Bélgica

Bélgica. —I. LA ERA NAPOLEÓNICA.—La victoria de Fleurus, obtenida por el ejército francés sobre las fuerzas austríacas el 26 de junio de 1794, otorgó a la Francia revolucionaria todos los territorios que constituyen la Bélgica actual: los Países Bajos austríacos , el principado eclesiástico de Lieja, el pequeño principado monástico de Stavelot-Malmedy y el ducado de Bouillon. Los franceses, que afirmaban haber entrado en el país para liberar a los belgas del yugo de la tiranía, en realidad se entregaron a tal saqueo y extorsión que, como dijo un magistrado de Bruselas , no dejaron a los habitantes más que sus ojos para llorar. Después de esto, en supuesto cumplimiento del deseo expreso de los belgas, a quienes en realidad no se había consultado, un decreto de la Convención, fechado el 1 de octubre de 1795, proclamó la anexión de las provincias belgas a Francia.

Al comienzo del dominio francés, que duraría veinte años (1794-1814), las condiciones religiosas no eran idénticas en los países anexionados. La religión estaba profundamente arraigada en lo que antes habían sido los Países Bajos austríacos . Se habían rebelado en 1789 contra las reformas de José II , que estaban inspiradas por el espíritu de la sofistería. El jansenismo, el febronianismo y el josefinismo habían ganado pocos partidarios allí; la Universidad de Lovaina era un baluarte de la ortodoxia católica ; incluso el partido vonckista, que en 1789 había estado clamando por reformas políticas, mostró gran respeto por la religión y había adoptado como lema Pro aris et focis . Por otro lado, en el antiguo principado de Lieja, que, desde el siglo XIV, había mostrado la más profunda simpatía por Francia , el sentimiento público era galófilo, revolucionario e incluso algo voltairiano; El deseo predominante era liberarse del yugo de los sacerdotes, y el principado se había entregado literalmente a Francia por odio a la teocracia. Pero el gobierno francés pronto hizo que estas diferencias locales se perdieran en el odio común hacia el opresor extranjero.

El Directorio comenzó por imponer, una tras otra, las leyes revolucionarias francesas relativas a las órdenes monásticas y el culto público en Bélgica. Se suprimieron las casas religiosas, excepto las dedicadas a la enseñanza o al cuidado de los enfermos; se prohibió el uso de la vestimenta eclesiástica; el clero se vio obligado a publicar una declaración reconociendo al pueblo de Francia como autoridad soberana y prometiendo sumisión y obediencia a las leyes de la República; se prohibió a las comunas contribuir a los gastos del culto público y se prohibió todo símbolo externo de religión. Los belgas se mantuvieron firmes, y las elecciones del quinto año mostraron una reacción innegable de la opinión pública contra el espíritu revolucionario, por lo que el clero apeló a los Quinientos ( Cinq Cents ) para exigir la suspensión de la declaración hasta que se recibiera una decisión papal que resolviera la cuestión de su licitud. Mientras tanto, los sacerdotes que no habían hecho la declaración continuaron ejerciendo sus funciones sacerdotales en las provincias belgas, y el tribunal de La Dyle absolvió a los que fueron llevados ante él. En ese momento, Camille Jordan presentó un informe favorable a los Cinq Cents sobre la petición del clero, y así los belgas tuvieron el honor de mejorar la legislación francesa vigente.

El golpe de Estado del quinto Fructidor, llevado a cabo por los revolucionarios del Directorio, acabó con toda esperanza. Los conspiradores victoriosos destituyeron a muchos belgas electos, y las elecciones del sexto año, celebradas bajo la violenta presión de los diputados republicanos, dieron al Gobierno los resultados deseados. Entonces comenzó de nuevo la persecución. Se hizo obligatoria la observancia de la decada , o el último día de la década republicana (semana de diez días), y se prohibió el descanso dominical ; por segunda vez, se prohibió el uso de cualquier vestimenta eclesiástica; en la supresión de las órdenes religiosas no se hizo excepción alguna para las órdenes de enfermería y enseñanza; los seminarios y los capítulos seculares también fueron abolidos. La Universidad de Lovaina fue clausurada con el argumento de no ofrecer «el tipo de instrucción pública acorde con los principios republicanos». Como si la «declaración» no hubiera atormentado suficientemente las conciencias, los sacerdotes fueron obligados a prestar juramento de odio a la monarquía. Ante la negativa de la gran mayoría, fueron desterrados en masa y se emitió un decreto que clausuraba todas las iglesias atendidas por sacerdotes recalcitrantes. Los funcionarios de muchos municipios ignoraron esta orden, lo que, en más de un sentido, se convirtió en fuente de problemas. Los sacerdotes interdictos continuaron ejerciendo sus funciones en los bosques o en casas particulares que les servían de refugio; en muchos lugares, los fieles, privados del clero, se reunían en iglesias o graneros para celebrar «misas a ciegas», como se las llamaba, es decir, misas sin consagración ni oficios en el altar. Los diputados franceses ideaban a diario nuevos métodos de persecución en represalia por la oposición de la opinión pública, aún más invencible debido a su silencio y tranquilidad.

La cosa no quedó ahí. La chispa que encendió la conflagración fue la imposición (1798) en las provincias belgas de las leyes de reclutamiento francesas que exigían el alistamiento de jóvenes en los ejércitos de la República. En lugar de derramar su sangre por amos a quienes odiaban, se alzaron en rebelión, primero en Waesland y en Campine, luego en Flandes y en el Luxemburgo alemán . Las provincias valonas participaron en el movimiento, pero con mucha menos energía. Esta fue la «guerra campesina», llamada en Luxemburgo «la guerra de los garrotes» ( Kloppelkrieg ). No faltó valor ni devoción entre los combatientes, y algunos de ellos dieron ejemplos admirables de heroísmo. Sin embargo, estaban mal armados, tenían comandantes ineficientes y carecían por completo de disciplina y organización militar; Se vieron privados del apoyo de la nobleza y de la burguesía, que permanecieron totalmente inactivas, y fueron abandonados incluso por el gobierno austríaco, que tenía motivos de sobra para instigar una insurrección belga. En consecuencia, no pudieron ofrecer resistencia seria a las tropas francesas. Se replegaban cada vez que se encontraban con el enemigo en campo abierto; los que no morían en combate eran fusilados posteriormente.

Tras sofocarse este levantamiento, se reanudó la persecución del clero; 7,500 sacerdotes fueron condenados ilegalmente a la deportación. La gran mayoría escapó, siendo arrestados tan solo cuatrocientos o quinientos. De este grupo, los ancianos y los enfermos fueron detenidos en Bélgica y Francia ; unos trescientos fueron enviados a Rochefort, con Guayana Francesa como destino final, y, durante ese tiempo, permanecieron recluidos en la Île de Rd y la Île d'Oléron, donde sufrieron graves maltratos. Fue el momento más oscuro de la dominación francesa, que culminó con el golpe de Estado del 18 de Brumario de 1799. El nuevo gobierno no persiguió por principio, sino solo en la medida en que lo consideró necesario para hacer cumplir las leyes revolucionarias y mantener los intereses del partido en el poder. Se creyó haber encontrado una solución a las dificultades cuando se exigió al clero que prestara un juramento de fidelidad a la República, fundamentada en la soberanía del pueblo. Los obispos belgas refugiados en Inglaterra condenaron este juramento porque la doctrina de la soberanía popular les parecía herética. También se negaron a sancionar la promesa de fidelidad a la Constitución del séptimo año, que el Gobierno exigía al clero antes de permitirles ejercer sus funciones ministeriales, pues la Constitución se basaba en fundamentos falsos y contenía artículos condenables. El líder de esta oposición fue un sacerdote llamado Corneille Stevens (1747-1828), quien, nombrado administrador de la diócesis de Namur (1799) por el cardenal Frankenberg, arzobispo de Malinas, prohibió al clero prometer fidelidad a la Constitución y, en una serie de panfletos publicados bajo el seudónimo de Lemaigre, continuó abogando por la resistencia. Finalmente, el Concordato del 15 de agosto de 1801 trajo, si no la paz definitiva, al menos una tregua. A petición del papa, los cuatro obispos belgas que habían sobrevivido a las persecuciones presentaron sus dimisiones y, de las nueve sedes episcopales en las que Bélgica se había dividido desde 1559, solo se conservaron cinco: Malinas, Tournai, Gante, Namur y Lieja. Los obispados de Amberes , Brujas , Ypres y Ruremonde fueron suprimidos. Esta organización de 1801 sigue vigente, con la salvedad de que la sede de Brujas se restableció en 1834 y la de Ruremonde en 1840.

Grande fue la alegría en las provincias belgas cuando, el día de Pentecostés de 1802 (6 de junio), se restableció solemnemente el culto católico en todo el país. Durante algunos años, el nombre de Bonaparte, el Primer Cónsul, fue el más popular, e incluso parecía que el «nuevo Ciro», gracias al gran favor que había concedido a Bélgica, se había ganado el apoyo de los belgas para un gobierno extranjero. Los obispos nombrados por Napoleón fomentaron en el pueblo sentimientos de devoción personal hacia él, hasta tal punto que hoy no se les puede eximir de la acusación de haber excedido todos los límites en su adulación y servilismo. Hubo, ciertamente, protestas contra el nuevo régimen. Los «no comulgantes», como se les llamaba, se negaron a reconocer el Concordato , alegando que había sido impuesto al papa. y formaron un grupo cismático, denominado la «pequeña iglesia» ( la petite église ), que, aunque disminuyó continuamente en número, conservó su existencia hasta tiempos muy recientes. A menudo, sus miembros han sido erróneamente designados como stevenistas. Stevens no se opuso al Concordato . Defensor de una ortodoxia rigurosa e intransigente, reconoció la autoridad de los obispos del Concordato , pero condenó sin piedad su actitud sumisa hacia las autoridades civiles, contra cuya política religiosa nunca dejó de protestar. Desde los confines de su retiro, envió panfletos, dirigiendo sus ataques contra «San Napoleón», cuya festividad había sido fijada por el Gobierno el 15 de agosto. También atacó con vehemencia el catecismo imperial de 1806, ya adoptado por la mayor parte del clero francés, que contenía un capítulo especial sobre los deberes de los fieles para con el emperador. Esta propaganda ininterrumpida caló hondo en la conciencia nacional y, sin duda, fue responsable del valor demostrado por el episcopado belga al negarse a aceptar el catecismo imperial, que solo se adoptó en la diócesis de Malinas. Stevens fue quizás el adversario más inflexible al que Napoleón se enfrentó, y su enfrentamiento fue sumamente interesante. Aunque el emperador ofreció treinta mil francos a quien le entregara al padre Stevens, el sacerdote nunca fue apresado ni silenciado mientras duró el Imperio. Tras la caída de Napoleón (1814), Stevens salió de su retiro, se sometió a la jurisdicción del obispo de Namur y presentó todos sus escritos al juicio de la Santa Sede , que, sin embargo, nunca se pronunció al respecto.

