Eustaquio Bartolomeo, un distinguido anatomista del Renacimiento —«uno de los más grandes anatomistas que jamás hayan existido», según el autoritativo «Diccionario biográfico de los médicos más prominentes de todos los tiempos » de Hirsch— nació en San Severino, en la Marca de Ancona, Italia , a principios del siglo XVI; murió en Roma en agosto de 1574. Se sabe muy poco de los detalles de su vida. Recibió una buena educación y dominaba el latín, el griego y el árabe. Tras obtener su título de médico, se dedicó al estudio de la anatomía con tanto éxito que, junto con Vesalio y Colón, conforma el trío que transformó la ciencia de la anatomía para la época moderna. Pronto atrajo la atención por su habilidad y conocimiento, y se convirtió en médico del cardenal Borromeo, conocido desde entonces como San Carlos Borromeo. También fue médico del cardenal Giulio della Rovere, a quien acompañó a Roma . Tras la muerte de Colón, fue elegido catedrático de anatomía en la Universidad Sapienza, reorganizada como Universidad Romana por el papa Alejandro VI y magníficamente desarrollada por los papas León X y Pablo III. Su elección se debió a que era considerado el mayor anatomista de Italia después de Colón, y la política de los papas de la época era asegurar a la facultad de medicina papal los mejores profesores disponibles. Este puesto le brindó tiempo y oportunidad para realizar un trabajo original de gran calidad, algo que Eustaquio aprovechó al máximo. Publicó varias obras sobre anatomía en las que contribuyó notablemente al conocimiento de los detalles estructurales de la mayoría de los órganos del cuerpo aceptados hasta entonces. Su primera obra fue un comentario sobre el «Léxico» de Erotion. Posteriormente, escribió un tratado sobre los riñones, otro sobre los dientes, un tercero sobre los vasos sanguíneos, un trabajo sobre la vena ácigos y otras estructuras anatómicas especiales. Morgagni y Haller afirmaron que no había parte del cuerpo cuya estructura no hubiera esclarecido. En medio de su trabajo, en 1570 se convirtió en médico del cardenal Peretti, posteriormente papa Sixto V. Al comienzo de su carrera como anatomista, Eustaquio criticó a Vesalio con bastante severidad por haberse alejado demasiado de Galeno. Sin embargo, tras continuar sus propias investigaciones originales durante algún tiempo, aprendió a apreciar los méritos de Vesalio y reconoció ampliamente su obra.
Las mayores contribuciones de Eustaquio a la ciencia anatómica sufrieron numerosas vicisitudes que impidieron que su verdadero mérito fuera reconocido hasta mucho después de su muerte. Sus investigaciones anatómicas quedaron registradas en una serie de láminas con texto adjunto. Eustaquio no tuvo la oportunidad de gestionar la publicación de su obra, ya que falleció repentinamente. Algunos de sus documentos y láminas fueron a parar a sus herederos, y otros se depositaron en la Biblioteca Vaticana . Fueron desenterrados por Lancisi, un distinguido médico papal de principios del siglo XVIII, y publicados a expensas del papa Clemente XI . Esta obra, «Bartholomtaei Eustachii Tabulae Anatomicae» ( Roma , 1714), demuestra la magnitud de los logros de Eustaquio en anatomía. Sus contribuciones más destacadas a la ciencia fueron las descripciones del estribo y del conducto que conecta el oído con la boca, que desde entonces lleva su nombre. Su monografía sobre la dentición infantil es muy completa y solo ha sido superada en los últimos años. En miología, describió las inserciones y fijaciones del músculo esternocleidomastoideo, del coccígeo, del esplenio del cuello, del elevador del párpado y de otros músculos. En neurología, sus descripciones de los nervios craneales son especialmente completas. En anatomía abdominal, realizó importantes aportaciones. Su descripción de la circulación fetal fue la más completa hasta su época, y fue él quien identificó la válvula situada en el lado izquierdo de la abertura de la vena cava inferior, que dirige la sangre desde este vaso a través del foramen oval hacia la aurícula izquierda. Esta es la diferencia estructural más importante entre el aparato circulatorio del adulto y el del niño, y se denomina válvula de Eustaquio.
JAMES J. WALSH