Belphegor (BCL PCVR, beelphegor), o BAALPEOR, fue el Baal del monte Phogor, o Peor, una montaña de Moab. La idea exacta de Baal parece ser “el poseedor”, quien ostenta la dominación real (Lagrange, Religions Semitiques, 83, 84); entonces Beelphegor era la divinidad moabita que gobernaba Phogor. Algunos lo identifican con Chamos (Chemosh), el dios nacional de Moab, pero esto no es del todo seguro, ya que muchas localidades tenían sus deidades locales, aparentemente distintas para la mente popular. Hacia Baal se atribuía generalmente la fertilidad del suelo y el aumento de los rebaños; era adorado mediante ofrendas de los productos que daba y, a menudo, mediante prácticas impúdicas realizadas en su honor en su santuario. Una de las grandes obras de los profetas fue erradicar este culto inmoral en el suelo de Palestina.
Israel entró en contacto con Beelphegor en Settim, en las llanuras de Moab, su última estación antes de entrar a la tierra de Canaán. Aquí muchos hombres de Israel, como secuela de sus relaciones inmorales con las mujeres de Moab, participaron en los banquetes de sacrificio en honor de Beelphegor, crímenes por cuyos crímenes fueron castigados con la muerte (Núm., xxv). Se sostiene comúnmente, en vista de los acontecimientos en Settim y de la naturaleza general del culto a Baal, que los ritos inmorales eran parte del culto a este dios; Si bien el texto no lo aclara, el gran número de personas involucradas y el hecho de que “el asunto de Phogor” se atribuye a la instigación del vidente Balaam, parecen indicar que tenía relación con el culto a Beelphegor (xxxi, 16). Marucchi cree que la supervivencia del culto hasta mediados del siglo II está atestiguada por una inscripción dedicada por algunos soldados de Arabia (7) a Júpiter Beellepharus, a quien identifica con Beelphegor. La prueba es leve, nada más que el parecido de nombre. El terrible castigo infligido a Israel por el pecado de Settim se menciona varias veces en el Biblia, y San Pablo (I Cor., x, 8) lo usa para señalar una moraleja.
JOHN F. FENLON