Los obispos belgas estaban hartos de las exacciones del Gobierno, que llegaba al extremo de exigir cada año cartas pastorales especiales para recordar al pueblo su deber militar con cada convocatoria a filas. Tanto ellos como el pueblo en general habían perdido la confianza en Napoleón cuando, en 1809, cometió el tremendo error de suprimir el poder temporal del papa y de anexar los Estados de la Iglesia al Imperio. Desde entonces, los belgas lo consideraron un perseguidor. El conde de Merode-Westerloo, belga, y el príncipe Corsini, italiano, fueron los únicos que se atrevieron a expresar públicamente en el Senado su desaprobación de esta usurpación, impidiendo así su ratificación unánime. Cuanto más antirreligiosa era la política del emperador, más enérgica se volvía la resistencia de los belgas y más vivaz la conducta de sus obispos, que abandonaban el lenguaje cortesano por el pastoral. Mientras que los obispos de Malinas y Lieja, recientemente nombrados por el emperador, denunciaron a su propio clero, en Gante, Tournai y Namur, los obispos de Broglie, Hirn y Pisani de la Gaude, respectivamente, dieron ejemplo de noble firmeza. Nombrado Caballero de la Legión de Honor, el obispo de Broglie declinó el juramento alegando ser incapaz en conciencia de mantener la integridad territorial del Imperio, que a partir de entonces comprendería los Estados de la Iglesia . «Tu conciencia es una tonta», dijo el emperador, dándole la espalda. En el famoso concilio de 1811, convocado por Napoleón sin la autorización del papa encarcelado, la actitud de de Broglie y de Hirn no fue menos valiente; ellos, junto con el obispo de Troyes, lograron que el concilio rechazara el decreto imperial que limitaba el derecho de institución del papa. Al día siguiente, el concilio fue disuelto por orden imperial, y los tres obispos fueron arrestados y encarcelados, sin ser liberados hasta que se vieron obligados a presentar sus dimisiones. Sus sucesores, nombrados por Napoleón, no fueron reconocidos en sus respectivas diócesis, donde el clero y los fieles formaban una unidad en su resistencia. Cada vez más enfurecido, el emperador comenzó a atacar indiscriminadamente; numerosos sacerdotes fueron encarcelados, y todos los seminaristas de Gante fueron reclutados por el ejército y enviados a Wesel, a orillas del Rin, donde cuarenta y nueve de ellos sucumbieron a enfermedades contagiosas (1813). Tal fue el fin de un régimen que había sido aclamado por los belgas con júbilo general. La caída de Napoleón fue recibida con igual satisfacción, y muchos voluntarios belgas se alzaron en armas contra él en las campañas de 1814 y 1815. En esta nación de católicos leales, fue la desacertada política religiosa de Napoleón la que alienó a sus súbditos.

II. EL REINO DE LOS PAÍSES BAJOS (1814-30).—Poco después de la victoria de las Potencias Aliadas, que se convirtieron en dueñas de Bélgica, establecieron allí un gobierno provisional bajo el duque de Beaufort (11 de junio de 1814). Las nuevas autoridades proclamaron rápidamente a los belgas que, en conformidad con las intenciones de las Potencias Aliadas, «mantendrían inviolables la autoridad espiritual y civil en sus respectivas esferas, según lo determinado por las leyes canónicas de la Iglesia y por las antiguas leyes constitucionales del país». Estas declaraciones suscitaron esperanzas que, sin embargo, estaban destinadas a ser frustradas; pues mediante el tratado secreto de Chaumont (1 de marzo de 1814), confirmado por el artículo 6 del Tratado de París (30 de mayo de 1814), ya se había decidido que los Países Bajos recibirían una anexión territorial, y que esta anexión sería Bélgica. El Tratado secreto de Londres (23 de junio de 1814) estipulaba además que la unión de ambos países sería interna y completa, de modo que «formarían un mismo Estado regido por la constitución ya establecida en los Países Bajos , la cual sería modificada por mutuo acuerdo para adaptarse a las nuevas condiciones». El nuevo Estado adoptó el nombre de Reino de los Países Bajos y quedó bajo la soberanía de Guillermo I de Orange-Nassau.

El objetivo de las Potencias al crear el Reino de los Países Bajos era proporcionar a Francia, en su frontera norte, un vecino lo suficientemente fuerte como para servirle de barrera, y con este fin dispusieron de las provincias belgas sin consultarlas. El Estado resultante de esta unión parecía ofrecer numerosas garantías de prosperidad desde el punto de vista económico. Sin embargo, lamentablemente, ambos pueblos, tras más de dos siglos de separación, presentaban temperamentos conflictivos: los neerlandeses eran calvinistas, los belgas católicos, y los primeros, aunque en clara minoría (2,000,000 frente a 3,500,000 belgas), esperaban gobernar a los belgas y tratarlos como súbditos. Estas diferencias podrían haberse mitigado con un soberano que asumiera personalmente esta responsabilidad; sin embargo, se agravaron con la política adoptada por Guillermo I. Arbitrario, de mente estrecha, obstinado y, además, un calvinista intolerante, se rodeó casi exclusivamente de neerlandeses, totalmente ignorantes de los asuntos católicos y del carácter belga. Además, estaba imbuido de los principios del «despotismo ilustrado», lo que le llevó a considerar su absolutismo como la forma de gobierno más adecuada a las necesidades de su reino, por lo que desde el principio fue incapaz de desempeñar su función. Siendo aún príncipe de Fulda, persiguió a sus súbditos católicos hasta que la Dieta se vio obligada a ponerle freno. Como rey de los Países Bajos , demostró no haber aprendido nada de la experiencia e imaginó que podría lograr la fusión de ambos pueblos transformando Bélgica en Holanda en la medida de lo posible.

Por otra parte, los belgas, apasionadamente apegados a sus tradiciones nacionales, y más aún a su unidad religiosa, no tuvieron suficientemente en cuenta los profundos cambios que se habían producido en las condiciones de los dos pueblos. olvidadizo de la Francés Revolución y la consiguiente agitación de Occidente Europa estaban convencidos de que las condiciones pasadas podían restaurarse incluso en medio de una sociedad que las había superado; ni comprendieron el hecho de que como el Tratado de Londres estableció la libertad de culto en el Reino de los Netherlands estaban bajo una obligación internacional que no podía dejar de lado. Exigieron con calma, primero a los Soberanos Aliados, luego al Congreso de Viena, no sólo la restauración de los antiguos derechos del Iglesia, sino el restablecimiento de su antigua constitución en su totalidad. Su desilusión fue grande cuando su soberano, obedeciendo las disposiciones del Tratado de Londres, sometió para su aceptación los “Fundamentos Ley. of Holland“, con algunas modificaciones. Dejando de lado la injusticia inicial al conceder a cada país la misma representación numérica en los Estados Generales, a pesar de que la población de Bélgica era casi el doble que la de Holland, derribó por completo el antiguo "orden de cosas", suprimió al clero como orden, abolió los privilegios de los Católico Iglesia, y garantizó el disfrute de los mismos derechos civiles y políticos a todos los súbditos del rey, y la misma protección a todos los credos religiosos. Los obispos belgas rápidamente hicieron llamamientos respetuosos al rey. Como William los ignoró, emitieron una “Instrucción Pastoral” para uso de los belgas prominentes convocados para presentar sus puntos de vista sobre la Ley Fundamental revisada. Ley. . Esto condenó a Ley. como contrario a la religión y prohibió su aceptación. La actitud prepotente adoptada por el Gobierno para obstaculizar la eficacia de estas medidas resultó inútil; de los 1,603 belgas destacados consultados, 280 no votaron, 796 votaron en contra del Fundamental Ley. , y sólo 527 se declararon a favor. El fundamental Ley. por lo tanto fue rechazado por la nación; para, sumando a los 527 votos favorables los 110 votos unánimes de los Estados de Holland, hubo en total sólo 637 votos. Sin embargo, el rey declaró la Fundamental Ley. adoptado porque, según él, se consideraba que quienes no votaron estaban a favor de él, mientras que de los 796 que se opusieron, 126 lo hicieron sólo porque no entendieron su significado. Debido a esta “aritmética holandesa”, como se denominaba a los cálculos del rey Guillermo, Bélgica se encontró bajo una constitución que había repudiado legalmente, una constitución que también demostraba al Reino del Netherlands una pesada carga durante su breve y tormentosa existencia.

La adopción de la Ley Fundamental Ley. , por decisión del rey, no puso fin al conflicto entre la autoridad civil y la conciencia belga. Asediados por preguntas sobre si estaba permitido prestar juramento de fidelidad a la Constitución Fundamental Ley. , los obispos publicaron su “Decisión Doctrinal”, que lo condenaba (1815). En consecuencia, muchos católicos, en obediencia a sus superiores religiosos, se negaron a prestar juramento y renunciaron a sus cargos y escaños en la legislatura. Por otro lado, el Príncipe de Mean, ex Príncipe-Obispo de Lieja, prestó el juramento requerido y el rey inmediatamente lo nombró para la sede arzobispal de Mechlin, entonces vacante. El rey a continuación había intentado ganar el Santa Sede a su lado en su lucha contra el episcopado belga, exigiéndole prácticamente bulas de investidura canónica para su candidato así como una censura formal de la “Decisión Doctrinal”. El Papa respondió con dulzura pero con firmeza, condenando las palabras del juramento de fidelidad a la Fundamental Ley. , enviando un Breve de recomendación a los obispos y negando la investidura al Príncipe de Mean hasta que hubiera declarado públicamente que su juramento no lo había obligado a nada “contrario a los dogmas y leyes del Católico Iglesia, y que al jurar proteger todas las comuniones religiosas, entendió esta protección sólo en su sentido civil”. La condescendencia del Santa Sede En este asunto, en lugar de convencer al rey de la moderación, pareció hacerlo más audaz. Reviviendo las obsoletas pretensiones de los viejos gobiernos galicanos y josefinistas, y decidido a superar la oposición de los Obispo de Gante, hizo procesar al obispo por haber publicado la “Decisión Doctrinal”; por haber mantenido correspondencia con Roma sin autorización; y por haber publicado las Bulas papales sin aprobación. El Bruselas El Tribunal de lo Penal condenó al obispo a ser deportado por contumacia (1817), y el Gobierno, llevando la sentencia aún más lejos, hizo escribir el nombre del obispo en la picota, entre dos ladrones profesionales condenados a ser ridiculizados y marcados. El clero de la Diócesis de Gante Los que permanecieron fieles al obispo también fueron perseguidos por el Estado. El conflicto habría continuado indefinidamente si el prelado no hubiera muerto en el exilio, en 1821, después de haber confesado dos veces la Fe ante la persecución. Después de su muerte, el Gobierno admitió que el juramento sólo debería ser vinculante desde el punto de vista civil, lo que tranquilizó la Católico conciencia y puso fin a las dificultades que habían acosado los primeros seis años del Reino del Netherlands.

