter, en el conocimiento de sí mismo y de sus semejantes, y al mismo tiempo llegó a ser no sólo conocido para, pero aseguró el respeto de aquellos que lo rodean; Tanto es así que a la muerte del abad de un monasterio del barrio (identificado por algunos con Vicovaro), la comunidad se acercó a él y le suplicó que fuera su abad. Benito estaba familiarizado con la vida y la disciplina del monasterio, y sabía que “sus modales eran diferentes a los suyos y por lo tanto nunca se pondrían de acuerdo; sin embargo, finalmente, vencido por sus súplicas, dio su consentimiento” (ibid., iii). El experimento fracasó; Los monjes intentaron envenenarlo y regresó a su cueva. De esto tiempo su Los milagros parecen haberse vuelto frecuentes, y muchas personas, atraídas por su santidad y carácter, acudieron a Subiaco estar bajo su guía. Para ellos construyó en el valle doce monasterios, en cada uno de los cuales colocó un superior con doce monjes. En un decimotercero vivía con “unos pocos, que pensaba que se beneficiarían más y serían mejor instruidos por su propia presencia” (ibid., iii). Sin embargo, siguió siendo el padre o abad de todos. Con el establecimiento de estos monasterios comenzaron las escuelas para niños; y entre los primeros en ser traídos estaban Mauro y Plácido.
El resto de la vida de Benito la dedicó a realizar el ideal del monaquismo que nos dejó plasmado en su Regla, y antes de seguir la breve historia cronológica dada por San Gregorio, será mejor examinar el ideal que, como San Gregorio dice, es la verdadera biografía de Benito (ibid., xxxvi). Nos ocupamos aquí de la Regla sólo en la medida en que es un elemento de la vida de San Benito. Para conocer las relaciones que mantuvo con el monaquismo de siglos anteriores y su influencia en todo Occidente sobre el gobierno civil y religioso y sobre la vida espiritual de los cristianos, se remite al lector a los artículos Monacato y Regla de San Benito.
LA REGLA BENEDICTINA.—1. Antes de estudiar la Regla de San Benito es necesario señalar que está escrita para laicos, no para clérigos. El propósito del santo no era instituir una orden de clérigos con deberes y oficios clericales, sino una organización y un conjunto de reglas para la vida doméstica de los laicos que deseaban vivir lo más plenamente posible el tipo de vida presentado en el Evangelio. “Mis palabras”, dice, “se dirigen a ti, quienquiera que seas, que, renunciando a tu propia voluntad, te revistes de la fuerte y luminosa armadura de la obediencia para luchar por el Señor Cristo, nuestro verdadero Rey”. (Prol. a Regla.) Más tarde, el Iglesia impuso el estado clerical a los benedictinos, y con el estado vino una preponderancia de los deberes clericales y sacerdotales, pero la huella del origen laico de los benedictinos ha permanecido, y es quizás la fuente de algunas de las características que los distinguen de las órdenes posteriores. .
Otro rasgo característico de la Regla del santo es su visión del trabajo. Su supuesta orden no fue establecida para realizar ningún trabajo en particular o para hacer frente a alguna crisis especial en el Iglesia, como ha ocurrido con otros pedidos. Para Benito el trabajo de sus monjes era sólo un medio para alcanzar la bondad de vida. La gran fuerza disciplinaria de la naturaleza humana es el trabajo; la ociosidad es su ruina. El propósito de su Regla era hacer que los hombres “volvieran a Dios por el trabajo de la obediencia, de quienes se habían apartado por la ociosidad de la desobediencia”. El trabajo era la primera condición de todo crecimiento en la bondad. Fue para que su propia vida estuviera “cansada de trabajos por Dios"Por amor" que San Benito dejó Enfide para ir a la cueva de Subiaco. Es necesario, comenta San Gregorio, que DiosLos elegidos deben al principio, cuando la vida y las tentaciones sean fuertes en ellos, “cansarse de trabajos y dolores”. En la regeneración de la naturaleza humana en el orden de la disciplina, incluso la oración viene después del trabajo, porque la gracia no encuentra cooperación en el alma y el corazón de un holgazán. Cuando el gótico "entregó el mundo" y se fue a Subiaco, San Benito le dio un garfio y le encargó que quitara las zarzas para hacer un jardín. “¡Eccce! ¡labora!” ve y trabaja. El trabajo no es, como enseñaba la civilización de la época, la condición propia de los esclavos; es la suerte universal del hombre, necesaria para su bienestar como hombre y esencial para él como cristianas.
