Bárbara , Santa, Virgen y Mártir . No hay ninguna referencia a Santa Bárbara en las fuentes históricas auténticas de la antigüedad cristiana , ni su nombre aparece en la recensión original del martirologio de San Jerónimo. Sin embargo, la veneración de la santa era común desde el siglo VII. Hacia esa fecha existían relatos legendarios de su martirio que se insertaron en la colección de Simeón Metafrastes y que también fueron utilizados por los autores (Ado, Usuard, etc.) de los martirologios ampliados compuestos durante el siglo IX en Europa Occidental . Según estas narraciones, que son esencialmente las mismas, Bárbara era hija de un rico pagano llamado Dioscoro. Su padre la custodiaba celosamente, manteniéndola encerrada en una torre para protegerla del mundo exterior. Rechazó una propuesta de matrimonio que recibió a través de él. Antes de emprender un viaje, su padre ordenó que se construyera una casa de baños cerca de su casa, y durante su ausencia, Bárbara mandó colocar tres ventanas, como símbolo de la Santísima Trinidad , en lugar de las dos previstas inicialmente. Cuando su padre regresó, ella se declaró cristiana ; por ello, él la maltrató y la arrastró ante el prefecto de la provincia, Martiniano, quien la torturó cruelmente y finalmente la condenó a muerte por decapitación. El propio padre ejecutó la sentencia de muerte, pero como castigo, un rayo lo alcanzó de camino a casa y su cuerpo fue consumido. Otra cristiana llamada Juliana sufrió el martirio junto con Bárbara. Un hombre piadoso llamado Valentín enterró los cuerpos de los santos; en esta tumba, los enfermos sanaban y los peregrinos que acudían a rezar recibían ayuda y consuelo. Al emperador durante cuyo reinado se sitúa el martirio se le llama a veces Maximino y a veces Maximiano. Debido al carácter puramente legendario de los relatos del martirio, no existe una base sólida para las investigaciones realizadas con anterioridad con el fin de determinar si se trata de Maximino el Tracio (235-238), o de Maximiano o Maximino Daza (de las persecuciones de Diocleciano ).
Las tradiciones varían en cuanto al lugar del martirio, expresándose dos opiniones diferentes: Simeón Metafrastes y la leyenda latina dada por Mombricio hacen de Heliópolis en Egipto el lugar del martirio, mientras que otros relatos, a los que Baronio atribuye más peso, dan a Nicomedia . En el “Martyrologium Romanum parvum” (alrededor de 700), el martirologio más antiguo de la Iglesia latina en el que aparece su nombre, se dice: “In Tuscia Barbarae virginis et martyris”, declaración repetida por Ado y otros, mientras que adiciones posteriores a los martirologios de San Jerónimo y Beda dicen: “Romae Barbarae virginis” o “apud Antiochiam passio S. Barbarae virg”. Estas diversas declaraciones prueban, sin embargo, sólo la adaptación local de la veneración del santo mártir sobre el cual no existe una auténtica tradición histórica. Es indudable que antes del siglo IX era venerada públicamente tanto en Oriente como en Occidente, y que gozaba de gran popularidad entre la población cristiana . La leyenda de que su padre fue alcanzado por un rayo probablemente hizo que el pueblo la considerara patrona en tiempos de peligro por tormentas eléctricas e incendios, y más tarde, por analogía, protectora de artilleros y mineros. También se la invocaba como intercesora para asegurar la recepción de los sacramentos de la Penitencia y la Sagrada Eucaristía en el momento de la muerte. Un suceso del año 1448 contribuyó en gran medida a la difusión de la veneración de la santa. Un hombre llamado Henry Kock estuvo a punto de morir quemado en un incendio en Gorkum; invocó a Santa Bárbara, a quien siempre había profesado gran devoción. Ella lo ayudó a escapar de la casa en llamas y lo mantuvo con vida hasta que pudo recibir los últimos sacramentos. Una circunstancia similar se relata en una adición a la «Legenda aurea». En los calendarios griego y romano actual, la fiesta de Santa Bárbara cae el 4 de diciembre, mientras que los martirologios del siglo IX, con excepción de Rabano Mauro, la sitúan el 16 de diciembre. Santa Bárbara ha sido representada con frecuencia en el arte; se la representa de pie junto a una torre con tres ventanas, sosteniendo la palma de un mártir en la mano; a menudo también sostiene un cáliz y una hostia; a veces se exhiben cañones cerca de ella.
JP KIRSCH