Batavia , Vicariato Apostólico de.—Cuando los portugueses tomaron posesión de la isla de Java, cuya capital es Batavia, trajeron consigo la religión cristiana ; pero los holandeses, tras conquistar Java en 1596, se dedicaron a la destrucción del catolicismo. Sin embargo, se conserva la memoria de un fraile menor que fue expulsado de Batavia en 1721 e intentó continuar su labor apostólica en China . Era difícil para un sacerdote entrar en Java y, si era reconocido, era perseguido. Cuando en 1807 Luis Napoleón se convirtió en rey de los Países Bajos , Pío VII dividió todo el territorio holandés fuera de Europa en tres prefecturas: dos en las Indias Occidentales y la tercera, con Batavia como sede, en las Indias Orientales. En esta época, los misioneros holandeses James Nelissen y Lambert Preffen partieron hacia las Islas de la Sonda y llegaron a Batavia el 4 de abril de 1808. El gobierno les proporcionó inicialmente un lugar de culto calvinista en ruinas, y posteriormente, con un gesto de generosidad, les permitió erigir una iglesia, que fue bendecida bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción el 6 de noviembre de 1829. Nelissen falleció el 6 de diciembre de 1817 y Preffen le sucedió en esta prefectura.
El 20 de septiembre de 1842, Gregorio XVI elevó la Prefectura de Batavia a la categoría de vicariato apostólico, y monseñor Groof, obispo titular de Canea y anteriormente prefecto apostólico de Surinam, se convirtió en el primer vicario apostólico. El 4 de junio de 1847, monseñor Pierre-Marie Vrancken, obispo titular de Colofón , le asignó un coadjutor, quien lo sucedió en 1852. Sin embargo, el gobierno neerlandés no dejó en paz a los primeros misioneros, y monseñor Groof, junto con el padre Van den Brand, un sacerdote misionero, fue expulsado. Monseñor Vrancken falleció en 1874, y Pío IX confió entonces la misión de Batavia a los jesuitas neerlandeses. El primer vicario apostólico jesuita fue monseñor Claessens (1874-93), sucedido por monseñor Staal (1894-97) y monseñor Luypen, actual titular del cargo (1907). Los jesuitas se dedicaron con entusiasmo al desarrollo de la misión, que entonces comprendía las islas de Java, Sumatra, Borneo, el archipiélago de la Sonda, Timor, las Célebes y las Molucas.
En 1851, los católicos del vicariato sumaban entre 5000 y 6000; en 1879 había 23 527, sin incluir a los católicos de la guarnición, y 27 misioneros trabajaban en diferentes partes de las Islas de la Sonda. Aunque toda la isla de Borneo y la Nueva Guinea Neerlandesa se separaron posteriormente del vicariato, el “Atlas de las misiones” de Streit ahora ofrece las siguientes estadísticas: Población total del vicariato, 37 325 000; cristianos nativos, 27 313 (además de 25 000 católicos europeos); 720 catecúmenos; 54 religiosos en órdenes sacerdotales; 40 religiosos varones no sacerdotes; 250 monjas de diferentes órdenes; 94 catequistas; 22 estaciones principales; 78 estaciones secundarias; 40 iglesias y 59 escuelas con 2482 alumnos. Pío IX separó las partes británicas de las islas de Borneo y Labuan del vicariato en 1855; en 1903, León XIII erigió la Nueva Guinea Neerlandesa en una nueva prefectura; y Pío X, en 1905, formó una prefectura con el resto de la isla de Borneo, tomada nuevamente del territorio del vicariato. Aún quedan restos de su territorio: la isla de Sumatra, 181,250 km²; Java, 50,715 km²; las pequeñas islas del grupo de la Sonda (Bali, Lombok, Sumbawa, Sumba, Flores y Timor) que suman 36,507 km²; y Célebes, 73,270 km². Las Molucas han sido anexadas a la Prefectura de la Nueva Guinea Neerlandesa . El Vicariato de Batavia, por lo tanto, comprende actualmente una superficie de más de 340 000 m², o más que la superficie combinada del Imperio Alemán y Gran Bretaña e Irlanda . Las principales sedes son: en Sumatra, Medan, en el noreste y Padang, en el oeste; en Java, Batavia (residencia del vicario apostólico), Samerang y Surabaya; en Timor, Fialarang; en Flores, Maumeri y Larantuk; en Célebes, Macasar y Menado. Los nativos hablan sus propios dialectos, pero en las ciudades costeras predominan el neerlandés y el malayo. Las Ursulinas , establecidas en Batavia y Surabaya, constituyen el mayor contingente de religiosas en el vicariato, con un total de 170.
ALBERTO BATTANDIER