La vida religiosa, tal como la concibe San Benito, es esencialmente social. Vida Aparte de sus semejantes, la vida de un ermitaño, para que sea sana y sensata, sólo es posible para unos pocos, y estos pocos deben haber alcanzado un estado avanzado de autodisciplina mientras viven. con otros (Regla, i). La Regla, por tanto, se ocupa enteramente de regular la vida de una comunidad de hombres que viven, trabajan, oran y comen juntos, y esto no sólo como un curso de formación, sino como un elemento permanente de la vida en su máxima expresión. La Regla concibe a los superiores siempre presentes y en contacto constante con todos los miembros de la casa. Esto explica su forma característica de gobierno, que se describe mejor como patriarcal o paternal (ibid., ii, iii, lxiv). El superior es el cabeza de familia, todos son los miembros permanentes de un hogar. Por lo tanto, también, gran parte de la enseñanza espiritual de la Regla está oculta bajo una legislación que parece pura organización social y doméstica (ibid., xxii—xxxii, xxxv-xli). Tan íntimamente conectado con la vida doméstica está todo el marco y la enseñanza de la Regla que se puede decir más verdaderamente de un benedictino que entra o se une a una casa en particular que a una orden. El carácter social de la vida benedictina ha encontrado expresión en un tipo fijo para los monasterios y en el tipo de trabajos que emprenden los benedictinos, y está asegurado por un comunismo absoluto en las posesiones (ibid., xxxiii, xxxiv, liv, lv), por la supresión rigurosa de todas las diferencias de rango mundano: “nadie de noble cuna puede [por esa razón] ser puesto delante de aquel que anteriormente fue esclavo” (ibid., ii), y por la presencia forzada de todos en los deberes rutinarios de el dueño de casa.
Aunque la propiedad privada está estrictamente prohibida por la Regla, no formaba parte de la concepción de la vida monástica de San Benito que sus monjes, como cuerpo, debían despojarse de toda riqueza y vivir de las limosnas de los caritativos; más bien, su propósito era restringir los requisitos del individuo a lo que era necesario y simple, y asegurar que el uso y administración de las posesiones corporativas estuvieran en estricto acuerdo con la enseñanza del Evangelio. El ideal benedictino de pobreza es bastante diferente del franciscano. El benedictino no hace ningún voto explícito de pobreza; sólo promete obediencia según la Regla. La Regla permite todo lo que es necesario para cada individuo, junto con ropa suficiente y variada, comida abundante (excluyendo sólo la carne de los cuadrúpedos), vino y sueño abundante (ibid., xxxix, xl, xli, lv). Las posesiones podían ser comunes, podían ser grandes, pero debían administrarse para promover el trabajo de la comunidad y en beneficio de los demás. Mientras el monje individual fuera pobre, el monasterio debía estar en condiciones de dar limosnas, no verse obligado a buscarlas. Era aliviar a los pobres, vestir a los desnudos, visitar a los enfermos, enterrar a los muertos, ayudar a los afligidos (ibid., iv), entretener a todos los extraños (ibid., liii). Los pobres acudían a Benito en busca de ayuda para pagar sus deudas (Dial. St. Greg., xxvii); vinieron por comida (ibid., xxi, xxviii).