Si el rey Guillermo hubiera tenido un verdadero deseo de respetar la conciencia de los católicos, que constituían la mayor parte de la nación, habría inaugurado una política que dejara de lado las diferencias religiosas y encaminara al reino hacia la fusión franca y cordial de ambos pueblos. Esto no sucedió. Por el contrario, en su obstinada determinación de tratar al soberano pontífice como un extraño y de someter a la Iglesia católica a la omnipotencia del Estado, Guillermo, cegado por la ira, continuó con su política de opresión. Antes del conflicto mencionado, el rey había creado una comisión estatal para asuntos católicos y había declarado en un decreto que «ninguna ordenanza eclesiástica proveniente de una autoridad extranjera [es decir, el papa] podía publicarse sin la aprobación del Gobierno». Esto equivalía a restablecer, en pleno siglo XIX, el lugar que ocupaban los gobiernos despóticos del régimen anterior. Yendo más allá, instruyó a esta comisión para que «estuviera alerta en el mantenimiento de las libertades de la Iglesia belga », una fórmula extravagante tomada del extinto galicanismo , que implicaba que la comisión debía velar por apartar a la Iglesia belga de la autoridad legítima del papa. Los hombres que había elegido para que lo ayudaran llevaron su desconfianza y odio hacia la jerarquía católica aún más lejos que él. El barón Goubau, presidente del consejo de culto católico , y su superior, Van Maanen, ministro de justicia, mediante un sistema de pequeñas persecuciones, pronto se ganaron el odio de Bélgica y aumentaron considerablemente la impopularidad del gobierno.

En 1821, el Gobierno comenzó a ocuparse principalmente de la supresión de la libertad en materia de educación. Desde la fundación, en 1817, de las tres universidades estatales de Lieja, Gante y Lovaina, la educación superior había estado completamente bajo el control del Estado, que ahora asumió el control de la educación secundaria básica (20 de mayo de 1821) mediante una ordenanza ministerial que no permitía la existencia de ninguna escuela gratuita sin el consentimiento expreso del Gobierno. Finalmente, un decreto del 14 de junio de 1825 suprimió la instrucción secundaria básica gratuita al determinar que ningún colegio podía existir sin autorización expresa y que nadie podía enseñar a los hijos de más de una familia sin un diploma oficial. Un segundo decreto de la misma fecha declaró inelegible para cualquier cargo público en el reino a quien hubiera realizado estudios en el extranjero. Habiendo el Estado monopolizado toda la educación laica, aún quedaba la formación del clero, que según los cánones generales de la Iglesia , y los del Concilio de Trento en particular, pertenecía exclusivamente a los obispos. Mediante un tercer decreto, del 14 de junio de 1825, que se dice que fue una reactivación del de José II , que establecía el Seminario General, se erigió una institución estatal con el nombre de Colegio Filosófico ( College philosophique ), en la que todo aspirante al sacerdocio estaba obligado a realizar un curso de al menos dos años antes de poder ser admitido en un gran seminario.

En esta ocasión, el arzobispo de Malinas, cuya servidumbre hacia el rey no había conocido hasta entonces límites, no dudó en presentar algunas respetuosas protestas al Gobierno, declarando que no podía aceptar en conciencia estos decretos. Goubau, al responder, repitió en esencia la burla de Napoleón al príncipe de Broglie: «Su conciencia será considerada un mero pretexto, y con razón». Los demás obispos, sin embargo, los vicarios capitulares de las sedes vacantes y el resto del clero, se pusieron unánimemente del lado del arzobispo de Malinas y se unieron a su protesta. Los diputados católicos belgas en los Estados Generales protestaron; la Santa Sede protestó a su vez. Nada sirvió; el Gobierno cerró los colegios libres uno tras otro, arruinando así un floreciente sistema educativo en el que las familias belgas tenían absoluta confianza; el Colegio Filosófico se inauguró con gran pompa, con un cuerpo de instructores poco considerado, tanto desde un punto de vista científico como moral; Los estudiantes se sentían atraídos por las becas y la exención del servicio militar. El Gobierno, cada vez más radical, se propuso entonces crear un cisma en la Iglesia belga mediante un plan que aboliría la autoridad de la Santa Sede y sometería inmediatamente a los obispos al Gobierno.

Pero todas estas medidas no hicieron más que aumentar el descontento de los belgas y su resistencia pasiva. Para conseguirlo, el Gobierno concibió la idea de recurrir por segunda vez al soberano pontífice y plantear de nuevo el proyecto de una Concordato, que había fracasado en 1823, debido a pretensiones inadmisibles del rey. El rey contaba, por un lado, con arrancar tantas concesiones como fuera posible al Santa Sede, y por otro, en ganar popularidad entre los belgas gracias al acuerdo que haría con el Papa. Estos cálculos fracasaron y una vez más la superioridad de la diplomacia papal quedó manifiesta en las difíciles negociaciones que finalmente resultaron en la Concordato de 1827. El Filosófico Facultad dejó de ser obligatorio para los clérigos y pasó a ser una cuestión de elección; en lugar de tener el derecho de designar a los obispos, el rey estaba obligado a contentarse con el de vetar la elección hecha por los Capítulos. El Concordato, que llenó de alegría a los católicos, excitó la ira de los calvinistas y de los liberales, y el Gobierno se esforzó por acallar a estos últimos mostrando la peor voluntad posible en la aplicación del tratado que acababa de concluir con los Vaticano. lo filosófico Facultad no fue declarado facultativo hasta el 20 de junio de 1829; Las sedes episcopales vacantes recibieron titulares elegidos según las condiciones establecidas en el Concordato, pero un decreto real hizo casi imposible el reclutamiento del clero salvo entre las filas de los antiguos alumnos de la Facultad de Filosofía. Facultad. La función de Católico oposición, encabezada por Obispo Van Bommel, el nuevo Obispo de Lieja, fue tan vigorosa y las complicaciones políticas tan graves, que el rey finalmente consintió en permitir a los obispos reorganizar sus seminarios como desearan (20 de octubre de 1829). Luego, cuando la crisis se agravó, fue más lejos y el 9 de junio de 1830 suprimió por completo la Filosófica. Facultad, que había estado desierta desde el momento en que la asistencia se convirtió en opcional. El 27 de mayo del mismo año, el rey incluso revocó sus decretos sobre la libertad en la educación; agradeció a Goubau y se comprometió a Católico celo en la dirección de los asuntos concernientes Católico culto, y no habría dejado ningún motivo de agravio por parte de los católicos si, en el último momento, no lo hubiera considerado oportuno, en las negociaciones con el Santa Sede, para exigir el derecho de aprobar nombramientos de canonjías. Pero todas las concesiones del rey, que en realidad le fueron arrancadas por la fuerza de las circunstancias y a pesar de su obstinada desgana, llegaron demasiado tarde, y las negociaciones sobre la cuestión de los cánones aún estaban en curso cuando estalló la Revolución belga.

En cuanto a las causas de un acontecimiento tan decisivo para el futuro del pueblo belga, es muy improbable que si el rey Guillermo les hubiera dado motivos de queja únicamente en materia religiosa, el descontento público hubiera culminado en una revolución. Los católicos, fieles a las enseñanzas de la Iglesia y a los consejos de sus pastores, no deseaban extralimitarse en sus funciones y sabían que debían limitarse a protestas pacíficas. Pero el Gobierno había perjudicado muchos otros intereses a los que un gran número de personas era más sensible que a la opresión de la Iglesia católica , ante la cual habrían sido completamente indiferentes, si no se hubieran alegrado. Baste recordar las principales quejas. Aunque la población de Holanda era casi la mitad que la de Bélgica, a cada nación se le permitió el mismo número de diputados en los Estados Generales. El conocimiento del idioma neerlandés se hizo inmediatamente obligatorio para todos los funcionarios. La mayoría de las instituciones del Gobierno central se ubicaban en Holanda , y la mayoría de los cargos estaban reservados para los neerlandeses. Los impuestos sobre el maíz y la matanza pesaban sobre las provincias del sur. La prensa estaba bajo el control arbitrario del Gobierno y los tribunales, que prohibían con vehemencia cualquier crítica al Gobierno y a sus diputados. El Gobierno se oponía obstinadamente a la introducción del sistema de jurados, cuyos veredictos, inspirados por una comprensión más sensata del sentir público, a menudo habrían apaciguado la opinión pública en lugar de exacerbarla. Finalmente, como si quisiera colmar la medida de sus errores, el Gobierno contrató descaradamente a un infame falsificador condenado por los tribunales franceses, un tal Libri-Bagnano, cuyo periódico, el «National», no cesaba de insultar y burlarse de todo belga que tuviera la desgracia de incurrir en el desagrado del Gobierno. Llegó un momento en que los liberales, que incluso en 1825 habían aplaudido al Gobierno en su persecución de la Iglesia , se vieron atacados a su vez y comenzaron a protestar con más violencia que la que jamás habían ejercido los católicos.

Entonces sucedió lo inevitable. Igualmente oprimidos, los dos partidos olvidaron sus diferencias y unieron fuerzas. El ardiente anticlerical Louis de Potter, autor de varias obras históricas de tono extremadamente irreligioso, fue uno de los primeros en defender, desde la prisión en la que estaba recluido por alguna violación de las leyes relativas a la prensa, la unión de los católicos y los liberales. Esta unión se hizo más fácil porque la mayor parte de los católicos, bajo la influencia de las enseñanzas de Lamennais y la presión de los acontecimientos, habían abandonado su posición de 1815 y se habían unido a la doctrina de la "libertad en todos y para todos". . Una vez efectuada, la unión de católicos y liberales pronto dio sus frutos. Su primer paso, propuesto por los católicos que deseaban emplear únicamente medios legales, fue la presentación de peticiones por parte de cada clase de la sociedad por turno. Cientos de peticiones se acumularon en las oficinas de los Estados Generales, exigiendo libertad de educación, libertad de prensa y la corrección de otros males. Mientras circulaban estas peticiones, el perfecto orden que se mantenía engañó al rey. En una gira que hizo por las provincias del sur para convencerse personalmente del estado de ánimo del público, recibió tales demostraciones de lealtad que se convenció de que la petición era un movimiento ficticio, y llegó incluso a declarar: en Lieja, que la conducta de los peticionarios era infame (1829).

Este paso en falso fue su perdición. Ante su negativa a iniciar reformas, el país se indignó y la dirección del movimiento nacional pasó de las manos de los católicos pacíficos a las de los impacientes liberales. La resistencia pronto adquirió un carácter revolucionario. Las autoridades eclesiásticas lo habían previsto y durante mucho tiempo se habían opuesto tanto a la «Unión» como a las peticiones que fueron su primera manifestación. Los obispos de Gante y Lieja se habían presentado para recordar a los fieles sus deberes para con el soberano; el arzobispo de Malinas había asegurado al Gobierno la neutralidad del clero; el nuncio había mostrado su desaprobación de la «Unión» y el cardenal secretario de Estado la había estigmatizado como monstruosa. Pero las autoridades religiosas pronto se vieron impotentes para controlar el movimiento. Los católicos, imitando a los liberales, recurrieron a un lenguaje violento; Su periódico más importante se negó a imprimir la carta conciliadora del obispo de Lieja, que uno de los líderes liberales calificó de documento episcopal-ministerial; el clero inferior, a su vez, se dejó arrastrar por la corriente; el Gobierno, deliberadamente ciego, continuó imprudentemente acumulando los materiales para una gran conflagración; al final, solo faltaba una mecha. Esta llegó de Francia . La revolución de julio de 1830, que duró del 27 al 29, derrocó al gobierno de Carlos X; el 25 de agosto del mismo año, estalló un motín en Bruselas que dio paso a la revolución que culminó en los enfrentamientos entre (24-26 de septiembre) las tropas holandesas y el pueblo de Bruselas , asistido por refuerzos de voluntarios de las provincias. Todo el país se alzó; al cabo de unas semanas, el ejército holandés había evacuado el territorio de las provincias del sur y Bélgica era libre.

