Basilianos (SACERDOTES DE LA COMUNIDAD DE SAN BASILIO).—Durante la Revolución Francesa , Mons. d'Aviau, último arzobispo de Vienne, vio cómo su clero disminuía tan rápidamente a causa de la persecución que solo quedaba alrededor de un tercio de ellos, sin que nadie los reemplazara. Era imposible mantener un colegio o un seminario, así que en 1800 fundó una escuela en el pequeño pueblo casi inaccesible de Saint-Symphorien-de-Mahun, en las montañas de Vivarais. Esta institución quedó a cargo del padre Lapierre, quien había logrado cuidar la parroquia de Saint-Symphorien durante este período de persecución. Su asistente fue el padre Marie- Joseph Actorie, quien había sido profesor de filosofía en el seminario de Die antes de la Revolución. A pesar de sus humildes comienzos y los muchos peligros a los que estuvo expuesta, la escuela prosperó. En 1802, la situación del país había mejorado tanto que el secretismo ya no era necesario, y el padre Picansel, párroco de Annonay y vicario general de la diócesis, logró obtener de las autoridades municipales de la ciudad el arrendamiento de un antiguo monasterio franciscano, al que se trasladó la escuela. Durante muchos años, la escuela desempeñó la labor que el obispo esperaba de ella, pero la larga lucha contra la pobreza y la persecución de los llamados liberales amenazaban con ser, finalmente, demasiado para los responsables. Había que probar otro método, y en 1822, los profesores solicitaron permiso para fundar una comunidad religiosa, con el colegio de Annonay como casa matriz. El obispo de Viviers, en cuya diócesis se encontraba la ciudad de Annonay, concedió el permiso necesario y nombró una comisión para redactar un reglamento para la nueva sociedad. El 21 de noviembre de 1822, los diez miembros que entonces formaban parte del profesorado del colegio hicieron la promesa que los comprometía temporalmente con la labor. Eran los padres Lapierre, Duret, Vallon, Polly, Tourvieille, Tracol, Martineche, Fayolle, Payan y Pages.
En 1837 se redactó una constitución que se envió a Roma para su aprobación. Mediante ella, los miembros de la sociedad se comprometían a cumplir los votos sencillos de pobreza, obediencia, castidad y estabilidad. Sin embargo, el voto de pobreza tenía limitaciones. Cada miembro de la comunidad podía conservar todos sus bienes y sus intenciones de misa, y recibía un pequeño salario de la comunidad. Su voto le prohibía acumular y aumentar sus posesiones, debiendo gastar todo su salario y los ingresos anuales de sus bienes, incluyendo la prohibición de la especulación y cualquier otra actividad lucrativa. La comunidad estaría bajo la dirección de un superior general, residente en Annonay, en la diócesis de Viviers , Francia . El objetivo de la sociedad era la formación de la juventud católica , especialmente de aquellos que aspiraban al sacerdocio. Esta constitución fue firmada por varios obispos franceses, quienes habían apreciado la labor de la comunidad y atestiguaron la piedad y el celo de sus miembros. La Santa Sede se complació en declarar a la sociedad digna de elogio, y en 1863 Pío IX confirmó este decreto, otorgando a la vez ciertos privilegios e imponiendo ciertas restricciones a las posesiones de la comunidad. Hace algunos años, las constituciones fueron enviadas nuevamente a Roma , pero la Santa Sede deseaba introducir algunos cambios en la administración de la comunidad, los cuales se están probando actualmente con miras a su aprobación final. Cuando entró en vigor el reciente decreto que desterraba a las órdenes religiosas de Francia , los basilianos tenían colegios en Annonay, Périgueux, Aubenas, Privas y Vernoux, en Francia ; Blidah y Bone en Argel; y Plymouth en Inglaterra . Todos ellos, con excepción del último, fueron transferidos a seculares o confiscados, y los religiosos se vieron obligados a dispersarse hasta tiempos más favorables.
En 1852, Mons. de Charbonnel, obispo de Toronto, Canadá , solicitó a los Basilianos que fundaran un colegio en su diócesis. En consecuencia, un pequeño grupo fue enviado allí y abrió una escuela que se ha convertido en el actual St. Michael's College , sede de los Basilianos en América . Inicialmente se abrió en una pequeña casa, pero pronto se trasladó a un ala del palacio episcopal construida para tal fin. En septiembre de 1855, se colocó la primera piedra del edificio actual. Desde entonces se han realizado diversas ampliaciones y el colegio ahora puede albergar a un gran número de estudiantes. El primer superior fue el padre Soulerin, quien dirigió el colegio desde 1852 hasta 1865, año en que fue elegido superior general de su comunidad. St. Michael's está federado con la Universidad de Toronto; su rector es miembro de oficio del Senado de la universidad y del consejo universitario, y también nombra a otros dos representantes para el Senado. En St. Michael's, los estudiantes pueden optar a tres programas de estudio: comercial, clásico y filosófico. Entre las personalidades más destacadas que cursaron sus estudios, parcial o totalmente, en St. Michael's, se encuentran el Arzobispo de Toronto y los Obispos de Hamilton, Peterborough, Londres y Sault Ste. Marie en Canadá , así como de Albany y Columbus en Estados Unidos.
La Provincia Americana incluye otros cuatro colegios y numerosas parroquias. Los colegios son Assumption College , Sandwich, Canadá ; St. Basil's College , Waco; St. Thomas's College , Houston, y St. Mary's Seminary, La Porte, en Texas. De las parroquias a cargo de los Basilianos, las más importantes son St. Basil's y Holy Rosary , Toronto, Sandwich, Amherstburg y Owen Sound en Canadá , y St. Anne's, Detroit. El noviciado de la comunidad y el escolasticado se encuentran en Toronto. El noviciado dura un año, tras el cual los miembros permanecen bajo votos temporales durante tres años. Como nadie puede ingresar a la sociedad si no tiene la intención de ser sacerdote, los votos perpetuos no se toman hasta el subdiaconado, de modo que, si al cabo de tres años el escolástico no está preparado para las sacerdotisas, renueva sus votos temporales. El St. Basil's College , en Waco, Texas, fue fundado en 1889. Su programa de estudios incluye las áreas de comercio y estudios clásicos. El St. Thomas's College , en Houston, Texas, fue fundado en 1900. Es una escuela diurna. El Seminario de Santa María, en La Porte, Texas, fue inaugurado en octubre de 1901 por el Reverendo N. A. Gallagher, Obispo de Galveston. Su objetivo principal es la formación de jóvenes para el sacerdocio, pero también cuenta con una facultad donde se prepara a niños y jóvenes para diversas profesiones liberales. Está bajo la supervisión directa del Obispo de Galveston.
JC PLOMER