San Benito originó una forma de gobierno que merece estudio. Está contenido en los capítulos ii, iii, xxxi, lxiv, lxv de la Regla y en ciertas frases llenas de significado esparcidas por otros capítulos. Como ocurre con la Regla misma, también su esquema de gobierno no está destinado a un orden sino a una sola comunidad. Supone que la comunidad se ha comprometido, por su promesa de estabilidad, a pasar su vida junta bajo la Regla. El superior es elegido entonces por sufragio libre y universal. El gobierno puede describirse como una monarquía, con la Regla como su constitución. Dentro de los cuatro rincones de la Regla, todo se deja a la discreción del abad, cuyo abuso de autoridad es controlado por la religión (Regla, ii), por el debate abierto con la comunidad sobre todos los asuntos importantes, y con sus ancianos representativos en los asuntos más pequeños. preocupaciones (ibid., iii). La realidad de estos controles sobre la obstinación del gobernante sólo puede apreciarse cuando se recuerda que el gobernante y la comunidad estaban unidos de por vida, que todos estaban inspirados por el único propósito de llevar a cabo la concepción de la vida enseñada en el Evangelio, y que todos estaban inspirados por el único propósito de llevar a cabo la concepción de la vida enseñada en el Evangelio. que las relaciones de los miembros de la comunidad entre sí y con el abad, y del abad con ellos, fueron elevadas y espiritualizadas por un misticismo que se propuso la aceptación de las enseñanzas del Sermón de la Montaña como reales y efectivas. -verdades del día.
(a) Cuando un cristianas El hogar, una comunidad, ha sido organizado mediante la aceptación voluntaria de sus deberes y responsabilidades sociales, por la obediencia a una autoridad y, además, está bajo la disciplina continua del trabajo y la abnegación, el siguiente paso en la regeneración de sus miembros. en su regreso a Dios es la oración. La Regla trata directa y explícitamente sólo de la oración pública. Para esto Benito asigna la Salmos y Cánticos, con lecturas de las Escrituras y de los Padres. Dedica once capítulos de los setenta y tres de su Regla a regular esta oración pública, y es característico de la libertad de su Regla y de la “moderación” del santo, que concluye sus cuidadosas indicaciones diciendo que si si a un superior no le gusta su arreglo, es libre de hacer otro; sólo dice que insistirá en que todo el Salterio se recitará en el transcurso de una semana. La práctica de los santos Padres, añade, era decididamente “decir en un solo día lo que espero que nosotros, los monjes tibios, podamos decir en una semana entera” (ibid., xviii). Por otra parte, frena el celo indiscreto estableciendo la regla general “que la oración hecha en común debe ser siempre breve” (ibid., xx). Es muy difícil reducir la enseñanza de San Benito sobre la oración a un sistema, por esta razón, que en su concepción de la cristianas carácter, la oración es coextensiva con toda la vida, y la vida no es completa en ningún punto a menos que esté penetrada por la oración.
La forma de oración que cubre así todas nuestras horas de vigilia, San Benito la llama el primer grado de humildad. Consiste en darse cuenta de la presencia de Dios (ibid., vii). El primer peldaño comienza cuando lo espiritual se une a lo meramente humano, o, como lo expresa el santo, es el primer peldaño de una escalera cuyos peldaños descansan en un extremo en el cuerpo y en el otro en el alma. La capacidad de ejercer esta forma de oración se ve favorecida por ese cuidado del “corazón” en el que tantas veces insiste el santo; y el corazón se salva de la disipación que resultaría de las relaciones sociales por el hábito mental que ve en cada uno a Cristo mismo. “Que los enfermos sean servidos de hecho como Cristo mismo” (ibid., xxxvi). “Que todos los invitados que vengan sean recibidos como Cristo” (ibid., liii). “Seamos esclavos u hombres libres, todos somos uno en Cristo y tenemos el mismo rango en el servicio de Nuestro Señor” (ibid., ii).
En segundo lugar, está la oración pública. Esto es breve y debe decirse a intervalos, por la noche y a siete horas distintas durante el día, de modo que, cuando sea posible, no haya un gran intervalo sin un llamado a la oración pública, vocal y formal (ibid., xvi). La posición que San Benito dio a la oración pública y común se puede describir mejor diciendo que la estableció como el centro de la vida común a la que vinculaba a sus monjes. Fue la consagración, no sólo del individuo, sino de toda la comunidad a Dios por los actos públicos diarios de fe, de alabanza y adoración al Creador, frecuentemente repetidos; y este culto público de Dios, el Opus Dei, iba a formar la obra principal de sus monjes y ser la fuente de la que todas las demás obras tomarían su inspiración, su dirección y su fuerza.