III. BÉLGICA INDEPENDIENTE (1830-1905).—Como se ha demostrado, la revolución no solo fue obra de dos partidos, sino que el papel principal lo desempeñaron los liberales, y durante mucho tiempo, aunque minoritarios en la nación, sus filas proporcionaron los principales líderes de la vida nacional. Los católicos no ignoraron esta situación. Sinceramente comprometidos con la Unión de 1828, deseaban una política unionista sin hacer demasiado hincapié en los nombres de los partidos. El gobierno provisional que asumió la dirección de los asuntos tras la revolución contaba con un solo católico entre sus diez miembros, y tenía como líder e inspiración a Charles Rogier, quien, en septiembre de 1830, había llegado, al frente de los voluntarios de Lieja, para brindar un valioso apoyo a los combatientes en Bruselas . El Congreso constituyente, convocado por el gobierno provisional, estaba compuesto en gran mayoría por católicos; partidarios de la libertad «en todos y para todos», en conformidad con las enseñanzas de Lamennais. La minoría liberal se dividió en dos grupos; el más fuerte profesaba las mismas ideas de libertad que los católicos; el otro estaba formado por un pequeño número de sectarios e idólatras del Estado que soñaban con someter a la Iglesia católica al poder civil. Los líderes del grupo católico eran el conde Félix de Merode, miembro del gobierno provisional, y el barón de Gerlache, presidente del Congreso; los más prominentes entre los liberales eran Charles Rogier, Joseph Lebeau, Paul Devaux, J.B. Nothomb y Sylvan Van de Weyer; el grupo de sectarios seguía las órdenes de Eugène Defacqz. La Constitución resultante de las deliberaciones del Congreso reflejaba las disposiciones de la gran mayoría de la asamblea y mostraba al mismo tiempo una reacción contra el régimen tiránico del rey Guillermo; proclamaba la libertad absoluta de culto y de prensa, que los liberales priorizaban, así como la libertad de educación y de asociación, dos cosas especialmente apreciadas por los católicos. Incluso se hicieron concesiones a los prejuicios de algunos, al hacer obligatorio el matrimonio civil sobre la ceremonia religiosa y ordenar que nadie fuera obligado a observar las festividades religiosas de ninguna denominación. El Congreso demostró la misma amplitud de miras en la elección del soberano. La primera opción recayó en el duque de Nemours, hijo de Luis Felipe, pero el rey francés, temiendo los celos de las potencias europeas, no se atrevió a aceptar el trono para su hijo. Entonces, tras haber otorgado la regencia durante algunos meses al barón Surlet de Chokier, el Congreso se declaró a favor del príncipe Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Gotha, viudo de la princesa Carlota, heredero presuntivo de la corona de Inglaterra . Aunque era un príncipe protestante, Leopoldo I (1831-65) demostró ser digno de la confianza de un pueblo católico ; durante todo su reinado mantuvo un equilibrio entre ambos partidos y nunca perdió su preocupación por los intereses morales y religiosos de la nación. Gracias en gran medida a la sabia política de Leopoldo, Bélgica inauguró con éxito instituciones libres y demostró al mundo que un pueblo católico es capaz de progresar en todos los ámbitos.

Durante los primeros años del nuevo reino, ambas partes se mantuvieron fieles a la unión de 1828, dividiéndose la administración entre católicos y liberales. La idea dominante era defender, frente a Holanda, el patrimonio de la independencia y la libertad conquistadas por la revolución, y el patriotismo inspiró una oposición unánime al extranjero. La tendencia hacia la conciliación mutua se hizo evidente en las leyes orgánicas perfeccionadas durante estos primeros años, especialmente en la de 1842 sobre educación primaria, que fue aprobada por unanimidad por la Cámara, salvo tres votos en blanco, y recibió el voto unánime del Senado. Esta ley, obra del ministro J.B. Nothomb, hacía obligatoria la enseñanza religiosa, pero eximía de la asistencia a los disidentes. El rey Leopoldo expresó su satisfacción al firmarla. Durante treinta y siete años, esta ley siguió siendo la carta fundamental de la educación pública. En aquel entonces, todos, independientemente de su afiliación política, estaban convencidos de la necesidad de la religión en la educación del pueblo. El clero se sumó rápidamente al proyecto de ley e incluso permitió el cierre de un gran número de las 2,284 escuelas privadas que habían abierto, para poder cooperar en la creación de las escuelas públicas.

La ley de 1842 fue, en cierto modo, el último producto de los principios unionistas. Dado que el tratado de 1839 había regulado definitivamente la posición de Bélgica con respecto a Holanda , el temor a un enemigo externo había desaparecido, y el partido liberal estaba convencido de que ya no había nada que impidiera que sus doctrinas políticas prevalecieran en el gobierno nacional. Esta actitud estaba parcialmente justificada por la situación. Los católicos eran débiles, sin organización, sin prensa, sin conciencia de su propia fuerza; No les entusiasmaban las contiendas partidistas y confiaban en el unionismo para mantener la vida pública según las líneas de 1830. A diferencia de las masas católicas , que carecían de cohesión y conciencia de su fuerza, los liberales formaron un partido joven, enérgico y unido, que atrajo a miembros tanto de la burguesía como de las clases intelectuales, gozando de un amplio apoyo en los círculos oficiales y controlando una prensa con veinte veces más influencia que la prensa católica ; en resumen, dominaban el gobierno belga desde 1830. Paul Devaux, uno de los hombres más destacados de este partido y uno de los organizadores de la Unión en 1828, se convirtió en el apóstol del liberalismo en su desarrollo posterior, que implicó la abolición de la Unión y el triunfo de una política exclusivamente liberal. Los artículos que, a partir de 1839, publicó en la «National Review», revista que él mismo fundó, ejercieron una enorme influencia en su partido e incluso lograron convencer gradualmente a un gran número de liberales moderados.

Mientras la Unión de 1828 se disolvía y algunos de sus promotores buscaban dar una predominancia partidista a los ministerios mixtos, los disidentes, que albergaban un odio implacable hacia la Iglesia Católica , deseaban aprovechar el nuevo giro de los acontecimientos en las filas liberales para vengar la derrota sufrida a manos del Congreso constituyente. Las logias masónicas entraron en escena con la intención declarada de formar la «conciencia» del partido liberal y de definir su programa. Fundaron una gran sociedad llamada «La Alianza», que pronto contó con 1,000 miembros y que serviría como su agente e intermediaria con aquel sector de la población en el que la masonería despertaba desconfianza. En 1846, la Alianza convocó un Congreso Liberal, presidido por Eugene Defacqz, el disidente de 1830, ahora Gran Maestro de la masonería belga. En las deliberaciones del Congreso se mantuvo el mismo secretismo que en las Logias de las que se originó, y el único conocimiento de sus deliberaciones se podía obtener a través del programa que publicaba. En este documento, junto a las reformas políticas, aparecía “la verdadera independencia del poder civil”, una mera fórmula que significaba una guerra sistemática contra la Iglesia , y “la organización de la instrucción pública bajo la dirección exclusiva de la autoridad civil, a la que se le debían otorgar medios legales para mantener una competencia con los establecimientos privados, sin la interferencia del clero, en base a la autoridad”. Mientras se elaboraba este programa, el Congreso hizo planes para una confederación general del liberalismo en Bélgica, que, con la Alianza como centro y modelo, establecería en cada distrito una asociación de electores liberales libres, obligados por honor a votar por los candidatos elegidos por el Congreso. También habría divisiones electorales en cada uno de los cantones para extender la influencia de la asociación. Periódicamente se celebrarían reuniones generales para permitir que la alianza llegara a los miembros de las asociaciones e imbuyera en ellos el espíritu masónico. El Congreso Liberal de 1846 clausuró la sesión con “una resolución que favorecía la liberación del clero inferior”, a quien esperaban incitar contra los obispos mediante sugiriendo posibilidades de mejorar su situación. Esta resolución puso de manifiesto el verdadero carácter del Congreso, como movimiento reaccionario contra la labor del Congreso Nacional de 1830. Es lógico pensar que el fuerte impulso suscitado por el Congreso en las filas del partido liberal, y las fervientes esperanzas que de él se derivaban, influyeron en las elecciones legislativas, mientras que los católicos permanecían inmersos en su sueño de unionismo, que entonces era simplemente un anacronismo. Las elecciones de 1847 llevaron a los liberales al poder.

El nuevo gobierno reunió en el mismo ministerio a Charles Rogier, miembro del Congreso de 1830, y a Frère-Orbán, uno de los promotores del Congreso de 1846. Bajo la influencia de este último, un hombre de gran talento pero sumamente arbitrario, cuya voluntad imperiosa se impuso a los escrúpulos unionistas de su colega, el gabinete declaró que inauguraría una «nueva política» basada en el principio de la «independencia del poder civil». De hecho, a partir de entonces, se libró una guerra contra la influencia religiosa con una virulencia destinada a dividir a la nación belga en dos bandos hostiles. De Haussy, ministro de Justicia , se dedicó a aplicar a las fundaciones benéficas principios insólitos. Según él, solo las oficinas benéficas (estatales) podían recibir legados caritativos, y todas las donaciones debían ser transferidas a ellas, incluso si el testador había establecido como condición indispensable la designación de un administrador para la donación. Por otro lado, la ley de 1850 sobre educación secundaria básica se inspiró en un espíritu diametralmente opuesto al de la ley relativa a la educación primaria; demostró la intención del Gobierno de utilizar el dinero de los contribuyentes para iniciar una competencia con la educación gratuita, y si, como cuestión de política, se invitaba al clero a impartir instrucción religiosa en instituciones públicas, las condiciones eran tales que su cooperación carecía tanto de dignidad como de eficacia.

