Bartolomitas , nombre dado a los monjes armenios que buscaron refugio en Italia tras la invasión de su país por el sultán de Egipto en 1296. Los primeros de ellos desembarcaron en Génova, donde se construyó para ellos una iglesia de San Bartolomé , de ahí su nombre. Pronto otros siguieron a este primer grupo y se establecieron en varias ciudades italianas, como Parma, Siena, Pisa , Florencia , Civita-Vecchia, Roma y Ancona. A estas primeras fundaciones se añadieron posteriormente otras en Milán, Nápoles , Perugia , Gubbio, Ferrara, Bolonia, Padua , Rimini, Viterbo, etc.; de hecho, los bartolomitas eran numerosos y prósperos. Al principio observaron la Regla de San Basilio y la liturgia armenia , reconociendo Clemente V su derecho a ello. Con el tiempo, abandonaron sus tradiciones nacionales en favor de la liturgia romana , adoptaron un hábito similar al de los dominicos y finalmente sustituyeron la Regla de San Basilio por la de San Agustín. Inocencio VI, quien aprobó este cambio (1356), también confirmó la unión de sus monasterios en una sola congregación gobernada por un superior general y un cabildo general. Los superiores generales eran elegidos inicialmente de por vida, pero en 1474 el papa Sixto IV dispuso que fueran elegidos cada tres años.
Bonifacio IX otorgó a la congregación los privilegios de la Orden de Santo Domingo e Inocencio VIII y Pablo III los ratificaron; sin embargo, a los bartolomitas se les prohibió unirse a cualquier otra orden religiosa excepto la de los cartujos. Durazzo, su primer cardenal protector, fue nombrado por Urbano VIII en 1640, pero no disfrutaron por mucho tiempo de esta notable ventaja. Su observancia regular comenzó a declinar, sus filas fueron reclutadas escasamente y la mayoría de sus casas tuvieron que ser cerradas hasta que finalmente solo quedaron cuatro o cinco, en las que unos cuarenta monjes vivían como mejor podían. Parecía no haber manera de evitar esta decadencia. Inocencio X autorizó a los bartolomitas a ingresar en otras órdenes religiosas o bien a secularizarse, asegurándoles a cada uno una pensión. Suprimió su congregación y sus casas y rentas se destinaron a nuevos usos. Entre los bartolomitas más notables se encontraban: el padre Martín , quien condujo a los primeros monjes armenios a Génova y fue su superior; El padre Antonio de Pisa , que fue el primer superior general de su congregación; Esteban Palma, que ocupó el cargo de general en cuatro ocasiones y trabajó con celo por la reforma de la congregación; Cherubini Cerbelloni de Génova y Paul Costa de Milán, que fueron célebres predicadores; y Scoti, Pori, Girolamo Cavalieri, JB Ladriani y Gregorio Bitio, quienes dejaron obras literarias que, sin embargo, pronto cayeron en el olvido. En su iglesia de Génova aún se conserva el célebre retrato de Cristo conocido como el Santo Rostro de Edesa.
JM BESSÉ