Por último, está la oración privada, para la cual el santo no legisla. Sigue los dones individuales: “Si alguno quiere orar en privado, entre tranquilamente al oratorio y ore, no en voz alta, sino con lágrimas y fervor de corazón” (ibid., lii). “Nuestra oración debe ser breve y con pureza de corazón, salvo que sea prolongada por la inspiración de la gracia divina” (ibid., xx). Pero si San Benito no da más instrucciones sobre la oración privada, es porque toda la condición y modo de vida asegurado por la Regla, y el carácter formado por su observancia, conducen naturalmente a estados superiores de oración. Como escribe el santo: “Quien, pues, eres el que se apresura a tu patria celestial, cumple con la ayuda de Cristo esta pequeña Regla que hemos escrito para los principiantes; y luego por fin llegarás, bajo Diosprotección, en las elevadas cumbres de la doctrina y la virtud de las que hemos hablado anteriormente” (ibid., lxxiii). Para obtener orientación en estos estados superiores, el santo se refiere a los Padres Basilio y Casiano.
De este breve examen de la Regla y su sistema de oración, resultará obvio que describir a los benedictinos como una orden contemplativa es engañoso, si la palabra se usa en su sentido técnico moderno que excluye el trabajo activo; la “contemplativa” es una forma de vida enmarcada en circunstancias diferentes y con un objetivo diferente al de San Benito. La Regla, incluido su sistema de oración y salmodia pública, está destinada a cada clase de mente y cada grado de aprendizaje. Está destinada no sólo a las personas cultas y a las almas avanzadas en la perfección, sino que organiza y dirige una vida completa, adaptada a la gente sencilla y a los pecadores, a la observancia de los Mandamientos y a los principios del bien. “Hemos escrito esta Regla”, escribe San Benito, “para que, observándola en los monasterios, podamos mostrarnos con un cierto grado de bondad de vida y un principio de santidad. Pero para aquel que quiera apresurarse hacia la perfección de la religión, existen las enseñanzas de los santos Padres, cuyo seguimiento lleva al hombre a la altura de la perfección” (ibid., lxxiii). Antes de abandonar el tema de la oración, será bueno señalar nuevamente que al ordenar la recitación y el canto públicos del Salterio, San Benito no imponía a sus monjes una obligación distintivamente clerical. El Salterio era la forma común de oración de todos los cristianos; No debemos leer en su Regla características que una época y una disciplina posteriores han hecho inseparables de la recitación pública de la Oficio divino.
Ahora podemos retomar la historia de la vida de Benito. ¿Cuánto tiempo permaneció en Subiaco no sabemos. Abad Tosti conjetura que fue hasta el año 529. De estos años San Gregorio se contenta con contar sólo unas pocas historias que describen la vida de los monjes y el carácter y gobierno de San Benito. Este último estaba haciendo su primer intento de realizar en estos doce monasterios su concepción de la vida monástica. Podemos completar muchos de los detalles de la Regla. Por su propia experiencia y su conocimiento de la historia del monaquismo, el santo había aprendido que la regeneración del individuo, salvo en casos anormales, no se alcanza por el camino de la soledad, ni por el de la austeridad, sino por el camino trillado del hombre. instinto social, con sus necesarias condiciones de obediencia y trabajo; y que ni el cuerpo ni la mente pueden ser sobrecargados con seguridad en el esfuerzo por evitar el mal (ibid., lxiv). Así en Subiaco no encontramos solitarios, ni ermitaños conventuales, ni grandes austeridades, sino hombres que viven juntos en comunidades organizadas con el propósito de llevar una buena vida, haciendo el trabajo que les llega a la mano: acarrear agua por la empinada ladera de la montaña, hacer el resto de los trabajos domésticos, levantar los doce claustros, limpiar el terreno, hacer jardines, enseñar a los niños, predicar a los campesinos, leer y estudiar al menos cuatro horas al día, recibir a los extraños, acoger y formar a los recién llegados, asistir a las horas habituales de oración, recitar y cantando el Salterio. la vida en Subiaco y el carácter de San Benito atrajo a muchos a los nuevos monasterios, y con su creciente número y creciente influencia vinieron los inevitables celos y persecución, que culminaron con un vil intento de un sacerdote vecino de escandalizar a los monjes con una exhibición de mujeres desnudas. bailando en el patio del monasterio del santo (Dial. St. Greg., viii). Para salvar a sus seguidores de una mayor persecución, Benedicto se fue Subiaco y fue a Monte Cassino.