La nación belga aún no estaba preparada para adoptar una política tan alejada del espíritu de sus tradiciones nacionales, y tras cinco años, el gabinete fue derrocado. Un gabinete liberal más moderado modificó la ley de 1850 al adoptar el «acuerdo de Amberes », suscrito entre la administración municipal de dicha ciudad y los obispos, que otorgaba al clero las garantías necesarias para su admisión en las instituciones públicas de enseñanza secundaria. El apoyo que la Cámara dio a este acuerdo, con una votación de 86 a 7, demostró que la necesidad de la instrucción religiosa seguía siendo comprendida por un gran número de liberales. Las elecciones de 1855, que dieron como resultado una mayoría católica , conformaron un gabinete presidido por P. de Decker, a quien puede considerarse el último de los unionistas. Este gabinete, al que sus aliados podrían haber reprochado una moderación excesiva, estaba destinado a ser derrocado por reaccionario. Uno de sus miembros, A. Nothomb, redactó una ley sobre legados caritativos destinada a proteger los intereses de los testadores y remediar los efectos negativos de la legislación de De Haussy. Los testadores estaban autorizados a nombrar administradores especiales para sus legados, pero los poderes de estos últimos estaban limitados y su ejercicio se sometía a la estricta supervisión del Estado (1857). Bajo el liderazgo de Frère-Orbán, quien bajo el seudónimo de Jean Van Damme acababa de escribir un panfleto sensacionalista, los liberales pretendían encontrar en este plan una restauración indirecta de la ley monástica de la muerte ; la denominaron la ley de los conventos, y cuando el plan se sometió a debate, organizaron disturbios que intimidaron al jefe de gabinete. Este aprovechó las elecciones municipales, que habían sido favorables al partido liberal, para presentar la dimisión del gabinete. Esta conducta pusilánime entregó nuevamente al Gobierno en manos de los liberales, quienes se mantuvieron en el poder durante trece años (1857-70).

Durante este largo periodo, el nuevo ministerio, surgida simplemente de un motín, no hizo más que acentuar el carácter antirreligioso de su política. El verdadero líder era Frère-Orbán, quien finalmente obligó a su colega Roger a retirarse (1868) y llevó a cabo sucesivamente las principales características de su programa de secularización. Más prominente que nunca fue el supuesto objetivo de proteger a la sociedad civil contra las «intromisiones del clero». La ley de 1859 sobre donaciones caritativas fue la contraparte de la de 1857 y de la política de expolio inaugurada en 1847 por de Haussy. Una ley de 1869, con el mismo ánimo, confiscó todas las becas para estudios gratuitos, nueve décimas partes de las cuales se habían establecido para promover la educación cristiana de los jóvenes, anulando las disposiciones formales de los testadores. Una ley de 1870 limitaba la exención del servicio militar a los estudiantes de los grandes seminarios , negándosela a los novicios de las órdenes religiosas. En la práctica, el Gobierno era sectario e intolerante con la religión y el clero. Apoyó los esfuerzos de las logias masónicas por secularizar los cementerios, a pesar del decreto de Prairial, del duodécimo año, que establecía la existencia de un cementerio para cada confesión, lo que dejaba los cementerios católicos bajo la jurisdicción de la Iglesia . Los nombramientos para cargos públicos, especialmente para la magistratura, eran notablemente partidistas.

Un ejemplo del mezquino prejuicio del Gobierno fue la supresión del subsidio anual que los bolandistas (véase) habían recibido hasta entonces para la continuación de su magnífica obra, las “Acta Sanctorum”.

Parecía que el gobierno del Partido Liberal se prolongaría indefinidamente y que los católicos quedarían permanentemente excluidos del poder, que sus adversarios declaraban incapaces de ejercer. Sin embargo, los católicos aprovecharon su prolongada exclusión de la participación en los asuntos gubernamentales para intentar, por fin, organizar sus fuerzas con seriedad. Jules Malou se dedicó con gran energía a esta tarea y, por primera vez, se vislumbraron los contornos generales de una organización similar a la que el Partido Liberal había poseído durante mucho tiempo. Al mismo tiempo, imitando a los católicos alemanes, celebraron importantes congresos en Malinas en 1863, 1864 y 1867, que reavivaron el entusiasmo católico y dieron ánimos a los pesimistas. De este modo, los católicos pudieron retomar la lucha con renovado vigor. Las disensiones en el Partido Liberal, la enérgica oposición a los liberales, o doctrinarios, del gobierno por parte de hombres de ideas avanzadas, que se autodenominaban tanto progresistas como radicales, se unieron para ayudar a los católicos y, en 1870, finalmente lograron derrocar al gobierno liberal.

Los liberales recurrieron entonces a los medios que habían contribuido a su éxito en 1857. El ministerio había nombrado gobernador de Limburgo a P. de Decker, quien había sido jefe del ministerio en 1855 y cuyo nombre había estado vinculado al fracaso de una asociación financiera. Los liberales fingieron estar muy escandalizados y organizaron disturbios que asustaron tanto a Leopoldo II que destituyó a su ministerio (1871). Lo reemplazó, ciertamente, por otro ministerio católico , del cual Jules Malou era presidente. Aunque se formó durante los disturbios de un levantamiento popular, desafiando los deseos de las grandes ciudades, todas ellas de simpatía liberal, y fue secretamente impugnado ante el rey por Jules Van Praet, el secretario real, apodado el "Séptimo Ministerio", este ministerio logró mantenerse hasta 1878 únicamente gracias a su discreción. Ninguna de las leyes antirreligiosas promulgadas por los liberales fue revisada, ni siquiera la relativa a las becas, que había sido aprobada por escasa mayoría. No se restableció el equilibrio de poder en los cargos públicos, que continuaron en manos de los liberales. En 1875, el burgomaestre de Lieja prohibió las procesiones del Jubileo en esa ciudad, desafiando la Constitución, y el Gobierno no se atrevió a anular su orden ilegal y tuvo la humillación de ver a los 1,500 liberales ofrecerle un banquete de cortesía. El gobierno católico parecía, en verdad, lo que sus adversarios llamaban un «paréntesis vacío», y, hacia el final de su mandato, Jules Malou, en una reunión católica , lo resumió con estas palabras: «Hemos existido »—Nous avons vecu.

Cuando un giro en las elecciones devolvió a los liberales al poder, tras una precaria existencia de ocho años bajo el gobierno católico , pudieron retomar su política anticatólica desde donde la habían dejado. Durante su ausencia, se habían vuelto más irreligiosos debido a la creciente influencia de la masonería . No solo el clero, sino la Iglesia y la religión misma, se convirtieron en blanco de sus ataques. Alentaron a escritores que, como el profesor Laurent de la Universidad de Gante, negaban la necesidad de conceder libertad a la Iglesia , o que, como el profesor de Laveleye de la Universidad de Lieja, afirmaban la superioridad del protestantismo . Sus asociaciones de Amberes inundaron el país con copias de un panfleto escrito por este último en esa línea. Además, los liberales intentaron convertir el país al protestantismo apoyando a de Laveleye y Goblet d'Alviella, quienes, aprovechando una disputa entre los habitantes de Sart-Dame-Aveline y el párroco, introdujeron el culto protestante y trataron de hacer proselitismo entre la población. Adoptaron el nombre de Gueux (mendigos), que encontraron en la historia de los disturbios religiosos del siglo XVI. Sus periódicos libraban una guerra diaria contra la religión católica ; sus representaciones de carnaval eran parodias vulgares que exponían lo más sagrado al escarnio popular. Finalmente, los líderes del movimiento acordaron una revisión de la ley de 1842 relativa a la enseñanza primaria. Una vez de nuevo en el poder, se pusieron manos a la obra para erradicar el cristianismo sin demora y redactaron la famosa ley escolar de 1879, que los católicos denominaron la « Ley de la Desgracia» ( Loi de malheur ), nombre que aún conserva.

La redacción de esta ley se encomendó a Van Humbeck, Ministro de Instrucción Pública, un masón que años antes había declarado en su logia que «el catolicismo era un cadáver que obstaculizaba el progreso y debía ser enterrado». La ley le hizo justicia, pues era en todos los sentidos lo opuesto a la ley de 1842; excluía de las escuelas toda instrucción religiosa y prohibía el ejercicio de la docencia a todos los graduados de escuelas normales gratuitas, es decir, escuelas religiosas. Pero, por una vez, la masonería había confiado demasiado en la apatía y la buena voluntad de las masas católicas . La resistencia fue unánime. Ante el llamado de los obispos, los católicos se alzaron en bloque e iniciaron una campaña de peticiones; se formaron comités de resistencia por doquier; se ofrecieron oraciones públicas en todas las iglesias para que se libraran de los «maestros sin fe» y las «escuelas impías». En las Cámaras, los católicos, tras enérgicas protestas, se negaron a participar en el debate sobre la ley, incluso en su enmienda, lo que obligó a los liberales a hacer lo peor y a asumir toda la responsabilidad. La ley se aprobó sin oposición formal. El presidente del Senado, el príncipe de Ligne, liberal, dimitió, lamentando la división de la nación en güelfos y gibelinos . Los católicos, en colaboración con los obispos y el clero, lograron maravillas. En un año construyeron tres o cuatro mil escuelas católicas ; la norma de que hubiera una por cada comuna se cumplió con pocas excepciones. Más de 2,000 maestros de ambos sexos renunciaron a sus puestos, la mayoría para participar en la educación gratuita, a menudo con un salario muy bajo. Al cabo de un año, las escuelas estatales habían perdido el cincuenta y cinco por ciento de sus alumnos y conservaban solo el treinta y ocho por ciento del total de escolares, mientras que las escuelas católicas tenían el sesenta y uno por ciento. Muchas de las escuelas estatales estaban completamente desiertas, y otras tenían una asistencia ridículamente baja. Estupefacto y enfurecido por tal resistencia inesperada, el Gobierno recurrió a todos los recursos, por despreciables o absurdos que fueran. Se iniciaron negociaciones con el Vaticano y se amenazó con una ruptura de relaciones diplomáticas, con la esperanza de obligar a León XIII a condenar la actuación de los obispos belgas. Esto no dio resultado, y en consecuencia, el embajador belga ante la Santa Sede fue llamado a consultas. Para intimidar al clero y a los católicos, se promulgó un decreto que ordenaba una investigación sobre la aplicación de la ley escolar, y los investigadores recorrieron el país como auténticos jueces, citando a personas al azar ante su tribunal y exponiendo a las personas más respetables a los insultos de la multitud. Apenas había concluido esta gira de investigación, cuando los masones, llevando su ceguera al extremo, propusieron a la Cámara otra investigación sobre la medida principal, es decir, una campaña contra los conventos. En esta ocasión, la proximidad de las elecciones obligó a adoptar una política más prudente y la moción fue rechazada por una mayoría de dos votos.

El país se vio invadido por una gran conmoción. Ante la persecución abierta, los católicos demostraron una energía inesperada. Previendo su triunfo, fundaron la «Unión para la Reparación de Agravios» para obligar a sus candidatos, en caso de ser elegidos, a adoptar una política enérgica. El 10 de junio de 1884, el país fue llamado a emitir su veredicto. El resultado fue abrumador. La mitad de los miembros de la Cámara se habían presentado a la reelección. Solo dos diputados liberales resultaron reelegidos, pues los demás fueron derrotados en el torbellino que arrasó con el liberalismo . En medio de una gran alegría nacional, los católicos retomaron las riendas del poder, que han ostentado ininterrumpidamente durante veintitrés años. «Sorprenderemos al mundo con nuestra moderación», dijo uno de sus líderes; y en esta moderación, no exenta de energía, reside su fuerza. La ley escolar de 1879 fue derogada sin demora, siendo la primera vez en la historia de Bélgica que un gobierno católico tuvo el valor de derogar una ley promulgada por los liberales. Sin embargo, los legisladores de 1884 no revivieron la ley de 1842. Teniendo en cuenta el cambio de los tiempos, retiraron las escuelas primarias del control estatal y las pusieron bajo la tutela de las comunas, dejando que cada comuna decidiera si se impartía o no instrucción religiosa; el Estado subvencionaba estas escuelas, con la condición de que aceptaran el programa estatal y se sometieran a la inspección estatal; se derogaron todas las leyes que atentaban contra la libertad y, huelga decir, se reanudaron las relaciones con el Vaticano .

