bajo, una ciudad situada a veintinueve millas al norte de Bombay en Inglaterra India, y ahora de gran interés histórico como antiguo asentamiento de los portugueses. Es la cuna de San Gonzalo García, el único santo indio, que fue compañero de San Felipe de las Casas, el primer nativo de América ser canonizado. Estos dos misioneros estaban en el grupo de los primeros mártires de Japón, crucificado en la colina de Nagasaki, el 5 de febrero de 1597. Bassein fue el asentamiento más importante de los portugueses en el norte de India, Goa se encuentra más al sur. En muchos aspectos, Bassein fue el rival de Goa en los siglos XVI y XVII, como lo es hoy Bombay de Calcuta. La ciudad de Bassein, en la isla del mismo nombre, fue fundada en 1536 por Nunho de Cunha, uno de esos intrépidos soldados portugueses que se distinguieron en India como guerreros, administradores y trabajadores celosos por la difusión del Evangelio. Conquistó la isla a su gobernante mahometano, Bahadur Shali, rey de Gujerat, y pronto hizo construir un fuerte fuerte en la esquina suroeste. La isla es rica en madera, considerada en el siglo XVI como el mejor material para la construcción naval. Su fertilidad y posición, junto con su clima saludable, la convirtieron en un centro comercial de cierta importancia y en el hogar de muchos nobles portugueses.
Paralelamente a esta temprana conquista y colonización, el Evangelio fue difundido por el celo del misionero franciscano Antonio do Porto, a quien se atribuye la conversión de 10,156 paganos, y al que se le conoce como el “Apóstol de Bassein”. El padre Antonio do Porto construyó en Agasshi, en el distrito norte de Bassein, ya en 1535, un orfanato para la educación y manutención de cuarenta niños, todos convertidos del paganismo, bajo la advocación de Nossa Senhora da Luz. Este orfanato dio a la Iglesia los primeros mártires indios conocidos por la historia. En abril de 1540, una fuerza mahometana de Gujerat se acercó al orfanato, al regresar de un ataque infructuoso al fuerte de Bassein. Casi todos los internos del orfanato habían huido al fuerte en busca de refugio, pero cinco de ellos se quedaron. Al principio se les instó a renunciar a su fe; Al no lograrlo, los mahometanos los torturaron cruelmente y, encerrándolos en una habitación, le prendieron fuego.
En 1542 los jesuitas llegaron a Bassein. San Francisco Javier visitó la ciudad de Bassein tres veces, una en 1544 y dos veces en 1548. Durante su última visita, en diciembre de 1548, fundó la Financiamiento para la del Santo Nombre de Dios. Los jesuitas, a su llegada, dividieron tanto el trabajo misionero como el educativo con los franciscanos, estos últimos trabajando entre las clases bajas y los primeros entre las clases altas. Otras órdenes religiosas también llegaron a Bassein, que se convirtió en el centro de su actividad misionera. En el colegio de los jesuitas del fuerte Bassein se crió San Gonzalo García desde su más tierna juventud. Nació hacia el año 1564. A los dieciséis años acompañó voluntariamente a algunos de los padres jesuitas del colegio, a quienes se les ordenó incorporarse a la misión de Japón. Trabajó con singular celo como catequista durante ocho años, habiendo adquirido maravillosamente el idioma japonés en poco tiempo. Durante ese tiempo solicitó unirse a la orden, pero como su recepción se retrasó, dejó a los jesuitas en los mejores términos y se convirtió en comerciante. Fue bendecido con abundantes riquezas que distribuyó en gran medida entre los pobres.
Los intereses comerciales llevaban a menudo a Gonsalo a Manila, donde solía visitar a los padres franciscanos y ayudarles como intérprete a escuchar las confesiones de algunos cristianos japoneses. En una ocasión, mientras estaba sumido en oración, se sintió inspirado a solicitar la admisión en el Orden Franciscana. Así lo hizo y se convirtió en un hermano laico ejemplar. El 21 de mayo de 1593 fue enviado de regreso a Japón con un cuerpo de franciscanos para ayudarlos en la predicación del Evangelio. Las muchas conversiones que hicieron provocaron una persecución que dio a los Iglesia los primeros mártires de Japón. Eran veintiséis y fueron crucificados en una colina de Nagasaki el 5 de febrero de 1597. Fueron beatificados en 1627 y canonizados en 1862.
Bassein fue arrebatada a los portugueses por los Mahratta en 1739, a los Mahratta por los ingleses en 1802, y ahora es una ciudad en ruinas de gran interés histórico que nadie que vaya a Bombay deja de visitar. El fuerte es quizás la mejor de las fortificaciones portuguesas en ruinas en India. Bassein es un cristianas oasis en medio de la población pagana y mahometana de India. Tiene nueve iglesias, doce sacerdotes y 16,119 cristianos, todos católicos; una misión protestante fue abierta en 1904 por el Ritualistas pero no floreció y hoy está prácticamente abandonado.
PA FERNANDES