En la cima del Monte Cassino “había una antigua capilla en la que los tontos y simples campesinos, según la costumbre de los antiguos Gentiles, adoraba al dios Apolo. A su alrededor también había bosques por todos lados al servicio de los demonios, en los cuales, incluso hasta ese mismo momento, las locas multitudes de infieles ofrecían sacrificios perversos. el hombre de DiosLlegando aquí, destrozó el ídolo, derribó el altar, prendió fuego al bosque y construyó en el templo de Apolo el oratorio de San Pedro. Martin: y donde estaba el altar del mismo Apolo, hizo un oratorio de San Juan: y con su continua predicación llevó al pueblo que habitaba en aquellas partes a abrazar la fe de Cristo” (Regla, viii). En este lugar el santo construyó su monasterio. Su experiencia en Subiaco lo había llevado a alterar sus planes, y ahora, en lugar de construir varias casas con una pequeña comunidad en cada una, mantuvo a todos sus monjes en un monasterio y se encargó de su gobierno nombrando un prior y decanos (Regla, lxv, xxi). No encontramos ningún rastro en su Regla, que probablemente fue escrita en Monte Cassino, de la visión que lo guió cuando construyó los doce pequeños monasterios en Subiaco. La vida que hemos presenciado en Subiaco Se renovó en Monte Cassino, pero el cambio en la situación y las condiciones locales trajeron una modificación correspondiente en el trabajo realizado por los monjes. Subiaco Era un valle retirado en las montañas y de difícil acceso; Cassino estaba en una de las grandes carreteras al sur de Italia, y no muy lejos de Capua. Esto hizo que el nuevo monasterio tuviera una comunicación más frecuente con el mundo exterior. Pronto se convirtió en un centro de influencia en un distrito en el que había una gran población, con varias diócesis y otros monasterios. Los abades vinieron a ver y aconsejar a Benedicto. Hombres de todas las clases eran visitantes frecuentes, y entre sus amigos íntimos contaba con nobles y obispos. Había monjas en el vecindario a quienes los monjes iban a predicar y enseñar. Había un pueblo cercano en el que San Benito predicó e hizo muchos conversos (Dial. St. Greg., xix). El monasterio se convirtió en el protector de los pobres, su administrador (ibid., xxxi), su refugio en la enfermedad, en las pruebas, en los accidentes, en la necesidad.
Así, durante la vida del santo encontramos lo que desde entonces sigue siendo un rasgo característico de las casas benedictinas: los miembros asumen cualquier trabajo que se adapte a sus circunstancias peculiares, cualquier trabajo que pueda ser dictado por sus necesidades. Así encontramos a los benedictinos enseñando en escuelas pobres y en las universidades, practicando las artes y practicando la agricultura, asumiendo el cuidado de las almas o dedicándose por completo al estudio. Ningún trabajo es ajeno al benedictino, siempre que sea compatible con la vida en comunidad y con el desempeño de la Oficio divino. Esta libertad en la elección del trabajo era necesaria en una Regla que debía adaptarse a todos los tiempos y lugares, pero era principalmente el resultado natural del fin que San Benito tenía en mente, y en el que difiere de los fundadores de la Iglesia. pedidos posteriores. Estos últimos tenían a la vista algún trabajo especial al que deseaban que sus discípulos se dedicaran; El propósito de San Benito era únicamente proporcionar una Regla mediante la cual cualquiera pudiera seguir los consejos del Evangelio, vivir, trabajar, orar y salvar su alma. La narración de San Gregorio sobre el establecimiento de Monte Cassino no hace más que proporcionarnos incidentes inconexos que ilustran la vida diaria del monasterio. Sólo obtenemos algunos datos biográficos. Desde Monte Cassino San Benito fundó otro monasterio cerca de Terracina, en la costa, a unas cuarenta millas de distancia (ibid., xxii). A la sabiduría de una larga experiencia y a las virtudes maduras del santo, se añadió ahora el don de profecía, del que San Gregorio da muchos ejemplos. Entre ellos se celebra la historia de la visita de Totila, rey de los godos, a el año 543, cuando el santo “lo reprendió por sus malas acciones, y en pocas palabras le contó todo lo que le sucedería, diciendo: "Muchas maldades cometes cada día, y muchos grandes pecados has cometido: ahora por fin entrégate". tu vida pecaminosa. En la ciudad de Roma entrarás, y cruzarás el mar; nueve años reinarás, y al décimo dejarás esta vida mortal.' El rey, al oír estas cosas, tuvo mucho miedo y pidió al santo varón que lo encomendara a Dios en sus oraciones partió: y desde ese momento en adelante ya no fue tan cruel como antes. No mucho después fue a Roma, navegó hacia Sicilia, y en el décimo año de su reinado perdió su reino junto con su vida”. (ibid., xv).
