Barlaam y Josaphat, los personajes principales de una leyenda de cristianas antigüedad, que era un tema favorito de los escritores del Edad Media. La historia es sustancialmente la siguiente: Muchos habitantes de India habían sido convertidos por el apóstol Santo Tomás y estaban liderando cristianas vidas. En el siglo III o IV, el rey Abenner (Avenier) persiguió a los Iglesia. Los astrólogos habían predicho que su hijo Josap hat algún día se convertiría en cristianas. Para evitar esto, el príncipe fue mantenido en estrecha reclusión. Pero, a pesar de todas las precauciones, Barlaam, un ermitaño de Senaar, lo encontró y lo llevó al verdadero Fe. Abenner hizo todo lo posible para pervertir Josafat, pero, al no conseguirlo, compartió el gobierno con él. Más tarde, el propio Abenner se convirtió en cristianasy, abdicando del trono, se convirtió en ermitaño. Josafat Gobernó solo por un tiempo, luego renunció, se fue al desierto, encontró a su antiguo maestro Barlaam, y con él pasó los años que le quedaban en santidad. Años después de su muerte, los cuerpos fueron llevados a India y su tumba se hizo famosa por los milagros. Barlaam y Josafat llegaron al imperio romano. Martirologio (27 de noviembre) y en el calendario griego (26 de agosto). Vicente de Beauvais, en el siglo XIII, había contado la historia en su “Speculum Historiale”. También se encuentra en forma abreviada en la “Leyenda Dorada” de Jacobus de Voragine del mismo siglo.
La historia es una versión cristianizada de una de las leyendas de Buda, ya que incluso el nombre Josafat parecería mostrar. Se dice que esto es una corrupción del Joasaph original, que nuevamente está corrompido del persa medio. budsif (Budsaif = Bodhisattva). Aún así tiene valor histórico, ya que contiene la “Apología” presentada por el filósofo ateniense. Arístides al emperador Adriano (o Antonino Pío). El texto griego de la leyenda, escrito probablemente por un monje del monasterio de Sabbas cerca Jerusalén a principios del siglo VII, fue publicado por primera vez por Boissonade en su “Anecdota Graeca” (París, 1832), IV, y se reproduce en Migne, PG, XCVI, entre las obras de San Juan Damasceno. Sin embargo, la leyenda no puede ser obra del gran damasceno, como lo demuestra Zotenberg en “Notices sur le livre de Barlaam et Josafat"(París, 1886) y por Hammel en “Verhandl des 7 internat. Congresos orientalistas”, Semit. Sección (Viena, 1888). Kechajoglos (Atenas, 1884) hizo otra edición del griego. Del original griego se hizo una traducción al alemán por F. Liebrecht (Munster, 1847). Las traducciones latinas (Migne, PL, LXXIII) se hicieron en el siglo XII y se utilizaron en casi todas las lenguas europeas, en prosa, verso y en obras de milagros. Entre ellos destaca la epopeya alemana de Rodolfo de Ems en el siglo XIII (Königsberg, 1818, y algo más tarde en Leipzig). Del alemán se hicieron una versión islandesa y una sueca en el siglo XV. En Manila apareció la leyenda en lengua tagala de Filipinas. En Oriente existe en siríaco, árabe, etíope, armenio y hebreo.
FRANCISCO MERSHMAN