Los liberales, contando con el apoyo de las ciudades, creyeron que mediante la violencia podrían provocar una reacción contra la decisión del órgano electoral, como ya habían hecho en 1857 y 1871. Con la complicidad del burgomaestre de Bruselas , atacaron y dispersaron una procesión pacífica de 80,000 católicos que habían acudido a la capital para manifestarse a favor del Gobierno y, como en 1857, recurrieron a estadísticas falsas de las elecciones municipales de 1884 para demostrar que los votantes habían cambiado de opinión. De este modo, consiguieron del rey Leopoldo II la destitución de Charles Woeste y Victor Jacobs, los dos ministros a quienes profesaban especial aversión. Jules Malou, jefe del Gabinete, protestó y se retiró junto con sus colegas. Pero el partido católico se mantuvo en el poder y M. Beernaert, sucesor de Malou, inauguró la era de prosperidad que ha situado a Bélgica a la vanguardia entre las naciones.

La situación que afrontaba el Gobierno no se parecía en nada a la de años anteriores. Desde 1830, la energía interna nacional había sido absorbida por la lucha entre católicos y liberales, ambos representantes de votantes burgueses, que estaban divididos en cuanto a la cantidad de influencia que debía permitirse al catolicismo en los asuntos públicos. En 1886 se había producido un cambio. Había surgido un tercer partido conocido como el "Partido de los Trabajadores", que, reclutado enteramente entre las clases trabajadoras, presentaba una plataforma peligrosa, que no incluía reformas sino medidas revolucionarias económicas y sociales. Este partido socialista había ido tomando forma en secreto desde 1867 y continuó en Bélgica las tradiciones de la "Internacional", creada por Karl Marx. Proclamó a los trabajadores que eran esclavos, prometió darles libertad y prosperidad y, como primer medio para las reformas necesarias, asegurarles el derecho de sufragio. De esta manera se ganó y organizó a la gran masa del pueblo, mientras los dos partidos más antiguos estaban enteramente ocupados en su tradicional disputa. No es que eminentes católicos, como Edouard Ducpotiaux, por mencionar a uno de los más altos rangos, no hubieran buscado durante mucho tiempo una manera de mejorar la condición de las clases trabajadoras, o que muchos hombres celosos no hubieran hecho intentos desinteresados ​​para lograrlo. un resultado; pero el cuerpo de la nación no se había dado cuenta del papel político que pronto desempeñarían las densas filas del proletariado organizado y, por tanto, no había tratado de encontrar medios legislativos para satisfacer sus demandas. Además, las clases administrativas, tanto liberales como católicas, estaban bajo la influencia de la escuela de Manchester. La política de no interferencia fue aceptada como principio rector y, especialmente cuando se trataba de legislación laboral, las palabras en todas las lenguas eran: “más libertad, menos gobierno”.

Por lo tanto, cuando en 1886 se produjeron graves levantamientos, de carácter claramente revolucionario, primero en Lieja (18 de marzo) y poco después en los distritos industriales de Henao, todo el país se sumió en un estado de consternación y alarma. El partido obrero se alzó y planteó la cuestión social al país mediante actos de vandalismo y disturbios. Los católicos más ilustrados comprendieron la importancia de estos acontecimientos y vieron que había llegado el momento de centrar su atención en la reforma laboral. Bajo la presidencia del obispo Doutreloux de Lieja, se celebraron tres Congresos de Obras Sociales en Lieja, en 1886, 1887 y 1890, en los que se estudiaron y debatieron exhaustivamente las cuestiones más vitales. Se formaron grupos, especialmente entre los jóvenes, para introducir las reformas más urgentes en la plataforma católica ; el canónigo Pottier, profesor de teología moral en el gran seminario de Lieja, se convirtió en el apóstol del movimiento reformista; Los católicos partidarios de la reforma fundaron la Liga Cristiana Democrática , que, alentada por los obispos y manteniéndose dentro de los límites de la más estricta ortodoxia, dedicó todos sus esfuerzos a la reforma. El obispo de Lieja formó entre los sacerdotes seculares una nueva orden, «Los Limosneros del Trabajo», cuyo celo y devoción se centraron por completo en mejorar la situación de los trabajadores.

En cuanto al Gobierno, demostró estar a la altura de las circunstancias, a pesar de la novedad e imprevisibilidad de la situación. Una exhaustiva investigación de la cuestión laboral permitió comprender la naturaleza y el alcance de las principales quejas de la clase trabajadora, tras lo cual se emprendieron con energía las reformas necesarias. Durante varios años, toda la actividad legislativa se dedicó a la solución de los males más acuciantes. Se crearon Consejos de Industria y de Trabajo; se promulgó legislación sobre los siguientes temas: vivienda para los trabajadores, salarios, abolición del sistema de camiones, ilegalidad del embargo o la asignación de salarios, inspección laboral, trabajo infantil y trabajo de la mujer. Se impulsó con firmeza la creación de sociedades de ayuda mutua, que hasta entonces habían estado lejos de prosperar. A estas importantes leyes se sumó la encomiable ley de condena y liberación condicional, obra del Sr. Lejeune, ministro de Justicia, que desde entonces ha sido imitada por muchos países más grandes.

Este trabajo, que se extendió durante más de diez años, culminó con una revisión de la Constitución, que los miembros más avanzados del Partido Liberal llevaban tiempo exigiendo y que los socialistas ahora reivindicaban. Esta revisión se había vuelto imperativa. Bélgica era un país con muy pocos votantes; de una población de más de seis millones, nunca hubo más de 150,000, y durante los últimos años del Gobierno Liberal se aprobaron no menos de seis leyes para reducir aún más esta cifra, excluyendo a clases enteras de votantes católicos . A pesar de ello, y aunque era evidente para todos que los católicos serían los primeros en beneficiarse de la revisión, por un espíritu de conservadurismo, se mostraron reacios a tomar la iniciativa. Uno de sus líderes, el Sr. Woeste, era su adversario declarado. Los liberales, al observar esta vacilación por parte de sus oponentes, se unieron a los socialistas para exigir la revisión, con la esperanza de que fuera rechazada. En estas circunstancias, y con pleno conocimiento de las necesidades de la situación, el Sr. Beernaert propuso la reforma constitucional y, tras numerosas dificultades, logró que el partido de la derecha la aprobara . La reforma fue lo más amplia posible: la moción de sufragio universal se aprobó sin oposición, aunque con la modificación del sufragio por mayoría simple propuesta por el Sr. Nyssens, diputado de la derecha . Cada belga tendría un voto; un hombre casado que pudiera demostrar su titularidad de alguna propiedad tendría dos; un hombre que pudiera acreditar cierta educación tendría tres. El cuerpo electoral se multiplicó por diez, y a partir de entonces, solo los ineptos e incompetentes quedaron excluidos de la administración de los asuntos públicos en Bélgica (1893).

De este modo, el Gobierno belga, con prudencia y valentía, logró en pocos años llevar a cabo un espléndido programa de reformas, mereciendo el admirable elogio de Fernand Payen, jurista y consejero francés: «Tenemos ante nosotros el conjunto de leyes más completo que la historia de este siglo pueda mostrar en ningún país». Un antiguo ministro liberal alabó con igual énfasis la sabia política del Gobierno católico , declarando que era difícil combatirla porque no ofrecía motivos de queja. Por primera vez en la historia de Bélgica, los católicos demostraron su capacidad de gobernar, es decir, su capacidad para comprender de un vistazo las necesidades de la época y satisfacerlas satisfactoriamente. Incluso el rey, hasta entonces desconfiado de los católicos, abandonó gradualmente sus prejuicios, y en cada elección los votantes ratificaron su permanencia en el poder. El partido de la derecha demostró su ingratitud hacia el señor Beernaert al negarse, en parte por intereses personales, a votar a favor de la representación proporcional de los partidos, que el jefe de gabinete exigía como elemento indispensable en la reforma constitucional. Ante esta negativa, el señor Beernaert dimitió de su cargo al frente del gabinete en 1894, privando así a Bélgica de su más grande estadista.

Los resultados demostraron la sabiduría del señor Beernaert. Desde el momento de la revisión, el Partido Liberal, que tenía su apoyo exclusivo en la burguesía de las ciudades, había sido completamente excluido del Parlamento, donde su lugar había sido ocupado por un fuerte grupo de socialistas. Este grupo, desprovisto en su mayor parte de cultura y formación parlamentaria, introdujo métodos de discusión groseros y violentos en la Cámara, comprometiendo gravemente la dignidad del debate parlamentario. Por otra parte, la supresión total de la representación liberal fue a la vez una injusticia, ya que este partido todavía conservaba las simpatías de la clase media en las grandes ciudades, y un peligro, ya que el verdadero espíritu parlamentario fue violado por la exclusión de la vida pública de opiniones que últimamente habían sido todopoderosas y todavía estaban muy vivas. La representación proporcional parecía ser la única manera de restablecer el equilibrio parlamentario, y resultó que aquellos que habían provocado la pérdida de poder del señor Beernaert para evitar precisamente esto fueron conquistados por sus puntos de vista. Por lo tanto, se propuso y aprobó la representación proporcional, lo que hizo que la legislación electoral de Bélgica fuera la más completa del mundo. Los liberales regresaron a las Cámaras, los católicos sacrificaron su abrumadora mayoría en su deseo de que la representación de todos los matices de opinión se encontrara en el cuerpo electoral, sustituyendo así los tres partidos por los dos que habían dividido el poder antes de 1893.

Los católicos, sin embargo, conservaron una mayoría permanente. Los sucesores del señor Beernaert continuaron dirigiendo el gobierno según sus líneas, aunque con menos prestigio y autoridad. De vez en cuando la administración se vio afectada por influencias reaccionarias, a veces comprometida por errores de política, pero la corriente de la legislación social no ha cambiado su curso. En 1895 se creó un departamento especial de Trabajo y M. Nyssens, el primer ministro, ocupó el puesto con gran distinción. Se aprobaron leyes que regulaban los talleres, los sindicatos, las pensiones de los trabajadores, los seguros contra accidentes de trabajo y el descanso los domingos. El número y la importancia de estos actos legislativos fueron tales que un diputado socialista los codificó y publicó en una colección, rindiendo así un homenaje tácito pero significativo al gobierno responsable de ellos.

