Dias , BARTOLOMEU, un famoso navegante portugués del siglo XV, descubridor del Cabo de Buena Esperanza ; murió en el mar el 29 de mayo de 1500. Varios historiadores portugueses afirman que era pariente o descendiente de Joao Dias, quien navegó alrededor del Cabo Bojador en 1434, y de Diniz Dias, de quien se dice que descubrió las Islas de Cabo Verde. Ya en 1481, Bartolomeu Dias había acompañado a Diogo d'Azambuja en una expedición a la Costa de Oro. Dias era caballero de la corte real, superintendente de los almacenes reales y maestro de navegación del navío de guerra "San Cristóbal", cuando el rey Juan (Joao) II lo nombró el 10 de octubre de 1486, jefe de una expedición que intentaría navegar alrededor del extremo sur de África . Su principal objetivo era encontrar el país del rey cristiano africano conocido como Preste Juan , sobre quien habían llegado informes recientes (1486) a través de Joao Alfonso d'Aveiro, y con quien los portugueses deseaban entablar relaciones amistosas.
Tras diez meses de preparación, Dias partió de Lisboa a finales de julio o principios de agosto de 1487 con dos carabelas armadas de cincuenta toneladas cada una y un barco de suministros. Entre sus compañeros se encontraban Pero d'Alemquer, autor de una descripción del primer viaje de Vasco da Gama , Leitao, Joao Infante, Álvaro Martins y Joao Grego. El barco de suministros estaba al mando del hermano de Bartolomeu, Pero Dias. A bordo también viajaban dos negros y cuatro negras que desembarcarían en lugares estratégicos para explicar a los nativos el propósito de la expedición. Dias navegó primero hacia la desembocadura del Congo, descubierta el año anterior por Cao y Behaim, y luego, siguiendo la costa africana, entró en la bahía de Walfisch, donde probablemente erigió la primera de sus columnas de piedra cerca de la actual Angra Pequena. Desde los 29° de latitud sur (Port Nolloth) perdió de vista la costa y fue arrastrado por una violenta tormenta, que duró trece días, mucho más allá del cabo, al sur. Cuando volvió la calma, navegó de nuevo hacia el este y, al no avistar tierra, viró hacia el norte, desembarcando en la Bahía de los Vaqueiros (Bahía de Mossel). Siguiendo la costa llegó a la Bahía de Algoa y luego al límite de su exploración, el río Gran Pez, al que bautizó con el nombre del comandante del barco que lo acompañaba, Río Infante. Fue solo en su viaje de regreso cuando descubrió el cabo, al que, según Barros, dio el nombre de Cabo Tormentoso. Se dice que el rey Juan, en vista del éxito de la expedición, propuso el nombre que desde entonces lleva: Cabo de Buena Esperanza . En diciembre de 1488, Dias regresó a Lisboa tras una ausencia de dieciséis meses y diecisiete días. Había mostrado el camino a Vasco da Gama , a quien acompañó en 1497, aunque en una posición subordinada, hasta las Islas de Cabo Verde.
En 1500, Dias comandó un barco en la expedición de Cabral (véase); sin embargo, su embarcación fue una de las que naufragaron cerca del Cabo de Buena Esperanza , que él mismo había descubierto trece años antes. Aún no se ha encontrado un informe oficial de la expedición al cabo. Además del relato de Barros, existe una nota escrita al margen de la página 13 de un manuscrito de la obra «Imago Mundi» del cardenal Pierre d'Ailly, de gran importancia, ya que este ejemplar perteneció a Cristóbal Colón . Ravenstein ha intentado, con cierto éxito, reconstruir, con la ayuda de cartas náuticas de la época, todo el viaje, incluyendo las diferentes escalas de la ruta.
OTTO HARTIG