Baptistinas. —I. Ermitaños de San Juan Bautista. II. Misioneras de San Juan Bautista. III. Hermandad de San Juan Bautista.
La Congregación de los Ermitaños de San Juan Bautista de Francia fue fundada alrededor de 1630 por el Hermano Michel de Saint-Sabine, quien reformó y unificó a los ermitaños de diversas diócesis. Estableció para cada diócesis un visitador, asistido por cuatro mayores y un secretario. El obispo recibía a los religiosos al tomar el hábito y hacer su profesión, y los hermanos de cada diócesis se reunían una vez al año. El piadoso reformador legó a la congregación un conjunto de estatutos que regulaban su modo de vida. Los primeros obispos en hacer obligatorios estos estatutos en sus diócesis fueron el obispo de Metz (1633) y el obispo de Cambrai (1634). El Hermano Jean-Baptiste, de gran reputación por su virtud, extendió esta reforma a las diócesis de Vienne, Lyon, Ginebra, Le Puy y Langres. El obispo de Langres, Louis-Armand de Simiane de Gardes, añadió en 1680, para los ermitaños de su diócesis, varias ordenanzas a las del hermano Michel. Estableció cuatro visitadores, uno para cada división de la diócesis, y los hermanos vestían un hábito blanco para distinguirlos de los ermitaños vagabundos y laxos. El hermano Jean-Baptiste fue a la diócesis de Angers para fundar la ermita de Gardelles, y murió allí en la gloria de la santidad, el 24 de diciembre de 1691.
La congregación de sacerdotes misioneros de San Juan Bautista, llamados bautistas, fue fundada por un genovés, Domenico Olivieri. Comenzó reuniendo a varios sacerdotes celosos para la evangelización de la gente de las ciudades y el campo. Su plan de formar, a partir de este grupo, una asociación cuyos miembros dedicaran su tiempo especialmente a las misiones fue alentado por el cardenal Spinola, y posteriormente recibió la aprobación de Benedicto XIV. El papa confirmó la nueva congregación en su Breve del 23 de septiembre de 1755 y la puso bajo el control del cardenal prefecto de la Propaganda. El instituto tenía una casa y un oratorio en Roma , cerca de la iglesia de San Isidoro, y sus miembros realizaban misiones en las diferentes iglesias de la ciudad y en los alrededores. La Propaganda, reconociendo su celo y virtud, deseaba emplearlos en misiones lejanas. Por lo tanto, varios de ellos fueron enviados a Bulgaria , Macedonia y China ; algunos llegaron a ser obispos. Las misiones en el extranjero no absorbieron toda su actividad, pues varios de sus miembros se dedicaron al servicio de la Iglesia en Italia ; dos de ellos, el padre Imperiali y el padre Spinelli, llegaron a ser cardenales. Los únicos votos impuestos por el piadoso fundador fueron los de permanencia en la congregación y la disposición a ir a las misiones a las que los miembros fueran enviados por la Propaganda. Olivieri falleció en Génova, en un estado de santidad, el 13 de junio de 1766. Su sociedad desapareció durante los disturbios que asolaron Italia a finales del siglo XVIII.
III. Las Baptistinas, o hermanas ermitañas de San Juan Bautista, tuvieron como fundadora a Giovanna Maria Baptista Solimani. En 1730, cuando tenía cuarenta y dos años, reunió a sus primeras compañeras en Moneglia, no lejos de Génova. La congregación se propuso llevar una vida de penitencia imitando al precursor de Cristo y bajo su patrocinio. Por lo tanto, todas las hermanas del coro añadieron a sus nombres religiosos el de Baptista en honor a su ilustre modelo. El capuchino, el padre Atanasio, las ayudó con su consejo durante la redacción de sus constituciones. Poco después, la Providencia les dio la dirección del santo sacerdote Olivieri, cuya causa de canonización ha sido iniciada. Poco después de tomar a Olivieri como su director, la congregación se estableció en la ciudad de Génova. Su fundadora fue entonces a Roma para obtener la confirmación de la Santa Sede ; Gracias a la ayuda del barnabita Mario Maccabei, en 1744 se obtuvo la aprobación de Benedicto XI. Dos años después, el 20 de abril de 1746, el arzobispo de Génova recibió la profesión religiosa de Giovanna Solimani y sus doce compañeras. Poco después, la Madre Solimani fue elegida abadesa y gobernó la casa hasta su muerte, el 8 de abril de 1758. En 1755, la congregación envió una colonia a Roma que fundó un convento cerca de la iglesia de San Nicola da Tolentino. También se fundaron casas en otras ciudades de Italia . La congregación reclutaba a sus miembros entre las jóvenes y viudas que eran admitidas en sus casas como hermanas legas. Las terciarias cuidaban de sus iglesias y recogían las limosnas que necesitaban. Se observaba un claustro riguroso. Las hermanas se levantaban a medianoche para las Maitines , dormían con la ropa puesta, iban descalzas y observaban una abstinencia continua. Toda su vida transcurría en la extrema austeridad. Todavía existen varios conventos de esta congregación en Italia.
JEAN M. BESSE