La visita de Totila a Monte Cassino en 543 es la única fecha segura que tenemos en la vida del santo. Debió haber ocurrido cuando Benedicto era de edad avanzada. Abad Tosti, siguiendo a otros, sitúa la muerte del santo en el mismo año. Justo antes de su muerte oímos por primera vez hablar de su hermana Escolástica. “Ella había estado dedicada desde su infancia a Nuestro Señor, y solía venir una vez al año a visitar a su hermano. A quien el hombre de Dios No se fue muy lejos de la puerta a un lugar que pertenecía a la abadía, para darle entretenimiento allí” (ibid., xxxiii). Se encontraron por última vez tres días antes de la muerte de Escolástica, un día “cuando el cielo estaba tan claro que no se veía ninguna nube”. La hermana le rogó a su hermano que se quedara a pasar la noche, “pero él no accedió a ello, diciendo que de ninguna manera podría quedarse toda la noche fuera de su abadía…. La monja, al recibir esta negación de su hermano, juntando las manos, las puso sobre la mesa; y así, inclinando su cabeza sobre ellos, hizo sus oraciones al Todopoderoso Dios, y levantando su cabeza de la mesa, cayó de repente tal tempestad de relámpagos y truenos, y tal abundancia de lluvia, que ni el venerable Bennet ni sus monjes que estaban con él pudieron sacar la cabeza fuera de la puerta” (ibid., xxxiii). Tres días después, “Benedicto vio el alma de su hermana, que se separaba de su cuerpo, en forma de paloma, para subir al cielo; quien, gozoso mucho al ver su gran gloria, con himnos y alabanzas daba gracias al Todopoderoso. Dios, y comunicó la noticia de su muerte a sus monjes, a quienes también envió inmediatamente para que trajeran su cadáver a su abadía, para enterrarlo en la tumba que él mismo se había preparado” (ibid., xxxiv).
Parece que fue por esta época que San Benito tuvo esa maravillosa visión en la que estuvo lo más cerca posible de ver Dios como es posible para el hombre en esta vida. San Gregorio y San Buenaventura dicen que Benito vio Dios y en esa visión de Dios Vi el mundo entero. Santo Tomás no permitirá que esto haya podido ser. Urbano VIII, sin embargo, no duda en decir que “el santo mereció, estando todavía en esta vida mortal, ver Dios él mismo y en Dios todo lo que está debajo de Él”. Si no vio al Creador, vio esa luz que está en el Creador, y en esa luz, como dice San Gregorio, “vio al mundo entero reunido como bajo un solo rayo de sol. Al mismo tiempo vio el alma de Germanus, Obispa de Capua, en un globo de fuego llevado por ángeles al cielo” (ibid., xxxv). Una vez más las cosas ocultas de Dios se le mostraron, y advirtió a sus hermanos, tanto “los que vivían diariamente con él como los que vivían lejos” de su muerte próxima. “Seis días antes de dejar este mundo dio orden de que abrieran su sepulcro, y luego de caer en fiebre, con calor ardiente comenzó a desmayarse; y como la enfermedad aumentaba de día en día, al sexto día mandó a sus monjes que lo llevaran al oratorio, donde se armó recibiendo el Cuerpo y Sangre de Nuestro Salvador Cristo; y teniendo su débil cuerpo sostenido entre las manos de sus discípulos, se puso en pie con sus propias manos alzadas al cielo; y como estaba orando de esa manera, entregó el espíritu” (ibid., xxxvii). Fue enterrado en la misma tumba que su hermana “en el oratorio de San Juan Bautista, que [él] mismo había construido cuando derribó el altar de Apolo” (ibid.). Hay dudas sobre si las reliquias del santo se encuentran todavía en Monte Cassino o si fueron trasladadas en el siglo VII a Fleury. Abad Tosti, en su vida de San Benito, analiza extensamente la cuestión (capítulo xi) y decide la controversia a favor de Monte Cassino.