Pero la misma estabilidad del Gobierno, que se mantenía en el poder en cada elección sucesiva, era la desesperación de sus enemigos, quienes veían la imposibilidad de derrocarlo por medios legales. Los socialistas decidieron que su éxito sería mayor si obtenían, mediante amenazas o, si fuera necesario, mediante la violencia, una nueva reforma constitucional, suprimiendo el voto plural y sustituyéndolo por el sufragio universal, simple y llanamente: «Un hombre, un voto». Al no lograr esta reforma intimidando a la Cámara, enviaron bandas revolucionarias a las calles. «Siempre he tratado de disuadiros de la violencia», dijo Vandervelde, su líder, a su audiencia de obreros; «pero hoy os digo: la pera está madura y hay que recogerla». Otro líder, Grimard, el senador socialista y millonario, llegó incluso a declarar que entregaría toda su fortuna a los obreros y que volvería a empezar de cero. Embriagados por estas palabras, los obreros de muchas grandes ciudades y distritos industriales se entregaron a los excesos, y se derramó sangre en varios lugares, especialmente en Lovaina. Sin embargo, la energía con la que el Gobierno aplicó medidas represivas pronto puso fin a estos intentos. Entonces, el Consejo General del partido obrero declaró una huelga general, la última arma del partido revolucionario. Esta fracasó al cabo de unos días, y el Consejo General se vio obligado a aconsejar a los obreros que volvieran al trabajo. El prestigio de los socialistas entre las masas populares se vio gravemente afectado por el fracaso de tan gran esfuerzo, y el Gobierno católico salió de la crisis más fuerte que nunca (1902).

Solo quedaba una forma de derrocar al Gobierno: la alianza de los dos partidos de la oposición, los socialistas y los liberales. Esta alianza se concretó durante las elecciones generales de 1906. Si bien desde el punto de vista económico ambos partidos eran opuestos, compartían simpatías anticlericales, y existía el temor de que su victoria significara la caída de la religión. Confiados en el triunfo, difundieron los nombres de sus futuros ministros y se hicieron preparativos para las festividades que acompañarían su victoria. Sin embargo, su alianza sufrió una aplastante derrota en las elecciones de 1906, lo que dejó al Gobierno católico más fuerte que nunca. Las celebraciones, que conmemoraban el septuagésimo quinto aniversario de la independencia nacional, se habían celebrado en todo el país con entusiasmo desbordante, bajo el patrocinio del Gobierno católico , que en 1909 celebraría el vigésimo quinto aniversario de su propia existencia. En la historia de Bélgica, ningún gobierno ha permanecido en el poder durante tanto tiempo, y el partido católico se ha convertido cada vez más en un partido nacional, o, para ser más precisos, en la nación misma.

Este resumen estaría incompleto si la historia de las luchas en defensa de la religión y del orden social no se complementara con la historia interna del pueblo católico de Bélgica, es decir, el desarrollo de la opinión popular durante un cuarto de siglo. En general, frente a adversarios que atacaban su posesión más preciada, la religión de sus antepasados, los católicos se habían autoproclamado «conservadores»; sus asociaciones políticas se denominaban así y era el nombre que los líderes del partido solían utilizar en el Parlamento. «Pero la aparición de los obreros en la escena política y el programa de sus reivindicaciones en clara oposición a los conservadores (1886) hizo comprender a los católicos ilustrados la falsedad de este nombre». De ahí que el nombre «conservador» fuera repudiado no solo por los miembros más avanzados del partido, que se autodenominaban «cristianos democráticos», sino incluso por los católicos opuestos a las reformas, que en realidad pretendían preservar el régimen económico que había causado todos los agravios de la clase trabajadora. Estos últimos, rechazando el término «conservador» por considerarlo una injusticia, desean ser llamados simplemente «católicos». De los dos grupos, el de los cristianos demócratas es actualmente numéricamente inferior, aunque más influyente debido a su entusiasmo, su actividad, su capacidad de iniciativa y su propaganda. Para comprender esto, cabe recordar que antes de la reforma constitucional, el partido católico , al igual que el liberal, era exclusivamente burgués, ya que sus miembros debían pagar un elevado impuesto per cápita por el derecho al voto. Sus dirigentes, en su mayoría, provenían de la alta burguesía, y aquellos cuya capacidad y energía los impulsaban a participar en la gestión de los asuntos públicos no tenían otros ideales ni intereses que los de la burguesía. Cuando la reforma propició un gran aumento en su número de afiliados, los nuevos votantes, aunque numerosos, desempeñaron el papel de simples ciudadanos y no tuvieron participación activa en la gestión de los partidos. Aquellos procedentes de los nuevos rincones, conscientes de poseer la capacidad y el coraje necesarios para llevar a cabo sus ideas y su programa, se vieron obligados a organizar nuevos grupos, que fueron vistos con recelo por los antiguos líderes, a menudo incluso con sospecha, y acusados ​​de tendencias socialistas.

En numerosos distritos, la rivalidad entre las tendencias conservadoras y democráticas de los católicos belgas dio lugar a la formación de dos grupos políticos distintos, y los obispos belgas, incluso los líderes más visionarios, tuvieron dificultades para evitar una ruptura abierta. En Gante, donde los cristianos demócratas adoptaron el inofensivo nombre de antisocialistas, nunca existió un peligro real de escisión. En Lieja, centro de la oposición a las ideas democráticas, con círculos católicos bajo el control de empresarios y financieros contrarios a los principios reformistas, la ruptura se evitó por poco. En Alost, donde la ruptura era incontrolable, el abad Daens organizó un organismo independiente y radical que, adoptando el nombre de «Christene Volksparty» ( Partido Popular Cristiano ), abandonado por los antisocialistas, se opuso a los católicos con mayor vehemencia que los socialistas. Se alió con estos últimos para llevar a cabo una campaña contra el Gobierno en las elecciones de 1906. Pero, aparte de los daensistas, un grupo muy reducido que incluso en sus mejores momentos no lograba enviar más de dos o tres representantes a la Cámara, los cristianos demócratas, en todas sus batallas electorales, siempre han acudido a las urnas junto a los católicos conservadores. Consideran que el voto decisivo es indispensable para cualquier victoria, y sus líderes en el Parlamento han estado a la vanguardia en la defensa de la legislación laboral que dio origen a las leyes sociales. Tras oponerse a ellos durante mucho tiempo, los conservadores se han acostumbrado gradualmente a considerarlos un factor esencial del ejército católico . Mientras tanto, el surgimiento y el desarrollo de este grupo marcaron claramente la evolución que se está produciendo en el partido católico hacia un nuevo ideal social, una evolución demasiado lenta para algunos y demasiado rápida para otros, pero en cualquier caso, evidente e innegable.

IV. CONCLUSIÓN.—Esta historia político-religiosa de Bélgica, que abarca más de cien años, contiene más de una lección. En primer lugar, establece claramente que en cada generación la nación belga ha luchado con vigor contra todo régimen hostil a su fe. Luchó contra la República Francesa, contra Napoleón I , contra Guillermo I, contra el Gobierno Liberal, contra la coalición de liberales y socialistas, y salió victoriosa. En segundo lugar, cabe destacar que la guerra contra la religión del pueblo ha adquirido cada día un carácter más amenazador. A finales del siglo XVIII, Bélgica no tenía más enemigos que sus opresores extranjeros, apoyados por unos pocos traidores. Bajo el gobierno neerlandés, era evidente que la generación que se desarrolló bajo la dominación francesa se había adherido en parte a las doctrinas revolucionarias, y que entre la burguesía de las ciudades existía un sector que ya no reconocía la autoridad de la religión en asuntos sociales. Después de 1846, se hizo evidente que esta facción estaba bajo el control de las logias masónicas y se había declarado abiertamente en guerra contra la religión y la Iglesia . En 1886, era evidente que, en la clase burguesa, la gran mayoría de los trabajadores se había adherido a la causa de la irreligión y que la población de los distritos industriales se había visto seriamente afectada. Además, las cuatro ciudades más grandes de Bélgica —Bruselas , Amberes , Lieja y Gante— y la mayoría de las ciudades de las provincias valonas se habían unido al partido anticatólico . Los defensores de la religión y sus opresores tendían a igualarse numéricamente, una situación que sería evidente para todos si no estuviera enmascarada por el sistema de votación plural. En las elecciones generales siempre hay una mayoría católica , pero cabe preguntarse si la mayoría de los votantes son católicos. Si se pregunta si los católicos, es decir, los belgas que se someten a las enseñanzas de la Iglesia , siguen constituyendo la mayoría de la nación, la respuesta sería más o menos dudosa. Esto nos lleva a una tercera observación. La resistencia a los enemigos de la religión no ha sido tan eficaz como la duración e intensidad del conflicto podrían sugerir. Siempre que los católicos han triunfado, se han contentado con mantener el poder en sus manos; no lo han ejercido para llevar a cabo su programa. No se han reparado las injusticias cometidas por los católicos ; todas las leyes promulgadas por los liberales contra la Iglesia y el clero han permanecido vigentes, y solo en 1884 el Gobierno, apoyado por toda la nación, se sintió lo suficientemente fuerte como para inaugurar una política más audaz. Pero la revisión de la Ley de Educación de 1879 es el único ejemplo de este progreso, y probablemente seguirá siéndolo durante algún tiempo.

La situación social de la religión católica en Bélgica, si bien es indudablemente favorable, no está exenta de peligros. La Ley de Educación de 1884, modificada en 1895, resulta insuficiente para garantizar la educación cristiana de la población. El gobierno municipal de la capital la elude, logrando mediante artimañas eximir a la mayoría de los niños de la instrucción religiosa, e incluso en las comunas liberales, donde los alumnos reciben instrucción religiosa, esta se ve neutralizada por las lecciones impartidas por sus maestros de pensamiento libre. Muchas escuelas públicas están formando generaciones de no creyentes. Este es un asunto que requiere atención. También es imperativo fortalecer la fe católica reclutando a sus miembros de la única fuente disponible: el pueblo. Para ello, el Gobierno debe reforzar el carácter de su legislación social, que con demasiada frecuencia se ve comprometida por disposiciones que le restan gran parte de su eficacia. La ley sobre sindicatos los priva del medio más propicio para su prosperidad: el comercio. La ley sobre accidentes laborales sería excelente si el seguro contra accidentes fuera obligatorio. La ley que impone el descanso dominical , aprobada con la cooperación de los socialistas, contiene tantas excepciones y se aplica con tan poca seriedad que prácticamente carece de validez. Los socialistas declaran, a menudo con cierta veracidad, que las leyes aprobadas para beneficiar a los trabajadores son meras apariencias, y no siempre es fácil convencerlos de lo contrario. La continuidad del régimen católico en Bélgica parece depender de una reforma radical de la legislación escolar, de la distribución de las subvenciones estatales entre todas las escuelas públicas o privadas en proporción a los servicios que prestan, y de una mayor audacia en la solución de los problemas laborales. La religión goza en Bélgica de un apoyo tan fuerte en la lealtad y la devoción populares que, aprovechándose de ello en el momento oportuno, se asegurará una permanencia indefinida en el poder.

