Belial, que se encuentra frecuentemente como nombre personal en la Vulgata y en varias traducciones al inglés del Biblia, se usa comúnmente como sinónimo de Satanás o la personificación del mal. Este sentido se deriva de II Cor., vi, 15, donde Belial (o Beliar) como príncipe de las tinieblas se contrasta con Cristo, la luz. Está claro en las traducciones Vulgata y Douay de III Reyes, xxi, 10 y 13, donde la misma palabra hebrea se traduce una vez como Belial y dos veces como “el diablo”. También en los demás casos los traductores lo entendieron como el nombre del príncipe del mal, y así pasó al inglés. Milton, sin embargo, distingue a Belial de Satanás, considerándolo el demonio de la impureza. En el Biblia hebrea, sin embargo, la palabra no lo es; un nombre propio, pero un sustantivo común que generalmente significa "maldad" o "maldad extrema". Así, Moore presenta a los “hijos de Belial” como “viles sinvergüenzas” (Jueces, xix, 22); la mayoría prefiere “tipos inútiles”. En algunos casos belial parece significar “destrucción”, “ruina”; así, en Sal., xli, 9 (heb.), la palabra es paralela al pensamiento de destrucción total y parece significar lo mismo. En Sal., xviii, 5, es paralelo a “muerte” y “Seol”; algunos lo entienden como “destrucción”, Cheyne como “el abismo”. La etimología de la palabra BL-CL es dudosa; generalmente se da como BLY, “no”, “sin”, y YCL, un verbo que aparece sólo en la forma Hiphil (causativa activa), “usar”, “ser de utilidad”, “ser rentable para”; Se supone que el compuesto significa inutilidad. Cheyne sugiere BLY YCLCH, aquello de lo que nadie sube, es decir, el abismo, el Seol. La etimología de San Jerónimo “sin yugo”, que incluso ha insertado como glosa en el texto de Jueces, xix, 22, es contrario a la filología hebrea. Belial, que significa maldad o Seol, podría convertirse en un nombre para el príncipe del mal o de las tinieblas; y como tal fue ampliamente utilizado a principios de nuestra era. Bajo los nombres de Beliar, Berial, desempeña un papel muy importante en la literatura apócrifa, en el “Ascensión of Isaias“, las “Ora-Gies sibilinas” y el “Testamento de los Doce Patriarcas”. Él es el príncipe de este mundo y vendrá como Anticristo; su nombre a veces se da también a Nero, regresando como Anticristo.
JOHN F. FENLON