Quizás las características más llamativas de San Benito sean su profundo y amplio sentimiento humano y su moderación. Lo primero se revela en las numerosas anécdotas registradas por San Gregorio. Lo vemos en su simpatía y cuidado por el más sencillo de sus monjes; su prisa en ayudar al pobre gótico que había perdido su garfio; pasar las horas de la noche en oración en la montaña para ahorrar a sus monjes el trabajo de acarrear agua y eliminar de sus vidas una “justa causa de queja”; permanecer tres días en un monasterio para ayudar a inducir a uno de los monjes a “permanecer tranquilamente en sus oraciones como lo hacían los demás monjes”, en lugar de salir de la capilla y deambular “ocupándose de algunas cosas terrenales y transitorias”. Deja que el cuervo de los bosques vecinos venga diariamente cuando todos están cenando para que él mismo lo alimente. Su mente está siempre con los que están ausentes; sentado en su celda sabe que Placid ha caído al lago; prevé el accidente a los constructores y les envía un aviso; en espíritu y en algún tipo de presencia real está con los monjes “comiendo y refrescándose” en su viaje, con su amigo valentiniano camino al monasterio, con el monje tomando un regalo de las monjas, con la nueva comunidad de Terracina. A lo largo de la narración de San Gregorio, él es siempre el mismo hombre tranquilo, gentil, digno, fuerte y amante de la paz que, por el poder sutil de la simpatía, se convierte en el centro de las vidas y los intereses de todos los que lo rodean. Lo vemos con sus monjes en la iglesia, en sus lecturas, a veces en el campo, pero más comúnmente en su celda, donde los mensajeros frecuentes lo encuentran "llorando silenciosamente en sus oraciones", y en las horas de la noche parado en "la ventana de su celda en la torre, ofreciendo sus oraciones a Dios“; y a menudo, como lo encontró Totila, sentado afuera de la puerta de su celda, o “ante la puerta del monasterio leyendo un libro”. Ha dado su propio retrato en su imagen ideal de un abad (Regla, lxiv):
“Conviene al abad hacer siempre algún bien a sus hermanos en lugar de presidirlos. Por lo tanto, debe ser instruido en la ley de Dios, para que sepa de dónde sacar cosas nuevas y viejas; debe ser casto, sobrio y misericordioso, prefiriendo siempre la misericordia a la justicia, para poder alcanzar él mismo la misericordia. Que odie el pecado y ame a los hermanos. Y aun en sus correcciones, actúe con prudencia y no se exceda, no sea que, por intentar con demasiado afán raspar el óxido, se rompa la vasija. Que tenga siempre ante sus ojos su propia fragilidad y recuerde que la caña cascada no debe romperse. Y con esto no queremos decir que deba permitir que los vicios crezcan; pero que con prudencia y caridad los corte, como mejor le parezca a cada uno, como ya hemos dicho; y que estudie más para ser amado que temido. Que no sea violento ni demasiado ansioso, exigente ni obstinado, ni celoso ni propenso a sospechar, o de lo contrario nunca descansará. En todos sus mandamientos, ya sean espirituales o temporales, sea prudente y considerado. En las obras que imponga, sea discreto y moderado, teniendo presente la discreción de los santos Jacob, cuando dijo: "Si hago que mis rebaños sean azotados, todos perecerán en un día". Tomando, pues, los testimonios que estas y otras palabras dan de la discreción, madre de las virtudes, modere todas las cosas de tal modo que los fuertes tengan algo por qué luchar y los débiles nada de qué alarmarse. "
HUGH EDMUND FORD