V. ESTADÍSTICAS.—Según el censo del 31 de diciembre de 1905, la población de Bélgica es de 7,160,547 habitantes. La gran mayoría de los habitantes son católicos , pero la falta de estadísticas religiosas dificulta dar el número exacto de no católicos. Hay unos 30,000 protestantes, entre 3,000 y 4,000 judíos y varios miles de personas que, al no haber sido bautizadas, no pertenecen a ninguna fe. El reino está dividido en seis diócesis, a saber: la Archidiócesis de Malinas y las diócesis sufragáneas de Brujas , Gante, Lieja, Namur y Tournai. Cada diócesis tiene un seminario y una o varias escuelas preparatorias para la formación del clero; además, está el Colegio Belga de Roma , un seminario al que todos los obispos belgas envían a los mejores de sus alumnos. El Colegio del Espíritu Santo en Lovaina, donde se imparte un curso teológico superior. El clero secular cuenta con 5,419 miembros; el clero regular, con 6,237; estos últimos se distribuyen en 293 casas. Las órdenes religiosas en Bélgica tienen 29 303 miembros que viven en 2,207 casas; los miembros de las órdenes, tanto hombres como mujeres, dedican su tiempo principalmente a la enseñanza y al cuidado de los enfermos; las órdenes masculinas también ayudan al clero secular en el trabajo parroquial.

Bajo la guía de este numeroso grupo de trabajadores de la Iglesia , la vida religiosa en Bélgica es intensa, y las obras de piedad y caridad son muy numerosas. Las estadísticas de estas obras de caridad se presentan en «La Belgique charitable» de Madame Charles Vloebergh, en cuyo prefacio M. Beernaert afirma que ningún país tiene igual. Bélgica también participa desproporcionadamente en obras internacionales de piedad y en misiones extranjeras. Está a la cabeza del Congreso Eucarístico, habiendo sido dos de sus obispos, Monseñor Doutreloux de Lieja y Monseñor Heylen de Namur, los dos primeros presidentes de la asociación. Cinco sesiones de este congreso se han celebrado en Bélgica: en Lieja (1883), Amberes , Bruselas , Namur y Tournai. Igualmente destacados son los servicios de Bélgica en el ámbito de las misiones católicas . La congregación de sacerdotes seculares del Inmaculado Corazón de María, fundada en Scheutveld, cerca de Bruselas , en 1862, trabaja por la evangelización de Mongolia y el Congo; varios de sus miembros han sufrido el martirio en estos países. Los jesuitas belgas tienen como campo misionero Calcuta y Bengala Occidental. Sus misioneros se forman en la escuela apostólica establecida en Turnhout. El seminario estadounidense de Lovaina (1857) ayuda a reclutar clérigos seculares para los Estados Unidos. Otras órdenes religiosas también trabajan por la evangelización de regiones extranjeras. Los esfuerzos y el heroísmo de varios misioneros belgas les han dado renombre mundial; tales son el padre Charles de Smedt, apóstol de los indígenas de las Montañas Rocosas, y el padre Damián de Veuster, quien se dedicó a los leprosos de Molokai.

El gran éxito del catolicismo en Bélgica se explica en gran medida por la libertad de la que goza en virtud de la Constitución. «Se garantiza la libertad de religión y su ejercicio público, así como el derecho a expresar opiniones sobre cualquier tema, con excepción de los delitos cometidos en el ejercicio de esta libertad» (art. 14). La única restricción a esta libertad se encuentra en el artículo 16 de la Constitución, que establece que el matrimonio civil debe preceder siempre a la ceremonia religiosa, con las excepciones que establezca la ley. El sacerdote que, en cumplimiento de su deber, bendice un matrimonio en circunstancias extremas en virtud de este artículo, corre el riesgo de ser procesado y condenado; la ley que la Constitución preveía y que habría protegido estos casos nunca se promulgó. Con excepción de esto y de la ley que autoriza el divorcio, a la que, sin embargo, se recurre raramente, puede decirse que la legislación belga se ajusta a los estándares morales católicos . Si bien la Iglesia es independiente en Bélgica y el país no tiene religión de Estado, esto no significa que las autoridades gubernamentales y religiosas no tengan ninguna relación entre sí. La tradición y la costumbre han generado numerosos puntos de contacto y relaciones de cortesía entre la Iglesia y el Estado. Este último paga los estipendios del clero católico , así como del clero protestante y judío, salarios muy moderados que fueron ligeramente incrementados por una ley aprobada en 1900. El Estado también contribuye a los gastos de construcción y mantenimiento de edificios religiosos. Las parroquias tienen personalidad jurídica y pueden poseer propiedades; cada parroquia cuenta con una junta de administración, de la cual el alcalde es miembro por ley, para asistir al clero en la gestión de las finanzas de la Iglesia . Si bien es cierto que el Partido Liberal ha intentado en varias ocasiones controlar los bienes eclesiásticos, la ley de 1870 (una ley de compromiso) relativa a los bienes temporales de las diferentes religiones solo exige la supervisión de las autoridades públicas sobre los gastos que requieren su intervención. Los estudiantes de los seminarios teológicos destinados a ser párrocos están exentos del servicio militar. Finalmente, las autoridades civiles están oficialmente presentes en el “ Te Deum ” que se canta en los aniversarios nacionales; y excepto durante el período de 1880-84 (ver arriba) el Gobierno ha mantenido relaciones diplomáticas con la Santa Sede.

VI. EDUCACIÓN.—La labor más exitosa de la Iglesia belga se ha desarrollado en el ámbito de la educación, a pesar de la feroz oposición del Partido Liberal. El artículo 17 de la Constitución, en lo que respecta a la instrucción, establece: «La enseñanza es libre; se prohíben todas las medidas preventivas; la represión de los delitos se reserva a la ley. La instrucción pública impartida por el Estado está igualmente regulada por la ley». La Constitución, por lo tanto, presupone simultáneamente una instrucción libre y una instrucción estatal; garantiza plena libertad a la primera y subordina la segunda a las disposiciones legales. Solo los católicos han hecho uso de este artículo constitucional para establecer una próspera red de escuelas y colegios que culminan en una universidad. Los liberales se han contentado con fundar una universidad (subvencionada por la ciudad de Bruselas y la provincia de Brabante) y un número insignificante de escuelas, y generalmente se conforman con la instrucción estatal para sus hijos; esta instrucción la procuran que sea lo más neutral, es decir, lo más irreligiosa posible. También favorecen en todos los sentidos la instrucción estatal en detrimento de la enseñanza libre. Hay dos universidades estatales, Gante y Lieja, que cuentan, respectivamente, con 1000 y 2000 estudiantes. Además, existen 20 ateneos estatales con 6000 estudiantes, así como 7 colegios comunales con aproximadamente 1000 alumnos; estas instituciones se dedican a la educación secundaria en sus cursos superiores. Los cursos inferiores se imparten en 112 escuelas intermedias, 78 de las cuales son para niños y 34 para niñas, con un total de 20 000 alumnos. También hay 11 escuelas intermedias abiertas por los municipios, 5 para niños y 6 para niñas, con un total de 4000 alumnos. La ley de 1895 hace que los municipios sean responsables de la instrucción primaria; cada municipio está obligado a tener al menos una escuela, pero puede quedar exento de esta responsabilidad si se demuestra que la iniciativa privada ha provisto suficientes recursos para la instrucción. El Estado interviene también en la enseñanza primaria mediante sus escuelas normales para maestros y maestras, mediante la contratación de inspectores escolares cuya labor consiste en comprobar que se cumplen todos los requisitos legales, y mediante las subvenciones concedidas a los municipios que aplican la ley.

En comparación con estas instituciones estatales, las escuelas establecidas para la educación gratuita son iguales y, en varios aspectos, superiores. La Universidad Católica de Lovaina , fundada por los obispos, cuenta con 2200 estudiantes; está rodeada de varios institutos, uno de los más famosos de los cuales es el Instituto Filosófico, fundado y primer rector por Monseñor Mercier, actual Cardenal Arzobispo de Malinas (hasta 1906). El Instituto Episcopal de San Luis en Bruselas y el Colegio Jesuita de Notre-Dame en Namur preparan a los alumnos para los títulos de filosofía y letras. Existen 90 colegios gratuitos de instrucción intermedia, la mayoría diocesanos, otros gestionados por diferentes órdenes religiosas, entre los que los jesuitas lideran con 12 colegios y 5500 alumnos. Los colegios gratuitos suman un total de 18 000 alumnos, más del triple que las escuelas estatales correspondientes. La situación en las clases intermedias de los primeros grados no es muy satisfactoria para los católicos y puede considerarse la página oscura de sus estadísticas escolares.

Desde 1879, la educación primaria se ha convertido en un verdadero campo de batalla; durante esta lucha, los católicos casi alcanzaron el ideal, contando con al menos una escuela en casi todas las comunas. Sin embargo, esto se logró a costa de grandes sacrificios, de modo que, tras la supresión de la « Ley de la Desgracia» ( Loi de malheur ) de 1879, que había despojado a las escuelas primarias de su carácter cristiano , los católicos han aceptado las escuelas comunales en su renovada forma cristiana y han abandonado las que ellos mismos habían fundado. El Estado, además, subvenciona las escuelas gratuitas cuando ofrecen las garantías necesarias desde el punto de vista pedagógico y autoriza a las comunas a adoptarlas como escuelas comunales. No obstante, la legislación relativa a la enseñanza primaria dista mucho de ser totalmente satisfactoria; las grandes comunas eluden o incluso ignoran abiertamente la ley, y el Gobierno solo interviene a intervalos prolongados para frenar los abusos más escandalosos. La ley equipara absolutamente la instrucción estatal con la enseñanza libre, y esta igualdad es mantenida por el Gobierno; los diplomas otorgados por las universidades libres abren las puertas a puestos gubernamentales al igual que los otorgados por las universidades estatales; los certificados otorgados por los institutos libres son equivalentes a los de las escuelas estatales.

VII. CEMENTERIOS.—Solo con grandes esfuerzos los católicos de Bélgica han salvado las escuelas católicas . En cuanto a la cuestión de los cementerios, han mostrado menos ímpetu. El decreto de Prairial del año XII (1804), por el cual se regulaban los cementerios de Bélgica, estipulaba que, en las localidades donde coexistían varias religiones, cada forma de fe debía tener su propio cementerio, y que donde solo existía un cementerio, este debía dividirse en tantas secciones como confesiones diferentes hubiera. Los cementerios católicos , de conformidad con el Ritual , tenían secciones separadas para quienes habían fallecido en comunión con la Iglesia , para los niños que fallecían sin bautizar, para aquellos a quienes la Iglesia había denegado sepultura religiosa y para los librepensadores que fallecían fuera de la comunión católica . No hubo conflicto hasta 1862, cuando, obedeciendo la orden de las logias masónicas, los liberales declararon inconstitucional la ley de 1804. El gobierno, entonces en manos de los liberales, dejó en manos de las autoridades municipales la aplicación de la ley de 1804, y durante unos quince años la ley fue ignorada o aplicada a discreción de los alcaldes. Con el paso del tiempo, su cumplimiento disminuyó, y se dio un paso más: en 1879, año de la Ley de Malheur , el Tribunal de Casación cambió repentinamente su método tradicional y comenzó a condenar a los alcaldes que aplicaban la ley de 1804. A partir de entonces, su incumplimiento se convirtió en un delito menor, y numerosas sentencias adversas recayeron sobre las autoridades que se consideraban obligadas en conciencia a mantener este decreto. Debido a la inacción de los católicos, desde entonces no ha habido libertad en lo que respecta a los cementerios en Bélgica.

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